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「那现在打字机在那儿呢？』费尔德—傅立敏夫人急切地问，「八成已经在泰晤士河底了吧。我的重点是，我的凶手绝不会甘冒任何风险。
「关於第六项条件，在那段关键时间，凶手本人—定在邮局附近，这我当然同意。虽然我的凶手有稳当的不在场证明，但并非毫无破绽。至於接下来的两项条件，钢笔及墨水，我尚未能查验出结果，但我同意如果能证实的话，那会令人更加满意的。我没有把这两项看得很重要，欧尼斯钢笔很普遍，哈费尔德墨水也是一样，这其中并无可议之处。此外，就算凶手没有这两样东西！但还是可以客气地跟别人借到笔。最後，关於创意的心灵、灵巧的手指，当然还有下毒者的特殊心理状态，这些我都同意，但她不一定要有要求均衡对称的习性。』
「噢，别这样，』布雷迪先生气恼地说。「我觉得那是个相当稳当的推论，而且也合理、站得住脚。』
「但不是我这只脚，』罗杰回嘴。
布雷迪先生耸耸肩膀。
「我对那张信笺很感兴趣，』查尔斯爵土说，「依我之见，这是个能把凶手揪出来的关键证据。你是怎么证明那张信笺的来龙去脉的，薛灵汉？』
「那张信笺，』罗杰说，「是大约三个星期以前，从韦柏印刷行的信笺样式样本簿中被抽出来的。上头被擦掉的痕迹，有韦柏的私营标记和价格，例如“此款，5s．9d。”。韦柏有三本同样内容的样本簿，其中两本都有梅森氏的信笺，但第三本裏头的不见了。我可以证明我的嫌犯在三星期前碰过那本样本簿。』
「你，你可以吗？』查尔斯爵士十分动容。「听起来你非常有把握。你怎么会想到去查样本簿的？』
「信笺的边缘泛黄，』罗杰相当自得意满地说。「我认为一叠纸堆放在一起时，页缘不会褪色褪成那个样子，所以我推断一定是单张纸存放起来的。然後我走在伦敦街上时突然想到，印刷公司的橱窗里，会将单张信笺钉在厚纸板上做为展示之用。但这张信笺并没有图钉洞痕，也无任何被钉在纸板上的痕迹。何况，要把信笺从纸板上取下是困难的事，那么，最好的办法是什么呢？显然就是样本簿了，这种东西在同样的商行裏，通常都找得到。所以我就到印制梅森氏信笺的店家去，而且我要的东西不在那儿了。』
「是的，』查尔斯爵士轻声说道，「听起来这可信度真的很高。』
他叹了口气。而旁人可以猜想得到，此刻在他的心裏，正眼睁睁看著自己所架构的精采推论中的班尼斐勒夫人，其阴影逐渐消失了。但他马上又开心起来。
同理也可猜想得到，另一个绕著他打转的精湛推论中，那原本教人怀疑的嫌疑犯查尔斯，怀德曼的影像，也同样地逐渐退去了。
「所以现在，』罗杰觉得不能再好戏拖棚了，「我们就来说说我刚才提到的根本错误，那是凶手设下的陷阱，而我们也相当配合地全掉进去了。』
每个人都坐直了身体。罗杰亲切地纵览全场。
「你几乎就要识破它了，布雷迪，昨晚你随口说到，也许尤斯特爵土根本不是凶手的目标——这就是正确答案。但我知道事情不只是这样。』
「我也掉进了陷阱，是不是？』布雷迪先生气扑扑地说。「好啦，那到底是什么陷阱？是什么样的基本错误，教我们全一脚踩了进去？』
「就是所谓，』罗杰得意地宣称，「这个计画出了意外、杀错了人的说法呀！』
他得到预期的反应。
「什么！』众人立即齐声说道。「我的天啊！你不会是说……』
「正是如此，』罗杰得意洋洋地说。「那正是精髓所在。计画并没有出差错，而是相当巧妙地成功了。没有人被杀错，结局是正中红心呢！』
「这是怎么回事？』查尔斯爵士张口惊视。「你到底是如何推论出来的？』
「从头到尾，班迪克斯夫人就是被设定的目标，』罗杰严肃地继续说道。
「这就是为什么这个阴谋会如此精巧的原因。每个步骤都是被预先设计好的。凶手早就预料到，当包裹被打开时，如果班迪克斯先生人正好在尤斯特爵士身边的话，那後者就会把巧克力交给前者。如此一来，警方便会在尤斯特爵士的朋友中寻找凶手，而不会从死者身上下手，这也是可以事先预料的。甚至我们可以这样猜测，布雷迪，这案子之所以会被视为女人所为，其实是基于她使用了巧克力，这是因为它的目标是个女人之故。』
「哈，哈，哈！』布雷迪说道。
「这就是你的理论？』查尔斯爵士追问，「凶手和死去的女人有关，反而和尤斯特爵士一点关系也没有？』对此说法，他的口气彷佛不全然反对。
「没错，』罗杰表示同意。「但让我先来告诉各位，是什么原因让我看清了这个陷阱。我在庞德街上得来的关键讯息就是：班迪克斯夫人早就看过那出（叮当骷髅头）了。这一点是无庸置疑的，她是和转告我此事的女士一起去看的。你们当然可以看出其中的吊诡之处。这意味著，虽然她和她丈夫打赌谁是戏裏头的坏蛋，其实答案她早巳知道。』
一阵呼吸声响起，证实了大家对这消息的概括评价。
「喔！真是天大的讽刺呀！』丹蒙小姐那习以为常、不带个人感情的说法跑出来了。「那她是自作自受罗？那个打赌，让她赢得被杀害的报酬。』
「是的，』罗杰说道。「提供我讯息的人也觉得讽刺。她说，这事在意义上，惩罚的意味比被杀害来得大。但我不认为——』罗杰的口吻非常温和，像是努力压抑他的得意。「我不认为你们现在能明白我的重点所在。』
众人投以询问的目光。
「你们都听过班迪克斯夫人相貌的详细描述，一定可以相当接近地勾勒出她的心理状态。她是个正直诚实的女人，把每件事和玩牌都搞得正经八百（我的消息来源也是这么说丫去打一个已知道答案的赌，这种事像是她的作风吗？』
「啊！』布雷迪先生点点头。「哦，真是漂亮！』
「正是那样。这是（查尔斯爵士，抱歉了）心理层面上的不可能性。真的是这么回事，你知道的，查尔斯爵士：你很难想像她会为了有趣或是想找乐子而干这样的事。而且我猜想，无论如何，这种乐子她不会感到兴趣的。
「因此，』罗杰精神勃勃地做了总结。「那不是她的行径：因此，她没有打那个赌：因此，根本没有那个赌局：因此，班迪克斯说了谎：因此，班迪克斯为了某个不是他所宣称的理由，而想要取得那盒巧克力。而那些巧克力之所以有毒，唯有另一个原因了。
「这就是我的推论。』
当这个革命性解读引起的一阵叫好声平息下来後，罗杰继续为他的推论详细辩护。
「当然了，当你发觉班迪克斯先生是一个谋害自己老婆的狡猾凶手时，一定会大吃一惊的，但是真的，一旦能够抛除成见，这样的结论便无可避免。不管有多细微，每一个证据都支持著这个结论。』
「但是动机呢？』费尔德—傅立敏夫人突然大叫。
「动机？老天爷呀！他的动机够充分了。首先，他显然是——不，不是显然，而是私底下——已经厌倦她了。还记得他的人格特质吧？他曾是个拈花惹草的浪荡子。显然他并未结束他的『园丁事业」，因为甚至从他结婚以来，他的名字不只和一名女人有过牵扯，而且相当老套地，这些女人多半是女演员。所以班迪克斯绝不是那么忠贞不贰的，他喜欢嘻嘻闹闹。而他的老婆，我应该可以想见的到，应该是这世界上最无法和他产生共鸣的人了。
「虽然他的目标一直是她的钱，不过当年娶她的时候，也并非完全不爱她。
但她一定很快就让他厌烦了。而且说真的，』罗杰不偏袒地说道，「我觉得这也不能怪他。一个女人若只会成天唠叨著荣誉职责以及守规矩，就算她风情万种，也绝对会让一个正常男人感到无聊。有关班迪克斯夫人的这些习性，我的消息来源十分可靠。
「由这个新观点来看他们的家务事，可想而知，这个老婆可能从未漏掉任何小过错。每一个小疏失，都会教他被唠叨个几年。她的行为永远是对的，而他绝对是错的。她神圣的正义感和他的卑劣可耻，一直都成强烈对比。她甚至让自己变成半疯狂状态的怪物，然後把整个婚姻生活用来辱骂她的先生，指责他不该被其他女人吸引，而且还当著别的女人面前抱怨他们的婚姻真不幸。别以为我是在抹黑班迪克斯夫人。我只是在试著告诉各位，和她一起生活可能有多教人无法忍受。
「但这只是个附带的动机。真正的麻烦是她钱守得太紧了，而这个事实我也知道。这才是她把自己送上死路的原因。他要她的钱，或是要一部分的钱，而且要得相当迫切（这就是他娶她的原因），但她却不愿让她分享。
「我的初步行动之一，就是查阅一本《董事工商人名录》，将他有股份的公司列出一张名单来，然後逐一去取得这些公司的财务机密报告。这些报告是在我正要离家时才送到，它们透露的讯息正如我所预料——每一家公司都摇摇欲坠，有些情况还算轻微，有些却已濒临破产边缘。它们都需要资金来拯救。因此，情况不就很明显了吗？他已经用光自己的资金，所以他必须弄来更多的资金！我亲自跑了一趟莎曼赛法律事务所，再一次如我所料：她的遗产全归他。真正的重点是（这一点似乎没人怀疑过），他根本不是一位出色的经营者：他是个一败涂地的商人。於是五十万英镑……就是动机！』
「噢，是的，这个动机相当充分。』
「动机解决了，』布雷迪先生说。「那么硝化苯呢？我记得你说班迪克斯具备—些化学知识的。』
罗杰笑了笑。
「布雷迪，你让我想到了华格纳的歌剧。每当有一个嫌疑犯被提起时，你那硝化苯的主旋律就要跟著响起一次。不过我想，就这个例子而言，我还是可以满足你对硝化苯的疑虑。正如你所知，硝化苯也被用在香水业。班迪克斯的企业名单上，就有一家东盎格鲁香水公司。我做了一次特别麻烦的拜访，目的是去调查这家公司是否有使用硝化苯，如果有的话，那它的毒性是否有被充分告知。这两个问题的答案都是相当肯定的。所以毫无疑问，班迪克斯也相当清楚那玩意儿的特性。
「他可以轻易就从工厂拿到库存货，但我怀疑他会这么做。我想他的智慧不仅於此。如果制造流程就像布雷迪说的那么简单，很有可能是他自己动手制造现东西的。我刚好知道他是支持现代科学主义派的（这也是我无意间听到的），所以多少具备基本化学知识，这一点应该是可以预料的，布雷迪，这个说法你可以接受吗？』
「可以，亲爱的硝化苯，』布雷迪先生甘拜下风。
罗杰若有所思地以手指敲打桌面。
「这个案子计画得非常完美，不是吗？』他沉思了一下。「而且也非常容易重建整个案情。班迪克斯一定认为自己已经将每个可能破绽都堵住了。事实上他也几乎做到了。只不过，正如许多精巧的罪行一样，有一颗沙砾很不巧掉进了顺利运转的机器裏头：他不知道他的老婆已经看过那出戏。你看，为了怕万一有人起疑，他决定以出现在戏院看戏做为一个适当的不在场证明，难怪他提议去看那出戏，并且要她同行。为了不扫他的兴致，她可能无私地隐瞒她己看过且不想再看一回的事实。就是那份无私的心，让他泄了底，因为她不可能如他所说的打了那个赌——一个对她有利的赌。
「他当然是趁著第一个中场休息时间离开戏院的，而且利用那十分钟尽快地去投递包裹。我昨晚去看了那出可怕的戏，目的就是要弄清楚中场休息的时间。
第一个休息时段刚好符合。因为时间很短，我本来以为他会搭一趟计程车，但如果他真的这样做的话，为何当晚在该时段该区域载过客的司机，竟然没有一个能指认出他来？还是说，那位载过他的司机没被找到罢了？我还到苏格兰警场亲自去查证此事，结果这家伙的表现更是老奸巨猾，他可能是利用巴士或地下铁来回。他应该知道，计程车是可以被追踪到的。然而，若真是如此，那他还跑得真快，如果当时他回到包厢座位时已迟了几分钟的话，我也不会惊讶的。这件事警方应该可以查证。』
「在我看来，』布雷迪评论道，「当初我们拒绝他的入会，显然是错误的决定罗？我们认为他的犯罪学认知还不够标准，不是吗？哎呀，好极了。』
「但我们很难预料到，他虽不是犯罪学研究者，却会是个犯罪实行者呀，』
罗杰笑了笑。「不管怎么说，这是个错误。如果能在我们的会员中，招揽到一位犯罪实现者，这应该是美事—桩。』
「我必须坦承，我曾一度认为我们当中就有一位，』费尔德—傅立敏夫人平静地说道。「查尔斯爵士，』她画蛇添足地补充。「我衷心向你道歉。』
查尔斯爵士亲切地颔首致意。
「别这么说，夫人。不管怎么样，这种经验对我来说，还真是新鲜呢！』
「我可能是被我引用的旧案例给误导了，』费尔德—傅立敏夫人若有所思地说道。「但那相似之处可真是多的不可思议。』