的说法。「历史上已有过先例，你知道的，洛布和利奥波德（发生於—九二四年的谋杀案，两个美国青年因好玩，冷血地杀害—名十四岁男童）。好了，你们都听完了。主席先生，我这样算不算证明了自己的理论？」「就我所见，你的理论相当完整，我无法找出任何破绽。」「跟我的小说比起来，我可是费尽苦心让它呈现出更无懈可击的成果。对於这样的说辞，查尔斯爵士，你能在法庭上驳倒我吗？」「恩，我要再多考虑一下，但就第一印象而言，布雷迪，我承认到目前为止，间接证据是信得过的（而且就我的观点，如你所知道的，间接证据都是有用的），说你寄巧克力给尤斯特爵士，这件事我看不出来有什么好怀疑的。」「如果此时此刻，我冷静诚实地告诉各位，巧克力“的确”是我寄的呢？」布雷迪先生追问。
「我没有理由不相信你。」「但是我没寄。再给我点时间，我有把握可以说服你们，寄巧克力给尤斯特爵士的是坎特布里大主教、或是史碧？宋戴克，或是罗莉儿公司的罗宾森—史密斯太太，或是美国总统，或任何一个在这世上你叫得出名字的人。」「证据多的是。我构建出冲著自己而来的理论，是因为无意间发现我姊姊拥有一些梅森氏的信笺。我告诉你们的都是事实，但我没有告诉你们全部事实。和任何艺术一样，举证的艺术端看如何取舍。如果你知道要加什么减什么，那么你就能随心所欲地证明什么，绝对没问题的。我写的每本书都在玩这个把戏，而且至今还没有被任何书评家谴责过。但是话说回来，」布雷迪先生谦虚地说，「我不认为有哪个评论家看过我的书。」「这真是件巧妙的作品，」丹蒙小姐说道。「而且非常有启发性。」「谢谢你，」布雷迪先生感激地低语。
「那么这一切，到底意味著什么？」费尔德—傅立敏夫人刻薄地批评道，「你的意思是，你根本不知道谁是真凶罗？」「喔，我当然知道是谁，」布雷迪先生冶漠地说。「但我无法证明，所以还是不要说太多比较好。」众人不禁坐直了身子。
「姑且不管那必须符合你所有条件的机率，你找到了其他人选？」查尔斯爵士询问。
「我想她一定是不得不为，」布雷迪先生承认，「但是遗憾地，我还无法全部一一查证。」「她？」区特威克先生注意到这个人称。
「喔，是的，凶手是个女人。这是全案当中最明显的地方——顺便提一下，我是刻意把这件事保留到现在才说的。真的，我还纳闷怎么没人提到这一点。要说这案子有什么特徽的话，答案即是这是一宗女性犯下的罪行。男人绝不会寄毒巧克力给另一个男人的。他会寄一件有毒的刮胡刀样品，或是威士忌，抑或是那个倒楣的威尔森医生所收到的啤酒。非常明显地，这是一宗女性犯罪。」「我怀疑，」罗杰轻柔地说道。
布雷迪先生利眼一瞥。
「你不同意，薛灵汉？」「我只是怀疑，」罗杰说道。「但这一点真的有待争议。」「无懈可击，我应该这样说的，」布雷迪先生缓慢地拉长语调。
「好啦，」对这些无关紧要之事感到不耐的丹蒙小姐说道，「你不打算告诉我们是谁干的啊，布雷迪先生？」布雷迪先生以古怪神情看著她。
「但我已经说过了，这样不太好的，因为我无法证明此事。况且，这将有损这位女士的名声。」「你是要重提诽谤条款，来让自己解围脱困吗？」「喔，哎呀，不是的。我压根儿没想过要帮这个女凶手保密。其实是有比这个更重要的考量，因为她刚好曾经一度是尤斯特爵士的情妇，而你知道的，这方面的事倒有些规矩是要守的。」「啊！」区特威克先生说。
布雷迪先生礼貌地转向他。
「你有话要说吗？」「不，不。我只是在猜想，你心中所想之事，不知是否和我一样。只是这样罢了。」「你是说弃妇理论？」「恩，」区特威克先生不安地说，「是的。」「没错。你也是从这条线索展开你的调查吗？」布雷迪先生的口气，就像一个小学校长轻拍一个好学生的头似地。「很显然地，这个切入点是正确的。综观整个案子，尤斯特爵士的个人特质、一位被遗弃的情妇、不可抑制的嫉妒，上述这些因素在本案中，就像灯塔般那么明显醒目。这也是我的推论中，被刻意省略的第十三个要点，凶手一定是个女人！再回到举证的艺术，查尔斯爵士和费尔德—傅立敏夫人两位都已演练过，不是吗？他们俩都忽略掉硝化苯与凶手之间的关联，虽然这样的关联在他们的推论中，有举足轻重的地位。」「那么，你真的相信动机就是嫉妒？」区特威克先生提出意见。
「我完全相信，」布雷迪先生向他打包票。「但我还要告诉你们一件我自己坚信不移的事，凶手要杀害的对象，不是尤斯特。班尼斐勒爵士。」「凶手不是想杀他？」罗杰非常不安地问道。「这是怎么回事？」「哎呀，是我发现的，」布雷迪低调地说道，命案当天中午，尤斯特爵士和某人有约，他似乎对该约会非常神秘小心，而且约会对象铁定是个女人，她不是一个普通女人，而是尤斯特爵士对她相当有好感的女人。我想这个人，大概不是怀德曼小姐，而是尤斯特爵士不想让怀德曼小姐知道的女人，但我认为，寄巧克力的女人知道。不过後来约会取消了，这个第三者却可能不知情。
「我的想法是（只是个想法而已，虽说我无法证实，但这会让巧克力的出现更为合理），那些巧克力不是要给尤斯特爵士吃的，而是冲著她的情敌来的。」「啊！」费尔德。傅立敏夫人吸了一口气。
「这个说法可真是别出心裁啊，」查尔斯爵士发著牢骚。
罗杰迅速调查过尤斯特爵士的诸多女友，以前他无法从这些芳名中找到与此案有关联的人，现在也一样找不出来，但是，他自认应该是无漏网之鱼的。
「布雷迪，如果你心裏想的那个寄件人，」他试探性地说道，「若真的是尤斯特爵士的情妇，那我倒觉得你没什么好避讳的。假如她的名字还没传遍所有伦敦的俱乐部，那么起码在彩虹俱乐部的会员间势必传诵多时了。尤斯特爵士可不是个三缄其口的人。」「这点我可以作证，布雷迪先生，」丹蒙小姐语带讥讽地说，「尤斯特爵士对自己的荣誉标准，门槛可设得很低。」「但这一个人，」布雷迪先生不为所动地说，「我觉得不一样。」「怎么说？」「因为我非常确信，除了那位无意间把此事透漏给我的人、尤斯特爵士，以及我本人之外，就没有人知道他们的关系了。当然了，这位女士除外。」布雷迪先生一丝不苟地补充。「毋庸置疑地，绝不是她自己说出来的。」「那你是如何得知的？」丹蒙小姐质问。
「这个嘛……」布雷迪先生镇定地回答她，「我恐怕无权说出来。」罗杰摩挲著下巴。难道还有他不知道的情妇存在？万一真是如此，那他的新理论该何以为继呢？
「这么说来，你那非常贴近的相似处类比，是失败的罗？」费尔德—傅立敏夫人说道。
「不尽然如此。但如果是失败的话，我还找到另一个适当案例。克丽思汀？爱德蒙。只要排除她疯狂行径的那部分，就几乎是一模一样的案件了。妒火焚身的狂人，有毒的巧克力。还有什么比它更贴切的呢？」「哼！在我听起来，你先前推论的主要依据，」查尔斯爵士评论道，「或至少从出发点来看，都是放在选用硝化苯这件事情上。我猜这件事和你从中得到的推论，对这个案子都是同等重要的。那么我们是否可以认定，这位女士是个业余化学家，她的书架上放了—本泰勒的书呢？」布雷迪微微一笑。
「查尔斯爵士，正如你所说，那的确是我前一个推论的主要依据，而非目前这个推论的主要凭据。恐怕我对毒药选择的评论，是有点特殊的辩解目的。你知道的，我要把答案导向特定的人身上，因此唯有归纳出符合此人特质的结论。然而，还是有许多可能的真相存在，它们是可以解释这—切的，虽然我不认为它们的可能性有我所强调的那么高。我宁愿相信硝化苯之所以被选用，完全是因为它容易取得。不过，这玩意很少人知道可用作毒药，这却是不争的事实。」「这么说来，在你现在的推论裏头，你不把这个条件考虑进来罗？」「喔，不，不是这样的。我还是认为凶手是先知而後行的。理由是这种知识，是可以被奠定获得的。之前我坚称拥有一本泰勒的书是条件之一，现在我还是这么坚持，因为这位杰出的女士刚好有一本泰勒的书。」「那么，她是一位犯罪学家吗？」费尔德—傅立敏夫人突然发问。
布雷迪先生靠在椅背上，目光凝视著天花板。
「这个嘛，我想应该是有商榷的余地。老实说，犯罪学这件事让我很困扰。
就我个人而言，我看不出来这位女士有哪一方面可被称之为“专家”。她的生活目标再明显不过了，完全是为了迎合尤斯特爵士而存在，此外我也想不出她还懂什么事了。化出一个美丽迷人、女人味十足的妆，就是她所以存在的理由啊！
不，我不认为她有可能是一位犯罪学家，相形之下，金丝雀还比较有可能是犯罪学家呢。但她对犯罪学是有一知半解的认识，因为她的屋子裏有一整个书架放满了这一类的书。」「这么说来，你和她有私交罗？」费尔德—傅立敏夫人若无其事地问道。
「喔，没有，我只见过她一次。当时我到她的公寓拜访，我腋下夹著一本新近出版的推理畅销书，并以一个出版商推销员的身分向她兜售此书，而且问她我是否有荣幸写下她的名字？那本书刚出版四天而已，但她却骄傲地从书架上指出那本书。既然如此，她是对犯罪学有兴趣罗？喔，是的，她简直是对它著迷热爱，谋杀真的是太迷人了，不是吗？我想，就是这么回事。」「听起来，她像是个傻瓜一样。」查尔斯爵士评论道。
「她看起来是有点傻傻的，」布雷迪先生表示同意。「说起话来也是傻里傻气的。若是在一个下午茶聚会裏看见她，我会说她有点像是个傻瓜。然而，她却执行了这个精心设计的谋杀案，所以我不认为她是个小笨蛋。」「你不曾想过，」丹蒙小姐提议，「也许这宗命案根本和她无关？」「好吧，是没有，」布雷迪先生不得不承认。「恐怕我不曾这样想过。我是说，一个才刚被尤斯特爵士遗弃的情妇（恩，最多是三年前的事，而且是复合无望），她认为自己玩完了，而且觉得用谋杀来传递讯息，是多么地魅惑迷人啊。
恩，真的是这样。」「顺带一提，如果你们要我提出她曾是尤斯特爵士的情人的确切证据，那我可以再告诉你们，我在她的公寓看到一张他的照片，照片被放在一个有宽厚框缘的相框裏头，框边显示著『你的』的字样，而後面的字刚好被盖住了。请注意，不是“你们的”，而是“你的”。我认为被框边故意遮住的，一定是一些相当亲密的字眼，我这个假设应该是很合理的。」「我曾听尤斯特爵士亲口说过，他换女人就像换帽子一样频繁，」丹蒙小姐生气勃勃地说。「所以受嫉妒情结之苦的女人，有没有可能不只一位呢？」「但我想，其他人不会也都有一本泰勒的书吧？」布雷迪先生坚持己见。
「在後面的推论中，拥有犯罪学知识这个因素所占之地位，似乎像是前次推论中的选用硝化苯一事，」区特威克先生客观地说。「我这么说对不对？」「非常正确，」布雷迪先生和善地肯定他的想法。「以我的看法来说，那的确是相当重要的线索。你瞧，它是多么突显啊。我们可以从两个不同的角度来得到验证，—个是对毒药的选择，另一个是案子的相似处。事实上，是我们一直忽略它了。」「哎呀，哎呀，」区特威克先生以责备自己对某件事—直视而不见的口气低语。
现场有一阵子是安静无声，区特威克先生还以为这是自己的驽钝所造成的後果（其实根本不是这么回事）。
「你的条件一览表呢？」丹蒙小姐继续质询。「你说你还没有能够全部查证。那这个女人已符合哪些条件？哪些条件则是你无法查验的？」布雷迪认为情势开始紧张了。
「第一条，我不知道她是否具备任何化学方面的知识。第二条，我的确知道她对犯罪学具备基本的认识。第三条，几乎可以肯定她受过良好的教育（虽然说不管她学到什么，那根本是另一码子的事），而且我想，我们可以认定她上的绝非公立学校。第四条，除了梅森氏的顾客名单上有她的名字外，我还无法在她和梅森氏的信笺之间找到关联。不过，若说光凭这一点就能让查尔斯爵士的推论成立的话，那么对我也就一样有效了。第五条，我还没有办法把她和一部汉弥顿打字机扯上关系，但这应该很容易，她的朋友中一定有人拥有一台的。」「第六条，当晚她有可能出现在南汉普敦街一带。她试著提出不在场证明，但却讲得牵强拙劣、破绽百出。那一晚她预计要到戏院去的，但一直过了九点才抵达那儿。第七条，我在她的写字枱上面，看见一支欧尼斯钢笔。第八条，在她桌上的文具架上，我看见一瓶哈费尔德墨水。」「第九条，我不该说她是具有创造力的，我本来想说她根本是脑袋空空，但很显然地，我们必须对她的成就给予肯定。第十条，从她脸上的妆来判断，她的手指是非常灵巧的。第十一条，如果说她是一个条理分明的人，那她一定知道这一特点会陷她人罪，因为她真的掩饰得很好。第十二条，这一条我想应该修正为气一定是个毫无想像力的下毒者。这根本是靠运气的。」「我懂了，」丹蒙小姐说。「这之间是有差异的。」「的确是，」布雷迪先生和颜悦色地承认。「老实说，我之所以知道这女人一定下了手，是因为她非下手不可，你知道。但我却无法置信。」「呦！」费尔德—傅立敏夫人将感想浓缩为一个�