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「容我请教，夫人，你是怎么知道的？」他语带嘲讽地查问。「是从我女儿的女仆那儿得知的？」「是从你女儿的女仆那儿得知的，」费尔德—傅立敏夫人愉快地回答。「我发现，侦查这事儿，还真是昂贵的嗜好。不过，只要有个好理由，花再多钱也是值得的。」罗杰叹了口气。看来情形是再明显不过了，一旦他所创造的苦命孩儿（意指大家各自查案的提议）悲壮地成仁了，如此一来，这个研究社（如果届时尚未解体的话）若不是走了费尔德—博立敏夫人，就会是跑了查尔斯爵士，而届时会离开的是哪一人，他心裏可是有数。真是可惜。从专业的观点来看，查尔斯爵士不但是相当宝贵的资产，而且是这个社团裏面，唯—与文弱的安布洛兹？区特威克先生气质有别的人。罗杰年轻的时候，曾参与过一些文学性聚会，他其实非常清楚，要和—群全是靠摇笔杆维生的人聚会，自己是绝对无法忍受的。
更何况，对这个老人来说，费尔德—傅立敏夫人真的是有些过分了。毕竟，被谈论的是他女儿呀。
「现在，」费尔德。傅立敏夫人说。「针对我心中这位意欲除掉尤斯特爵士的男人，我已为他理出一个无法抗拒的杀人动机。事实上，这可能是他脱离困境的唯一出路。让我们藉著这匿名凶手所留下的少数证据，来循线找出他。」「那一晚，总探长让我们检视那张伪造的梅森氏信函时，我就仔细检查过一番，因为我对打字机还算有研究。那封信是用汉弥顿牌机型打出来的。我心中的这个人选，在他的办公室裏头就有一台汉弥顿牌的打字机。你可能会说这只是个巧合，这牌子的打字机到处都有人用。这话也对，但巧合够多的时候，那就不再只是巧合而已，而是变成了必然之事。」「同样的巧合，也发生在梅森氏信笺这件事上。此人和梅森氏绝对有某种关联。如果你们记得的话，梅森氏三年前被扯进一件大诉讼案，细节我不记得了，但我知道是他们的竞争对手提出了告诉。您应该记得吧，查尔斯爵士？」查尔斯爵士不情愿地点点头，虽然是个微不足道的情报，他仿佛也不愿帮对手这个忙。
「应该记得，」他简洁地说。「他们控告斐丽巧克力公司侵犯了他们的广告肖像专利权。是我为梅森氏提出告诉的。」「谢谢你。是的，事情大概就是如此。好极了。此人就是和这个诉讼案有关。在法律方面，他帮助梅森氏公司。他一定经常进出该公司。要拿到这样—张信笺，他的机会应该多的是。而三年後，他发现自己手上拥有这样一张信笺的机会，更是多的数不清。信笺的边缘泛黄，一定放了有三年之久。上头有擦拭过的痕迹。我猜，该痕迹一定是当年某天在梅森氏办公室讨论诉讼案时，做摘要时写下的笔记。这太明显了，一切都完全符合。」「再来是邮戳部分。和查尔斯爵士—样，我也同意狡猾的凶手—定会制造完美的不在场证明，而且又有所顾虑地不会交代别人来投递那致命包裹。除非他有帮手，但我相信我们可以排除这个可能性，因为太危险了，包裹上面尤斯特。班尼斐勒从男爵的名字很难不被看见，而且事後会被扯上关系的。深信所有人都不会怀疑凶手（就像每个如此这般的凶手），会冒险取得—个可能的不在场证明，并亲自去寄包裹。为了结束这个追捕他的案件，我们若将这个人锁定在那个特别的夜晚、八点半到九点半之间曾在河滨大道出没的人，应该是合理的。
「令人惊讶的是，原本我以为这是整个案子中最困难的部分，结果却是最简单的工作。我心中认定的凶手，正巧当晚在西索饭店参加一场餐会，正确的说法是一个同学会。不必我提醒各位，西索饭店几乎正对著南汉普敦街。而离饭店最近的邮局，正好就是南汉普敦邮局。五分钟够他来回一趟，他偷空溜出宴席，而且在邻座几乎来不及察觉前又回座了。你们说，还有什么比这更容易的呢？」「真的是这样吗？」出神的布雷迪先生喃喃自语。
「我还要提出两个最後要点。你们记得我比较过此案与『摩里涅斯案』的相似处吧。我说过，这些相似处除了教人震惊之外，还有其重要意义。这点我会解释清楚的。我的意思是说，相似处太过接近，以至於不会是纯粹的巧合。此案是有意的模仿。如果真的是模仿，那就只有一个推论：凶手是一个热中於犯罪史的人——一个犯罪学家。我心中认定的这个人，是一个犯罪学家。」「我的最後一个要点，是关於谣传尤斯特爵士与怀德曼小姐订婚而登在报上的否认声明。我从尤斯特爵士的仆人那儿得知，爵士并没有发送那份否认声明，怀德曼小姐也没有。尤斯特爵士为这事相当愤怒。事实上是，这位我指控犯下杀人罪行的凶手，在未询问两位当事者的意见下，就抢先发出那份声明。」布雷迪先生放下抱於胸前的双手。
「那么硝化苯呢？你可以把他和那玩意串联在一起吗？」「那是少数我和查尔斯爵士意见一致的地方。这个关联性，我认为没必要或不可能找得出来，因为它是一种被普遍使用的东西，到处都很容易买到，而且不太会引人注目。」费尔德—傅立敏夫人显然力持镇静。到目前为止，她所使用的字眼从容公正，表达的方式也力图从容公正。但她每说一句话，她刻意要维持的平静审慎就愈遥不可及。费尔德；傅立敏夫人是如此情绪高昂，仿佛再多说几句就要让她噎著了。然而，对其他在座的人而言，这样紧张的气氛似乎有些画蛇添足。想当然耳，她的激动之情正攀上极点，但她脸上泛红的程度也未免太夸张了，而且那顶几乎滑到她後脑勺去的帽子，正随著女主人的心跳而颤动不已。
「我说完了，」她猝然做下结论。「我已证明我的理论。此人就是凶手。」现场一片死寂。
「什么？」丹蒙小姐不耐烦地说道。「他到底是谁？」查尔斯爵士这位公认的雄辩家眉头趋近深锁，接著突然大声拍了一下前面的桌子。
「没错，」他怒吼道。「让我们打开天窗说亮话吧！夫人，你这样指桑骂槐到底是在说谁？」任谁都看得出来，即使是答案还没公布，查尔斯爵士也绝不会认同她的结论。
「我指控的是查尔斯爵士，」费尔德。傅立敏夫人尖声纠正。「你……你假装你不知道？」「是吗，夫人？」查尔斯爵士极其傲慢地反驳，「我恐怕一点概念也没有。」此时，费尔德—傅立敏夫人表现出遗憾的戏剧化反应。她慢慢地从座位上站了起来，像个悲壮的女王（不过，真正的悲壮女王绝不会让帽子掉到後脑勺晃动，就算脸色激动地通红，也会适当地上淡妆掩饰的），毫不介意她的椅子在身後哆的一声，重重地往後翻倒过去。她颤抖的手指横过桌面指去，并用她短小的五尺之躯向查尔斯爵士正面迎战。
「你！」费尔德。傅立敏夫人尖声说道。「你就是那个人！」她伸直的手指，抖动地有如电扇上面的丝带。「该隐（cain，圣经中杀害兄弟的人，据说是历史上的第—位凶手）的烙印就在你额头上！你就是凶手！』
在恍惚的恐怖气氛中，布雷迪先生紧抓著区特威克先生的手臂，一时语塞的查尔斯爵土，总算说出话来了。
「这女人疯了！」他喘著气说。
查尔斯爵士没有瞪白眼，也没有怒火相向。费尔德—博立敏夫人一发现她最担心的两种情况都没发生，於是稍做镇定地继续详述她的指控。
「不，我没疯，查尔斯爵士，我是非常非常理智的。你爱你的女儿，而且是以一个失去太太的鳏夫心情，对身边唯一的女儿付出双倍的爱。你认为无论如何，都得保护她免於落入尤斯特爵士的手中——保有她的青春、天真，以及对世人的信任，免得这些特质受到那个无赖的剥削。」「我从你嘴裏说出来的话，认定你有罪。你跟我们说过，没有必要捉及你相尤斯特爵士会面的经过。不是这样的：事实上你告诉他，你宁愿亲手将他杀死，也不愿见到自己的女儿嫁给他，这就是为何你必须隐瞒此事的原因。然而当时情况发展下去，你那可怜女儿迷恋与倔强的心意依然不变，而尤斯特爵士也决心要利用这一点，这当下你已颓势难挽，於是为了避免发生悲惨的结局，你不惜使出下下之策。查尔斯爵士，愿神降罪於你，因为我无能为力。』
在凝重的呼吸声中，费尔德。博立敏夫人拉起那翻倒的椅子，然後坐了下来。
「那么，查尔斯爵士，」布雷迪先生一边说，胸肌一边鼓动地快从他的背心裏蹦出来了。「恩，我没想过会是你。谋杀，真是的。这很过分，非常非常地过分。」查尔斯爵士一度对这个死对头所说的话没有反应。甚至他有没有把话听进去，这都令人怀疑。但他确实是听进去了，他意识到费尔德—傅立敏夫人对他的严厉指控，而且知道她可不是疯狂短暂袭击下的牺牲者，因而他的胸口也像布雷迪先生一样激动澎湃起来。他的脸色紫青，像是将方才费尔德—博立敏夫人脸上的色调承接过来似地（她的脸色现正消褪中），让人想起伊索寓言裏那只不知自己身处水深火热中的青蛙。而罗杰一听到费尔德—傅立敏夫人的爆炸性说法，心裏是五味杂陈乱成一团，并且开始为他感到忐忑不安。但查尔斯爵士及时找到开口发言的安全时机。
「主席先生，」他激动地说，「如果这位女士不是在玩笑，不是在开一个最没品的玩笑的话，难道我就得认真接受这荒诞无聊的指控吗？」罗杰看了费尔德—傅立敏夫人一眼，这会儿她可是面容严峻、强忍啜泣。虽然查尔斯爵士可以表示岂有此理，但他的对手却是全然验证了那并非脆弱、没有根据的推论啊。
「我想，」罗杰尽可能地小心说道，「查尔斯爵士，如果今天被控诉的人不是你，像这样一个罪证确凿的告发，你一定会欣然同意的，最起码也会要求对方慎重提出反驳。」查尔斯爵士气呼呼地鼓鼻哼声，费尔德—傅立敏夫人则屡次猛然摇头。
「如果有反驳的余地的话。」布雷迪先生说道，「但我得承认，我个人是被说动了。在我看来，费尔德—博立敏夫人已证实她的推论。主席先生，你要不要我打个电话给警方啊？」虽然令人反感，但他的口气像是个极热心尽守义务的公民。
查尔斯爵士瞪了他一眼，但仍旧哑口无言。
「我想，还不到时候吧，」罗杰平和地说。「我们还没听听查尔斯爵士怎么答辩。」「好吧，我们是该听听他的说法，」布雷迪先生让步了。
五双眼睛全盯在查尔斯爵士身上，五对耳朵也已竖直了起来。
但内心仍苦苦挣扎的查尔斯爵士，只是沉默以对。
「如我所料，」布雷迪先生喃喃私语。「无可答辩了吧？即便是从绞刑台上救下不少凶手的查尔斯爵士，面对一个如此明显昭彰的案子，也是辞穷难辩。真是可悲呀！」查尔斯爵士的目光掠过那折磨他之人。从他的眼神来看，如果现场只有他们俩的话，查尔斯爵士可能就有得说了。然而事实上，他只能嘀嘀咕咕暗自发怒。
「主席先生，」丹蒙小姐以她一贯迅速有效率的声音说道，「我有个提议。
查尔斯爵士藉著推托来承认他有罪，而身为一个好公民的布雷迪先生，则希望将他交给警方。」「好！赞成！」那位好公民说道。
「如果这么做的话，我个人会觉得很遗憾。我想，有许多对查尔斯爵士有利的话还是得提出来。专家学者教导我们，谋杀犯通常具有反社会倾向。但他有吗？依我之见，查尔斯爵士想要为这世界（而且刚好是为他女儿）除去尤斯特爵士的动机，是非常符合这个社会最大的利益。只是没想到他的用意没有达成，反而让另一个无辜的人受害。费尔德—傅立敏夫人甚至也质疑查尔斯爵士是否应该被定罪，虽然她在做结论时也表示自觉不够格将他定罪，但若换成陪审团的话，铁定能将他治罪。」「但我的看法和她不同。身为—个理智的人——但愿我是——我觉得绝对够资格来定他的罪。而且我认为我们五个人都有此资格。因此我建议我们可以实地审判他。费尔德—博立敏夫人可以担任起诉检察官：另—个人（我提议布雷迪先生）可以当他的辩护人，我们五个人组成一个陪审团，以投票表决他是否有罪。
如果判定有罪，便将他交给警方，如果无罪，出了这个房间我们绝不透露—丝他的罪行。我们可以在这个会议上进行吗？」罗杰对她露出责备意味的笑容。他非常清楚丹蒙小姐和他一样，一点也不相信查尔斯爵士有罪，她只是想挫挫这大律师的锐气。虽说这么做有点残忍，但她认为这么做对他是绝对有益的。丹蒙小姐非常相信事情要看另一面，她坚称对一只猫而言，能体会到被老鼠追的感受是件很棒的事：也就是说，让一个大半辈子以起诉别人为业的人，也尝尝站在被告席上被控诉恐怖罪名的滋味，对他是绝对有益处的。在另一方面，布雷迪先生显然也不相信查尔斯爵士是凶手，他假装控诉他，是因为查尔斯爵士一生中是如此成功，他的成就是布雷迪先生可望而不可及的。
罗杰暗忖，区特威克先生也不会当真认为查尔斯爵士有犯罪的可能性，虽然他看起来仍对费尔德。傅立敏夫人的大胆说法相当震惊，但要他说出心中的想法，却是万万不可能。事实上，除了费尔德：傅立敏夫人和查尔斯本人——如果我们光从他的表情来判断的话——对於查尔斯爵士的清白，罗杰确信现场没有一个人有所怀疑。正如这个愤怒的绅士所指出，对於这样的一个指控，任何一个清醒的人�