法赫米掏出一张瑞士银行的支票，刷刷地签上了自己的名字，然后把空白支票递过去：
“我的朋友，我知道若用金钱相赠是对友谊的亵渎。但是，我现在穷得只剩下金钱了。”他伤感地笑笑：“我希望这点钱能对你的事业有所帮助，使其他象我这样的病人重新获得生活的快乐。”
皇甫林看看法赫米，没有推辞，把支票装进口袋。他拎起小皮箱，踏上登机电梯，法赫米目送他直到身影消失。
法赫米走出机场大厅时，看见一群官员正从绿色通道里出来。为首的官员看见他，惊奇地叫道：
“小法赫米！”
法赫米认出是石油大臣贝克尔·萨巴赫亲王，便走过去见了礼，贝尔克亲王刚从埃及访问回来，高兴地问：
“法赫米侄子，你的过敏症全好了？我一直在记着你的病，每次出国我都请当地政府为我咨询，但一直没有找到有效的办法。你是怎样治愈的？”
“我很幸运，碰上一位来自中国的神医。他用一种神奇的药剂和药膏很快治好我的病。”
穆赫在旁插了一句：“确实神奇！他的理论很象是天方夜谭，也很大逆不道，但他确实治好不少绝症。我们已经约定，不久我就去中国投到他门下学习。”
贝尔克很感兴趣，拉着法赫米详细问了治病经过。他们走到门口时，忽然大臣的秘书跑过来，面色苍白，气喘吁吁：
“亲王殿下，请你立即到舒赫特军营。科威特城内有恶疫流行，几乎所有大臣全部罹病，埃米尔和肖卡德首相病情最为严重。埃米尔已命令你暂时代替首相行使职权，并请你考虑是否实行全国紧急状态。”他看见法赫米，补充道：
“法赫米先生，请你也到军营隔离，首相全家包括夫人、你妹妹全部病倒了。”
亲王和法赫米十分震惊。沉思片刻，法赫米苦笑道：
“亲王，请你快去，科威特不能没有领导。我要回家去，这些天我一直在家，如果有什么恶疫的话，我恐怕早已携带着病菌，不能再把你们传染上。再说父亲也需要我。”
他与亲王告别，拉上穆赫匆匆回家。
舒赫特军营里充满恐惧气氛，就象到处燃烧着死亡之火的贾汗拉姆地狱，穿着淡蓝色工作服戴着口罩的医护人员匆匆来去，士兵们则干脆全副武装，连防毒面罩也带上了，空气中弥漫着浓重的石炭酸味儿。
一个贝克尔不认识的低级官员向他汇报了情况：
“首都科威特城已有３０％以上的人罹病，且病情正迅速向全国蔓延，据报，已在舒艾拜、杰赫拉、迈哈瓦、布尔甘油田发现了零星病例，这些小火星很可能在明天就酿成大火。全国的医学专家都已经动员起来。他们中有５０％已经病倒。不过到目前为止，他们还束手无策。”他面色阴沉地说：
“亲王殿下，这次灾疫在萨拉米总统走后第一天就开始了，最先患病者也多是迎接过他的政府官员，我怀疑是否是萨拉米搞的鬼。这个政治流氓是什么都敢干的。”他又补充道：
“果真如此，他们一定会有后续行动。”
亲王见他的脸庞发红，神情倦怠，只是靠毅力才勉强支撑住。他亲切地问：
“请问你的名字？职务？”
“拉什德·阿里·赛迪克，首相办公室的低等文官。”
“谢谢你，阿里先生，谢谢你在国家危急关头所表现的忠心和才干。现在请把医学专家召集过来；通知国际卫生组织，力争在八小内派来专家小组和救护队；立即宣布，全国实行紧急状态，军队实行一级动员。”
医生到前的时间呈，贝克尔亲王迅速梳理着思路，从发病的凶猛来看，很象是有人在进行细菌战。但他的直觉不相信是萨拉米搞的鬼。这样由一国元首亲自去邻国泼撒病菌，未免太招摇了，这毕竟不是中世纪。那么，这场突发的灾祸从何而来呢？
科威特王家医院的免疫学权威法哈特匆匆赶来，一进门就惊慌失措地喊叫着：
“这一定是真主对我们的惩罚，或是魔鬼在向真主挑战！贝克尔亲王，医学史上从未纪录过这样极为突然的疫病，连当年横扫欧州的黑死病，古印度流行的天花，二十世纪的亚州Ａ型流感也没这次凶猛！已经有人开始死亡了，如果不采取有效措施，估计死亡率至少为５０％！”
贝克尔怒喝道：
“住嘴！不许再这样惊慌失措！”法哈特医生立即噤声。贝克尔放低嗓音问：
“究竟是什么病？”
医生惶惑地说：“我们已尽力作了检查。从发病迹象看很象天花，但也不尽相同。电子显微镜观察，病原体的确同天花病毒类似，也是卵圆形，复合对称，但病毒子粒的组成稍有不同，病毒核酸的检查报告还没有出来。”
“这么说，很可能是天花病毒？你们是不是按天花进行医治？”
法哈特医生痛苦地喊起来：“亲王先生，问题是即使确诊为天花，我们也毫无办法！你知道，所有病毒都是超级寄生，它们侵入人体敏感细胞内部，用它的核酸代替人体细胞的遗传物质，从而大量繁殖。这种险恶的寄生方式使任何药物包括抗生素对其无效，只有靠人体在亿万年进化中积累的免疫力同它们搏斗，使用天花疫苗则是事先唤醒这种免疫力。但是，由于医学的进步，天花已在１９７７年绝迹，19７９年世界卫生组织宣布废弃天花接种。卫生组织曾在美国保留着天花病毒作为研究之用，但是，为了避免工作失误造成病毒泄露或为恐怖分子窃取那必将是世界性的灾难几经推迟之后，终于在2008年将所存天花病毒全部销毁。如今我们已没有了天花疫苗，没有诊断血清……更要命的是，人类在几十年太平无事中已经失去了对天花的特异性免疫力！亲王殿下，你知道在我们面前是什么悲惨前景吗？对患病者我们基本无能为力；对于未患病者，只有根据新发现的病毒重新制作天花疫苗并为他们接种，才能避免世界性的大流行。不过，到那时，科威特恐怕已经在地图上抹去了！”
这种悲惨的预测使亲王不寒而粟，他沉默很久才说：
“世界卫生组织的专家很快就会到达。在这之前只有严密隔离，命令全国人民关紧门窗呆在室内。”他忽然想起法赫米说的那位神医，尽管他并未深信，但是正所谓病急乱投医，在危急关头任何可能都要尝试一下，他立即命令随从：
“立即同首相的小儿子法赫米联系，请他设法尽快通知那位中国医生返回科威特协助治疗，工作报酬等问题由法赫米自己酌定。”
随从匆匆去了，秘书匆匆进来，面色惨白，急急打开屋角的电视：
“首相，快看新闻！”
屏幕上，伊拉克副总统阿齐慈正愤怒地咆哮：
“……去科威特进行友好访问的萨拉米总统和随行２４人全部患病，生命垂危。萨拉米回国途中经过的库尔德地区和巴格达都已爆发恶疫。毫无疑问，这是科威特的穆斯林叛徒下的毒手！这是２１世纪最卑劣的流氓行径！我命令全国处于紧急状态，军队进入一级战备，一旦敬爱的萨拉米总统有什么不幸，１２００万伊拉克人民和１００万伊拉克军队必将用科威特人的鲜血去洗雪仇恨！”他目光阴狠地补充：“我奉劝世界上任何一个国家，那怕是超级大国，也不要向伊拉克人正义的愤怒之火上浇油。如果谁敢干涉我们，我们将派出１万名敢死队员，让１０００个首都和大城市变作废墟。”
下面就是歇斯底里的群众场面，成千上万伊拉克人朝向清真寺俯伏在地，在晌礼时为萨拉米的健康祈祷。从画面上看，伊拉克人的悲伤和愤怒是完全真诚的，他们目光中的仇恨和狂热使几百公里外的贝克尔都感到颤粟。贝克尔立即拨通中国、美国、俄罗斯、日本各大国大使的电话，他们都答应立即同本国政府磋商。
３０分钟后，埃及大使回了电话：
“代首相阁下，我受埃及、中、美、俄、日、韩各国政府委托，特向你保证，一旦科威特遭到从陆地、空中或海洋上的任何进攻，包括越境炮击或导弹袭击，多国舰队都将立即作出反击。联合舰队现在正向阿曼湾和波斯湾前进。”
“十分感谢国际社会的支援。”
“不必客气。另外，各国政府派出的医疗队已在途中，最快的半小时后就可到达科威特。”
“谢谢。”
就在这时，屏幕上的歇斯底里场面突然消失，信号中断，屏幕上只剩下一片雪花。十分钟过去了，伊拉克的电视转播还未恢复。在这难熬的十分钟里，贝克尔心如火燎，担心这是进攻的前奏，他不停地同边境驻军和雷达部队联系，并请各大国的ＫＨ－２３锁眼式侦察卫星密切注视伊拉克境内的动静。
３０分钟过去了，各处的情报来源均说伊境内毫无动静，突然，电视播放又恢复了。画面上仍是伊拉克电视台的导播室，镜头对准担架上的一个病人，他满脸都是疱疹，几乎难以辨认，但这张极为丑陋的面孔仍保持着令人不敢逼视的威严。话筒放到他面前，他声音喑哑地说：
“我是萨拉米总统。我去科威特访问回来就患上恶疫，也许是安拉要惩罚我们，也许是犹太复国主义者的阴谋。但无论如何不会是科威特兄弟的罪过！我相信他们，就如你们信任我。我命令军队立即停止动员，即使我死了，也不能向科威特境内开一枪！”
他显得十分虚弱，吸了几口氧，又喘息一会儿，才接着说：
“阿齐慈副总统为我的不幸而激愤，所以他的决定过于感情化。现在，他在我的劝说下已同意收回刚才的命令。希望伊拉克人民信任他的领导，同心协力共度难关。”
电视转播结束了，贝克尔长长地吁一口气。不过有一点颇费寻思，为什么阿齐慈副总统始终未在电视中亮相？他是被软禁、枪杀，还是忙于国内事务？
十三、返回科威特
下了飞机，皇甫林就到北京各市场去闲逛。他去了大栅栏、天桥，在挨肩擦背的人群中东悠西荡，自得其乐，这是他的一大爱好。不过在惬意中常常冒出片刻怔忡，他会想起一个戴面纱少女的倩影，嵌在人声鼎沸、烟雾缭绕的背景上。那位姑娘的藐视和不恭激怒了他，使他一怒而去，但是，当他自认为已经把这些在脑海中全部抛却之后，潜意识的思念就开始来折磨他。
这些天，他一直贪婪地想着中国的饭菜在国外吃中国菜，哪怕是非常正统的中国饭菜，也全象变了味！他在谭家菜饭馆里吃了午饭，按规矩，女主人亲自陪他一块儿吃。下午，他又买了王致和臭豆腐，六必居酱菜，德州扒鸡，罗罗嗦嗦拎了一大包。晚上七八点他才回到“平衡诊所”，这是他祖父在北京开的分店，已经５０年了，没有多大进展。因为北京的著名医院太多，病人的文化层次太高，他们轻易不会相信这种类似江湖医生的诊所。父亲退休回家后由他接手，他更是天生坐不住的性子，不会把时间浪费在这小巷里。
巷里停着一辆高级的红旗Ⅲ型轿车，正堵着诊所的门口。他纳闷是什么大人物来看病？正在翘脚盼望的护士小娜一眼看到他，激动得尖声喊道：
“皇甫医生！是皇甫医生！”
两个衣冠楚楚的人立即从车里出来，举止从容，可以看出他们肯定来自高层。他们礼貌恭谨，但遮不住内心的焦灼，一个人趋步上前同皇甫林握手：
“是皇甫先生？我们已等了四个小时。请立即随我们到机场，科威特代首相贝克尔先生邀请你返回那儿，科威特发生了极凶恶的天花流行。”
皇甫林吃惊地问：“代首相？首相肖卡德先生呢？”
“他、埃米尔及大部分科威特领导人都已罹病。”
皇甫林很震惊，想问问法赫米兄妹的情况，但没有开口，外交渠道肯定不会送来这些详情。他没有片刻犹予�