“大人安好。姜七奉命而来，还请大人代为通传。”
那人居高临下扫她一眼，好看的桃花眼眯了眯，半晌过后直接让到一旁，嘴里不忘讥讽一二。
“世子跟前，姑娘若然再耍花样……需得知晓，世子可非周某人这般好戏弄。”
听出这是恼恨了她，只差说她心机深沉，手段诡诈。姜瑗颔首，带着春英迳直入内。
是非对错，他早已高高在上，从来就没有她辩驳的余地。
才跨过门槛，却听身后那人还不放过她，微微扬起了语调，“七姑娘这是来吃茶，或是逛园子。莫不是还要带着这婢子，到世子跟前露露脸？”
回身果然看见春英被他一只手拦下，眼里带着焦急，踮脚探着脑袋，显是不放心她一人进去。
春英这时候方才听明白，自家姑娘不是无缘无故，起了兴头就往东厢房跑。而是被世子传唤过来。只是世子跟姑娘……早上见礼，两人还陌生得很，怎就突然有了干系？还叫姑娘背着人，如此不守规矩，偷偷私会外男？
“出来时候却是不能没有个交代。大人看看这样如何。允了我这婢子进门，只叫她角落里候着。既不会在世子跟前碍眼，也不会等在门外，被人撞见。”
身量只到他腰腹的女子，说话慢条斯理，有理有据。静静抬眸看进他眼中，乌黑的眸子浓得化不开。
即便算计过他一回，此时看来也瞧不出羞愧，镇定得让他想起那晚只照着抹月色，拥被缩在角落里的身影。也是这般模糊了面庞，脑子却清清楚楚记得她璀璨如星子的眼睛。
“大人若是得空，还请禀明世子。上回大人深夜到访，姜七使的手段，给大人埋下了些许无关紧要的引子。稳妥起见，还是尽早拔除得好。”
跟这样的人结仇，显然不智。如今她坦言相告，对方若能放下心结那是最好。若是不肯，她也只是遵从了操守，于心无愧。
“姜七姑娘来了。”许是醉酒，面色酡红的管旭，从天井中迎来。画了墨竹的扇面平平展开，姿态风雅，当空划过，就着折扇替她指了路。“姑娘还请快些，世子正等在里间。”
又回头对周准道，“世子有命，带这丫头耳房里等候。”
被管旭拉扯到一旁，又听是世子谕令，周准沉沉看她一眼，一声不吭掉头离开。春英得自家姑娘示意，赶紧小跑着跟上。
很是吃力才追上他脚步，春英拎着裙摆，憋了许久，总觉这位大人待自家姑娘十分不喜。姑娘的脾气她很清楚，淡然、随和。除了与二爷玩闹，从不与人逞口舌之快，更不会无故招惹是非。该是此间生出了误会。
想一想，这般情形，若然她无动于衷，当真是昧了良心。
“大人，我家姑娘心肠极好，待人也温和，品性良善。”春英自来老实，不善花言巧语。说出的话虽然质朴，却也显得笨拙。
第一次背着姑娘，自个儿拿了主意。春英紧张得语调都有些不稳。
身前那人头也没回，挥一挥衣袖，极为不屑。“多嘴的蠢人。”
愚忠的婢子他见得多了。国公府后院，每年枉死的丫鬟不是扔了乱葬岗，就是沉了井。没到被主子推出去顶罪，个个都恨不能掏心掏肺。
生平第一次被人这样奚落，春英也是女子，脸皮薄，心里难受。硬是忍了泪，不觉自己委屈。她就认死理：姑娘待她极好，她不能狼心狗肺。
前头姜瑗得来人解围，很是有礼，诚心谢过。
谢的是什么，两人心知肚明。周准竟跟个小姑娘过不去，言辞间多有刁难，确是失礼。
“谢倒不必。待会儿见过世子，若然姑娘帮得上忙，还请姑娘务必尽心。世子喜静，最不耐烦人聒噪。七姑娘切记。”
这便是说，眼前这位也不是平白无故帮她一回。人家这是催促她办正经事。如此说法是给她留了体面，真计较起来，根本无需与她客气。末了还不忘善意提点两句，已然待她不错。
人情世故她自然懂得，投桃报李，应对得宜。
“大人放心，姜七省得。”
待得到了门外，管旭冲她使了个眼色，拱手朝着里边一拜，默然退下。
布置别致的小院儿里，独独剩她一人。姜瑗壮壮胆气，轻掀起门帘。
本以为那人会等在里间，却不料一掀门帘，便见到他身影。
那人已换了身藏青色常服，坐在藤椅上，手中执了卷书简。腰间松松绑了绶带，襟口微敞，肌肤如上好的美玉，露出半截凸显的锁骨。目光清明，毫无醉意。
看她进来，缓缓抬起头来。不满门口之人怔然止步，蹙了蹙眉，轻声唤她。
“愣着作甚？近前来。”
第十四章 识时务的小七
近前来——
男子低沉嗓音将她唤醒。姜瑗赶忙收手，身后珠帘倏然垂落，晃动间撞得噼啪作响，很是清脆，扰乱一室静谧。
尴尬着朝他看去，世子眼中闪过丝幽芒，目光落在她身上，很容易便叫她读懂了此间含义：笨手笨脚。
顿觉羞窘，微微红了面颊。
他叫她“近前”，她便低低垂着脑袋，烧红着耳根，尽量不去回想方才无心的笨拙。除去屋里男子眸光太是疏冷，方才那阵不合时宜的声响，恰似珠玉落了玉盘，也没那么令人难堪。
小心翼翼挪动脚步，平日穿惯的平头履，此刻仿佛灌了铅，重若千钧。
原来她是这样紧张，怕他那双寂静如渊的眼睛。莫不然当他跟前，她不至心跳如擂，像是快要蹦出胸膛……
正待行礼，却见他微眯起眼，狭长的眸子中，莫名的，就叫她看出些不满。
不满什么呢？姜瑗抿着唇瓣，仔细回想。从进屋开始，他只说过一句话。眼睛瞅瞅自个儿立着的地方，再看看他闲适靠躺的藤椅。
一身嫩粉色襦裙的小姑娘，慢慢提起裙摆，踮着脚向前挪了两步。之后偷偷抬眼看他，直到见他静静躺了回去，这才长长松一口气。
管大人说，世子不喜人聒噪。可没告诉她，这人喜静到这等地步。
规规矩矩屈膝福一福，换来他微不可察点了点头，这便算是叫了起？
突然的，姜瑗有些为之后的事情担忧。世子这般高深莫测，她这凡人的脑子，在他跟前倒是够不够使？
忽而鼻尖嗅到一股檀香，目光追过去，却是他手边点着掐丝珐琅香炉。袅娜的青烟缓缓升腾，半空中淡淡飘散开去，屋里便多出两分禅味来。令她想起慈安寺后殿的佛堂。也如这般安宁，渐渐便叫人忘了烦扰。
眼前的少年，样貌清贵，气度雍容。仿若静夜里一抹清辉，华美而光华内敛。这般静静注视着她，只叫姜瑗觉得他神情悠远，看不明白。
将手中书卷搁在一旁，顾衍手臂倚在扶手，微微向她侧倾着身子，很有耐心将眼前人细细打量。
十来岁的小姑娘垂手而立。此处看去，只见得她额头光洁，云髻轻挽。显露在外的美人尖很是标致。轮廓柔美，依稀可见几分熟悉样貌。头上簪了支步摇，腰间佩了穗子。
自进屋起，她只匆匆环顾一圈，少有抬起面庞。安静得出奇。该是受人指点。
这般刻意收敛，畏首畏尾，衬不起她那双清灵透彻的眼眸。
管旭，却是多事了。
“可知今日为何唤你前来？”
正琢磨着如何开口，总不能两人就这般沉默下去。若是耽搁太久，崔妈妈必定出来寻人。不想这人竟突如其来，问得这样坦荡直接。好似她所有的准备，到了他跟前，都是多此一举，派不上用场。
乖顺点一点头，没胆子撒谎，只得说了实话。“那日在慈安寺不耐烦被阿狸纠缠，使把戏摆脱了去。”
两手扣在一处，想了想，又继续说道，“世子可是有用得着姜七的地方？”
女子闺名不便告知外男，遂自称姜七，暂且取代。
方才还面无表情的男子蹙一蹙眉，沉沉目色盯看她许久，终是没有做声。
“姜七”……于他而言，更熟悉的称呼，却是她胞兄姜昱唤的一声“阿瑗”。
男子端起案上放着的青花瓷盏，一手揭开香炉顶盖，高高悬着手腕，缓缓将半杯茶水，沿着边沿泼了进去。
举止从容，意态雅致，便是寻常动作，也透着股贵气。
目光跟随他而动，起初恍惚过后，渐渐的，姜瑗神色起了变化。
鼻尖熟悉的香气……慈安寺半道偶遇……
香炉里点的，莫不是出了山门，外间千金不换的安神香？！
而她方才提及需要她效力之处……紧紧咬着唇，十指交握，手心汗湿。
这人已不动声色，与她揭了谜题。
是她疏忽，竟遗漏这样紧要的细节。
世家权贵，府上多用气味易渲染，留香持久的香片。为何偏偏世子屋里，这般喜好独特，燃了庙里凝神静气的檀香？
需她施展催眠之人，竟是眼前顶顶精贵，半分出不得差错的赵国公府世子？！
心头变得沉甸甸的。事情远远超出她料想，竟是这样棘手！如今握在她手上，除了自个儿性命，竟不可避免，将姜氏一门几十口人，全数牵连其中。
稍有不慎，若然走漏了消息，便是灭顶之灾，天大的祸事。
谁人不知，赵国公府，除了国公夫人，还有两位大有来历的侧室夫人。国公府世子顾衍，也非国公爷嫡出长子。
此间辛秘她虽一知半解，却明白这样的家世，怎可能没有血淋淋的内宅争斗？
而他腰间佩绶，却是紫色绶带，公侯品阶！由此可知，此人在顾氏一族必定地位超然，非同小可。
如此年少已立于风口浪尖，又出身自与皇族早有积怨的豪门世族，姜瑗越想越心惊。
倘若说他处境堪忧，跟他已牵扯上关系的自己，便是行走在悬崖峭壁，时时都得提心吊胆。
不久前还偷偷怨怪他迫她来此，太是不讲理。这一刻，姜家七姑娘恨不能世子夜夜好眠，长命百岁，永不再见！
“想明白了？”男子轻轻搁下茶碗，看她面上悲戚，不觉暗自好笑。
他何时沦落至需得旁人担忧烦扰？到底是年岁太轻，经不住威慑。
姜瑗自认从没有像如今这般，发自内心，对他服服帖帖。看清楚自个儿处境，七姑娘很识时务。
“姜七必当竭尽全力，请世子安心。”
若非唯恐过犹不及，她是想说：便是赴汤蹈火，也定当拼死效力！
很漂亮的眸子。顾衍轻睨她一眼，终是见得这女子惊惶之下，不自觉去了伪装。不喜她遮遮掩掩，得空吓她一吓，倒也无妨。
“诊治需得几日？”想想不久后要办的大事，顾衍挑眉看她。
几日？缩一缩脖子，她哪里有这样的本事。催眠并非神术，讲究循序渐进，渐入佳境。
“却是因人而异。少不得，需几月功夫。”声气渐渐低下去，会不会，这人嫌弃她本事微末，不堪大用？
既知晓了他隐秘，若然没了用处……七姑娘垂着眼睑，心有忐忑。
看她走神，顾衍起身，来到她近前。
第十五章 吃了世子豆腐？
“一月后入麓山官学。自有人打点妥当，接你过府。”日程稍有超出他估算，好在尚有一月，足够他成事。之后便静心交由她调理，于冀州安养些时日。
男子衣袍上冷冽清香袭来，高大身影将她笼罩其中。姜瑗这才惊觉，此人身量极高，不仅样貌不俗，且长身玉立，当得时下世人对美男子的追捧。
如此近距离被个陌生人靠近，姜瑗本能就要躲闪避让。
没等她向后挪步，顾衍已就着手中书卷，微微挑起一端，轻托起她下颚。
“抬眸。”
不容她违逆，他已俯身下来，放大的俊颜停在她半尺开外。
东厢屋里，两人状似亲密，窗外透进的西照，将他二人包裹其中，暖暖镶了层金边。
姜瑗闻言一惊，若非知晓自个儿年岁尚轻，而他神情端方平和，她都要以为，自己是被人轻薄了去。
屏住呼吸，不觉便依照他指令，缓缓抬了眼。甫一接触，便撞进他黝黑如墨的眼睛。
两人四目相对，屋里刹那没了声响，静得出奇。她甚至能从他眼中，看出自己净白小脸上些许不安。
紧绷着面颊，呼吸都放得清浅，就怕惊动了他，又惹来叫她始料不及之事。
心里觉得别扭，时光便越发过得慢了。直到她额上出了细汗，他才沉声打破寂静，问了句不相干的话。
“你可喜欢妆点花钿？”
顾衍视线落在她眉心，只见她肌肤瓷白，未曾点妆。便是连一双弯弯的柳眉，也只是浅浅勾画，很是清丽。
愕然怔愣，姜瑗如何也想不到，此人主动近前，两人如今又是这般情形，他竟只为问一句：你喜不喜欢在额头贴花钿？
脸颊发烫，此番却是因了羞恼。太是不讲礼！姑娘家闺中喜好，岂是外男能够随意打听？
回想他之前一应行径，似乎少有能让他忌惮之事。姜瑗梗着脖子，摇了摇头。
瞧出她面上不自在，顾衍坦坦荡荡，在她兢颤眼神中，收回手去，向后站直腰身。面上像是看了她笑话。
那神情，好似在说，姜家小豆芽庸人自扰，也不掂量掂量自个儿分量。
总算等到他松了钳制，退得远些，哪里还顾得上是否被他取笑。姜瑗偷偷吸一口气，借着襦裙遮掩，脚后跟向后边挪了挪。
看她否认，更应了他猜想。她不喜浓妆艳抹，更不喜往脸上贴亮金色的花钿。
男子目中有精芒划过，观她像是要禀明了告退，垂在腿侧的手掌一指轻弹。便见身前小姑娘忽而之间，惊呼着，歪歪斜斜向一旁栽倒。
姜瑗告退的话已到了口中，不想小腿蓦地一疼，抽筋儿似的，整个儿跪了下去，人已失了平稳。
惊惶中再顾不得其他，本能就伸手，死死抓住眼前之人。他身上衣料名贵，又软又滑，宽幅衣袂空荡荡没个支点，哪里能够助她稳住身形？
左手在半空慌乱一拽，总算抓住个结实物件。又被他躬身稳稳扶住肩头，这才险险倚着他臂膀，人也免了摔倒的窘境。
当此之际，七姑娘娇颜惨白，心有余悸，鬓角流苏摇摇晃晃，插在发髻上的金步摇松松滑出半截，眼看是要掉在地上。