拾起簸箩里缝好的一只霜色素底，边角绣墨竹的香囊与他瞧瞧，七姑娘还想着替自个儿找回些场面。免得这人认定她绣活儿粗浅，只能缝那等方方正正，花样子都没有，只宽大些能装簪子的荷包。
摸着细滑的缎面，他垂眸看着角落大方雅致的君子竹。脑中灵光一现，想起姜昱衣饰多以暗绣竹纹为主，赏玩的兴致忽然就淡了。
“尚可。”平平淡淡品评一句，仿若谈论不相干的事，极不上心。听在她耳中，颇有些失望。
“世子不喜欢么？还想着手上的活计做完，就照着二哥哥的式样也给您做一个。墨竹是不成的，您可能不大中意，也衬不起您地位尊崇。”
两手抚在未完成的绣花上，她心头藏不住事，失望之下整个人有些恹恹，抿着唇瓣苦思冥想。“香囊不成，得另想法子谢过您一路上的照拂。”
本欲转身离去之人忽而顿住。幽深的眸子闪了闪，心跳有些不稳，面上不辨喜怒，抱臂俯首问她。
“墨竹衬不上，你倒说说，哪样能映衬本世子身份？”
她想都没想，脱口而出：“公子玉枢，天资玉质，自然是玉的。”
话才说完，仰着的小脸忽然就红了。连连摆手，话也说得颠三倒四，“世人都这般赞您，不是要唐突，那个轻挑……”
越描越黑，浑身长满嘴也说不清了。
他忽而背光笑起来，眼中有分明的温煦。依旧居高临下，少了疏淡，俊朗奕奕。
“极好，便挑了龙纹玉璧。”
她闺名瑗之一字，恰好对上美玉一说。得她亲手缝制以闺名为寓意的香囊，这姑娘生养皆在江南，不清楚北边儿男女定情的习俗。而他受用得很，明知此事不合礼教，却绝无可能与她道破。
她这回是主动送上门来，套句俗落的，这是命该如此，非他强求。
第五十八章 瞧上哪个？
“您是说，此处换作玉璧就成？”修剪得圆润晶莹的指头，戳戳要赠给二爷荷包上的墨竹。一边看他，一边琢磨这墨竹也挺好。不知这人为何嫌弃绣样，以至连荷包也瞧不上眼。
看他颔首，她顺势忙着打探开来。“颜色呢？您穿衣大多……没定数的。”本想问他是否偏爱靛青、墨黑，突然就想起这人玄色袍服也见过几回。如今又是苍青色锦袍，纱衣还是月白缎面。人长得好，搭配起来浓淡皆宜，当真不好说。
“素底，譬如……”他抱臂思忖良久，似在回想，一时半刻挑不出合心意的来。索性朝她簸箩里看去。
七姑娘灵机一动，十分乖巧从里边儿挑出绣线来。同色的绑成一股，市面上常见的颜色她都备得有。统共二十来股线团，一一拣出来任他过目。这人也不客气，端着架子，不满意便一声不吭，稍微顺眼些的，便眯眼仔细审度一回。
等到她越发惊诧，扔回簸箩里的绣线眼见扎成了堆，七姑娘黛眉微蹙，有些着急了。
“这许多个，您就一个也没瞧上眼的？”国公府还管织锦这一块儿么？府上单独替世子染绸缎？将世子眼光养得这样刁，这得多奢侈，她想想都心惊。
郡守府这样的家世，能有针线房已是极致。真要从采桑、织锦、漂染、固色，成匹后再剪裁制衣，一套下来，她爹一年俸禄都得砸里头，这还凑不足数。
见她急得在一堆花花绿绿的彩线中翻找，意图寻到漏网之鱼，又盼着恰好能如了他意。他方才不甚满意的神光中，避着她露出点儿笑意。
这傻姑娘，竟看不出他是有意刁难，与她逗趣。
“那怎么办好？要不得空去市集上瞅瞅。”她说起来都觉得自欺欺人。太隆郡城，远比麓山县城热闹。太隆没有的稀罕物，麓山能寻到么？
“也不尽然。”在她为难当口，他突地变了口吻。“照这颜色去寻刚好。”说着便弯腰下来，昂藏的身影挡了日光，严严实实将她笼罩其中。
“哪一个？”她惊喜抬头，迎面对上他黑如点漆的瞳眸。
她坐在铺了竹篾的锦凳上，他躬身下来，视线比她高出些许。领口上四合如意花卉，绣得精美无瑕，不知是否宫中手艺。相比之下，更衬出她的技艺有待雕琢。
又嗅到他身上冷梅香气，这人一年四季都是一个味道。这般想着，微微有些脸热。好人家的姑娘，不该惦记男子身上熏香才对。
“怎地突然脸红？日头晒的？”他问得一本正经，可她知晓，这人定是戏弄她！他就在她跟前，挡了全部光照，哪里来的日头。
他是笑她脸皮薄，小小年纪胡思乱想。她可是记得，初见那会儿，他视她作豆芽儿菜的。
被人取笑，七姑娘挺直腰板，小手握着绣绷子，面上强作镇定，心里紧张得不行。
“您说的倒是哪个？”她出言催问，婉转的江南调子，掩不住心底慌张。
他垂眸沉吟，神情蓦然凝重起来，唬得她也不敢造次。
顾衍抬手摸上她脑袋，学着姜昱样子，轻轻摩挲两下。心底问她：瞧上这样的，给是不给？
她的发很软，丝丝滑滑带着皂角香气。清新怡人，让他有些流连不去。
被他轻柔抚弄发顶，七姑娘有刹那恍惚。与二哥哥这般待她不同，世子宽大袖袍拂在她侧颜，起初碰着还冰冰凉凉，慢慢便灼热起来。
这人举止如此僭越，她忽的就慌了。扭了扭身子，他瞬间回神。肃着张俊脸，从她发上捻下片紫薇花瓣。
有柳絮事件珠玉在前，七姑娘举一反三，顿时恍悟。“您要胭脂色的？”
男子穿戴大红大绿，不是没有。只她从来没与他联系在一处。私以为胭脂色会屈了他清贵，方才也就刻意跳了过去。
亏她敢想。
他眉梢一跳，容色淡淡，不用他说，她也知这人神情不对。
趁她呐呐，他手指滑下抚上她耳廓。极慢极慢，终是来到她莹白如玉，淡淡泛着粉色的耳垂。
“没个眼色。本世子说的，乃是此物。”故意贴她近些，鼻息扑在她耳蜗，果然见得小姑娘耳根子烧起来，有趣得很。
她还太小，逗弄太过，易适得其反。
无奈罢休，指尖灵巧拨弄，片刻间，金镶珠翠芝兰坠子便到了他手上。
大大方方摊开掌心，撂她跟前。男子修长食指点点芝兰蕊心，“霜色即可，莫记错了。”
她瞪大眼睛，不可置信狐疑瞅他。这人大费周章，绕上好大一圈儿，末了说是“霜色即可”？她是常做针线之人，怎么可能连霜色绣线都不曾备上！
“方才给您瞧过的呀！”为了证实她所言非虚，七姑娘拨拉着从一大堆绣线里挑出一个，高举到他眼皮子底下，正是地地道道霜色无疑。
他站直腰身，退得开些。轻描淡写从她手中接过，侧身照日头底下打量两眼，借口都懒得寻，沉声问道，“你见过布庄买卖，给人看线头的？”
那凝肃样子，倒像是她的错儿。
那您方才配合个什么劲儿？七姑娘心底偷偷嘟囔，自个儿拎起坠子翻来覆去的看，不可否认，这耳坠子她也喜欢。可从没觉得，能出挑到让人一眼相中。
莫非是她眼力劲儿不行？换了世子，人是目光如炬的？
芜房垂帘后头，五姑娘捂着小嘴儿，面上羞得通红，心里扑通直跳。
他两人，居然亲昵到这份儿上了？大白日里敞亮得很，客栈后院也没个遮蔽，忍不住就耳边撕磨起来？从五姑娘这处看去，只以为世子与七姑娘有了肌肤之亲。俯身时候吻在她侧脸。越想越觉胸闷气短，堵心得厉害。
国公府啊，便是世子侍妾，出来也是高人一头。多少世家贵女挤破头都想要的尊荣，怎就轻易落到七妹妹头上？
莫非，世子就欢喜那等服服帖帖，面上乖巧淑雅的女子？
怀着沉甸甸的心事，五姑娘折身往太师椅上一坐，揪着丝帕，心里百转千回。
若是换了个人，她还能赌一口气，与姜瑗争上一争。可若是世子……公子玉枢瞧上的人，是她能打歪主意的么？
能在太太身边讨好卖乖，几年如一日，姜柔也不是一条道走到黑，不知变通的傻子。自认彻底看清了眼前境地，五姑娘闷在房里想了许久。
幼时张妈妈教她，不能与之为敌之人，便要尽力拉拢。便是不能放开了交心，至少也得留个情面在。日后但有所求，对方也抹不开颜面，一口回绝。
如今看来，张妈妈这话说得在理。
五姑娘望着西边儿天际一抹霞光，不觉已到傍晚。真就这样出神了许久，眼中透出股落寞来。张妈妈这话，是要应到七妹妹身上么？
为何就没人成全她一心上进，反倒是七妹妹那样面团儿似的人，命里能遇了贵人，从此便彻底不同了……
第五十九章 端倪初现
姜昱几人跟随管大人，连着两日早出晚归。午后七姑娘逮着个空，去二爷房里送了艾草香囊。得姜昱一声谢，那人自顾赏玩一番，佩在腰间，清新素雅。对她这赠香之人，反倒不比对香囊热情。
回去路上，又去世子那儿瞧瞧，不巧那位正与周大人议事。只得带着春英回自己屋去。
本想着歪榻上歇到下半晌，哪知不过大半时辰，人还迷瞪着不肯醒来，便听门外绿芙报信儿：辛枝来说，五姑娘不会儿便到。
懒洋洋被春英扶起来抹了把脸，七姑娘纳闷儿：没了张家二爷这层隔阂，五姑娘便能豁达起来，瞧她顺眼些？这两日姜柔往她屋里来得实在勤快。
正想着人，便见一身翠绿，梳着倾髻的五姑娘清清爽爽跨进门来。“七妹妹起了？该不会扰了你？”这话问得……七姑娘笑着叫人看座。
“今儿又做什么？还是打络子么？”姑娘家凑一处也就那些个消遣。只是午后被姜柔拉着打络子，夜里还得挑灯给世子缝荷包，难免枯燥些，很是乏味。
五姑娘捏着绢帕扬一扬手，笑她耐不住性子。“就知你会不耐烦。今儿个换个花样，推花牌。”
“呀，这个好！”七姑娘还没应声，跟前绿芙已抚掌应和起来。兴奋得拽着春英，劝她也凑个热闹。
“不妥不妥，都上了牌桌子，谁来伺候姑娘？奴婢还是一旁看着，给姑娘们端茶送水。”
外边天儿好，索性抬了朱漆红木桌出去，铺上碎花台布巾，周围摆上小杌凳，这场面也就成了。
春英去前头借来小焙炉，细火烹茶，偶尔围上去瞧瞧风向。
摸了几回牌，绿芙苦着小脸，心疼月钱要保不住了。“小姐，奴婢好歹跟您一家子。您怎地老给简云放牌？下回要拆伙，同五姑娘一顺风才好。”
这丫头说话不经心，春英偷偷踹她一脚，恼恨绿芙给姑娘丢人。
七姑娘老神在在，大度得很，一点儿不介怀。“没事儿，将这祸殃子早日送出去，屋里也落得清净。”一众人便笑起来，纷纷打趣绿芙，笑得小丫鬟手上连连出错。
这厢倒是融洽了，上房屋里，顾衍一掌压在奏报上，面上拢了层阴鸷。
文王这条诏令，明面上给足世家体面，抬举各家书院教养出的贵女，年岁到了便入宫选作官婢。出挑些的，甚至能点作才人，一朝选在君王侧，从此便飞黄腾达了。
只是能入官学的女子，身份岂能简单得了？哪个不是几大世家精心挑选，心腹属臣家的适龄女子？
这些贵女本是教养出来，抬了身价，联姻拉拢外臣之用。如今文王诏令一出，全数收入后宫，不论婢子或是宮妃，命途便不在自个儿手中。全是宫里说了算。
不止废了世家联姻这步好棋，更将各家贵女丢那吃人不吐骨头的宫里里斗得你死我活。这般却是又存了离间挑拨的意思在里头。
不愧是先王弃嫡子册立的君王，再被缚了手脚，依旧不是好拿捏的柿子。
靠躺着揉一揉眉心。十三之龄……只剩两年光景。她那样的性子，这般送人进宫，再要领出来，怕是要备上一副上好的棺椁。
“今日之前，为何一点风声都没透出？”早知如此，他便不该借书院一途抬举她出身。要纳她入国公府，再另寻法子就是。
如今名册早已呈递，宫中另有备案。文王既在这上头打主意，必遣心腹死死盯住，容不得他人再动手脚。
周准见世子阴沉着面色，心下有愧。
“此事王上交由曹智秘密打探，将燕京一地各家中意人选，皆登名造册了然于心。若非几日前下臣擢升御邢监掌使，还翻查不出这桩旧事。看曹智朱批的公文，该是在您呈禀麓山官学设女学馆后，各家纷纷效仿那时起，王上已动了念头。此前都是秘密行事，两日前方才草拟了诏令。”
周准回禀过后，屋里顿时沉寂下去。
看世子少有把心绪摆在脸上，周准默然侍立，知晓这位是真个儿动了火气。
挥退周准，顾衍拿起案上奏报，面上阴冷尽数收敛，再不见森寒。
本还打算宽宥她些时日，让她享乐几年舒心日子。如今看来，她却是没这个福分。
两年……两年之中，不管她是不是那块料，都务必雕琢成他想要的样子。死生大事，由不得她绵绵软软，不当回事儿。
天大的变故已生出苗头，七姑娘尚且不知，这会儿正笑眯眯往自个儿跟前盘剥碎银子。一桌子人只见七姑娘不声不响，眼看是要输得见底，怎地底牌一翻，打得对家七零八落，火门儿还没摸到，已经瘪了荷包。
春英与有荣焉，笑着冲绿芙递颜色。推花牌斗的什么？心机，眼力劲儿！她家姑娘除了在世子跟二爷跟前被压得抬不起头来，换了旁人，还从没有吃过亏的。
春英觉着自家姑娘其实很有本事的。你想拿捏吧，人软绵绵不给着力，让你无从下手。
绿芙这会儿哪里还有半分不情愿。正挽着姑娘胳膊，借口是一家子，好话没少说。一双眼睛盯在姑娘赢回的银子上，一刻也舍不得挪开。直到姑娘大方打了赏，既保了本钱，还得了三分利钱，这才喜上眉梢，挽了袖口，更来劲儿了。
几轮下来，五姑娘总算摇着折扇，抚着心口直喊心疼。“七妹妹这是卯足了劲儿，给自个儿挣嫁妆呢。做姐姐的心意倒是足，就是囊中羞涩，怕是添妆还得等一等。容我攒几年私房银子作数。”