春英早追了出去，一趟子撵到大门口，只见乌黑的木门大敞着，便知是坏了。姑娘夜里独自跑出去，话也没留，她不能瞎子似的到处乱闯。
这才回来催她起身，守在院子里，春英要往二爷那处报信，求二爷拿个主意。而她得留下，若是姑娘回来，赶紧的往二爷院子去信。
两人这么一合计，春英提着灯笼，一溜烟没了影儿。她慌得在院子里四处蹿，一间房一间房的找，这样心里才能安稳。
这么一转悠，自然比春英查得仔细。竟在姑娘床头底下，发现了掉落的书册。一半儿扣在地上，一半儿还搭在踏板上。捡起来一瞧，不就是周大人方才送来的那本？底下还压着几张散落的信笺。
见了同样对折过的笺纸，绿芙骤然记起包里那字条。拿出来一看，脸都吓白了。再对比那信笺，更是觉着天都要塌了……
再也顾不得，一把全搂在兜里，灯笼是早记不得的，莽莽撞撞就往世子院子里冲！
这时候她又机灵了。知晓姑娘这是寻世子讨公道去了。脚下也不知绊了几回，等她到了月洞门，正好碰见另一条道上过来的二爷、福顺还有春英……
姜昱此刻心头复杂难言。世子于他姜家有恩，除了麓山官学提携一事，今日这一出，恩典来得更重！
然而这眷顾的源头……姜昱想着那人守在榻前英挺的背影，满屋灯火通明，镶夜明珠灯座光华璀璨。这样柔和的光晕里，独他一人，像是被剥离开去，通身清冷，他看着便再难开口。
姜瑗怎地会到此地，方才绿芙已哽咽着请了罪。事情真相大白，可其中七姑娘对世子透出的怨怪不恭敬，甚而说是愤懑，各人心里都有杆秤的。
屋里那人从始至终，只道了句“全部退出去。”已在榻前坐了快一个时辰。
姜昱由着那两个婢子跪在廊下，由管大人领着，肃着一张脸，往耳房里稍待。
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第四十三章 凡事都有例外
晨曦透过纸糊的窗户，洒在湖色软帐上。女子睫毛颤动，睁眼便望见石青色帐顶。花样是四合如意八宝纹，很眼生，不是她屋里的吉祥牡丹。偏头向外看去，纱帐外摆着一套雕花楠木桌椅，落地罩前的沉香木锦屏绘着纳福迎祥童子图。
一早醒来，脑子沉顿得很。意识到这地方陌生，她又回头瞧瞧纱帐里的布置。撑着胳膊肘拥被起来，鼻尖才离褥子近些，悠悠浅浅的冷梅香气合拢过来，终是给她提了个醒儿。
不觉就揪紧被面，她四下瞅瞅，没见着那人身影。伸手捏一捏额角，脑子涨得难受。
“春英？”“绿芙？”小小声叫唤，外头总算有了动静。
虽是在他屋里，昨儿已经开罪了人，若是他要惩治她，再多一条她一早起来瞎嚷嚷，他只管再记一笔就是。
“小姐？”春英一瘸一拐掀帘子，从屏风后绕出来，眼底青影遮掩不住。
姜瑗立时察觉不妥，撩帐子就问，“挨板子了？是世子罚的？”
春英面上一僵，戚戚哀哀盯着她，面上欲言又止，埋头侧身让开了道。
那人微沉着脸，眼梢掠过，见她醒来容色尚可。盹儿都没打，倒有力气编排他。昨日一瞬闭上的眸子，如今又有了生气。人没大事，他再不理会，转身离去。
她努力仰脖子看他，亦是不言不语。直到人走了，方才没精打采靠躺回去。
春英一旁瞧这情形，心里直叫苦。姑娘这厢稀里糊涂的怨上了人，等到待会儿明白过来，又该如何自处？两人眼看是生了嫌隙，还是尽早解开得好。
“小姐，昨儿您一时气急，闭过了气。是世子将您安置在屋里，又请管大人替您诊了脉，行了回针。”
姜瑗不以为意，目光只落在她腿上，上上下下的瞄。
春英跛腿过来，执起桌上的茶壶，替她倒了杯温水，小心翼翼捧到她跟前。
“奴婢这腿脚，是罚跪罚的，是奴婢活该，甘愿领罪。您先别气，听奴婢好好儿与您说道。”七姑娘是何脾气，春英怎会不知。姑娘自个儿的事不怎地上心，换了事情牵扯上郡守府，玩命儿似的跟你犯倔。
等她空茫着一张脸端过茶碗，春英怅然长叹，搬了个杌凳坐到她跟前。手往袖兜里一掏，展开那惹祸的字条，往她眼皮子底下凑。
“旁的奴婢也不多说，您自个儿瞧去。今次是绿芙闯祸，里边儿也有奴婢一份儿。等您看明白了，您说该怎么罚，奴婢领着绿芙谢罪就是。只是世子那头，您怎么着也得诚心诚意去认个错儿。不是奴婢胳膊肘向外拐，真是您这闹得……世子那是蒙了不白之冤，被您气得狠了。您还不知道，昨儿夜里您昏睡过去，管大人看过后说，约莫要等到五更天才会醒来。世子便在外间守了您一宿。奴婢在院子里跪着，您夜里哼哼唧唧好几回，世子那影子就在窗户上来回晃动了好几回。好容易等到您醒来，不想您开口就是怨怪人，当着面更是甩脸子，您说您……”
本没打算真个就用了这茶水，只她眼睛一行行瞟过去，越来越惊愕，隐隐觉得事情不对。
太隆郡郡守姜和，随冀州巡察使协查盐税一案？公事交由监察使张篙监管？
姜瑗心跳又快又急，呆若木鸡。等她屏气凝神读了个透，再回头，耳畔是春英絮絮叨叨与她说理。她还从不知晓，春英这样的老实人，嘴皮子功夫这样厉害。
理不清心头是在什么滋味儿。一时欣喜若狂，一时又懊丧不已。
她跟前丫头说了好大一通，她只觉这话左耳朵进，入了心里兜上一圈儿，又从右边那耳朵滋溜溜跑了出去。
不是良言劝谏，她听不进去。而是她终于明白干了何等蠢事，没胆子一字一句，烙印似的记在心上。
她觉着自个儿像是入了一个怪圈。她每每觉着看清了他，却又发觉是自作聪明，到头来错得离谱。
可她这一套在旁人身上都管用。察言观色，揣摩人心，她自来如鱼得水，从未失手。便是她前世导师，也说她生来就是吃这碗饭的。
只是她忘了，也太过依赖技巧和资历。凡事都有例外，经了这次，她颓然发现，千万人之中，偏偏她最迫切需要看清那人，就是她姜瑗此生例外。再没有丝毫侥幸可言。
一早上再没见到他人，倒是姜昱进来静静陪着她坐了许久。
兄妹两个头一次默然以对，找不到话说。他知晓她是着紧家里，虽不怪她，却也不能认同她如此莽撞行事。摸摸她脑袋，比她预想中和煦许多。
“错了便是错了。姜家的姑娘不怕认错。阿瑗说是不是？”
她抿着唇默默点头。感激他在她最难堪、最羞愧时候，如此和声细语包容了她。没怪她给姜家添乱。
“世子庇护了姜家。张家那头……”她抬眼看他，话里意思太深，一言难尽。既有对张家的负疚，又有一丝不能言说的庆幸。
人性的自私，她从不否认。
“此事自有爹和为兄出面，姜楠也瞒不过的，他终需知晓。只你，切忌插手。”
她乖乖点头。那人也说过，叫她不许掺和。清醒过后，她脑子虽还有几分胀痛，却难得异常清明。他说的话，他隔窗看她的眼神，她都能一一记起，如数家珍。
“今日不走了么？”隐隐猜到又是那人下的令，她羞愧更甚。
“两日后启程。此地离麓山不远，只五六日车程。你安心养着，正好寻了空去与世子认个错儿。”
看她服了安神的药，姜昱还有事与郡守府通信，便扶她睡下，叫了春英跟前伺候。绿芙那丫头，已被他关了柴房，这几日都别想出来。
姜瑗迷迷糊糊，一觉睡到晌午过后。吃饱喝足，她盯着更漏，心里惶惶然等他。
这里是上房，她鸠占鹊巢。也不知那人被她诬赖成这样，还肯不肯回来看她。忐忑掰着指头，十根手指被她玩了个遍。花样百出，像是有着无穷耐性。
只熟悉她的春英知晓，姑娘这是心里没底儿，正七上八下呢。
直等到下半晌，廊下终于有脚步声靠近。春英赶忙站起来，得她示下，匆忙往外头迎人。
姜瑗存了一肚子话，就等着他进屋，当面诚诚恳恳给人道歉。她连开头都想好了，她得下榻深深一礼，态度得摆端正啰。
可惜外间春英一张嘴，里面七姑娘蓦然就觉得失望透顶。
那人没来，却是管大人过来瞧她。
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第四十四章 世子英明
“睡前再用一副药，去了内热，姑娘也就一身安泰了。”
隔着方素绢帕子，管旭替她诊脉。姜瑗客气谢过，眼睛落在垫在她手腕下，只比巴掌大一点的小迎枕上。居然是上好的丝帛缎面，明黄底子，绣着宝相花，边角有蝠纹。
真是讲究。随便拿出个物件，也能叫人看出别致来。
看她盯着迎枕出神，管旭请她另换一只手，也不知是不是故意，偏就拿了这迎枕说事。“世子喜用帛绢，除了这迎枕，屋里穿戴的常服，也多选料子轻薄透气，触感生凉的丝绸缎子。”
突然提及那位，睡了人寝塌不说，连迎枕也沾染了。七姑娘呐呐应一声，看得管旭抚髯而笑。
“姑娘这是想明白了。心头正悔着错怪了世子，愧疚得很。在下还没老眼昏花，看得出来。”
“您还真是目光如炬。”七姑娘讪讪别开脸去，多了分不自在。姜昱跟前她能坦然应对，换了算不得十分熟悉之人，自然就觉得别扭起来。
“昨儿晚上姑娘突然闯进上房，一句话没来及说，人已栽了跟头。幸而周准就在对面，若非他出手拦腰捞了你，姑娘怕是还要受些皮肉之苦。”
这时候她额外庆幸起来。晕得再好不过了！再晚些，等她有力气胡乱叫嚣一通，当下还不知要如何羞愧，没脸见人。“是我行事无状，真伤了也是活该的。”
管旭温和笑起来，这小姑娘心性不错。贵女里头，鲜少有她这样，脸皮薄又肯低头的。离饭点还有些时候，索性坐下来与她聊聊。
看世子昨晚还肯留下照看这位，便知七姑娘在世子跟前没少了体面。至多也就惹恼了那位，要晾她些时日。
世子既没瞒了她公孙先生一番谋划，他便再帮她一把。让她醒醒脑，在世子跟前当差时候，务必尽心才好。
管旭不比周准。那人太硬，少了笼络人心的手段。他恰好补上这一块儿，替世子收服得用之人。
看出管大人这是有意留下，说不得还要指点她一番。姜瑗唤春英进来奉茶，摆上几碟子点心，这才遣了人出去，很有耐性端正靠坐着。
“姑娘是聪明人，在下第一眼见姑娘，便觉着与旁人有不同。比起你这年岁的闺中贵女，姑娘更懂得收敛，也更沉稳。这点上与世子很像。”
他抿一口茶，放下茶盏，再不多用。姜瑗猜想，这人是不喜口味清淡的茶叶。便又听他道。
“世子行事惯来有一套，常人未必看得明白。主子性子如此，想来姑娘也看得出，那位爷不是个肯多费唇舌的。底下人办差，规规矩矩听命就是。至于体察世子用心，那是府上幕僚需得操心的事。”
这话姜瑗听懂了。这是告诫她，世子英明，非她这等没见过世面的姑娘家可以揣度。别听风就是雨，捏着半截儿开始闹腾，得看清自个儿的位置。
见她一副谦虚受教的模样，管旭心下宽慰，也更乐意多提点她些。
“姑娘可知，此次何人造次，派了死士行刺世子？”
“邸抄上不是说御邢监曹智那人？”人都腰斩了，莫非还有错？
微微笑起来，他身子前倾，压低了声气。“非也。曹智死得冤，只因他挡了周准的路，必须得除去。背后主谋，实则是赵国公府二爷顾横，生母是侧夫人如氏。”
甫一听闻内中辛秘，姜瑗大惊。“竟是祸起萧墙呀……这国公府也太乱了。明目张胆就敢谋害嫡子。”
这话直白，一个“乱”字，呛得管旭清咳几声。她反应过来，赶忙掩饰着吃点心。这位大人太是和煦，她也跟着随意起来。国公府的坏话，不是什么人都能说的。
“那国公爷可知晓？”
展开随身带着的泥金折扇，管旭面上佩服得很。“世子算无遗策，如夫人失宠，顾二爷被削了掖庭的职。正在府上关禁闭。”
“哦，原是这样。”她点一点头，忽而又有疑问。“这事儿还跟周大人相干？”
家里父兄少有与她谈及政事，她零零星星打探来的，哪里有面前这人告知得齐整？他既肯说，她当然得做个好学生。
像是早料到如此，管旭眼中带着调侃，“姑娘竟不知，周准吃的哪一碗饭么。”说罢摇着扇子，也没吓唬她，说的都是大实话。“他起先是御邢监副使，顶头上峰，便是那曹智。曹智倒了，接下来也不用在下多说了吧。”
不用多说，自然不用多说。接下来便是周大人上台，在那劳什子御邢监里，一言九鼎，全权做主！
“大人可能告知，御邢监是个什么地儿？”她知晓九卿，知晓除九卿外，还有执金吾、将作大匠、大长秋。分别统领燕京防务，土木营造，王后内宫事。
可这御邢监，听起来像是管刑罚的衙门，莫非隶属九卿中的廷尉管辖？
“这御邢监，厉害得很。筹备不过四五年，本是文王心腹，太尉府一脉牵头搭建。后来各家都进了人，就成了混杂的香饽饽。起初世子相中周大人去那御邢监‘历练’，族中之人并不看好。后来见不过几年，周准竟如此了得，爬到了副使位置，也就再没人敢置喙。”
“廷尉掌天下邢狱，是摆在明面上的司职，任何人都能瞧见。至于这御邢监嘛，”管旭想着那阴森森的衙门，搓了搓手背。“虽只设在燕京一地，却是暗地里监查百官，廷尉也算在其中。御邢监要拿人，可先斩后奏。耳目分布极广，几乎无孔不入。”
七姑娘张着小嘴儿，突然想起一个名儿来——东厂！只是与东厂不同，御邢监里不是太监，也不能大周天下随便蹦跶。好在只设在燕京，真要蛛网似的铺陈开来，大周恐怕也就亡国了。
背后凉飕飕