莫名的，她觉着哪里不对。可这人说的都在理，磕碰坏了便是坏了，看得再仔细又如何？
那人理直气壮，换了她生怯怯不敢顶嘴。
“那您看，闯了这祸事，该怎地罚了才好？”到底没忘了今儿个是为请罪来的，七姑娘揪着小脸，惆怅得很。
他又发现她身上一可取之处——实诚。老实巴交的样子，不懂去想歪门邪道的法子糊弄人。说穿了就是“笨”！
她一身大义，多半心思，全都用在了姜家头上。轮到她自个儿，反而欠了考量，有种心不在焉、得过且过的舒舒懒懒。
这事儿要换了国公府那几个丫头，没人会傻呼呼站出来，甘愿领罚。倒是又不知要推诿到哪个婢子身上，草菅人命。
斜着睨她一眼，那人端坐起身，习惯道，“侍磨。”
自挽了袖口，执起笔架上镶玉莲蓬斗笔，尚未行文，手腕悬空忽而一顿。
倒是他险些忘记。今儿个她肩头有伤，不宜动弹。遂撩开手去，合上公文。“可通晓梵文？”
七姑娘提心吊胆一晚上，这会儿已被眼前不按理出牌之人折腾得没了脾气。记不清谁人说过，大凡身处高位之人，总有些叫人莫测高深。
人家说“一”，你得接着往“二、三、四”跟着联想。譬如当下，世子问她看不看得懂梵文，很可能是要罚了她抄经！
七姑娘如释重负，心下飘飘然欢腾起来。果然，她下定决心来这一趟，十分值得。在她看来贵重得只可远观，不宜沾人气儿的簪子，在他眼中不过是个死物。国公府稀罕玩意儿多了去了，不差这一件儿。倘若当真寄托了别的念想，也不会随手拔下来就往她手里塞。
比起她这个暂且派得上用场的大活人，姜瑗开始念叨起世子的好来。幸好，幸好，在他眼中，她总比簪子分量更重些。
大半夜里她神采奕奕，一扫颓丧，眸子亮得简直能辉映整个上房。黑黝黝的眼眸藏着欢欣鼓舞，莹白的面庞瞬间清丽起来。
本就是好颜色，这会儿多了灵动，倒把他看得一愣。鼻息不觉就放得清浅，硬生生挪开眼去，探手从身后架子上抽出一卷《华严经》。正待递与她，又掂量着放了回去，重新取来《妙法莲华经》，摆到她近身书案上。
《华严经》惯来于他有静心之用。国公府女眷庙里上香，更喜听小师傅讲《莲华经》。
近几月来，他已少有借用诵经一途，安神养气。方才下意识挑了《华严经》出来，已然拎不清到底是存心要磨她性子，还是自个儿心境起了变化。
姜瑗只见他屈指压在扉页上，惟独拇指掐了几页，骤然一松开，便见淡淡泛黄，密密麻麻誊抄着经文的书页，哗啦啦一页页翻过。沙沙声响起，静室中隔绝了喧嚣，竟显得格外好听。
她出神盯着他手指，猜想着老话说的“手有余香”，会否让他本就带着冷梅香气的指尖，略微再沾染上笔墨香气。
那人观她走神，不着痕迹收回手去。抬眼对上她目光，严正吩咐。
“既是有伤，且先回去歇着。白日用功诵读经文，日后总有用得上时候，切莫虚耗时日。倘若无有要事，不必夜里赶来。”
被派了个莫名其妙的差事，姜瑗捧着经书，一时间悲喜交集。
簪子的事儿这人好似没打算继续追究。可又扔了本她压根儿不耐烦诵读的佛经。连拜菩萨都是为了讨太太欢心的七姑娘，从来没想过自己会有被逼着老老实实，诵经念佛的一天。
“怎么，不肯？”她非工于城府之人，轻易便叫他读懂了心思。虽则藏得深，却瞒不过他眼睛。
旁人是看脸色，而她，自以为是，一双眸子却掩不住心事。
哪里敢违抗他谕令，且她还是戴罪之身。赶忙点一点头，觉着不对，又摇得拨浪鼓一般。
“使得，使得。明儿一早就起来晨读，绝不辜负世子好意。”嘴上恭维说是好意，可这“好意”好在哪儿呀？七姑娘摇着脑袋，嘴上却诺诺应是。
看在他眼里，只觉这人憨傻得厉害。不嫌弃，倒是有股“憨态可掬”的讨喜。
跟前多她这么个人，时时瞧着，心也得以少些疲累。
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第三十七章 应他两事
捧了经书出来，近乎能用到“请”这个字眼儿，姜瑗觉着自个儿从没有这般虔诚过。那人也是信佛的么？分明是阎罗的性子，佛祖还能收他不成？
“周准，护送她一程。”
……果然不能背后嘀咕人。
一路回走，周准前头掌灯，步子跨得又大又急。她在后面提着裙裾，费力追赶。有人领路就是不同，浓稠暮色里，他的身影游曳在她抬眼之间。方才走得战战兢兢的来路，回去时候不过眨眼就到。
穿堂里的风呼啸而过，额头碎刘海迷了她眼睛。
前面那人忽而停在门廊这头，回身看她，眼里带着看好戏的玩味。“看来姜家二爷对七姑娘很是着紧。”说罢侧身将她让了出来。
姜瑗不傻，除了在世子跟前，她脑子惯来够用。抬手抹一把脸面，拨了捣乱的碎发到额角，模糊瞧见前头一人靠着抱柱，像是等候许久。
离得远，不知那人可有对上她目光，只见他回过头来，接过身后仆从递上的灯笼，屏退人缓缓独自行来。
她与他太是熟悉。他端茶时候，手臂永远稳稳抬得与下颚一掌的距离。站定时左脚跟略微靠前。她要认出他来，只需一个姿势，一个轮廓足矣。而他如今脚下沉稳，行进间步子仿若丈量过，下巴微抬，走得越发不疾不徐。
七姑娘心里咯噔一跳，暗自叫遭。他与她是同样的性子，甚至许多时候比她更能沉得住气。他越是稳稳当当，收拾起她来越发不讲情面。之前她还与他嬉闹，“二哥哥自来是先抑后扬的秉性，寻常人撞到你手上，还真难全身而退。”
如今他停在周大人跟前，面上客气笑起来，拱手作揖，有礼谢过。姜瑗梗着脖子，僵硬挪到他身旁。
他自是看也不看她的。一晚上被两个男人压在头上，一个位高权重，她顶撞不起。一个自小相伴，她甘愿领受。七姑娘心里替自个儿委屈，老天都不站在她这边儿。她曾经怀疑姜昱作息精准到比更漏也差不离的。分明亥时该安歇之人，怎会破天荒守在她厢房门前？
“如此，在下奉命将七姑娘送回。二爷在更好，交到您手上想来再安妥不过。在下还需回去跟世子复命，实不便久留。”周准略一颔首，将她怅然神色看在眼中，桃花眼流光溢彩，好不妖娆。
“大人且慢。”正待离去，却被她出声唤住。但见她埋着脑袋在袖袍里一阵摸索，掏出个青花瓷瓶来，直直送到他跟前。
“若非白日里您带人奋力稳住车厢，如今也不会有姜七安然站在此处。想来以姜七女子之身，往后也无力回报大人救命恩情。我观大人那事之后再未握过缨枪，亦换了左手抱着您那柄从不离身的佩剑。方才在世子门外当差时几次无意抚过手腕，想来大人是右手有碍。还请大人务必珍重。您身负赵国公府世子安危，姜七旁的使不上力，是个不堪大用的。只得叫了跟前丫鬟到管大人那里厚颜求来药膏，还请大人切切不要推辞才好。”
知他未必待见她，可这样的人反而易相处。他不喜她，她便远着些。他为人磊落，肯放下私人恩怨，救她于危难，她理应感怀在心，恳切道谢。如今只回报他一瓶药膏，说来还是她亏欠了他。
周准不想她竟这样敏慧，除了世子，连管旭都未察觉出异样。与他朝夕相对之人尚且如此，更不说他手底下一干兵士。
她是除世子外，唯一留意他手腕不灵便之人。虽则无大碍，只是扭了筋骨，两日调理便能恢复如初。然则这份心意，着实令他动容。
沉吟着接过她手里药瓶，比方才世子赏的御用药膏显有不如。正欲退回，却见她清朗如月的眸子里暖暖渗出希冀。十足有耐心捧在他跟前，手里还艰难拢着三卷经文。
极快伸手受了她好意，周准调转身离去，昂藏背影渐渐吞没在暮色之中。
廊下再无旁人，姜昱半侧过身子，目光在她身上端看许久，终是喟然轻叹，拉她进屋里说话。
值夜的春英绿芙沉沉睡在外间，便是姜昱进来也未有察觉。如此情形，再无审问她的必要。
她本事如何，无人比他体会更深。“命她二人出去。”
知道今儿个再难敷衍过去，姜瑗请他里间稍坐，出去半晌，便听外面窸窸窣窣有了动静。春英搀着迷糊的绿芙，两人手忙脚乱套了外衫，披散着头发，被姑娘叫到耳房里将就一晚。
怀里搂着被褥，绿芙向后仰着脖子，往上颠一颠滑落的绣枕，狐疑看向春英，“小姐这是怎的了？好好儿的说这几日独自歇惯了，现下立马适应不过来。叫你我二人委屈一晚，还说明儿个准能调换回来。你说这是不是怪事儿？几日功夫还能抵得过十年光景？”
侧身用胯顶开木门，绿芙摇头晃脑，咕哝着铺了床倒头就睡。春英褪了鞋躺在她外边儿，紧紧拢着被子，心里惊疑不定。闭着眼，脑子里闪过方才出门时，不经意瞥见圈椅上搭着的男子袍服。眼熟得紧，极是离家时太太为二爷新制的八吉祥云纹斗篷。
莫非在她二人熟睡之时，二爷有来过？或是……根本人就还留在姑娘屋里？春英想着自个儿疏忽，心里悔得不行。姑娘寻了借口遣她们出来，若是真对着二爷，怕是讨不了好。她怎能这般不中用，连个惊醒也没有的？
怀着消不去的自责，春英竖着耳朵就想探探隔壁动静。也不知何事劳烦二爷大半夜里到姑娘屋里，片刻也等不得就要问难。
“早该想到。”与七姑娘主仆料想不同，姜家二爷此刻心里虽烧了团火。烈焰熊熊，烧得他脑门子犯疼，喉头又酸又涩，搁在桌上的手掌五指成拳。却没真个儿冲姜瑗动怒。
“难怪你绝口不提，怨不得你，怨不得你……”为人兄长，他竟到了今日，方才知晓她辛苦瞒着所有人这等天大之事。
姜昱怔忡抬着眼，只觉从小看她长大，身量还是如此娇小，尚且带着稚气的面庞，是这般令人疼到心坎儿里去。
“世子，他可有太过为难了你？”
门外她与周大人一番应对，早揭破她今日背着人去了何处。联系早有的疑心，姜昱说不出心里是个什么滋味儿。
原以为姜家得世子青睐，不过国公府满意姜家知情识趣，这时候投效了顾氏。直至一切水落石出，整个郡守府，甚而姜氏一族，竟是承了她这十来岁姑娘的情，仰仗她一身本事，得她荫蔽。
紧紧握住掌心，好半晌后，姜昱微微抖动的眉头平静下来。手掌摊开来抚着托盘里搁着的斗彩瓷盏。依旧那样俊朗的样貌，斜飞入鬓的眉眼，清瘦的脸颊。他心里如何强压着不痛快，她也跟着不会好过。
两人一母同胞，许多事情她瞒不过他，而他亦然。
“二哥哥，世子待阿瑗很好，谨守礼节，从未有僭越。”为安他心，叫他少些负疚，她赶忙浅浅笑开来，拉着他手连连摇晃。
一把反握了她小手，姜昱偏头避开她去。“你明知这套今日行不通，又何必费事。”起身绕过去立在她身旁，微微压了手掌。
姜瑗只觉三分力道搁在她未受伤的肩头，头顶姜昱一字一句，落地有声，异常决绝。
“阿瑗，你只需应我两事，你一心隐瞒之事便就此揭过。若不然，待我即刻修书一封，便是父亲辞官归乡，姜家二房从此身是白丁，想来爹与大哥也与我一般，心头无怨的。”
第三十八章 点滴之间
心里存了事，夜里总也睡不安生。迷瞪着，不是世子斜眼睨她，就是姜昱不言不语，木着张脸，端坐看她。七姑娘翻来覆去，那两人在她脑子里轮番做乱。最戚戚，他二人盘坐炕上，隔桌对弈，下子儿前不忘回头给她冷眼。吓得姜瑗梦里瑟瑟，陪着小心，接连冲那二人俯首作揖。
隔日醒来，七姑娘揪着褥子蒙在脸上，想了许久也没闹不明白。她何时这般不争气了？连梦里也被两人治得点头哈腰，抬不起头来。
不能呀，七姑娘觉着自个儿不是这么没骨气的人。
翻身朝着里边儿，又记起应了那人早起诵经，另应下姜昱两事。
好在她心宽，嘀咕几句也就过了。债多不压身，她不能成日里怨天尤人。这么一想，整个儿又豁达起来。
“小姐，可是要起了？”春英耳朵贴在菱花门上，像是听见里头有了声响。
天刚蒙蒙亮时候，春英已起了个大早。叫绿芙去灶上使唤丫头备好热水，她自个儿守在门外，屋檐下来回踱步。偶尔停下凭栏张望，园子里露重，草木都染了层薄薄的水汽。春英盯着东墙角攀着的红葡萄藤，枝叶爬了大半面女墙，绿油油长势喜人。
头顶的天碧兰如洗，东边儿已染了层霞光，金灿灿耀眼。眼看就是大好日头。再过会儿暖阳一照，桃红柳绿的，恰好应景。就不知姑娘起身，可是会和老天一个脸色？
“唔，进来。”里面七姑娘唤人，声气儿软软糯糯，跟往常起身时慵懒、不甚清明一般无二。辨不出姑娘喜怒，春英带着小丫头捧着面盆巾子，额外提了心神。
姑娘既遣了她们出去，自有她的道理。既然不能明着关切，便只能偷偷看姑娘脸色行事。若是姑娘无事，她自然跟着欢喜。若是姑娘心里难受，她便小心伺候着，万不能给姑娘添堵。
打起帘子，春英便见姑娘精神头尚好，正靠坐床头，见她进来，和煦道，“先支起窗户，透透气儿。”
“嗳”一声应下，春英雀跃舒一口气。探身推开窗屉，便见外头一树垂丝海棠正开得热闹。树冠疏散，花枝招展。层层叠叠铺了一树艳红，那枝条欹伸着快要触到了窗棂。
“呀，姑娘您快看。”春英欣喜唤她，却是枝头一双鹊儿，先头还静静站着，这会儿被惊着，扑腾着翅膀，清脆鸣叫。缠缠绵绵绕着花树流连不去。
姜瑗披着中衣，掀被子起来，自个儿趿了鞋，伸脖子向往张望。果然见了这景致，也跟着笑起来。“起得早，