得和局，也算是差强人意了。
首先攻入关中的第二大帮主刘季已经公开表示服软听命，其他人自然就更无话可说。项羽得到众诸侯的一致拥戴，以盟主的身份统一主宰天下权力和利益的重新分配，堂哉皇哉，威风八面。汉元年（公元前206年）正月，项羽论功行赏，大封王侯。分封的具体内容可参看第一章第2节《韩信将兵：韩信其人（中）》。
项羽的理想是割土自雄，衣锦还乡。他自称西楚霸王，统辖梁、楚9郡之地，定都彭城，打算引兵东归。他自己不要关中之地，但也不愿交给刘邦。霸王封沛公为汉王，统辖边远的巴、蜀两郡；而将关中之地一分为三，分封给对自己十分恭顺的秦朝降将章邯、司马欣和董翳，并令他们联手遏制汉王或有的异动。这让刘邦和手下将领们忿忿不平，甚至不惜冒险一战。在萧何、张良的极力劝说下，刘邦恢复了冷静，认清了形势，决定强忍一口恶气，等待时机，以退为进，从长计议。
巴山蜀水，山高水长。如果真的一退千里，远赴巴蜀的话，届时天下有事，汉王想要进取，恐怕也难以及时应变。张良又在沉思中皱起眉头。
刘邦自然也要论功行赏。他赐给张良黄金百镒，珠玉两斗。张良计上心来，借花献佛，全部转赠给了项伯；同时诉说了沛公所受到的不公正待遇，要求项伯伺机向霸王进言，将汉中之地加封给汉王，稍作弥补，示天下以大公。老友一如既往地慷慨，让项伯既高兴又有点儿过意不去，他对张良惟一的要求二话没说就一口应承下来，拍着胸脯包办。事情果然很快办妥。刘邦得到地沃人丰、临近关中的汉中，改都南郑，不用前往巴蜀了。汉中与巴、蜀连为一片，地形险要，易守难攻，退则足以自保，进则便于突前。这是至关重要的一着，汉军的战略态势顿形改观。刘邦知恩图报，通过张良厚馈了亲家，两人情好日密心照不宣。
汉王奉命率领3万人马，就国汉中。张良一直送他到褒中，距南郑已经不远了。天下没有不散的宴席，又到了分别的时候。刘邦泪眼婆娑地说：“送君千里，终有一别。子房请回吧。后会有期！”两人依依惜别。张良身为韩相，只是刘邦的客卿，辅助沛公完成覆秦大业、送他就国后，他准备回到韩都阳翟，一展身手治国安邦。韩王成已经派人来催过好几回了。
张良最后说：“大王何不烧毁所经过的栈道，向天下人表示自己安于本分，没有东归的意图呢？这样还可以使项王更安心，自己也更安全。”刘邦立马照办。那些天，秦岭的崇山峻岭悬崖峭壁上，狼烟滚滚，火光熊熊。
揆情度理，刘邦当时应该并无威加海内惟我独尊的雄心，张良似乎也没有一定要扶刘灭项兴汉亡楚的壮志，他们都还只不过是见机而作、走一步看一步而已。然而，形势比人强。
回去后，张良却很郁闷。原来霸王因为张良充当汉王谋主的缘故，迁怒于韩王，不让韩成就国，裹挟他跟随自己东归，一起回到彭城。张良多方譬解，无奈项羽不听。后来，项羽更将这个可怜的王爷降封为侯；即便如此，兀自意犹未平，又干脆将他杀死。
1959年庐山会议，毛泽东与彭德怀彻底闹翻。与这两个人渊源和感情都很深、临时奉旨上山救驾、有“当代韩信“之称的林彪元帅，认为彭具体做法确有不妥，而内心则对毛上纲上线翻脸不认人深致不满。他私下这样写道：说绝了，做绝了，绝则错。
杀害韩成，梁子结梗；事情做绝，项羽无疑就成了张良不共戴天的生死冤家。奇怪的是，项王似乎居然对此浑然不觉；全然缺乏应有的敏感。无国可立，无家可归，张良成为丧家之犬；除了辅助刘邦，已经别无选择。悍然杀戮无关轻重又没有纤毫罪过的韩成，让张良铁心成为自己的死敌，政治上的失策不在命人击杀义帝之下。这充分展现出项羽其人政治上幼稚和性情上暴戾的一面。
在范增的聒噪下，项羽还是有些担心刘邦，并对在鸿门宴上没对刘季采取断然措施不无后悔。他还去问张良：“跟你关系好得很的那个家伙究竟有没有异心啊？”张良说：“汉王烧掉了栈道，已经没有再回来的意思了。”
不久，田荣在齐国首先反叛，挑战项羽的权威；陈余随即在赵、代响应。项羽大怒，亲自领军前往齐地镇压。刘邦、韩信乘其无暇西顾，明修栈道暗度陈仓，轻而易举还定三秦。几方警报同时拉响，项羽一时莫衷一是，对攻击的方向和秩序心存犹豫。这时张良写信给他，说刘邦只不过想得到本来就应该属于他的关中之地，目的只是达成当年怀王旧约，不敢有其他打算；又将田荣邀约各诸侯的策反书信故意送给项羽，危言耸听地强调指出：“齐与赵欲并灭楚”，诱导项羽孰轻孰重，孰后孰先。西楚霸王果然中计，被抑留牵制在北线战场，使得刘邦乘隙东进，势如破竹。张良趁机逃离彭城，抄小路投奔汉王。
今夕复何夕？共此灯烛光。刘邦大喜过望，连呼“天助我也！”两人执手对望，恍如梦寐。至此，兴汉三杰张良、萧何、韩信齐聚汉王麾下，铁三角形成，项羽的日子不好过了，从此每况愈下。
海纳百川，有容乃大。刘季出身流氓，性情粗鄙，斗大的字识不得几筐，有种种可嗤可笑之处。但他确实又极具人君风范：灵活机变，能屈能伸，高瞻远瞩，恢宏大度，知人善任，从谏如流。就三杰而论，张良来自第三方。萧何是老哥们、首义英雄。韩信则自敌营来归。韩信独立率兵开辟北方战场，负责战，克敌制胜。萧何留守关中，建设后方根据地，负责守，确保后勤供应。张良身体不好，没有亲自带兵，也不能料理繁剧；刘邦封他为成信侯，让他留在身边当自己的军师，负责谋，运筹帷幄，决胜千里。三杰各得其所，各尽所能。没有人能随随便便成功，汉王当然也不例外。
汉2年（公元前205年）春，刘邦为义帝发丧，号召各路诸侯征讨项羽。4月，他统率5国诸侯联合部队共56万大军，趁楚军主力转战于齐地的间隙，浩荡东征，攻占彭城。刘邦趾高气扬，以为自己稳操胜券，项羽已经难成气候。其实，当时楚汉双方综合实力并没有发生根本性变化，汉王统率数十万乌合之众，长驱直入，切到楚军腹地，虽然一时侥幸得手，但协调指挥大成问题，粮饷筹措也很伤脑筋，实难持久。攻下彭城之后，又未能及时采取正确的政治、经济、军事各方面的政策措施，来瓦解敌人，收结民心，布置攻防；而是恶习发作，耽于享乐。他更没料到心雄万夫的西楚霸王竟然星夜率3万精锐部队回援，出其不意猛烈逆袭联军。刘邦措手不及，一败涂地，几乎全军覆灭，连父亲刘老爹和妻子吕雉都被楚军俘虏，诸侯们纷纷叛汉投楚。他只带了几十个骑兵逃走，一路狂奔到由大舅子吕释之率领一支完整的生力军驻扎的下邑，才惊魂稍定。
新败之余，刘邦万念俱灰，下马坐在马鞍上，长长叹了一口气，然后问道：“独霸天下看来是不可能了，就算想回到汉中，项王恐怕也不会答应，只得与他周旋到底啦。听说‘重赏之下，必有勇夫’，我准备豁出函谷关以东地区不要，作为封赏。诸位看谁可以与我共同对付霸王建立功业呢？”
张良进言说：“九江王英布，是楚军数一数二的猛将，与项王有隔阂；彭越是个将才，他正和齐王田荣一起在梁地与楚军对攻；这两个人眼下就可以使用。而汉王的将领，只有韩信可以委任大事，独当一面。如果要舍弃关东地区，那就给韩信、彭越、英布这三个人好了，这样肯定可以打败楚军。”这就是历史上著名的“下邑之谋”。
汉王深以为然。于是派遣随和去游说策反九江王英布，又派人去联络彭越，都获得了成功。不久魏王豹反叛，刘邦就委派韩信率军攻击，先下魏地，接着先后攻占了代、赵、燕、齐等国，开辟了北方战场，所向克捷，一路凯歌。刘邦亲自掌握的正面战场，情况却一直不甚美妙，常常吃紧，败多胜少。最后得以战胜楚军，凭借的果然是张良所说的这三个人的力量。
汉3年（公元前204年），刘邦被项羽紧紧围困在荥阳，忧愁恐惧，就同郦食其商量对策。郦生献计说：“从前商汤讨伐夏桀，封夏朝子孙于杞国。周武王讨伐商纣，封商朝子孙于宋国。秦朝却不取法先贤，一反常态，失德弃义，侵吞六国，灭其社稷，实行郡县制，使得诸侯的后代没有立锥之地。陛下如果能够重新拥立六国后裔，授予他们国王的大印，各国君臣和百姓必将感恩戴德，竭诚拥护陛下。须知仁者无敌！随着德义的施行和声名的远播，陛下就可以称孤道寡独霸天下。就算项王，到时候也不得不整肃衣冠恭恭敬敬地前来朝见陛下。”刘邦大喜，道：“居然有这等好事。高见，高见！分封六国之后就有劳先生了。赶快刻印，你出发时好带着。”君臣自以为得计，置酒高歌，夜深才散。
郦食其还没动身，张良从外面回来，进见汉王。刘邦正在吃饭，说：“子房来得正好！有人给我献了一条削弱楚军力量的妙计。”随即眉飞色舞滔滔不绝地把郦食其的话转述了一遍。然后问：“子房，你看怎么样？”
张良反问：“是谁给陛下出的这个主意？真要这样做，陛下的大业就完了。”刘邦大吃一惊，追问：“此话怎讲？”张良说：“请让我借用陛下面前的筷子，把形势比划一下。”刘邦赶忙将空置的一双筷子递给他。张良接过筷子，一边比划，一边连珠炮似地说出了一番令刘邦醍醐灌顶的道理：
从前商汤伐桀、武王伐纣而封其后人，那是汤、武自料能够置桀、纣于死命。今天陛下有把握得到项羽的人头吗？此其一。
周武王进入商都朝歌后，在商容住过的闾巷口树立牌匾进行表彰，拜谒箕子的住所以示尊崇，重修比干的墓表达追思。今天陛下能够做得到吗？此其二。
周武王曾经尽发巨桥的粮食、尽散鹿台的钱财以救济贫穷的百姓。今天陛下能够散发府库的粮食和钱财来周济久困兵事生计维艰的民众吗？此其三。
武王灭商后，把战车改成轩车，倒置兵器并用虎皮覆盖，向天下表示偃武修文，不再用兵。今天陛下能够放弃武装，推行文治，不再用兵了吗？此其四。
武王将战马放在华山南面牧养，表示不再使用。今天陛下做得到吗？此其五。
武王又将牛放在桃林北面牧养，表示不再用来运输和积聚粮草。今天陛下做得到吗？此其六。
那些追随陛下的谋臣勇士，他们之所以愿意抛妻弃子背井离乡，内在的驱动力只不过是梦想能够得到一块哪怕是小小的封地。今天如果重新分封六国，拥立韩、赵、魏、燕、齐、楚的后代为王，那么这些谋臣勇士就会离心离德，一哄而散，返回本国，各事其主，与自己的亲朋好友相聚，祭扫祖坟，建功立业。还有几个人会跟着陛下玩下去？你会成为一个真正意义上的孤家寡人。还能靠什么打天下？此其七。
况且，力量决定一切。楚国目前一支独秀，强大无敌。重新封立的六国，也只会惟楚国马首是瞻。陛下凭什么能使各国臣服听命呢？此其八。
刘邦听了，如梦方醒。他放下碗筷，把吃到嘴里尚未咽下肚去的饭菜吐了出来，仿佛那就是郦食其的主意似的。他恨恨地骂道：“考，老郦这个书呆子，险些败了老子的大事！多亏子房回得及时！”当即下令将已经刻好的六国王印予以销毁。
吕思勉指出：封建之制，至秦灭六国，业已不可复行。然当时之人，不知其不可行也。乃以秦灭六国，为反常之事。陈涉一呼，旧邦悉复；戏下之会，益以新封；几谓带砺山河，可传苗裔。然不可行者，终于不可行也。五年扰攘，所建侯王，几无不殒命亡国，耗矣。
所论自然极是。强大如项羽，高明如韩信，都见不及此，到死都没能明白这个带根本性的道理。刘邦其实也是似懂非懂，他的问题出在另一方面，“于是有汉初之封建”。这个且待后文再说。不过，窃以为吕先生应该补充一句才算得上公允确切：“独有张子房已知其不可行也”。
出身“相韩五世”的贵族之家，自己也曾竭力拥立、辅佐韩王成并亲自担任韩相的张良，与时俱进，独具只眼，看清了历史发展的趋势和方向，思想和认识的高度超迈了同时代的任何人。他成为千古一人的“帝者师”，实在是实至名归。
汉4年（公元前203年），韩信攻破齐国，想自立为齐王，令苦于应付楚军的刘邦极为恼怒。经张良劝说，汉王派遣他亲至齐地把齐王大印授予韩信。这其实做的是一桩顺风人情，无本生意，但却有效笼络住了说客盈门的韩信，效果极佳。诚如东汉荀悦所论：“取非其有以予于人，行虚惠而获实福。”刘邦倘若当时与韩信闹翻，后果将不堪设想。
汉5年（公元前202年），汉王追击项羽到固陵。诸侯军失约未至，汉军战败。刘邦向张良问计。张良说：“楚军已是强弩之末，崩溃在即。韩信、彭越没有得到明确的封地，他们不来会合是很自然的。如果陛下能够大方一些，与他们共分天下，他们就会争先恐后立马前来。如果不这样做，事情就不好说了。不如把陈县以东直到海滨的地区都给韩信，将睢阳以北直到谷城的地盘许给彭越，让他们好有新的动力，各自为扩大自己的封地而战。这样，打败楚军就不会很费力，可以计日而待。”刘邦依计而行。果然使者一到，韩信、彭越就各率大军前来会合。于是才有垓下会战、四面楚歌、霸王别姬、乌江自刎等精彩历史剧目的轮番上演。
同年2月，刘邦在山东定陶即皇帝位，是为汉高祖，定都洛阳。大汉王朝正式建立。6月，迁都长安。
第二年正月，高祖大封群臣。有人认为张良并无战功。高祖笑道：“运筹帷幄之中，决胜于千里之外，这就是子房的功劳。哪个都没有这等本事，包括朕！可自择齐地3万户作为封邑。”
张良推让�