在我们北京郊区，甘薯的产量虽然也很大，但是，人们对于它的食用方法还知道得 不多。一般城乡居民只会蒸、煮、烤等吃法，很少象擦萝卜丝一样把甘薯擦成细丝，然 后晒干贮藏起来，随时用它做饭吃；同时也很少象做柿子饼一样把甘薯晒成饼子，可以 保存很久，吃起来又特别香甜可口。
虽然人们也知道甘薯在工业上用途很广，全身没有废物，但是，却很少人知道它在 药物学上还有许多用处。据《金薯传习录》所载，它有六种药用价值：一可以治痢疾和 下血症，二可以治酒积热泻，三可以治湿热和黄疸病，四可以治遗精和白浊淋毒，五可 以治血虚和月经失调，六可以治小儿疳积。
这里有几种用处是其他薯类所没有的。
我国古代本来也有一些薯类作物，但是都没有甘薯这样高产和这样多的用途。《山 海经》的《北山经》就有如下的记载：“景山北望少泽，其上多草薯藇。”晋代郭璞注 云：“根似羊蹄可食，今江南单呼为薯。”《本草纲目》上也写着：“薯藇，薯蓣也， 一名山芋。”
这些都证明，薯类在我国本来有好多种。我们的祖先对于薯类作物并非全无所知。 不过，甘薯从南洋群岛传来以后，我国人民又掌握了一种薯类的优良品种；而甘薯也变 成越来越能够适应于我国土壤和气候的好作物了。
燕山夜话（二集） 养牛好处多
北京郊区的农民似乎不大喜欢养牛，这是什么缘故呢？有的同志说，这仅仅是习惯 的问题。我想其中恐怕还有别的原因，特别是因为人们在认识上可能还不明白养牛的好 处，所以有必要在农村中进行一番宣传，提倡养牛。
其实养牛的好处多得很。不过，人们对于它的好处，却是逐渐发现和逐渐认识清楚 的。最初，人们只晓得牛肉很好吃。因此远古时代的人，养牛首先是为了吃肉。《礼记》 上边有许多这样的记载，如：“祭天子以牺牛”、“中央土，食稷与牛”等等。但是， 很快人们又发现牛还能够拉车。如《书经》的“肇牵车牛”和《易经》的“服牛乘马” 等记载，就证明了这一点。用牛来耕田起初还不普遍。到了汉武帝的时候，赵过推广了 牛耕的方法，从此以后，人们才普遍地用牛来耕田。至于我们现在有经验的农民一定会 知道，无论拉车或者耕地，一头牛顶一头半骡马，是不成问题的。
牛的种类虽有不同，而它们在耕田、拉车等方面的作用却都一样。唐代陈藏器的 《本草拾遗》说：“牛有数种，本经不言黄牛、乌牛、水牛，但言牛尔。南人以水牛为 牛，北人以黄牛、乌牛为牛。牛种既殊，入用当别。”因为陈藏器是医学家，所以他只 从医学的观点来区别各种牛在药用上的不同。而实际上，无论水牛、黄牛不是同样能够 耕田、拉车吗？
明代的李时珍也说：“牛有溱牛、水牛二种。溱牛小而水牛大。溱牛有黄、黑、赤、 白、驳杂数色。水牛色青苍、大腹、锐头，其状类猪，角若担矛，能与虎斗；亦有白色 者，郁林人谓之州留牛；又广南有稷牛，即果下牛，形最卑小，尔雅谓之壩牛，王会篇 谓之绔牛是也。”我们现时在北方最常见的是黄牛，即李时珍所说的溱牛的一种。
这种黄牛在动物学上的正式名称，就是“普通牛”。它平常只吃草，不必喂料，而 体强力大，能够担负很重的劳役。据动物学家说，黄牛有长角的、中角的、短角的，无 角的几种。其中除无角的属于杂交改良的品种以外，长角的好种不多，中角的多是好种， 短角的黄牛则是最好的一种。在我国北方，恰恰是短角的黄牛较多，所以多养这种黄牛 对于农业生产会有很大好处。
在农村中，养牲口的都希望能够节约饲料，正是为了这个目的。我们就特别应该提 倡养牛。因为牛是反刍动物。它的胃有四个囊。一个胃囊的形状象瘤子，叫做瘤胃；一 个胃囊的内壁有蜂窝状的皱纹，叫做蜂窝胃；又一个胃囊的内壁有许多长瓣，叫做重瓣 胃；又一个胃囊的内壁有很密很细的皱纹，叫做皱胃。牛吃进杂草，经过瘤胃润湿以后， 转入蜂窝胃就增加了很多胃液，然后又翻上去到嘴里重新细嚼；再吞下去就重新进入瘤 胃，然后进入重瓣胃，又经过皱胃。重瓣胃和皱胃这两个地方，仿佛是食物加工厂，使 杂草变成了很有营养的东西。最后食物入肠。牛肠又特别长，所以它能够充分吸收食物 的全部养分。黄牛光吃草而体强力大的秘密就在这里。
当然，养牛的人在农活最繁重的时候，也要用一些玉米、豆子等去喂牛，但是，这 是特殊的情况，而且用量不大。一般地说，喂牛可以完全不用料。做活重的时候，只要 把草喂足喂好，不喂料也没有关系。这更可以说明养牛比养骡马等其他牲畜要经济得多。
而且，牛的全身确实都是宝。牛肉、牛奶富于营养不必说了，牛皮可以制成最好的 皮革，还可制成阿胶，用它治疗浮肿有特效，这些也是人所共知的。据李时珍说，牛脂 可治疥癣，牛髓可治糖尿病，牛脑可治痞病，牛胆可治痢疾，牛黄可治癫痫，牛角和牛 骨烧灰可以治吐血症和妇女血崩。不但这样，我们知道牛角、牛骨等都是现代工业的重 要原料，骨灰又是最好的肥田粉，还有牛粪更是大量可靠的肥料。
怪不得古今有许多爱牛的人，并且有许多关于牛的神话流传在民间。牛似乎对人也 颇有感情，遇有伤心的时候，它也流下了眼泪。古来不少诗人都有咏牛的诗。隋朝有一 个名叫柳詟的，他养的牛死了，竟写诗哭它。这首诗写道：“一朝辞绀幰，千里别黄河。 对衣徒下泣，扣角讵闻歌？！”这要算得是我们能看到的最早的一首哭牛诗了。
以上所说，涉及的问题十分广泛，至于牛在农业生产中的直接作用还多得很，而且 非常明显，人人都能说得出来，我在这里就不必罗索了。
燕山夜话（二集） 航海与造船
一位教师在来信中提到，他和同学们都很想知道我们祖国的航海与造船业的历史， 但是找不到有关的书籍和参考资料。这却使我惊奇，难道这许多年来真的没有出版过我 国航海和造船的历史书籍吗？
查问了书店和图书馆，果然只有解放前老早出版的《航海术》、《航海学》、《现 代航海学》和《造船》的工程小册子等几种，内容主要是外国的材料，却没有一部完整 的介绍中国历代航海与造船业的书籍。
这是什么缘故呢？也许过去的人以为中国是一个大陆国家，航海事业不发达吗？其 实，我们祖国有那么长的海岸线，不能不经常和海洋发生直接的关系；而在我国的广大 领土上，到处都是江河湖泊，舟楫往来极为频繁，造船业更有悠久的历史。中国人又是 最早发明指南针的，航海所必需的罗盘则是指南针的一种实际运用。因此，要讲航海和 造船的历史，也应该以中国为最久。
事实的确是这样。我们的祖先老早就会制造舟楫。你如果到中国历史博物馆去参观， 就会看到原始社会已经有独木舟了。《诗经》《小雅》也有“汎汎杨舟，绋溃钡摹【渥印？杉豆攀逼诘娜耍坏烙醚钅驹涑尚〈抑乐圃焐骼聪荡Ｕ饫唷⌒〈て诘姆⒄梗掷嗪兔圃嚼丛蕉唷Ｋ谴蠖际窃诮雍粗泻叫谢蜃髡接玫模≈劣诤胶Ｊ褂玫拇蟠凶觥昂２啊保鞘怯赡诤幽诤皆酥惺褂玫摹罢敬保ㄒ恢止佟〈ⅰ颁铘场保ㄒ恢只醮约八街惺褂玫聂眶菊酱戎鸾シ⒄苟吹摹�
但是，这并不是说起初就没有海船。据晋代王嘉的《拾遗记》载：“（秦）始皇好 神仙之事，有宛渠之民，乘螺舟而至。舟形似螺，浮沉海底，而水不浸入，一名沦波舟。” 这可以说是最早的一种潜水海船。
古代航海是冒险的事情，甚至被人看成比作战还危险，所以在那时候，制造海船的 还不如制造战船的多。看过《三国演义》的人都知道“赤壁之战”，那实际上是一场大 水战。三国时的曹魏和后来司马氏的晋朝，先后动员了很大力量建造战船。如《晋书》 《王濬传》载：“武帝谋伐吴，诏濬修舟舰。濬乃作大船，连舫，方百二十步，受二千 余人。以木为城，超楼橹，开四出门，其上皆得驰马来往。……舟櫂之盛，自古未有。” 可见这种战船的规模，比普通的海船有过之无不及。
到了隋炀帝的时候，造船的规模就更大了。据《隋书》《炀帝本纪》称：“大业元 年三月，……造龙舟、凤艒、黄龙赤舰、楼船等数万艘。”又据宋代刘义庆的《大业杂 记》，描述隋炀帝游幸江都时乘坐的龙舟，其规模是：“高四十五尺，阔五十尺，长二 百尺。四重：上一重有正殿、内殿、东西朝堂，周以轩廊；中二重有一百六十房，皆饰 以丹粉，妆以金碧珠翠，雕刻奇丽，缀以流苏羽葆、朱丝网络；下一重长秋内侍及乘舟 水手，以素丝大条绳六条，两岸引进。”此外，还有朱鸟航、苍螭航、白虎航、玄武航 各二十四艘，又有青凫舸、凌波舸各十艘，又有五楼船五十二艘、三楼船一百二十艘、 二楼船二百五十艘、黄篾舫二千艘，以及其它各种小船，名目繁多。当时舳舻相继，二 百余里，联绵不绝，真是浩浩荡荡。
唐代的造船业也很发达。如《册府元龟》载：“梁成汭唐末为荆南节度使，时鄂州 杜洪为淮南杨行密所袭，汭出师援之。造一巨舰，三年而成，号曰和载舰。上列厅、所、 司、局，有若府署之制，又有齐山截海之名，其宏廓可知矣。”宋、元两代还有许多同 样的记载，不过，当时造船的规模都没有超出隋、唐的了。
过去许多朝代都能制造各种大船，其中也包括航海用的大船在内。这里有一条重要 的经验，就是说：只要造船业发展起来了，航海事业也一定会跟着发展起来。为了说明 这个道理，我想不必列举历代小规模的航海记载，只要举出最大规模的航海事迹就够了。
民间流传的三保太监下西洋的故事，应该算是最大规模的航海故事。当时说的西洋， 就是现在的东南亚。郑和在一四○五年率领舰队，由苏州刘家港出发，到福州稍停后就 远航南洋群岛，经印度支那、爪哇等地而达锡兰。他的舰队拥有六十二艘巨舰，每艘长 四十四丈，广十八丈，载士卒二万七千五百余人，往返历时两年多。后来在一四○七年、 一四○九年、一四一三年、一四一七年、一四二一年、一四二四年、一四三一年又有七 次远航，共计八次“下西洋”，在我国航海历史上写下了光辉的几页。
但是，到了清代以后，由于西方资本主义国家的侵略，我们的祖国竟逐步沦为半殖 民地，航海事业和其他事业一样被外国资本所垄断，一直到国民党反动统治被推翻了， 这局面才改变过来。
今天，解放了的中国人民，完全可以独立自主地发展自己的航海事业和造船业，并 且能够用最新的技术来装备自己，这是多么不容易的事情呀！
燕山夜话（二集） 《平龙认》
我国古书的种类和数量之多，简直无法计算。不但历代印行的古籍浩如烟海，而且 传世的各种原写本和传抄本也难以数计。其中有些孤本甚至于早已流到外国去，而我们 中国人自己却一直没有见过，这里边包括了一部分非常有价值的科学著作在内，不能不 令人惋惜。
《平龙认》就是这样的一本书。发见这部书的人是一个德国的学者，叫做朱利斯· 克拉普罗特。他是十九世纪初期著名的东方学家，对于中国的汉、蒙、藏几种文字都有 研究，并且写了许多有关中国语言和历史的著作。他在一八○二年看见了一本六十四页 的汉文抄本，书名是《平龙认》，作者是马和，或者译为毛华，著作的年代是至德元年。
中国历史上有两个朝代都用过至德的年号：一个是南北朝时代的陈后主，他用至德 这个年号是在公元五八三到五八六这四年间；另一个是唐肃宗，他用至德这个年号是在 公元七五六到七五七这两年间。究竟这本《平龙认》是什么时候的著作呢？由于我们未 见原物，这个问题现在还不能断定。这部书名，按照朱利斯·克拉普罗特发表的中文字 体，的确没有错；至于作者的名字，他却没有写出中文的原文，只用德文拼音，所以很 难查对了。
但是，这部书的内容，朱利斯·克拉普罗特在一篇题为《第八世纪时中国人的化学 知识》的论文中，却曾做了扼要的介绍。他在一八○七年到了俄国的彼得堡，参加科学 院的学术讨论会，宣读了这篇论文。他介绍《平龙认》这本书里面有一节，标题是《霞 升气》，大意说：空气中有阴阳二气，用火硝、青石等物质加热后就能产生阴气；水中 也有阴气，它和阳气紧密混合在一起，很难分解。这里所说的阴气，原来就是指的我们 现在所说的氧气。欧洲人到十八世纪以后才知道空气和水里有氧气存在，而中国人知道 有氧气并且能够分解它，却比欧洲人早了一千多年，还不能不使外国的科学家们感到极 大的惊奇。
苏联学者涅克拉索夫编的《普通化学教程》中记述了这个事实。他写道：“在八世 纪时，中国学者马和的著作中，就已明确地指出了空气组成的复杂性，提出了制备氧气 （‘阴’）的方法，并发展了燃烧的假设，这假设实质上和近代的非常相似。”
由此可见，氧气的确是中国古代学者最早发现的，而且时间可能更早于八世纪，也 许是在六世纪。因为南北朝的时候，炼丹术在中国已经很流行，当时的人就知道用火硝 加热等热方法了。
可惜的是，我们至今不能看见《平龙认》这本书的真面目。到底它是一本什么书呢？ 首先可以断定，它不是中国古代儒家的什么正统著作，否则它决不至于长期没有付印和 流传；其次可以断定，它也不一定是讲炼丹的书，因为历代真正能够炼丹的术士还比较 少，著作也较少，书名都不是这