吸一口凉气。
“又来了一个黑洞，”习乔木说，“比原来那个还大。”
他们再次沿着隧道下降。这一次舒服多了，他们度过了一段美好的时光。
“这一回，该到地方了吧？”爱丽情不自禁地对戴维喊叫起来。“他们先带我们去织女星那里，去看看他们的那个黑洞。还让我们看看一千千米之外，他们的射电天文望远镜。我们在那里大约待了十分钟，他们把我们突然吸进另外一个黑洞，然后把我们送回地球。这就是我们花费两万亿美元，取得的一点成果？”
“也许我们并没有把问题说到要点之上，”卢那恰尔斯基说，“也许真正的要点只有一个，就是他们想方设法进入地球。”
爱丽想象着那个场面，茫茫黑夜之中，在特洛伊城门下面，一群士兵在那里挖掘暗道。
埃达张着双手，伸开十个手指，做出一个要镇静的姿势。“耐心等待，静观后果。”埃达说，“这是一个截然不同的隧道。为什么你以为是返回了地球呢？”
“难道织女星不是我们打算要去的地方？”戴维问。
“经验告诉我。让我们等着看，随后，我们被弹射出去的是什么地方。”
在这个隧道内，几乎没有刮蹭、摩擦与碰撞，几乎接触不到内壁，也没有什么波动和震荡。埃达和唯慨正在争论一个时空模式图解，这个模型是从柯茹斯卡尔柴可瑞斯坐标系②推衍出来的。
【②柯茹斯卡尔柴可瑞斯坐标系。对史瓦西度规的最大解析延拓是柯茹斯卡尔和柴可瑞斯在１９６０年各自独立做出的，由此得知四个部分：外部、黑洞内部、实时外部、白洞内部，从而引申出虫洞。】
爱丽对于他们谈论的内容一点概念也没有。
减速阶段，这些旅客当中有些人觉得好像在爬坡，仍然感觉仓皇失措。
这一次，在隧道出口处的光线是橘黄色的。他们以相当决的速度，进入了一个具有两个相互接触的太阳照射的系统。一个已经膨胀起来的古老红巨星，把它外部的几层倾注到一个充满蓬勃生机的中年黄矮星的光球层上，这个黄矮星在某些方面就类似于太阳。两颗恒星交接的区域明亮辉煌。
爱丽又在寻找绕行的岩石碎屑环、寻找行星、寻找绕行于轨道上的射电天文望远镜，可是什么都没有。她自己给自己做出解释，这并不说明更多的问题。这些系统肯定有相当数量的行星，仅凭这样一个无足轻重的小玩意儿，恐怕永远也发现不了。她把双太阳投射到一张白纸上进行观察，利用短焦距镜头拍摄出一幅图像。
因为没有绕行环，在这里也就没有织女星那里那么多散射的光线；在稍微搜索一阵之后，她利用广角镜头辨认出一个星座，非常像北斗星。可是无论如何也辨认不出其它的星座来。因为大熊星座里那么明亮的星距离地球几百光年之遥，所以爱丽作出结论，他们此行离开地球绝对超不过几百光年。
爱丽把这个想法跟埃达说了，征求埃达的意见和想法。
“问我什么意见？我想我们是在地底下。”
“地底下？什么意思？”
爱丽回想起那种下落的感觉，有一阵，甚至产生仿佛坠入地狱深处的感觉，那只是在大机器刚刚启动的时候。
“在一条城市交通的暗道里。在地铁里。那一个一个的都是站台。停车站。织女星以及这个系统，还有其它一些系统。旅客们在这些停车站上上下下。你就在这里换乘其它班次的列车。”
埃达做出手势，指向相互接触的双星，爱丽注意到他的手势投射出两个影子，一个是黄色的互补色，另一个是红色的互补色，就像在迪斯科舞厅里，多种颜色的重影，这是突然跳到她心中唯一的印象。
“可是我们，就是我们这几个人，不能下车，”埃达继续说，“我们坐在一节封闭的闷罐车厢里。一个正十二面体车厢。我们直奔终点站，奔向这趟线路的终点。”
庄慕林曾经把这种思索和演绎，称之为狂想乐园，而就爱丽所知，埃达，这是第一次受到奇思妙想的蛊惑。
在这五个人中间，虽然爱丽的专业并不是光谱学，可是，她是唯一从事天文观测的天文学家。她觉得，自己的责任就是收集和积累尽可能多的数据，无论是在不同的隧道里，还是在普通的四维时空中间，他们反复地从中进进出出，她都在不停地记录。他们以为是黑洞的那个东西，他们在其中感到兴奋，那个东西总是围绕着恒星旋转，或者围绕多星系统旋转。它们总是成双成对，它们总是两个一起共享一个类似的绕行轨道——他们从其中之一被挤出，又进入另外一个，在其中不停地下落。找不到两个系统严格相似。没有任何一个其它的系统与太阳系非常相像。所有这些都给人们提供了富有教益的天文学方面更为深入的认识。其中没有任何一个显示出人造的痕迹——没有另外的一个正十二面体，也没有其它的工程项目，脱离世界之后，又重新组装到一起，组成习乔木称之为装置的那种东西。
在这个时候，他们渐渐靠近一颗恒星，眼见得它的亮度发生变化（爱丽可以从光圈数据的变动，得知这种变化）——或许它是天琴座中的某一颗发射无线电波类型的恒星；紧接着是一个五星系统；随后是一个微微发出暗红色的褐矮星。某些就在开放的空间之中，另外有一些被包围在星云之中，周围一片都是发亮的分子云。
云烟缭绕，使爱丽想起了这样一条警告：“这将减少您在伊甸乐园分享的时光。”
从爱丽身上没有减少和扣除任何东西。尽管已经做出有意识的努力尽量保持专业人士的平静，可是抑制不住，她的心早己飞翔在那繁花似锦、绚丽多彩、千姿百态、各自不同的恒星之间。她希望其中的每一个，都是什么人一个美好的家园。或者终究会有那么一天，或者只是心中的梦。
经过了四级的进进出出于隧道，爱丽开始担心了。依据客观的凭证，她的手表，“离开”北海道，好像已经有一个小时了。如果为此花费的时间更长一些，一切的舒适和惬意就会消失殆尽了。也许人类生理学的某些方面，并不能被削弱，甚至在非常先进的文明通过电视专心致志地注视之下，也不能例外。
如果外星人那么聪明，为什么非得让我们经过那么多次的跃迁？当然，可以理解，从地球开始的第一次飞跃，由于使用的是比较初级的装备，在隧道的一端，还处于原始的状态。可是进入织女星系统之后，为什么还要这样？不停的层层跳跃？为什么不能一次直接到达正多面体预期到达的地点？
每一次冲出隧道，爱丽都充满了期待。在下一次，他们还会安排一些什么样的奇妙景象呢？在她心中已经形成了一个逐步升级的游乐场，而且她心中一直就觉得在北海道大机器启动的时刻，哈顿，居高临下，正在从电视中注视着一切。
大消息的制作者提供的前景如此地荣耀与辉煌，当凭着她掌握的专业领域知识的熟练与丰富，向其他人解释恒星演化时，能得到多么大的满足感，可是过了一段时间，竟然会感到失望。她必须寻根溯源，把这种感觉的源头找出来。
很快找到了：外星人在夸大吹牛。可是又不太像。
凡此种种，暴露出个性与性格上的缺陷。
当他们再次沉入另一个隧道，这条隧道宽敞得多，比过去任何一条曲折和弯路都多。
卢那恰尔斯基让埃达猜猜，为什么这个地铁的停车站设置在这么一个没有前景的恒星系统上。“为什么不环绕着一颗单独的恒星，一颗年轻的恒星，健康状态良好、没有废墟堆积的恒星？”
“因为，”埃达回答，“——是这样，你一定要问，那我就只能猜一猜了——因为像你所说的那样条件良好的恒星系统都有人居住……”
“那么，你的意思是，他们不想让这些外来的旅游者惊吓了本地的原住民？”苏卡维塔反问一句。
埃达微笑着说：“或者恰恰与此相反。”
“可是你原来的意思是什么，不就是那个意思吗？有某些原始的行星，维持着他们的伦理不受外界的干扰。他们应当知道，早晚会有那么一天，有一些原始居民会开始利用地铁……”
“他们可以给予原始居民相当的保证，”爱丽沿着这个思路，继续说下去，“但不可能是绝对的保证。毕竟，原始就是原始。所以你仅仅让他们乘坐那些通往边缘郊区的乡间与小镇。这些建设者必然是一帮非常小心谨慎、精打细算、毫厘不爽、锱铢必较的家伙。不然的话，为什么他们非要让我们乘坐地方经营的列车，而不让我们乘坐特快专列？”
习乔木说：“也许建设一条特快隧道，困难太大。”凭着他多年从事考古挖掘的经验，深知工程施工之艰巨。
爱丽想到了本州北海道隧道，这是地球上民用工程的骄傲杰作，全长五十一千米。
隧道里遇到几个转弯，特别陡峭。她想到了她自己的雷鸟跑车，随之觉得有点恶心，想要呕吐。她尽最大的努力克制住自己。这个正十二面体也没有给准备晕车用的呕吐袋。
突然间，他们进入了一段直道，随之，天空中布满了繁星。
她看到的任何地方都是星星，不是零零散散分布的几千颗星，在地球上肉眼偶尔能观察到的己知的那几千颗，而是多了好几倍——好像在周围，几乎触手可及的样子——在她周围各个方向都是这样，其中很多带有黄的色调、或者蓝的色调、或者红的色调，红色的特别多。由于众多邻近的太阳都在发光，天空显得辉煌而闪耀。
爱丽能够辨别清楚一个巨大的螺旋形尘土卷云，一个正在增大的圆盘，眼睁睁看着流淌进入了一个黑洞，黑洞摇摇晃晃，形状和比例不停地在变动，从中冒出一些闪光的射线，就像夏季夜晚的闪电。如果这就是银河系的中心，当她犹豫不决之时，就像沉浸在同步加速器的强烈放射之中。她希望外星人不要忘记，人类是多么的脆弱。
当多面体旋转的时候，涌入爱丽视野的是一幅……是一幅奇妙的景象、是一幅令人惊叹的景象、是他们从来也没有见过的奇迹。当他们还没有明白过来的时候，已经落到了那上面。它遮蔽了半个天空。现在他们正在飞跃过去。
在它的表面上，有几百个，也许是几千个，明亮辉煌的门洞，形状各不相同。方形的、多边形的、圆形的，有的带有椭圆形的横截面、有的带有凸起的附加装饰、有的带有一连串局部偏离中心重叠的圆形装饰。
爱丽明白了，这些都是停靠的港口，几千个形状大小各异的不同港口——某些孔径或许只有几米，另外一些，足有几千米宽，或者还要更大。爱丽几乎敢于下结论，这就是一块模板，某些星际航行机器的横截面就像这个形状。形体巨大的生物乘坐严肃庄重的机器就得从庄严华丽的港口入境。一些小生物，像我们这样的，就只能使用小型港口。这是一种符合民主原则公平合理的安排，并不表示对任何一种文明提供与众不同的特权。面对千姿百态千变万化的各不相同的文明状况，入境港口的多样性，暗示出某些社会的差异和特点，同时意味着灵性生物和文化具有惊人的多样性。爱丽心想，这就是中央总站！
这就是家族庞大人丁兴旺的银河系的景象，这是一个生命和智慧丰沛四溢的宇宙，兴奋、激荡，感动得爱丽几乎要大哭起来。
他们趋近一个闪着黄光的入口，爱丽看得很清楚，这里正好就是与他们乘坐的正十二面体完全匹配的模式孔洞。爱丽看到邻近的一个入境停靠港口，那个入口的大小与这个正十二面体大致相仿，可是它的形状类似于一个海星，正在缓慢轻巧地试探着找到最佳的配合，以便通过模板孔口入境。爱丽上下左右地环视了一下，这个总站几乎是难以觉察的柔和奥妙的曲线型，爱丽猜想，这个总站就坐落在天河的中心。
人类，这个物种经过多少磨难与辛苦才做出了正确的决策，最终接受了邀请，终于来到了这里！爱丽心想，这就是我们的希望。这就有了希望！
当停靠、会合、通关、入口、过关、入境，一切都悄然无声地自动完成，毫无瑕疵，绝对完美。
爱丽禁不住大声喊道：“天哪，这不就是桥港吗。”
第二十章 中央总站
所有的物件都是人造的，不过，大自然是上帝自己的艺术作品。
——托马斯·布朗①《一个医生的宗教信仰》“论梦”（１６４２）。
天使需要有一个具体的形象，其实并不是为了他们自己，只不过是考虑到我们的需要。
——托马斯·阿奎那②《神学全书》第Ⅰ卷，第５１章，第２节。
魔鬼掌握了权力
装做可爱的样子。
——威廉·莎士比亚③《哈姆雷特》第Ⅱ幕，第ｉｉ场，１６２８。
【①托马斯·布朗（１６０５～１６８２），英国医生、作家，他的宗教哲学思索录《一个医生的宗教信仰》曾令著名的大化学家波义耳内心深受感动。】
【②托马斯·阿奎那（１２２５～１２７４），经院哲学的开创者。
【③ 威廉·莎士比亚（１５６４～１６７６），英国戏剧家。】
气压密封闸门的设计，每次只容许一个人通过。这就产生了出舱先后的问题——哪一个国家应当代表来自其它恒星的行星——这五个人假装举手投降，向工程管理指挥部的领导说明，这一次的使命不存在这样的问题。他们故意回避，在他们之间不去讨论这样的问题。
气压密封闸门的内侧门和外侧门同时打开。没有什么人给他们下命令。很显然，中央总站的这个地段具有适宜的大气压和氧含量。
“那么，谁想先出去？”戴维问。
爱丽手中拿着录像机，排在队列中，等待出去，可是随后