，某些比较晚。我认识到，某些文化，至少在技术方面，是能够后来居上的。当印度、中国、波斯和埃及的文明出现高度繁荣兴盛的时期，在欧洲和俄罗斯的游牧部落最多不过进化到铁器时代，而美洲只不过是处于石器时代。
“对于当前讨论的问题所涉及的环境，技术水平的差异就会更为巨大。我们接触的地外文明看来要比我们大大超前，肯定要超过几百年，或者还要更长久——也许超过我们几千年，甚至几百万年。现在，我想请您，把这种状况与人类最近一个世纪的技术进步的步伐比较一下。
“我出生和生长在印度南方一个很小的农村里。在我祖母的时代，脚踏的播种机就是一个技术奇迹。那些超前我们几千年的生灵，将会具有多么巨大的技术实力和威力？超前几百万年呢？在我们文明体系中有一位哲学家曾经说过：‘充分发展的地外文明所制造的物品难以与魔术效果相互区分’。”
“我们决不可能对他们构成任何威胁。他们丝毫也不会害怕我们，在非常漫长的一个时期里都会是这样的。这里不存在希腊人与特洛伊人的对峙，他们终究是实力相当的两股力量。这里也不是在演绎科幻影片，来自不同行星的家伙都使用类似的武器。如果他们想要毁掉我们，他们肯定能够做到，无论借助于我们的力量还是不借助于我们——”
“可是付出什么样的代价呢？”坐席中间有人喊叫。
“你看清楚了吗？这是问题的要点。巴儒达说我们的电视广播发向太空，就等于通知他们，到了该毁灭我们的时候了，大消息只是一种手段。为惩罚付出的费用是高昂的。而大消息是廉价的。”
爱丽分辨不出是谁在喊叫，是谁打断了发言。好像是英国代表团那边。因为没有得到会议主席的认可，他的扩音器没有通电，不起作用。可是会议大厅的音响效果非常优良，人人都能听得很清楚。会议执行主席德·黑尔试图维持会议的秩序。阿布基摩夫侧身对他的一个随从低声说了句什么话。
“你以为建造这样一台机器，其中存在着某种危险，”苏卡维塔回答说，“我以为不建造这样一台机器，反而存在着某种危险。如果我们想一想未来的话，我会为我们星球失去这样的机会感到羞愧。你们的祖先，”——她冲着刚才那个插话者摇摇手指——“并不是那么胆小怕事的，如果那么胆怯，就不会勇敢地首次扬帆驶向印度或美洲。”
爱丽心想，会议越来越充满了意外或惊喜，她甚至怀疑当前做出的决策，无论选择过于激烈的还是过于温和的，都不是最好的角色模式。也许苏卡维塔只不过是因为过去英国的殖民侵入和统治，故意刺激一下。爱丽等待着眼前控制台上允许发言的绿灯点亮，那就表明她的扩音器能够有效地工作了。
“主席先生。”她最近这几天几乎见不到德·黑尔，最后，只能在这种正规的公众场合循规蹈矩地说话。
他们已经安排好了，明天下午会议休息期间，一起度过，她急切地盼望，到时候两人会说些什么。想到哪儿去了，乱七八糟的。现在是正式的发言。
“主席先生，我相信，我们可以这样弄清这两个问题——特洛伊木马和世界末日机器。我原本打算明天上午讨论这个问题，事态进展到目前这种状况，显然现在讨论更为合适。”
在操作台上，她敲入几个编码数据，调出了几张幻灯片。镜面装饰的大厅暗了下来。
“卢那恰尔斯基博士和我认定，这是同一个三维配置构造的不同侧面的投影图。昨天，我们把整个的配置利用计算机模拟的方法使它旋转起来。我们设想，尽管还不能完全肯定，但是很可能，机器内部的配置看起来就是这个样子。现在还不清楚所采用的缩放比例是多大。也许它的跨度是一千米，也许比微观的尺度还要细小。但是请注意，在十二面体内部的这五个物体，它们间隔均匀地分布在主内室的周围。这是其中一个的放大视图。在这个室内能够完全看清楚的，就是这些东西。
“这个装置，看样子，很像是一把普通的扶手椅，只是衬垫填充料超乎寻常，看起来完全是给人类预备的。根本就不像什么想象中地外生灵的产品，不像是由另外一个完全不同的世界开发出来的，就像是为了适应我们的需要和爱好，专门设计出来供我们在起居室里使用的家具。请看这个放大视图。这件物品就像我小时候从我母亲的杂物间里拿出来的家具。”
的确，看起来仿佛还有一件装饰着花纹的外罩。一股小小的不安和内疚，在爱丽的内心皱起涟漪。在离开美国来欧洲之前，忘记给母亲打电话了，而且说良心话，自从接收到大消息之后，几乎只跟她通过一两次电话。爱丽呀，爱丽，你怎么能这样呢？她自己责备自己。
她重又聚精会神地看着计算机图形。这个五次对称的十二面体正在显示出五套内部的座椅，每一把座椅对着一个五边形。
“这就是我们关心的论点——卢那恰尔斯基博士和我的见解——五把椅子意味着是给我们预备的。是给人预备的。这样一来就意味着，机器的内部舱室只有几米的跨度，而外部轮廓可能达到十米甚至二十米。制造这种装备的技术显然属于高难度的，当然了，这还不至于难到，像建造一座城市那么大一个装置，那么难。或者说，不至于复杂到像建一艘太空航空母舰那么复杂的程度。姑且不论它究竟是一个什么装置，凭我们现在的制造水平，只要大家齐心协力，坚持不懈，是完全有能力建造这样一套装置的。
“我在这里试图要说明的，就是你绝对不会把一把椅子放进一个炸弹里。我不认为这是一台末日审判机器，或者是什么特洛伊木马。我同意刚才苏卡维塔博士讲的，或者可以说是不言而喻：认为这是特洛伊木马，已经偏离主题多么的遥远。”
会场再次一片哗然、议论纷纷。
可是这一次，德·黑尔无意去制止；而且把反对者的扩音器接通。这就是几分钟之前打断苏卡维塔发言的那个代表，联合王国的飞利浦·贝登堡，在摇摇欲坠的联合政府中的一位担任大臣职务的工党成员。
“……简直不明白我们关心的究竟是什么。如果它干脆就是一匹木马，我们绝对不能存在任何侥幸心理，绝对不能让这样一个奇异的外来装置进入城市的大门。我们都读过荷马的史诗。那是多么残酷的代价。只是因为把它装饰得花枝招展，我们的怀疑和警惕就放松了，怎么会这样呢？难道我们经不起几句夸奖和赞美，经不起炫耀，或者经不起利诱或贿赂。这意味着一种历史性的探险。这里存在有新技术的前景。这是在暗示，要我们接受这个项目——怎么能这样提出问题？——你要接受了它，你就是更伟大的。可是我认为，无论说得多么崇高与玄妙，无论射电天文学家们多么神往和陶醉，即使这架机器隐含有那么一点点的潜在危险，就有可能是一种毁灭性的手段，就绝对不能建造。如果能做得更好一点，就像那位苏联代表提议的，烧掉所有的数据磁带，把建造射电天文望远镜的行为，定为重罪，处以极刑。”
会场上的秩序，再也无法约束了。
请求发言的电子注册队列急剧延长。一片凌乱嘈杂的各种不同语言的声响混合起来形成一种低沉徐缓柔和的轰鸣，这使爱丽联想到她经年累月收听到的射电天文装置的静态噪声。
看起来短时间之内是绝对不可能取得一致意见，很显然，两主席也没有能力约束代表们的情绪和行为举止。
当这个中国代表起来发言的时候，个人简历图片页面在爱丽的监视屏上慢慢地显露出来，可是她看不明白，不知道发言的人究竟是这些中国人之中的哪一个，她向周围的人寻求帮助。
一位国家安全委员会的工作人员，现在安排来协助德·黑尔，名叫阮波·博比，显然是越南人的后裔，他侧身过来，告诉爱丽：“他的名字叫习乔木，前面一个‘Ｘ’，后面一个‘ｉ’，读音是‘习’。高干子弟。出生在长征途中。十几岁就报名参军，当了志愿军，到了朝鲜战场。现在身份是政府官员，主要从事政治工作。在文化大革命中，被打倒九年。现在是中共中央委员会的委员。是一个非常有影响力的人物。最近经常出现在媒体上。他同时还担任中国考古发掘工作的领导职务。”
习乔木身材高大，肩膀宽阔，六十岁左右。他满脸的皱纹使他看起来显得更老一些，可是他的言谈举止、体格神态，总体外表上，给人一种几乎是年轻人的感觉。他穿着一身规规矩矩的中山装，纽扣一直系到领口，这是中国政治领导人规定的标准式样，正像三套件的西装对于美国政府的领导人是标准服装一样，当然了，现任美国总统例外（女总统）。在爱丽的视屏上，个人简历图片页面已经到位，她忽然想起，在某一套视频杂志上，曾经读过有关习乔木的一篇很长的文章。
“如果我们害怕，”他开始发言，“我们什么也不干就是了。可是这耽误了人家什么事吗？什么也不耽误。可是不要忘记，人家可是知道我们就在这里。我们的电视广播到达了人家的星球。一天也不耽误，人家天天在这么提醒我们：你看过我们的电视节目吗？他们如果惦记上了，他们不会忘掉我们。如果我们什么也不干，他们仍然还是惦记着我们，忘不了我们，担心我们，他们会找上门来的，不管是用机器，还是不用机器，也不管是什么样的机器，反正他们会来。对于人家来说，我们无处隐藏。如果我们坚持，就是非要保持沉默，那能算是认真面对这个问题吗？如果我们的技术能力，只能做到有线电视的程度，也没有任何大型的军事雷达，也许人家根本就不知道我们是老几，不知道还有这么些人生活在这个行星上。可是现在说什么都没有用了，一切都太晚了。历史是不会开倒车的。既然已经迈出了这一步，道路就在前面。
“如果你真的害怕得不得了，害怕这个机器毁灭了这个地球，也不是没有别的办法，可以不把它建到地球上嘛。另外找一个什么别的地方去建。那么，如果真的是一台末日审判机器，爆炸就爆炸呗，反正毁掉的是别的世界……不是我们生活的这个世界。可是这样费用就会非常巨大，过分地、超乎寻常地巨大。或者说，如果我们害怕归害怕，可是，还没有害怕到那么严重的程度，那么就可以设法把它建在远离人烟的荒漠里。在新疆的大戈壁荒原上，你可以进行非常巨大的爆炸，而且可以保证绝对不会伤害任何一个人。话又说回来了，如果我们根本就不害怕，何必跑那么老远呢，就建在华盛顿、就建在莫斯科、就建在北京，这又有什么关系。如果兴致不减的话，找一个风景优美的城市，也可以嘛。
“中国古代，这个织女星还连带着旁边的两颗小星星，合到一起称为‘织女’。意思就是一个年轻的妇女带着纺车。这是一个吉祥的标志，小纺车变成了大机器，给地球上生活的人们编织出更多的新衣服。
“我们已经受到了邀请。一次非比寻常的邀请。也许到那里去赴宴。到目前为止，这个地球，还从来没有接受到任何的邀请，请我们去参加宴会。受到邀请，不去赴宴，那可是不礼貌喔。”
第十二章 敞篷四轮马车
仰望满天的繁星总是让我充满梦幻，就像看到地图上那些代表城市和村庄的黑点，也让我充满了梦想。
我问自己，为什么，难道天空中那些闪光的点，也像法兰西地图上那些黑点一样，可以去到那里吗？
——文森特·凡高①
【① 文森特·凡高（１８５３—１８９０），荷兰画家。】
那是一个明媚的秋天下午，异乎寻常地温暖，甚至有些热，戴维·苏卡维塔脱掉了外衣，放在住处。她与爱丽一起沿着人来人往熙熙攘攘的香榭丽舍大街，向协和广场走去。
各色人种斑驳混杂，就像伦敦和曼哈顿一样，在这个星球上只有少数几个城市会出现这样的景象。
两个女人走在一起，一个穿着裙子和编织的上衣，另一个穿着印度的莎丽，丝毫显不出有什么特殊和异样。
在一个香烟销售店的外面有秩序地排着长队，各种肤色、操着各种语言的人们被一种美国进口的香烟制品所吸引，这是第一周可以合法地销售这种经过改制处理的香烟。按照法国的法律规定，十八岁以下的未成年人不得购买香烟和吸烟。排队的有很多中年人和年龄更老的人。有些很可能是加入法国籍的阿尔及利亚人或者摩洛哥人。刺激性特别浓烈的若干种大麻类植物大多生长在美国的加利福尼亚和俄勒冈，主要为了出口贸易。今天在这里大造声势的是一种令人喜爱的新品牌，强调它是生长在紫外线的条件下，将其内部的大麻类酮转变成同分异构物。这个商业品牌名叫“亲吻阳光”。包装箱堆积在橱窗里，高达一米半，明显可以看到，装饰着一条用法语书写的标语“这将减少您在伊甸乐园分享的时光”。
沿着这条大街的商店橱窗，彩色绚丽、争奇斗艳、五光十色、千奇百怪。两个女人咀嚼和品尝着从街上小贩买来的栗子，心里充满闲情逸致。
爱丽看到一个商业标牌，上面写着“ＢＮＰ”（Banque Nationale de Paris ），其实是“巴黎国家银行”的意思，不知道出于什么原因，她竟然把中间一个字母左右拧了一下，变成“ＢИＰ”，这在俄语里是啤酒（Ｂｅｅｒ）的意思。标牌在她眼里变成了“ＢＥＥＲ”——这在过去是一个受到尊重值得信任，甚至可以发行钞票的行业，可是最近腐败了垮台了——仿佛是在警告爱丽，“俄罗斯啤酒（ＲＵＳＳＩＡＮ ＢＥＥＲ）”，你可要注意啊。这种文不对题的变化让她觉得好笑，她简直难以相信自己大脑里负责阅读的部分，怎么会分辨不清，这�