锦夫人行至老夫人身边说：“老夫人，今儿早上大夫说芹儿有喜了？”
老夫人喜形于色，忙招手叫道：“芹儿，别站着了，这里坐。”拉着宋香芹在身边坐了，又问“几个月啦？”
宋香芹低头回道：“大夫说已有两个多月。”
其余人等都陪着笑，向宋香芹道喜。也不知道这笑容下到底有几分是真心的。
我扫了一眼佟云荣的其他妻妾，也是个个都满面笑容，但除了素雪眼里有些喜意外，其他人只是脸上笑，眼睛里却没有笑意。我暗暗叹了口气。
老夫人又说了些荣哥儿这几年，也就王氏生了个女儿，这下可好了，芹儿要注意休息，保养好身体之类的话。
老夫人又说：“那可不能让芹儿操劳，我看这样罢，把家宴的事交给惜儿、渝儿、嫣儿去做罢。”
宋香芹忙说：“不碍事的，我也想为老夫人尽点孝心。……”
老夫人说：“不可，你养好身子，给我生个大胖孙子就是孝心了。不许你操心。她们有不懂的事情再问你罢。惜儿她们虽然没料理过什么大事，平日里也帮着料理些家事，素雪尽力帮着点，奶奶、小姐们有什么没想到的提着些。”
宋香芹虽有点不愿，也只得应了。素雪也点头称是。
接着老夫人分了工，孟惜荷负责总管，渝儿负责每日巡查各处，别吃酒、聚赌闹事，嫣儿负责一些女客们用品的采买收管。
嫣儿对老夫人撒娇说：“料理家事让二嫂嫂、渝儿姐姐就好了，我陪着老太太吧。”
老夫人道：“胡说，你也不小了，也要学着些，别闹了，就这样罢。”
嫣儿只好答应了。
突然，周金薇笑道：“老太太，您忘记了还有个人也是料理过家宴的呢。”
老夫人问：“哦？是谁？”
周金薇笑了笑，眼睛里闪着亮光，像一只……狐狸，道：“燕奶奶呀。三年前那次家宴，可不就是燕奶奶料理厨房吗？”
老夫人想了一下，笑道：“是这样的，我倒忘了，也罢，信飞，你料理厨房吧。你大奶奶和两个小姐都是没料理过大的家宴的，多个人帮着些也好。”
我刚要回答。有人在旁边拉了我一下，我偏头看了下，是馨月，她满脸焦急，轻轻对我摇了摇头。
我一愣，回道：“媳妇未经过事，只怕料理不清，让夫人、奶奶失望，倒是请烦别人吧。”
老夫人道：“她们几个又何曾经过什么事，不过是里头照管照管，有什么事只管问你奶奶和素雪，就这样定了罢。”
我也就应了是。
一时向众人宣布了由宁大奶奶、渝儿、嫣儿、燕奶奶管事之事，又吩咐众人不要见奶奶、小姐们年轻不经事就轻视了，出了错定然不饶之类的话。
众人忙回了些不敢，怎敢轻视了奶奶、小姐，定做好工作之类的表忠心、表决心、表信心的话。
一时老夫人道乏了，都散了罢。渐渐都散了。
一路上，馨月一直嘟嘟嘴。回到院子后，馨月又焦急又气愤地说：“周姨娘这贱妇……”
我奇怪地问：“让我们管事不是给我们权力吗？你怎么还气？”
馨月无奈地看了我一眼道：“奶奶，你怎么忘记了，三年前你刚做新妇嫁过佟府不久，就被那起姨娘、婆子想给你个下马威，唆怼着让你在家宴上料理厨房，明里是说该让你学着管管家，暗里是知道你年纪小，没经过事，性子又好，让你管事也好拣着你欺负。结果那次厨房那些用具被人偷了不少，食材被滥领冒领不够用，还是后来求救燕府偷偷补了上去，花了不少银子。家宴上菜式也跟不上，早的早了，迟的迟了，好在离燕府近，从燕府派了人来料理，才勉强应付过去。如今燕府没落离京了，你再找谁帮你去？”
纤云也在旁边猛点头，肯定馨月的说法。
我想了想，对她们说：“所以呀，我们来制定个计划，别让历史再重演。”
没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？
当天晚上，我们去拜访了荣大奶奶，一是恭喜她，说些让她保养好身体之类的，二是请教素雪，厨房掌管事项、人员设置等等问题。
素雪虽然有点惊异，还是一一个我解答了。
我道了谢回到我住的院子，连夜和和馨月、纤云开了个小会议，拿出以前工作做工作计划的劲。制定料理厨房事务的工作方案和应急预案。
工作方案和应急预案这两个词就让馨月、纤云愣了半响，我解释了一会才让她们明白。她们问我哪里学来哪些奇怪的词。我说，从书里看来的呀，你们不看书，自然就不知道了。
她们不认字，也不知道我说的真还是假，也就没再说什么。
第二天，我向厨房管事拿了家宴的菜式列表，又要了厨房各类人等花名册。吩咐传厨房人等午后二时在藕香阁小议事厅会面。
午后，我在厅里等了一会，只有个叫景慧的媳妇来了，我叫她在旁边坐了，一边聊天。发现她说话很是爽快，不亢不卑的，人也精明，不竟对她留了点心。
又等了半天，还是再没有人来。馨月又派小丫头去催了一遍。
再等了半天，馨月在厅里和门口之间来来回回几十次，脖子越伸越长，脸色越来越青。
我笑道：“馨月别伸了，再伸你的身高又要长一寸了，可惜长的只有脖子，都快赶上碧玉湖里的乌龟了。”
景慧噗哧一笑。馨月没好气地瞪我一眼，继续她的伸展运动。
又派小丫头催了一遍，终于稀稀落落的有人来了，我一一对了她们的名字认了人。
如此反复几次后，除了相当于中层领导干部的一个管事林大娘称病没来，和一人外出办事了没来外，其他的人都来了。
林大娘是管领菜物原料的。昨日我还见她在园子里说笑，这明显是托词了。
我吩咐馨月：“叫个人去看看林大娘病情如何。”
馨月应了，派人去了。
我对着花名册，一一叫她们的名字，认了人和个人分工。
认完后，那些婆子丫头都不把我放在眼里，或者站或者坐，闲聊着，说笑着。
一会后，一个小丫头回来了，对我说：“林大娘说，受了劳累，又遇风寒，病重，怕没个十天、八天好不了。”
我笑道：“那就请林大娘好好休息吧。只是这里也缺不了人，她一个月不来咱们也不能一个月啥东西也不能领吧。林大娘年龄也大了，也该多修养修养，再做管事只怕再累着，加重病情倒是我们不体恤下情了。景慧嫂子，你和柳四儿一起去林大娘那里拿对牌，今后领菜物的管事就你做吧。就说我吩咐的，请林大娘安心静养，养好身子再来，就去照管仓库吧，那活儿清闲，最适合养身子了。”
厨房经常要支领菜物，做领菜管事能捞不少油水，特别是宴席期间，主人家常有赏赐给管事们，是个肥差。而照管仓库呢，没有油水还责任大，一旦领了东西对不上数，受责罚事小，有时怪罪下来还要赔偿。
我这决定一出，厅外哪些婆子都没料到我会这样做，一时都愣住了，一会有人忍不住低语几句，有幸灾乐祸的，有冷淡的，但眼里都有了敬畏之色。
我又吩咐：“馨月，拿几吊钱，一并让丫头去药房领点药品、补品给林大娘吧。”
景慧一怔，道了谢，应了，和柳四儿一起出去了。
一会，景慧和柳四儿回来，说：“林大娘不肯交出对牌。”
我笑道：“这是什么话，佟府也不是林大娘家的，对牌想交就交，想留就留，想是我微言轻，起不了作用罢，叫素雪派几个人去，把林大娘的对牌取回来。”
我转而对厅里众人说：“竟然老夫人托了我管事，先向你们道声乏了。我年轻不更事，又什么错的也请大娘、姐姐们担待些。只是府里有府里的规矩，若任谁的不守规矩，说我没用理不清事小，在外人面前失了府里面子事大。从今日起，一应事均按府里规矩办理。谁要是不守，别怪我管不得谁是有脸面的，一律清白处理。比如今日大娘、姐姐们都忙，小丫头也可能没传清楚，迟了也就算了，从明日起只要再有误的，一律打二十板。今天大家站着半天也乏了，且先各自去忙吧。明日早饭后，再来藕香阁听候派工吧。”
于是大家散了。
不久，素雪亲自把对牌取了来，笑道：“这群人也太不像样了，转拣性子好的欺负，也该整顿整顿了。”
我把对牌交与景慧，她自去忙去。
晚上，我和馨月、纤云分析了下，按照原来各人分工又连夜制定了一份明细分工任务表。
第二天请安时，玮夫人问我：“昨日你为何让人取了林大娘的对牌？可是她有出错之处？”
我答道：“昨天请许大夫为林大娘瞧了下，林大娘操劳过度，又加上撞了风，重病不起，只怕十天、八天起不了床，因此我让丫鬟带几吊钱和一些药材给她，吩咐她好好修养，她年龄也大了，待她回来后换个清闲的活儿，也算是我们体恤下情。”
老夫人答道：“到底是大户人家出来的女儿，会体恤下情。”
我看着老夫人，她眼神清明，仿佛一切都明白，这个老太太，这府里的事都瞒不过她，她也知道下人们的刁蛮，专挑软柿子捏，她在为我们这群新管家撑腰。我心里一宽，松了口气，也对老太太多了几分好感。
玮夫人附和地微笑着点点头。
请安出来后，我看到嫣儿在前面回廊里，几个婆子拿着单子在回话。嫣儿接过单子扫了一眼，不耐烦地说：“各位大娘算好了就是了，听琴，你和她们去领牌子，让她们去领银子吧。”说完把单子递了过去。
我看到那几个婆子眼睛闪着喜悦和贪婪的光芒，努力压抑着窃笑，但脸上的肌肉一抽一抽地在努力地表达着主人真实的心声：狂喜。
我心里一寒，忙走过去拉住嫣儿说：“二姑娘，你还是看下罢。”
嫣儿一皱眉，很不耐烦地说：“燕嫂子想管事，就拿去看吧。”说完把几张单子往我手里一塞，转身就走。
我紧走几步，拉住她问：“嫣儿，你可知道老夫人为何要你管家？”
嫣儿虽然不耐烦，还是停了下脚步，看着我。
我接着说：“老夫人对你一向言听计从，为何这次却拂了你的意，偏要你管家？你已经十六岁了，也到了快出阁的年岁；像我们这样的人家，门当户对的自然也是名门世家，哪一个没有一个大家业。嫁过去了就要靠你自己了，你现在不学着管家，以后出阁了是要拱手把家业送给其他妻妾管理，处处受她们压制呢，还是你管个家却料理不清，处处受丫鬟、婆子们压制？现在在府里什么事都有人帮你做，什么事都有老夫人、夫人做主，但你能一辈子呆在老夫人、夫人的庇佑之下生活吗？出阁了你还要请老夫人、夫人过去帮你管家呢？有一句话叫人无远虑，必有近忧，你凡事不愿意操心，现在是没有什么难事儿，但你能一辈子都当小孩儿吗？老夫人、夫人能护你一辈子吗？将来没人可帮你时，你又该怎么办？”
这些是她从未想过的。一番话说下来，把个嫣儿听怔了，眼神茫然地看着我。
我抓起她的手，把那几张单子放到她手里，说：“现在，你看着办吧。”
五、初见
说完，我和馨月回到了我的院子里。
馨月低低地说：“小姐怎么和二小姐说这些。”
我微笑着说：“难道我说的不对吗？”
馨月还想说什么。
我笑着说：“好了，我的肚子在抗议了，你再不把饭菜端来，是想听它打鼓吗？”
馨月噗哧一笑，从隔壁房间端了饭菜进来，叫了纤云过来，三个人一起在炕上吃了饭。她和纤云现在也习惯在没外人的时候和我一起吃饭了。
还得多谢老夫人，让我管厨房，这两天我的饭桌可丰富多了。
正吃着，嫣儿连走带跑地走了进来，后面跟着她的丫头听琴和侍画，把我吓了一跳，这小姑娘还是那么急冲冲的。
我忙让坐。让馨月给姑娘倒茶。
嫣儿对我说：“嫂子，你说的在理，我竟从未想过这些，那我是该学着管家了。”
我说：“你明白就好，不管你喜不喜欢，愿意不愿意，你都要学，把这些管家必须的经营算计、调理下人等等事儿样样学好。”
嫣儿皱着眉头，低着头琢磨着，嘴巴微微嘟着，还是一副可爱模样，我也是为了她好。她是个聪明人，会明白的。
接着她叹道：“还是第一次有人这样和我说真心话，这些年来，仗着老夫人、夫人宠爱，哪个给我不是一味奉承。我也以为这样的日子能过一辈子呢，幸亏嫂子待我这般真心实意。否则我还迷迷瞪瞪地过日子。”
接着扫了一眼我的饭桌，惊喜地叫道：“这桂花香米莲子羹可是我最爱吃的，快拿碗筷。”
纤云忙添了一副碗筷，帮她把盛了点在碗里，笑道：“幸亏二小姐是今天来，若是从前……”又忙截住不说。
嫣儿也没注意，吃了小半碗就说饱了。拿出那几张单子给我看了。
我问嫣儿：“批了多少钱给你采买？”
嫣儿道：“三百两。”
我说：“你看这几项加起来就接近二百两了，只怕有问题。”
嫣儿点头称是，又问我该怎么办。
我笑着说：“其实我也是摸着石子过河。只是我觉得你可以拿去年的账簿、单子看看先，再派人到外面打听下今年这些东西的物价，再来定罢。”
嫣儿点头称是。
吃完早饭后，嫣儿自带着她的丫头忙活去了。我和馨月、纤云来到藕香阁议事厅。那里早有一大群厨房管事和杂役在等着。
接着，我给她们一一分了工，管器物的只管器物，其他的不管；管清扫的只管清扫，其他的不管；管煲汤的只管煲汤；做冷碟的只管冷碟…………管每项事的各有一个主管，主管只须管好自己手下的人，各人各司其职，在花名册分工表中签字画押。若出了错，我只管拿主管是问，主管只管拿出错的手下人是问。
又一一分派好各类器物，我叫了个会写字的小丫头记了，每类物品都一一登记品名、数量，也一一让主管人签字画押，若少了什么，我只管拿主管人是问。
乱了好一阵，终于忙完了。
刚吃过午饭，嫣儿带着小丫头气呼呼地走了来，一屁股坐下说：“好在燕嫂子让我看看单子，那群狗奴才，胆子也太大了，竟然比正常需要的银钱多了一倍。若不管她们，只怕三百两银子是远远不够的。”
我笑问：“那小姐肯定想了个好法子吧？”
嫣儿笑了，如花的小脸上溢满了得意，眼睛亮晶晶的，说：“我重新按物价做了表，略略加了五、六两银子，把她们叫来，去年的账单、�