秦中岳却在一旁傻得不知所措，他虽知太后这一举措定还有招在后，可却绝对没想出会如此毒辣。
袁石弘连忙跪地，而袁石麒却站在那里双拳紧握，连嘴都咬出了血。
叶云水只是倒抽一口冷气，心里头却是舒畅些许，虽太后这举措让她颇为意外，但这的确是让她足够解恨了。
无论你是功臣还是良将，在太后面前跋扈嚣张，太后怎会不让这袁石麒想想明白，到底谁是主？谁是奴？也在告诫明启帝和秦中岳，皇亲与臣下区别在何处！
“太后！”袁石麒怔了半晌，喝出此话，太后抬眼瞧着他，冷漠的目光让袁石麒心中发寒。
他刚刚看了明启帝半晌，却见明启帝半分反驳之意都未有，心惊心凉，虽早知明启帝以孝为先，奉太后为尊，可他这到涅粱来，却并未对此有过多少接触，不过以为那是明启帝尊“孝”治国的方略，却未成想，这不是故作姿态而是果真如此。
“袁大人难不成是不想圆哀家心中这个愿望？”太后的目光扫了扫他身上的那件蟒袍，讥讽一笑，出言道：“你若不愿，哀家便只得收回这道懿旨，驳了你这一等侯的身份，不过哀家可要提醒你一句，哀家至今未收回过懿旨，而你这一等侯如若被驳，可不但是爵位没了，连带着官职可也都要没了……你可愿如此？”
许爵容易罢爵难，这是所有官场中人都所知之事，而袁石麒这番狂妄自大却是单把这件事给忽略了！
呆若木鸡、不知所措，袁石麒半句话都说不出，太后却是看了叶云水一眼，“哀家累了，云水扶着哀家回去吧。”
叶云水连忙上前，与黄公公二人一齐将太后扶上了软辇，临走之时，太后则指着跪在地上的袁石弘，淡漠地下令道：“你们袁家三兄弟，已是有一位在西北任副将，那一位如何选择，都看他自个儿的，至于你，闺女刚刚嫁入宫中，还不待在涅粱享受官员恭贺收收礼？跑西北那荒无人烟之地作甚？就留在涅粱吧！”
话语说完，太后摆手，小太监们抬起软辇便往后殿而去，袁石弘跪在地上半晌没起来，将他留在涅粱无非是留一个把柄在手，袁家这兄弟三人不可都离开涅粱回到西北。
太后如此吩咐，明启帝似才恍然感悟。
太后如若不提，他却是只当有一个秦中岳的侧妃在此即可，却忘记了一个年仅十三的丫头又能担得多大的分量？军权交易可不如寻常，起码要留一个袁家有分量之人在此。
明启帝将此事想通，再看着秦中岳便略有不悦，如若不是他在这里接二连三地吹捧派人，而且拼命地鼓吹借这个机会让庄亲王爷归来，顺便把军权拿握在手，他怎么会忘记如此大忌？
秦中岳这会儿心里也是委屈，可却是被太后这一手段给吓得有些不知所措，“父皇，这……这可怎么办？”
“怎么办？”明启帝冷叹一声，看着袁石麒言道：“袁石麒，太后的话你也听见了，朕还是劝你依着她老人家的吩咐办，不然这懿旨收回，你可就……声名远扬了！”
说是声名远扬，不过是遮盖那“臭名昭著”，能驳太后懿旨不尊之人，他还能有什么好的活路？
驳爵罢官，袁石麒这种人让他做寻常百姓，定也得不着好，那些各地粗野小官还不借着这个机会拼命地踩踏打压，好博取上官的欣赏？借此机会往上攀爬？纵使躲过这一层，就他这从小生长在武将之家的跋扈之人，让他成为一村野莽夫，比杀了他还难受。
袁石麒怔在原地，好似僵硬坚石，今日这一时辰内，他的这一颗心从疑至怒、从怒至喜、从喜至悲，而如今这悲涌心头，他只恨不得自己是一死人！
早先只想得功称爵，成就一世英名，而如今他心底才深知，得再多的功不如这位太后的一句话，称再高的爵位，也不过是这皇宫中的一个奴才！
眼见这袁石麒半点儿反应都还未有，明启帝则吩咐秦中岳道：“你推举的人，你自己安排！”说罢，明启帝则离开“安和宫”，秦中岳傻在当地，猛抽自己一嘴巴。
袁石弘有些惊骇，看着袁石麒，又转过身与秦中岳道：“太子殿下，如今可该如何办？”
秦中岳怒斥，“本宫怎知如何办？”说完此话，又指着袁石麒道：“张扬跋扈，跋扈嚣张，连父皇与本宫在太后面前都规规矩矩地守着理，你都快跋扈上天了，没抹了你的脖子就万幸吧，还不出去跟随官兵前往西北？在这里等着挨板子不成？”
秦中岳说完此话，则率先出了安和宫的正殿大门，边走边吩咐着，“去把梁总兵给本宫叫来，要快！”
叶云水扶着太后回了寝殿，又为太后按摩后，扶着太后躺下。
太后歪躺在凤榻之上，看着叶云水道：“心里有什么话？说说。”
叶云水坐在一旁的小杌子上，沉了半晌才是道：“孙媳心里没什么话，只觉得舒畅。”说着孙媳，表示亲近，亲近才可说出心里话。
太后笑了，“还以为你会说些什么大义之言，倒是够爽快。”
叶云水也没了拘谨之意，反而在一旁笑着道：“孙媳哪里有太后宽广的心胸，孙媳心里只有太后、有世子爷、有孩子，太后是孙媳的依仗，世子爷是孙媳背后的墙，兜兜是孙媳的依赖，缺一不可，少一不行，如今这有人想在孙媳背后的墙上卸掉两块砖，孙媳哪里容得？虽说没那本事和能耐去折腾人家，可孙媳的依仗出面替孙媳出了这口气，自然畅快！”
太后笑灿不停，指着叶云水便是道：“这张小嘴呀，就会哄人，哀家最初见你，只觉得你心眼儿不少，如今相处久了，倒觉得你是个活宝！”顿了顿，太后又是道：“哀家喜欢你这性子。”
叶云水在一旁抿嘴笑着，这一会儿功夫，外面的小太监过来给黄公公回了话，黄公公则凑到太后跟前，悄声回着：“袁石麒大人已经领了太后您老人家的懿旨，跟随着前往西北而去，袁石弘大人则被安置在城中，闲职。”
太后点了点头，叶云水对此事不再提起半分，该出的气也已经出完，如若再添油加醋，反而会让太后心生恼意。
虽说是向着庄亲王爷与秦穆戎，可这是因他二人不是这皇位之上坐着的人，可尽管如此，却不代表太后心里不重视明启帝与秦中岳。
所以那些话叶云水说不得……
太后自知叶云水的心思，只将此事略过不提。
“安和宫”里是风平浪静，但这涅粱城里可是翻开了花。
朝堂之上都知这袁石麒和袁石弘二人任将统帅前往西北，接替庄亲王爷之职，可还未等离开这皇宫，只去了一趟“安和宫”见太后，袁石弘则被留在涅粱闭门不出，而袁石麒虽然跟随军队前行，身着一等侯的四爪金蟒袍，却是骑马行军在大部队最末。
无官职、无随行，甚至连个替背行囊的小厮都没有，纵使脑袋反应最慢的人也知他这一等侯来得颇有蹊跷，绝没那番风光……
如此变化定是临行之前在“安和宫”中发生了什么事，可这等秘闻无人敢打听，也根本打听不到，故而只得揣着心思远离袁家，本是准备去往袁石弘处送贺礼恭祝其女成为太子侧妃的那些人，此时全都在斟酌到底这份礼是送？还是不送？
于是这涅粱城里整日你来我往，多数讨论的都乃是袁家这些事到底什么说法？
可是无论如何猜想、无论如何探讨，最终的答案却是在这一行人到达西北之后才传回信来。
袁石麒这位一等侯乃是太后派去给庄亲王爷做马前卒之人，还未等做足两日，一身四爪金蟒袍不抵西北冬日之寒，手脚生疮、身体生寒，卧床不起，随军大夫上前诊治乃被袁石麒持刀削断手臂，更刺庄亲王爷手臂一刃，被其长兄袁石介一刀刺心扎死。
袁石介了结了袁石麒之命后，上书于明启帝自辞此职请罪，却被明启帝相驳，让其戴罪立功，袁石弘上书请战，却依旧被留在涅粱，为人失魂落魄，索性大门不出。
叶云水听着黄公公如讲故事一般，将这来龙去脉给太后与其讲个清楚，随即说道：“……太后与世子妃莫担忧，庄亲王爷的伤无大碍，估摸着这信到涅粱的这些时日，胳膊上的伤疤早已痊愈了。”
太后长叹一声，笑看叶云水，问着黄公公道：“可是有世子妃的信？”
黄公公笑着奉上，“自然少不得。”
叶云水眼前一亮，一把抢过，却是顾不得面红耳赤，当着太后的面就拆开来看，是秦穆戎霸气狂草一首小七言，“远行边塞刀矢处，始信人间别离苦。扬弓疾行蹄踏雪，望卿莫怨君无书。”
叶云水泪流满面……
第512章 筹
自从进入阴历十一月，“安和宫”比以往多了几分热闹。
因为再过上几日，便是小兜兜的周岁。
太后这些时日也打起了精神，将这宫内的所有宫女、宫嬷、太监都指使得气喘汗流，可纵是如此，这些宫婢们也兴高采烈，都愿随着这位小世子沾沾喜气。
也是因“安和宫”已空落许久，鲜少有这等欢快之事容她们置办。
叶云水这怀孕三个多月，依旧身体熬不住。
偶尔困乏得一睡便是整日，偶尔又连续两夜地失眠闭不得眼，而且这才三个多月本应不到肚子凸显的时候，这时却已有悄悄隆起，只因冬日穿着的多，外人还瞧不出来。
整日地看着秦穆戎这几月中送来的那一封信，叶云水偶有泪眼蒙蒙。
……想他，本想借着军报的八百里加急，送书信一封，可连续多次提笔，都未能写出半个字。
太后以为她是不愿掺杂军事之中，倒是颇为满意，而后却看她这般难过，特意召她，特意允她去一封书信给秦穆戎。
叶云水苦笑，思索一宿，二日拿去的书信却是让太后惊诧片刻。
没有半个字，而是三个手印，一大、两小，乃是叶云水、小兜兜和姝蕙三人……
太后抿嘴淡笑，让黄公公送到永和殿，八百里加急。
小兜兜这昨儿晚到今儿一早，一直都在添着自个儿的小手，因为叶云水给他涂的不是墨、不是朱砂，而是晾凉的红糖，姝蕙则总是觉得自个儿的小手不干净，跟邵嬷嬷央求着，“要洗手。”
小兜兜不是皇子，依照太后所言，他是第一位在宫中过周岁的小世子，连带着文贵妃在一旁捧着场，这些时日到“安和宫”来给小兜兜送周岁礼的可实在不少，光是那金银物件不提、就是那羊脂白玉、鸡血晶石、红黄白翡、冰青玉翠就数不胜数。
小兜兜多了玩物，姝蕙则在一旁陪着，叶云水这迎来送往，偶尔就累得坐在那椅子上睡了过去。
文贵妃整日在这“安和宫”中，那些妃嫔们瞧见如此，纵使心有不悦却也不敢提，而后干脆就送上礼，说上几句夸赞小兜兜的话便离开“安和宫”。
文贵妃便陪着太后闲聊，待叶云水醒来再与其说着周岁礼的安排……
一连几日过去，明日便是兜兜的周岁礼，太后之前传了话，大办，这孩子的祖父与父亲都在西北出征，她这曾皇祖母便要做起主，撑起这个场面，太后如此话语，连带着明启帝与文贵妃都要前来，何况各宫妃嫔？
叶云水对此颇是苦笑无奈，小兜兜自幼便被捧上了天，这将来可该如何是好？
她倒是没那份以此当殊荣的心，受着各宫嫔妃的追捧、得了各官夫人的艳羡，便觉站的多高？她的这份荣耀要看庄亲王爷与秦穆戎二人能建多大的功，起码二人都完好无损地归来，这便是最大的福了！
黄公公和吴嬷嬷准备着小兜兜明日抓周的物件，因乃在宫中，故而这抓周的物件更守了规矩。
秤砣、竹简书、财神像、双龙衔钟、官星印、食神盒、将军盔、串铃、炊具、墨斗、陀螺乐、酒令筹筒，这十二种物件各自代表着说法，这物件给叶云水拿来，又听着吴嬷嬷在一旁逐样地说着，叶云水只觉得头大，连忙摆手言道：“嬷嬷了解便罢，不用给我回了，明儿就依着你跟黄公公二人多帮衬帮衬，别出什么岔子就好。”
吴嬷嬷在一旁福了福身，“定不会出岔子，世子妃放心。”
叶云水点了点头，吴嬷嬷则先行下去，黄公公则凑到叶云水跟前，嘘声地说着，“世子妃，明儿‘安和宫’摆宴，您今儿早些地歇着，明儿好照料小世子和蕙小主子，不然人多，您又不在，光是吴嬷嬷和邵嬷嬷可没那主心骨。”
这话说得虽隐晦，但叶云水听出黄公公话中之意。
吴嬷嬷与邵嬷嬷看着小兜兜和姝蕙，可终归她们是奴，真若有什么人前来找茬闹事的，她们还是做不了主，而太后的身子又不可能一直都在，难免被人钻了空子。
叶云水点了点头，“黄公公好意本妃心知。”
“咱家可是盼着世子爷、世子妃好，盼着小世子好。”黄公公说完这话，二人心照不宣地一笑，叶云水自知这黄公公也是在寻找退路。
太后身子坚持不了太久，而他要么陪葬，要么再另寻个主子，可他服侍太后已久，这宫中谁能容得下他？
能得个恩赐，出宫自谋生路是寻常宫妃跟前的太监最好的盼头，可黄公公他这等自幼进宫，在外没有任何出路的人，出去不跟寻死一样？
如若庄亲王府能站得稳、立得住，叶云水又是心慈之人，收容他到庄亲王府那是他最好的归宿。
叶云水说起庄亲王府，“……王府他人不用请来，只劳烦你知唤一声四夫人即可。”
黄公公领了令，又拱手行了礼，未在多说半句则退下去筹备明日之事。
叶云水沉了沉，叫来了花儿，“明儿一定跟着我，如若瞧见我困乏睡过去，就把我给掐醒。”
花儿瞪了眼，“这怎么行？”她一个奴婢，被带入宫中，还敢掐世子妃，莫说没这胆子，就是有这胆子对着叶云水也下不去手啊？
“让你这么做自有缘故，明日那么多咱惹不起的人，我若真出了点儿什么事，兜兜和姝蕙连带着出了危险怎么办？”叶云水说到此，又是叮嘱道：“可一定要掐我，不怕疼！”
花儿无奈地点了点头，虽然心知叶云水所言也有道理，可看了看自个儿的手，脸