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“皇上……”武贤妃这时候才感觉到了一阵气喘吁吁，不免有些不好意思，施礼之后就尴尬地说道，“臣妾没想到您回来，一时放纵了一些。”
皇帝见周王一丝不芶地上前行了大礼，随即仰着头又可怜巴巴叫了声父皇，一副讨夸赞的孩子表情，就笑着说道：“不打紧，泰堪觉得痛快高兴就好！”
周遭的太监和宫女都知道皇帝对周王素来偏爱宠溺，不像对别的皇子那般严苛，因而也不以为异。到了正殿中，皇帝略等了一会，武贤妃就换了一身衣裳出来，而周王则是不见踪影，他笑问了一句，得知人在浴池里泡着不肯出来，说见父皇就得先洗得白白的，他不禁哑然失笑：“这孩子，心性还是和从前一样。”
武贤妃知道皇帝必定在外朝又经历了什么，因而也不去深究这个，只是陪着说了一会闲话。好一阵子，皇帝突然问道：“吴王他们三个选妃的事，你和皇后商议得怎么样了？”
早知道皇帝迟早得说这个，武贤妃自是不慌不忙地笑道：“那一日进宫的五位里头，东昌侯府的两位自然是不行了，汝宁伯家的四小姐倒是不错，女红出色，一笔字也不错，又通佛理。至于阳宁侯府的两位……不瞒皇上说，李淑媛这几天到我这里来坐过很多回，几次三番地说，她就想给儿子找个聪慧能干压得住的，倒是流露出几分对陈澜的意思。”
“李淑媛？这么说她是给淮王相中了？”
人都没见着提什么相中，武贤妃心里明白，嘴上却笑道：“皇上和皇后都瞧得中的人，别人又怎么会看着不喜欢？若不是泰堪这孩子没福分，我也愿意要那孩子回来做媳妇。但恕臣妾说一句实话，陈澜好是好，只配吴王他们三个不合适。”
“哦？”皇帝原是面露讥诮，此时不禁生出了几分兴趣，因笑道，“你说说为何不合适？”
“她自小没了父母，此前弟弟在东昌侯府落水的时候，奋不顾身去救，足可见姐弟情深；那回在晋王府和泰堪惠心他们在一块，眼见刺客却不忘他们两个，这就是一个勇字。在通州安园那一回，须臾之间舍弃大利平定了局面，帮杨进周诱出了那个夏庄头，这就是一个智字。这一次她家里祖母突然犯病，命心腹送信给杨进周，让其转递郡主而不是皇上，这分寸拿捏巧妙，同时也不使别人为难，恰是一个慧字。泰堪这孩子只和惠心还算合得来，却还能记得她，足可见她待人真诚……这样的姑娘，为臣者妻室必是贤内助，可为皇子亲王的妻室……”
武贤妃的话头戛然而止，而皇帝也已经听明白了，不禁若有所思地点了点头，心里却突然想起曲永提过，陈澜还让陈衍去寻了罗旭，如今陈衍拜在了罗旭的老师韩翰林门下，两人竟成了同门师兄弟。突然，他又开口问道：“皇后的意思呢？”
“皇后只叹过一句……说是庆成公主如果还在，也该是陈澜这年纪。”
听到庆成公主这四个字，皇帝的脸色突兀一变，随即就流露出了难以掩饰的黯然。
正被帝妃评头论足的陈澜这会儿已经回到了蓼香院东次间，陪侍着正由林御医把脉的朱氏。和之前到这儿来过的三位大夫不同，林御医的诊脉极慢，问题也多，到最后说出来的话倒是和方大夫无异，只更加和缓些。
看了方大夫的方子之后，他丝毫没有别人那些同行相忌的意思，爽朗地笑道：“我道是谁，原来是有名的方一手。老太太尽管用这方子，这几味药的剂量把握得极准，我这个御医也改动不了什么。照着方子捱过这三个月，但使少发病，就能熬过这一关了，至于说话，这倒是没个准，还得看恢复的情形。”
朱氏一左一右是陈澜和徐夫人，下头坐着规规矩矩的陈衍和陈汀。刚刚已经从陈澜那里听说了陈瑛要离京的她，这会儿精神已经好多了，听一这番话更是长舒一口气，只能连连点头算是道谢。等到赖妈妈送了林御医出去开方子，张妈妈却打起帘子进了门来，面色颇有些惶恐不安，手中则是一个信封：“老太太，三小姐，三老爷让人从左军都督府送了信回来。”
第一百三十七章趁势可待，小露锋芒
三老爷这三个字一出，原本弥漫着一股子温情和煦的屋子里一下子仿佛温度骤降似的，人人的脸色都变了。
朱氏深深吐了一口气，仿佛要吐尽心中的嫌恶和愤怒；陈澜则是若有所思地皱起眉头，陈衍一手支撑着炕桌，小拳头轻轻握紧了；而陈汀竟打了个寒噤，瑟缩地从椅子上滑落了下来；徐夫人眼见儿子要跌到地上，慌忙从炕上下来，一把拽住了他的胳膊，又低声数落了几句。至于绿萼玉芍这两个大丫头，则是对视一眼，脸上双双露出了不加掩饰的怒色，全都以为是陈瑛又是使了计来气老太太。
张妈妈见陈澜上前接过了信，立时如避蛇蝎似的退到了门外。陈澜拿过信到了一边的大案上，用裁纸刀裁开了，却是取出信笺先约摸打量了一眼，随即就怔住了，继而露出了毫不掩饰的欢喜之色。陈衍先头虽对她说了，可这毕竟是未经证实的消息，她此前并未露出口风。
她拿着信转身走到朱氏旁边，见其亦是满脸的关注和警惕，她就笑吟吟地说：“老太太，三叔受了皇命，后日一早就要同晋王殿下一块前往宣府清查之前的案子。他说这两日得把衙门里头积欠的事务尽快办完，所以就不回来了，让家里替他把行装打点好。”
一时间，满室皆静，众人无不露出了如释重负的表情。好半晌，才只四岁的陈汀才用一句孩子气的嚷嚷打破了屋子里的沉寂。
“娘，爹不在，您就可以多带我出来走走了！”
“胡说八道什么！”徐夫人脸色一下子沉了下来，继而便扭头对朱氏说，“老太太别听汀儿的，他就是贪玩，偏生老爷是管教严格的，于是见了老爷便好似老鼠见了猫……”说到这里，她想起这会儿屋子里没有别人，时时刻刻仿佛在背后窥伺着自己的罗姨娘更是不在，因而不觉尴尬地笑了笑，“老爷既是后日就要走，我身上有孝，索性让罗姨娘帮着打点那些东西，老太太您看可好？”
朱氏刚刚那阴霾重重的脸上绽放出了一丝笑容，此时就微微点头算是答应了。然而，徐夫人原是要告退，可突然想起今日自己称病，陈瑛商量也不和自己商量一句，就把家务事情都交托给了马夫人，而刚刚她和朱氏交心的时候，玉芍又提到了那个陆太医竟是对马夫人多有蛊惑，她就看了看陈澜，迟疑片刻就再次开了口。
“我今天服了一剂药下去，这病好多了，可家里事务终究太多，我这几日少不得要去广宁伯府，再接着还有一年孝期。我想，家里澜儿她们几个都大了，索性每个人让她们管一桩事情，日后出去也得宜，老太太您看怎么样？”
尽管明知道陈瑛这一走只是暂时的，将来少不得会回来，但趁着这段时间，还有不少事情可以做，陈澜还是觉得心头那块沉甸甸的石头一下子被挪开了。听到徐夫人这句话，若是往是她必定会谦逊几句，可此时此刻，见朱氏点头，她只略一思忖笑道：“若三婶不嫌弃咱们姊妹粗笨，那咱们就给您打打下手了。”
“那敢情好，有你这么个帮手，我高兴还来不及呢！”见朱氏眨着眼睛仿佛有话要说，徐夫人已经是会过意来，上前拉着陈汀向朱氏行过礼后，立时就告退了。
这时候，一手轻轻按着胸口，朱氏长长吐出了一口气，继而就示意玉芍把纸板拿过来，抬着手腕费力地写了一个“人”字，停了一停，又用那支炭笔指着陈衍，随即方才看着陈澜，而陈澜则是仔仔细细一琢磨，随即上前凑在朱氏耳边低语了两句。
“老太太可是说，等三叔一走，咱们就先清理清理府中人事？”见朱氏欣慰地点头，她便又继续说道，“还有，四弟如今要在外头念书，身边只有楚平那四个未免不够，再多添几个可靠人？”
朱氏仍是点头，陈衍看到姐姐只凭着老太太的一个字和一个动作，就能完全猜到背后的意思，不禁佩服得五体投地，当即开口嚷嚷道：“姐，老太太的意思你全都知道，真是神了！”
一连多日的惊吓和煎熬，今天不但宜兴郡主和御用监太监曲永一道过来，给大伙吃了颗定心丸，紧跟着陈瑛这尊瘟神终于也可以暂时离开一段时间，陈澜心里自是欢喜，也没在乎陈衍的咋咋呼呼。只是，她心里早有些别的想头，只此前一直不是时候，于是就一起憋在心里。此时终于有了机会，陈衍又在身边，她又在心里盘算片刻，就坐在朱氏身边分说了起来。
“老太太，说到清理人事，总得有个由头。况且您如今一病，上下人等少不得有些别的想法。之前您不是提过，让三叔三婶他们挪到中路的庆禧居去吗？这事情一直拖着没办，因您这一病，就更拖延了下来，如今之计，等到三叔一走，不如就让三婶带人搬过去。”
对于自己住过多年的庆禧居，从感情和喜好上来说，朱氏不愿意让任何一房搬进去，想当初二房便是被她拖了多年，最后干脆连爵位都丢了。因而陈澜咋一说要三房全家搬入庆禧居，她立时神色一变，目光中就露出了质询的意思。
“老太太，此次您这一病，关键就在于送到了皇上手中的那份题本把一切事情都撕掳清楚了，皇上一来念太后旧情，二来念咱们家的功劳，三来则是念在老太太多年独守京师的辛苦操劳，所以才有郡主和曲公公的探视。可是，别人如今想到老太太的病，多半会觉得是老太太因为连日事情太多而操劳病倒，与三叔无关，将来就更不好说了。若是咱们府里中路的庆禧居一直都空着，外人更会觉得老太太到了这个份上，依旧对三叔承袭了爵位不满，换言之便是质疑皇上的旨意。
就是此前二叔不曾搬入庆禧居，也会被人翻检出来说话。“此话一出，一直坐着专心致志听着的陈衍一下子勃然色变，而朱氏更是悚然而惊，旁边的绿萼和玉芍就更不用说了，那脸上既是惊惧又是敬佩。早在心里多次考虑过这事的陈澜见自己这番言语有效用，便趁热打铁地说：”三房的人搬到了庆禧居，翠柳居就空了出来。而芳菲馆和锦绣阁的房子都已经老旧，老太太之前就发过话要修缮，我和四弟索性就搬到翠柳居去，那边屋子大，又有东西跨院，离着您这儿又近，比从前方便得多，而且……“
她顿了一顿，这才把最要紧的一条道了出来：“三婶她们从翠柳搬到庆禧居，少不得要清点东西重新分派人手，这样清理府中人事就有由头了。咱们府里世仆太多，除了祖上御赐的在籍官奴之外，这些年陆续写下靠身文书投了为奴的，也不下几十房，后街的屋子都快住满了。如今趁着清理，也该赏些钱放出去一些，亦或是把有些人打发到江南的田庄上去。就是消息传到外头，顶多说咱们家境况不如从前，所以省吃俭用，不会说别的。”
朱氏越听越惊讶，但直到最后时，如果不是她眼下说不出话来，必定是击节赞赏。可即便如此，她仍是忍不住用右手轻轻拍着炕沿，又冲陈澜连连点头。就连玉芍也是赞口不绝：“三小姐，您真真是女中诸葛！”
陈衍就更不消说了，要不是陈澜拿眼睛瞪他，他恨不得站起身翻一个筋斗。自从三叔回来之后，他们的日子就过得战战兢兢，如今不说能够尽数翻转过来，但至少可以少许扬眉吐气一阵子，而且这还是名正言顺！
“老太太觉得好就成，至于先前分派到蓼香院里头的人手，三婶她们一搬去庆禧居，想必三婶看到人手不够，很乐意把人调回去，至于二婶的手，不过是老太太您想留想打发的事罢了。而空缺不能再像之前那样一味空着不填补，我的意思是，或者从老太太您的庄子上头，或者是从白河庄那边，也无所谓生手熟手，把人先补上去再说，都是做惯活计的人，上手快！”
从前陈澜还每每在朱氏面前藏拙，但如今朱氏小中风不能说话，她再也不用说一半藏一半，在只有使尽浑身解数才能让自己和陈衍站得更稳当的情况下，藏拙是最蠢笨的行为。要知道，老太太这会儿要的是真正的臂膀，已经没心思一边用人一边压制了。
朱氏只犹疑了片刻，就再次重重点了点头，而这一次，她更是轻轻抓住了陈澜的手，眼神中满是期望和希冀。就在这时候，门外突然传来了一直守着的红螺的声音。
“老太太，三小姐四少爷，郑妈妈来了！”
随着话语声，郑妈妈风风火火地冲进了屋子，一见着朱氏眼睛立刻就红了，一下子双膝一软跪在地上，连连磕了三个响头。朱氏的脸上微微露出了讶色，可想到郑妈妈夫妻这一回离府在外，却根本没有办成什么说得上的事情，她心里又有些恼火，但眼见郑妈妈行礼，她还是和颜悦色点了点头。
“老太太，我实在是担心得了不得，要不是姑太太那边事情也多，我又死活劝着，姑太太早就叫上大姑爷一块来看您了！如今最难的关卡总算是过去了！”
郑妈妈轻描淡写地以韩国公府旁支亲戚闹腾为由，解释了韩国公夫妇这会儿没来的理由，旋即又殷勤地服侍着朱氏回了西次间寝室，及至老太太躺下休息，她方才跟着陈澜姐弟出来。可一到明间里头，她那笑脸宽颜就消失得无影无踪，拉着陈澜用最快的速度把之前在灯市胡同六合医馆的那遭事情说明了一遍。陈澜倒还好些，陈衍一时听得瞠目结舌。
第一百三十八章连消带打，立足根基
西次间里隐约传来了朱氏均匀的鼾声，虽声音并不算十分响亮，但这会儿玉芍绿萼一个在里头守着，一个到外头给其他丫头们分派事情，明间里头的陈澜陈衍姐弟和郑妈妈都是沉默着，因而这鼾声便显得格外出众。听着听着，郑妈妈紧皱的眉头舒展了开来，陈澜则是望了里头一眼，旋即就看向了�