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“三丫头也忙坏了，这点小事还让人特意说一声。”朱氏脸色霁和，见红螺又屈膝行礼，便笑道，“我这儿也刚刚撤下盘子，不少都没动过，趁着你主子那儿正忙，你也到外头用几口，再来对我说说，今天外头都有什么故事。”
见朱氏心情好，原本正心里七上八下的红螺定了定神，答应之后就到了外间。只不过，一早上又是佃户闹事，又是锦衣卫官登门，连府里二老爷三老爷两家人也跑来捣乱，她满心都为陈澜捏着一把冷汗，哪里还有多少胃口。胡乱扒拉了两口饭填了肚子，又就着清汤用了一个豆沙馒头，这才又进了东间。
朱氏这会儿捧着一个茶盏坐在炕上东头，见红螺又进来，便指了个脚踏让她坐了。原本她心情舒畅，叫了红螺来，不过是想听听陈瑛如何盛气而来败兴而归，可当听到红螺说锦衣卫的杨进周来了，她的脸色顿时阴沉了下来。而底下的红螺一面说一面偷眼瞧着朱氏的眼色，想起小姐事先提醒自己的言语，把一色事情说清楚了，随即便又说道：“小姐说，那位大人奉命办事，又是和咱們这地方相关，咱们是想脱开也办不到，所以只能答应下来。就是事有不成，也都在她的身上，请老太太借着养病，尽管装不知道就是了。”
此时此刻，东间里头除了朱氏和红螺，就只有一个绿萼。她过了年便已经十七岁，顶多再留个一年就要配人，因而除了广结善缘之外，并不和其他人相争。听着红螺的言语，她只觉得这些日子虽高看三小姐一眼，可竟是远远不够。侯府之中那么多主子，遇事那次不是让别人冲在前头，自己留在后头好捡便宜，哪曾有这样的担当？
朱氏亦是怔忡不语好半响才点点头道：“难为她有心了。不过她小小年纪，也不是什么事都当得起……红螺，你好好伺候你家小姐，若有真到了难处，就让她来寻我。我总比她多活了几十年，看得也比她周全些！”
“多谢老太太！”
见红螺喜不自胜地跪下磕头，朱氏突然觉得意兴阑珊，摆摆手就让人退下了，随即又打发走了绿萼，一个人坐在暖意融融的屋子里，她突然深深吸了一口气。晋王妃已经嫁入王府多年，只得一女没有儿子，再这么下去，次妃之事只怕是难以拖延了。如今看来，陈澜无论性情容貌都是上上之选，可这样一个孙女入了王府，怕是晋王妃制不住她的。而且，晋王对她这位阳宁侯太夫人原本就颇为敬重，并不需要陈澜嫁过去再巩固那一层关系。
女儿在外头，外孙女虽显贵却也帮不上家事，陈衍太小，身边只有这一个可当作臂助的孙女，送到王府可惜了！物尽其用，人尽其才，看来她对几个孙女婚事的盘算得重新来过了。
西厢房中，陈澜和陈衍刚刚用完午饭，就看见红螺进了屋来。看她脸上还流露着几分喜色，料想是对朱氏挑明了那话，兴许还得到了什么承诺，陈澜不禁微微一笑，见桌上饮食还多，就吩咐留着几样散给丫头，剩下的就拿倒前头去给那些庄丁。见陈衍眨巴着眼睛却硬忍着没问，她就站起身在那肩膀上轻轻拍了拍。
“物尽其用，人尽其才，下午我要带着人到外院吩咐事情，你四姐五姐就交给你应付了。”
第七十八章 功归天子，施恩于下
尽管外头阳光尚好，但院子里那些沟渠的地方已经是结##。那些泼过水的地方更是直打滑。这本是庄丁们在外头住时的习惯，摔个四仰八叉也就是哈哈一乐就完了，但如今进了安园，张庄头忙前忙后，这会儿才注意到这个，自是把手底下的人骂了个遍，随机就亲自带着人四下里巡视，见着积水结冰的地方就忙不迭地撒上煤渣子。这些事情还没做完，赖妈妈便急匆匆地跑了过来，在他耳边说了一番话。
“什么？那种腌臜的人，小姐这等千金人物，怎用得着亲自见？”
赖妈妈心中嘀咕了一声我怎么知道，可东张张西望望，她便没好气的提醒道：“你小声些，真要声张得人尽皆知么？要不是张大哥你没把这事情完全料理干净了，怎用得着小姐亲自出面？原本小姐是要出来的，后来还是我提醒了一句，这才起意在那边小厅中见。你既然都一一问过，自然知道好歹，挑几个本分老实的，对了，得会说话才行。小姐要他们办事呢！”
办事，这些大字不识一个，不是死硬就是胆小的佃户能办什么事？
话虽如此说，但陈澜吩咐了下来，他自是不敢丝毫有违，忙转身回了那边安置佃户的院子去。正房和东西厢一共七间屋子，总共安置了二十一个人，要不是庄上柴炭不够，黑煤却预备了不少。这些冻僵的人就不止是瘫软不能动那么简单了。这会儿进了屋子，闻到浓浓醋味姜味的同时，还飘着饭菜的香味，再看那一个个人都端着饭碗大口大口吃的香甜，不禁皱了皱眉，抬手就叫了一个在屋子里守着的庄丁上来。
“虽是说糙米饭管饱，可看他们这样子一个人就能吃六七碗的，恐怕那几桶饭还少了些，让灶下再预备一点，省得不够。”
“不够？”那庄丁一下子瞪大了眼睛，斜睨了一眼那些狼吞虎咽的佃户，忍不住低声说道：“张大叔，这也太好心了，闹事的原本就该打出去，咱们倒好，让人住了一晚上，还好吃好喝供着，这谁是主家谁是佃家？再说了，那帮人要是赖着不走……”
“赖着不走还有陈管事呢，用不着你操心！”张庄头没好气的在那庄丁头上拍了一巴掌，这才徐徐说道，“回头把角落里那个四方脸的。还有东屋里头那个小眼睛的矮个带出来。记得让他们洗脸漱口好好收拾收拾，三小姐在帐房那院子里见他们。”
说完这话，他也不理会那个瞠目结舌的庄丁，径直出了门去。又到两边安置佃户的东西厢房转了一圈，一边点了两个人，这算是安排好了，他这才匆匆去了帐房，正好瞧见那一乘载着陈澜的滑竿落下。连忙上前行礼。这回既是见人，那狭小的帐房自然就不够用了。他自是引着人进了中间那三间打通的轩敞大屋子。伺候了陈澜坐下，他便把自己选定的六人情形拣大略的说了说，随即犹豫了许久才开口问了一句。
“三小姐，这天安庄和这安园，是不是和那位锦衣卫大人要办的案子有关？”
从昨日到今天，眼看张庄头办事料理，陈澜深感自己没有用错人，因而此时只是脸色稍稍一正：“这座庄子连带这里的屋子都是皇上所赐，所以此次事情，不单单是咱们府里的事，也牵涉着园事。否则，咱们也不至于这般谨慎。我知道你平日不住在这里，先头也对老太太说过内外有别，但如今却是顾不得这么多了。我已经知会过老太太，从佃户到田土事，暂时都有我做主。所以，趁着人还没来，今天的事情，也请你帮我参详参详。”
“小的不敢。”张庄头忙躬下身子去。见陈澜身边竟是只有先头那个丫头，绿萼竟是不在，心中一凛，知道这做主的话怕是真的，连忙定了定神说，“小姐有什么事尽管吩咐。”
“你是管田庄的老人了，据你所见，倘若是这些佃户历年给皇庄的欠租都免了，他们回去之后的日子，能过得如何？”
“这个……”张庄头毕竟是这方面的老手了，上任伊始就曾经到那些佃户聚居的村子瞧看过，从屋子里的家什到婆娘孩子的衣裳，再到农具种子等等，因而左思右想，觉得面对陈澜这样精明的主儿，还是不要昧着良心的好，便实话实说道，“三小姐恕罪，这些人说是佃户，其实比一般人家的长工还不如，耕牛没有，农具破损，再加上家底几乎都被榨干了，哪怕免了历年所欠皇庄的租子，只怕也只是缓过了一口气。若是小的尽心些，今年的田租应该能收到七成，可那也得是先贷给他们种子。而就是这样，年底大冷天恐怕也难熬的很。”
“我明白了。”
陈澜只是短短说了这么一句话，随即就再也没说一个字。
然而，只一会儿，也不知道陈瑞是打哪儿听说这里有事，竟然急急忙忙赶了过来。要是搁在平常，他自是看不得一个内院的闺阁千金管这种事，但如今老太太养病，深知利害的他也少许有了些服气，也就把那劝谏的话吞进了肚子里，张口却说了另半截话。
“小姐，一大早小的去巡检司的时候，那边的正副巡检还对小的打官腔，说什么昨夜这些佃户一夜未归，有人传言说是他们被咱们庄子上活活打死了，所以才会弄得佃户们群情激昂。要不是小的连晋王都搬出来了，那些人怕还得推搪。”
陈澜原本尚未完全下定决心，但此时听了这么一番话之后，她便知道，今次并不只是帮杨进周的忙，也不全是为了皇帝若有若无的示意，更是为了保住自己和陈衍唯一的财产。
为了这个，舍眼前的一点蝇头小利是值得的。因而，向陈瑞点点头，又仔细再问了一会，她便示意人也留在屋子里。
等屏风摆好，那些吃饱喝足的佃户洗干净了脸和手，就一块被带了进来。尽管昨天傍晚险些冻僵，但一晚上在暖和的屋子里住着，又是好吃好喝，张庄头更对他们暗示主家乃是天子信臣，这总算是打消了他们心中的惊惧，但依旧少不了怀疑。
这会儿一个个顺从地跪在地上，六个人的脑袋都压得低低的。尽管隔着一架屏风根本什么都看不到，但他们可不希望因为违了规矩挨一顿棒子。直到一个恬淡的声音传了出来。他们方才面面相觑了起来。只是，毕竟只是问些家里的小事琐事，他们忖度也没什么要紧的，自是一一说了。渐渐地，他们就放松了下来，更何况那位屏风后头的小姐似乎还通情达理得很，竟是让他们站起来说话。如此一来，他们心中的疑虑又少了几分。
瞧着一个个衣衫褴褛面色不好的佃户们渐渐露出了笑容，陈澜知道眼下差不多是时候了，便轻咳了一声说：“我知道，昨天晚上你们在安园门外，固然有被人胁迫的成分，也有实在是过不下去的原因。所以，威逼你们家里头那些人，侯府自会递条子给官府。所以你们大可放心。”
陈澜这话说了那么多，几个人听到的却都是后半截。此时此刻，他们你眼看我眼，最后还是一个胆大的开口问道，“小姐说这话，不是诓我们的吧？”
“这庄子乃是皇上赐给我们姐弟的，我弟弟年纪还小，我说话自然有一句算一句！”
听到这斩钉截铁的话，一众人顿时喜出望外，一下子全都跪在了地上，砰砰砰地连磕响头，好一阵子方才欢欢喜喜地止住了。可等到他们听到接下来的又一句话时，又一下子愣在了当场。甚至不知道今天是不是在梦里。
“之前张庄头就报了上来，说是你们种子农具近皆不足，家中过冬时不少口粮甚至是靠着糠皮野菜对付。而所欠钱粮，今早我已经命人去宫中天财库查证，历年租赋全是完清的，并无任何积欠，所以自然再没有什么欠租的道理。皇上宽仁，又怎么会不体恤你们随意加成？这皇庄加成是夏庄头的陋规，他既然已经卸任，一应账目就与我阳宁侯府无关，你们是侯府的佃户，他临走的时候不催讨，如今再催讨，便是于法无据。”
天财库中的记录是历年租赋全清，这话是杨进周所说，因而陈澜自然相信肯定是真的。但别人就不同了，听见陈澜说这话，陈瑞差点没开口打断，还是张庄头知道点根底，在旁边一把拉住了人，这才没穿帮。只佃户们就不同了，在呆呆愣愣个许久之后，有的以头碰地，有的则是喜极而泣，有的则是互相抱在一块，场面一下子乱糟糟的。于是，当陈澜开口说，宫中皇帝御赐庄田的时候，曾经教导陈家要宽仁待下，所以秉承皇帝的旨意，天安庄今年田租全免，下头的六个人顿时陷入了一片狂喜之中。
“万岁爷圣明！”
“小姐真是菩萨心肠！”
“有救了，这回真是有救了！”
尽管隔着屏风，只能从缝隙中隐隐约约看到外头那几个佃户，但从那语无伦次之中，陈澜仍是听出了深深的欢喜，顿时轻轻舒了一口气。不管怎么样，只要把这些人放出去，再叫陈瑞带人跟着，须臾之间，这样的消息就会在所有佃户中间传开了来，谣言自然不攻自破。当然，答应杨进周的引蛇出洞，火候也就差不多了。
第七十九章 剑指何处，安从何来
尽管带出来的人不多，但杨进周年纪轻轻久经沙场，深知兵贵精不贵多，挑不出人宁可缺着，也不要在关键时刻背后有一把从部下那里捅出来的刀子，因而进了锦衣卫大半年，他的真正班底也就这么二十多号人。可就是靠这么些人，他从来没有办砸过一件事情。
这一回也是如此，一应人等全部换上便装之后，他就命泰虎扮作从安园来的候府家丁，摆足了候府气派打马进去白河村一嚷嚷，说是不要再去安园闹，候府已经派人前往京城过问皇庄欠租事了。等他一走，村子里就骚动了起来，一间起初看着寻常的屋子里跑出了两个人来，一个往东一个往西，恰好撞在了早就布下的口袋中。
由于当今皇帝并非动辄将人下北镇抚司诏狱，就是下了狱也只问不审，因而武宗年间闻名遐迩的十八般酷刑这些年已经有了失传的危险，再加上杨进周军人出身，喜欢的干脆利落，而不是零碎折磨，所以几个锦衣校尉把人堵上嘴给了一顿鞭子，顺利问出了口供，就把人直接打昏了。听着那没什么太大用场的消息，泰虎的眉头忍不住皱到了一块去。
“大人，不就是几个打手恶棍之类的货色，冲进去直接拿了就是，干嘛那么麻烦？”
“都回京这么久了，你怎么还是一味心急？”杨进周扫了这个从军之后就最信得过的大块头一眼，随即淡淡地说，“再等等消息。贸然行事不如让他们出来进了口袋一个个地抓，又轻巧不费事，又能看清反应。”
“可要是那位陈三小姐办不到呢？”
这话说得杨进周一愣，随即就看了看天色，却是文不对题地撂下一句