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谭玉成听对方这样说法，知道生机已绝，赶紧以一种乞怜神色叫道：“副教主，属下愿立血誓，终身效忠，或请副教主点我‘哑穴’，断截喉音，便不致……”
“氤氲教”副教主摇手斥道：“像你这等人物除了一件龙皮水靠以外，对我有何用处？我不愿意自找麻烦，倘你当真甘心为我效忠，且等来生来世，今生今世是用不着了！”
语音方落，黄衣大袖已拂，一阵冰寒劲风卷处，“白发龙王”谭玉成只“吭”了半声，便靠寂然不动，看来业已死去。
“氤氲教”副教主异常得意地微微一笑，便脱去黄色的长衫，改着“龙皮水靠”。
项小芸义肝侠胆，嫉恶如仇，看得怒火高腾地，向艾皇堂咬牙说道：“艾老人家，这‘氤氲教’副教主，太以阴刁狠毒，我要出手阻止，不能让那‘日月双珠’，落到他的手内。”
艾皇堂摇头说道：“项姑娘莫要急燥，常言道：‘小不忍则乱大谋’，且等他下水以后再说。”
项小芸秀眉方轩，却见那位“氤氲教”副教主，早已穿好“龙皮水靠”，纵身穿入了黄河激流之内。
她因对方人已入水，遂向艾皇堂发话问道：“艾老人家，我已经遵命‘小忍’，你却有甚么‘大谋’？”
艾皇堂脸上浮现出神秘笑容，目中也闪射着智慧光芒，应声答道：“我的‘大谋’就是任恁这位‘氤氲教’副教主，把那‘日月双珠’取得，并任凭他带走。”
项小芸诧然问道：“这算那种谋略！简直是推波助澜，为虎添翼。”
艾皇堂点头笑道：“对了，项姑娘一语中的，你对‘推波助澜，为虎添翼’八字，便是我所拟‘大略奇谋’的中心思想。”
项小芸苦笑说道：“艾老人家，你最好说得明白一些，我对你的‘大略奇谋’，无法领会。”
艾皇堂笑道：“项姑娘，适才‘氤氲教’副教主口中，曾经两度提到‘那厮’，你识为这两个字儿，是指的甚么人物？”
项小芸略一思忖答道：“根据对方话语中，有甚么‘委屈’‘争位’的字样看来，好像指的是‘氤氲教主’？”
第十七章 钢胆藏珠
艾皇堂点头笑道：“不单好像是指‘氤氲教主’，简直可以断定必指其人！常言道：‘物必自腐，而后虫生’，我们似乎应该利用这项机会，让‘氤氲教’腐蚀得厉害一些，多生几条虫呢。”
项小芸妙目中闪射精芒地，微笑说道：“艾老人家的想法绝妙，我有点领会你的‘奇谋大略’了！”
艾皇堂正色说道：“氤氲教实力雄厚，灭之不易，好容易我们竟发现其正副教主，有明争和暗斗，争夺权力情事，自然应该把握机会，设法使他们两者之间的势力趋向平衡。”
项小芸嫣然笑道：“这‘平衡’二字，确是奇谋！因为倘若强弱悬殊，则弱者一斗便垮，消耗不了‘氤氲教’的太大元气。”
艾皇堂笑：“照目前情势看来，显然是‘氤氲教主’的势力庞大，但若听任‘氤氲教’副教主，取得‘日月双珠’，必对他大有助益，可以把强弱悬殊情势，逐渐拉向‘平衡’！一发展到副教主自识为足可谋夺教主权位之时，‘氤氲教’内，定将猜忌万状，成为一盘散沙，也就是我们卫道降魔，扫荡‘销魂堡’的良机到了。”
项小芸叹道：“奇谋，奇谋，真是奇谋，西楚霸王身旁，当日若有你这谋士，万里江山，便不会归诸‘赤帝子’了。”
艾后堂笑道：“何况据我所知，要想利用‘日月双珠’，炼成‘阴阳神掌’，最快也须闭关三年，旦夕不懈。”
项小芸点头笑道：“艾老人家说得不错，这‘阴阳神掌’倘若炼得不够火候，根本就发挥不了太大威力。”
艾皇堂笑道：“氤氲教副教主既想争夺教主权位，则必须整日吸引心腹党羽，布置一切，哪里有闭关练功时间？故而‘日月双珠’，纵被他得到手中，也并无大用，多半是作为引诱其他人物，与他结为死党而已。”
项小芸佩服无限地，含笑说道：“老人家的确论事高明，真亏你设想得如此缜密？”
艾皇堂笑道：“我们任凭‘氤氲教’副教主得去‘日月双珠’之举，具有双重妙用，在直接上可以帮助他培养势力，在间接上还可作为未来的导火线索。”
项小芸有所领悟地，扬眉笑道：“老人家是不是打算在适当时机，把今日之事，设法向‘氤氲教主’告密，让他们从暗争转为明斗？”
艾皇堂微笑说道：“对了，‘氤氲教主’若是不信？则这‘日月双珠’，便是极好证据，使‘氤氲教’副教主，欲辩无从，只好拍案闹翻，彼此干戈大起。”
项小芸赞道：“艾老人家的这种策略极妙，我们一定要把握机会，并利用机会，先使‘氤氲教’中，有了心腹之患，起了肘腋之变，自己把自己的力量，大大消耗一番，然后再荡灭‘销魂堡’魔巢，便可省却不少精神气力的了。”
艾皇堂笑道：“说来真巧，‘日月双珠’的‘日月’两字，合而为‘明’，便分而言之，一为玉兔一为金鸟，也均光华朗照！项姑娘请想，黑暗魔巢之中，一旦双悬日月，则凶邪魑魅，何所遁形？还会不土崩瓦解，归诸消灭的么？”
项小芸妙目之中，神光电闪地，点头笑道：“这口彩委实不错，‘双悬日月化氤氲’，我决定听从老人家之劝，让‘氤氲教’副教主，把‘日月双珠’，带回‘销魂堡’了。”
他们商议方定，那位氤氲教副教主，早已仗“龙皮水靠”妙用，从“黄河”激流之中，捞起一只上带细练的钢匣。
项小芸默然注目，见“氤氲教”副教主上岸以后，立将钢匣开启，匣中所盛，果是两粒光华灿烂的稀世明珠。
这珠儿极巨，约莫有桃核大小，一粒光色微赤，一粒光色微银，远远看去，真像是一团赤火和一团银火。
“氤氲教”副教主得意已极，把这“日月双珠”，摩挲一阵，手指着地上的“白发龙王”谭玉成的遗尸，纵声狂叫道：“谭玉成，你年老成精，确实够刁够坏！但再刁再坏，也不过只能使那饭桶似的‘铁心孔雀’尹鹏飞上你当儿，却哪里瞒得了我夏侯彬？反而让我省心省力地，捡了这么大的现成便宜。”
“神行酒丐”艾皇堂，与“红粉霸王”项小芸二人，听得相对微笑，因为从对方这几句得意自语之中，又听出这位“氤氲教”的副教主，是复姓“夏侯”，单名一个“彬”字。
夏侯彬低头看了看身上所穿的“龙皮水靠”继续不自禁地笑道：“我此行不仅得了‘日月双珠’，并得了一袭入水不沉，入火不焚能避刀剑掌力的‘龙皮水靠’！从此永远贴身穿着，便不至于再怕赫连匡那斯的‘氤氲化血指’了。”
一面得意自语，一面拂去身上水渍，穿好先前所着的黄色长衫，并取出两枚鸳鸯钢胆。
项小芸看得微觉纳闷，因为这种“鸳鸯铜胆”，是在手中盘弄活血之用，有时亦可脱手打人，但份量过沉，遂无甚精妙手法！夏侯彬把此物带来则甚？难道这位“氤氲教”的副教主，竟用的是如此寻常暗器？
她念犹未了，所揣测的谜底，业已揭开。
夏侯彬取出钢胆，合掌一旋，竟把钢胆旋开。
原来他这两格“鸳鸯钢胆”，乃是精工特制，中有螺旋，可分可合，胆内并塞满棉絮。
夏侯彬旋开钢胆，把“日月双珠”，裹以棉絮，分别藏入其中，再将铜胆旋紧，并持向耳边连摇，听得毫无声息以后，方自满面笑容地，西驰而去。
艾皇堂目送对方身形，远远消失以后，不禁摇头叹道：“聪明！聪明！项姑娘，你看夏侯彬，把那‘日月双珠’，藏得多妙？”
项小芸表示同意地，点头说道：“我很佩服他心思巧妙，藏得高明！因一来珠藏胆中，人难猜透，二来他更可坦然整日玩弄，珠不离手，也不会引起别人的疑心注目。”
艾皇堂笑道：“项姑娘，‘氤氲教’教主之名，向未公开宣布，不知是不是夏侯彬适才口中所说的赫连匡？”
项小芸想了一想答道：“根据他的语气，以及‘赫连匡’精善甚么‘氤氲化血指’等事看来，老人家所猜，大概不错。”
说到此处，忽然想起甚么地，秀眉微蹙，目注艾皇堂，诧声叫道：“艾老人家，我怎么觉得‘赫连匡’的姓名好熟？但仔细想来，却又想它不起，是在何处听过？”
“赫连匡在二十年前，名气颇大，是关外绿林巨寇，但因凶残淫毒，作恶多端，遂被业已化去的旷代大侠，‘一剑先生’公孙明，施展‘玄天七剑’削去左手四指，并以‘金刚散手’把他震落长白山的参天绝壁之下。”
项小芸恍然说道：“如此说来，这赫连匡是不曾死掉。”
艾皇堂道：“当时‘一剑先生’公孙明，认为他既缺四指，又中掌力，再从百丈绝壁翻落，业已决无生理！事后更未听得此人半点讯息，武林中遂断定赫连匡遭了报应！谁知今夜竟从夏侯彬口中，重闻此名，极可能他连数未绝，死里逃生，并有甚特殊遇合，跑到中原，做起势力极大并极为神秘的‘氤氲教主’。”
项小芸含笑说道：“人若为恶太多，必将天夺其魄！那夏侯彬何等狡猾？但却偏偏会在功成以后，大发神经似地，来番自言自语而被我们听得许多秘密。”
艾皇堂微笑说道：“他那自言自语，并不是大发神经，而是一种心理反应的自然现象。”
项小芸目光微转，含笑说道：“我想不通这种心理反应，老人家何妨解释一下？”
艾皇堂笑道：“这事须用对比方法，才易说明，譬如有甚美酒佳肴，一人独自饮啖，滋味便差，必须与良朋同享，边饮边夸，边吃边赞，酒菜才会越发有味。”
项小芸头点道：“老人家说得对，我也时常有这种感觉。”
艾皇堂继续笑道：“再以看戏为喻，也是与知己良朋，共同欣赏，并互相批评夸赞，哪一个身段，使得灵妙，哪一句腔儿，唱得好听，才会越看越觉有趣。”
项小芸连连点头，艾皇堂又自笑道：“除此以外，人若作了甚么得意之事，必欲向人叙述，并听人夸赞才会得意！倘若闷在腹中，无法吹嘘，则不仅不会高兴，反而渐渐地觉成一种烦闷苦恼。”
项小芸目注艾皇堂，以一种佩服神色，嫣然笑道：“老人家把这种心理反应，分析确甚清晰，照此看来，那位夏侯副教主适才的自言自语，是在发泄他心中得意难禁的高兴情绪。”
艾皇堂笑道：“这是当然，项姑娘请想，夏侯彬与赫连匡争夺权力，觊觎‘教主’之尊，对于今夜获得‘日月双珠’一事，自必讳莫如深，哪里还有甚么发泄情绪机会？他只好选中一具业已身死，绝不会替他泄露机密的‘白发龙王’谭玉成的遗尸作为对象，来上一阵得意狂笑，以及几句自我赞美的自言自语。”
项小芸说道：“苍天自有耳，河畔岂无人？夏侯彬想不到，在夺宝群豪，业均风消云散之后，还有我们两个煞星，伏在暗处，这一来他如今最得意的狂笑自语，就会变成他日后最失意的落泪伤心了呢。”
艾皇堂笑道：“先哲对此，早有体会，才教人‘慎独’‘防闲’并在‘得意’之中，要格外提防‘失意’。”
项小芸秀眉微蹙，略一寻思道：“我们发动‘龙门夺宝’一举，虽有相当收获，并替‘氤氲教’拉上了‘日月魔翁’金振明，‘陇中神剑’邱萍，‘青皮恶煞’毕胜青等好几个厉害对头，但却对于援救‘酒糟扁鹊’壮七先生之事，仍无头绪，不知这位盖代神医，是否已被‘氤氲教’，掳到总坛‘销魂堡’中？或尚在其他分坛以内？”
艾皇堂苦笑说道：“这事无法预料，只有继续搜察，但‘氤氲教’既邪恶渊数，又已隐蕴内忧，迟早必将瓦解！庄老七若能明哲保身，和他们拖延应付上一段光阴，定可重见天日！我如今继续搜察之举，只是良友关心，不得不尽尽人力而己。”
项小芸问道：“老人家怎样搜察？项小芸仍愿相助。”
艾皇堂笑道：“多谢项姑娘如此仗义，老花子感谢万分，但此事无甚定策？我们还是分头进行，或许比较易碰上机会。”
项小芸扬眉说道：“分头进行也好，但却先要决定一个联络方法，万一获得甚么讯息？便可会商对策。”
艾皇堂含笑答道：“销魂堡必在‘关中’一带，故而我们虽然分头搜索，方位却定是向西，彼此间不会距离过远，项姑娘若要找我？随便寻一‘穷家帮’中弟子相告，老花子定能在七日之内，赶到听命。”
项小芸含笑说道：“我知道‘穷家帮’中弟子，分布既广，更有极灵通、极迅速的传讯方法，故而我找老人家不难，但老人家若要找我？却如何？”
艾皇堂不等她话完，便自接口笑道：“我若寻找项姑娘，比你要找我更是容易，因为‘穷家帮’耳目众多，你一切行踪，随时均有人对我报讯。”
项小芸闻言，遂与艾皇堂含笑为别，单独上路。
她有事羁身还好，这一孤独清闲之下，芳心深处，便不由自主地，飘浮起了一片情愁。
所谓“情愁”，自然是对于那位“虎皮裙”虞大刚的有关各事。
项小芸道先忖度的，便是虞大刚的来历如何，属于那一宗派？
这种忖度自难获得结论，项小芸遂又移想到对方的功力火候方面。
根据艾皇堂的美赞，仿佛那位象个粗豪猎户般的“虎皮裙”虞大刚，竟是身怀绝艺的大英雄？武功高明得盖世无双，天下少有。
项小芸号称“红粉霸王”，心性是何等高傲？她想到此处，不禁秀眉双挑，心中暗道：“可惜自己知晓太晚，失去机会，否则定要和这‘虎皮裙’虞大刚，比比高低，倒看是虎伏霸王？还是霸王伏虎？”
意念转到此处，“崤山”分别之际，虞大刚向她所定重阳前后，于“华山下棋亭”相见之约，自然又上心头。
一向甚少娇羞的项小芸，忽然耳根发热，玉面烧红，暗忖人生真是矛盾，自己业已决定不去“华山”赴约，倒看虞大刚能呆呆的等到几时？但如今却为事所迫，需向西行，仍是一步一步地，接近“西岳”。
尤其自己既不愿再答理虞大刚，却为何随口而出地，自称姓虞，化名虞小刚，听将起来，岂不像是虞大刚的兄弟？或故意要与他拉甚关系？
项小芸想得面红耳热，羞不自胜之下，忽然傲性又发地，恼怒起来！将自己手臂，用力拧了一把，暗暗骂道：“项小芸，你怎会这么