门发出声响关上后，跟出现时一样，无声地消失了。
歌声从远处传来。男人敏锐地察觉，那个地方飘散著淡淡的懊悔。
穿著黑衣的冥府官吏，望向远方。
原本白的刺眼的空间，逐渐转为灰色，颜色愈来愈浓烈，最后变成黑漆漆的黑暗。
送葬队伍在遥远的地方等待著。
等待修子到来的送葬队伍，狠狠瞪视冥官好一会，不甘心地扬起尘土，在一阵谩骂叫嚣后，抬起空荡荡的棺木，从尽头消失了。
修子鼓起勇气，走在铺天盖地的黑暗中。
右手的线一点都不紧绷，很难相信刚才拉也拉不动。
线绽放著银色光芒，所以不是完全的黑暗。
究竟要走多远呢？
就在她愈来愈不安时，耳朵掠过微弱的吵嚷声。
「……？」
跟刚才的歌声不一样，是男人的声音。渐渐地，她听出不是一个人的声音，而是数不清的多重声音混在一起。
「甚……麼……？」
修子害怕地停下来，身体开始发抖。
这样侧耳倾听了好一会，她听出很多声音哩，夹杂著几个女人的惨叫声。
其中一人叫著：
「……后……殿……」
修子张大眼睛，摇摇摆摆地往前走。
刚开始缓缓跨出去的步伐，没多久变成快步走，最后跌跌撞撞地跑了起来。
响起无数的声音。黑暗破开一个大洞，燃起无数的篝火。
那是僧都的诵经声、阴阳师的祈祷声。
那是府邸。怀念的竹三条宫。
很多人来来往往。那是舅舅。那是侍女们。
不知道为什麼，没人注意到横冲直撞的修子。
但是修子管不了这麼多了。
这里是竹三条宫。敦康出生时，修子在这里住过一阵子。
前面就是母亲的房间。周围好多人。她听见侍女们的声音。
修子的表情亮了起来，直直冲向房间。
「妈妈！」
可是里面一个人也没有。
修子环视屋内。
「怎麼会这样？」
突然从其他栋传来尖叫声。
「要生了……」
那麼，母亲应该在产房。那栋有敦康出生时用来布置产房的对屋。大家一定都在那裏。
既然都没人发现她，那溜进产房应该也不会被拦住盘问。
修子莫名地觉得开心，尽可能避开所有人，匆匆赶去产房。
果不其然，有间以白色为基调的产房，穿著白色衣服的侍女们忙碌地跑来跑去。
修子从屏风与屏风之间的缝隙偷看产房。
就在这时候，侍女们哇地喧嚷起来。
「生了……！」
「皇后殿下，是位公主！」
兴奋的侍女们发出了欢呼声。修子从中得知，生下来的是妹妹。
「妈妈。」
修子正要冲向气喘吁吁的母亲，忽然察觉侍女们的反应有异状。
抱著婴儿的侍女，把婴儿倒过来抓著，拍打她的屁股。
「你在做甚麼！」
想上前制止的修子，听见侍女的叫喊，愣住了。
「快哭啊，公主，快……！」
侍女连拍婴儿的屁股好几下，修子慢慢靠近她，跪下来。
「咦……？为什麼……？」
「快哭啊！请你快哭啊，公主……！」
定子听见侍女的叫声，缓缓地转过头来。
修子转向母亲，爬到她身旁。
「妈妈！妈妈！妹妹她……！怎麼办……！」
定子望著侍女怀里的孩子，强撑著把她的脸庞烙印在脑海里，就再也张不开眼睛了。
忽然，她看见了修子的脸。
修子在哭。
「妈妈，我向神祈祷了，祈求她让妈妈的病好起来。我只向神祈祷了这件事……」
没想到妹妹生出来居然不会哭。
修子知道，婴儿都会哭得很大声。不会哭的婴儿，就是没有呼吸。没有呼吸，就活不下去。
「妈妈、妈妈！我、我……」
定子把手伸向泣不成声的修子。修子边呜咽哭著，边抓住母亲的手，颤抖不已。
流下大颗泪珠的修子，忽然眨眨眼睛，盯著母亲。
透过母亲触摸她的手，她似乎听见了母亲的声音。
「妈妈……？」
——请……请照顾你的弟弟、妹妹……
修子用左手握住母亲的手，把握著没张开的右手放在左手上。
「……嗯……」
修子忍住泪水点点头。
泪水从定子眼角滑落下来。
「……哇……」
动也不动的婴儿，猛然吸口气，发出了微弱的哭声。
这时候，母亲的手从修子手中滑落下来，宛如以此换来了婴儿的哭声。
「……妈……妈……？」
不管修子怎麼呼唤，闭上的眼睛都不再张开了。
「妈妈……妈妈……妈妈……！」
就在她要抱住妈妈的时候，眼前的景象瞬间消失了，萤火般的磷光四方散开。
泪水从修子脸上扑簌扑簌掉下来。
把衣服从头上披下来的男人，蹲在她身旁说：
「妈妈很努力想治好自己的病。」
男人一个字一个字说得很慢。修子抬起头，茫然看著他，隐约想起：啊，我见过这个男人。
「妈妈很努力、很努力，可是肚子里的孩子快死了。」
男人看著修子，悲伤地皱起眉头。
「为了救孩子，她用自己替换。」
修子眨了眨眼睛，流下泪来。
「替换……？」
「替换孩子……就是用自己换来了公主。」
惊人的话语，让修子倒抽一口气。
「为了公主，妈妈很努力要把病治好……可是，为了救肚子里的孩子，她不能再努力下去。这些日子，她一直很后悔。」
后悔为什麼让女儿离开。
修子摇著头说：
「不、不，是我自己决定要去的。是我为了让妈妈的病好起来，自己决定要去的。」
说著这些话的修子，皱紧眉头，苦著脸儿。
「可是……我却没有让妈妈的病好起来……」
修子沮丧地垂著头，泪如泉涌，肩膀颤抖。
「所以那是谎言吗？」
「那不是谎言！是真的……」
修子立刻反驳大叫，男人点点头说：
「应该都是真的吧。所以，我认为谁都没有错。」
男人平静地看著修子。萤火在他背后聚集，形成跟他差不多高的丸玉。
安倍晴明在玉中不断念著甚麼。不知道为什麼，他的脸色看起来很差，精神很不好，围绕著他的神将们的表情也很可怕。
萤火散去。散去的萤火又轻飘飘地聚集，形成新的丸玉。
风音穿著轻便的衣服，在黑暗中奔驰。乌鸦嵬飞在她身旁，她的速度愈来愈缓慢，最后停住不动了。乌鸦在双手掩面的风音四周飞来飞去，显得很惊慌、很困惑。
萤火啪地散去。第三次聚集，形成光的丸玉。
小妖们蹲在外廊上，不知道为什麼表情都很悲伤。
萤火散去。这次向四方散开，就那样消失了。
「……」
应该还有一个人，为什麼没有出现呢？
修子疑惑地看著男人，想起他刚才说的话。
应该都是真的。
——是的，一定会。
那时候。
——皇后殿下一定会好起来。
她说的是真的。
她那麼说，是因为她真的那麼期望。
新的泪水从修子眼睛流下来。
藤花说的话，就跟自己对母亲说的话一样。
然而，自己却对她说了那麼过分的话。
修子默默流著泪。男人摸摸她的头安抚她，把她抱起来。
「接下来要去哪呢？」
修子的右手一直握著那条线。
那个可怕的男人说过。
——是好几条搓起来的线，把你的心绑在这个世上。
「……」
修子默默把线拿给男人看。男人露出笑容，点点头。
「嗯，我知道了。中途一定会有人来接你，我送你到那裏。」
修子轻轻点头后，垂下头，闭上了眼睛。
她觉得好累、好累。
第三十六卷 朝雪之约 第十一章
作了好长、好长的梦。
那是非常可怕的梦。
非常难过的梦。
非常悲伤的梦。
耀眼的光线斜照著，把世界染成了橙色。
对恍惚睁开的眼睛来说，那道橙色光芒真的很刺眼。
修子缓缓眯起眼睛，移动视线。
看见有人端坐在她身旁。
她很快就知道那是谁了。
她开心地笑起来，轻声叫唤：
「……妈妈……」
端坐的母亲，正好背著阳光，脸形成阴影。太阳再往下沉一点，就可以看清楚了。
修子面向母亲，带著半梦半醒的感觉，开始说话。
「……我作了梦……梦见了甚麼……」
她沉默半晌，想了一下。
「可是……忘记了……啊，对了。」
她有些难过地眯起眼睛，想不通眼角为什麼热了起来。
「是很悲伤的梦……然后……对了。」
原本记得的梦，逐渐远去，变得模糊不清。
她只记得其中一件事。
「我……我对藤花……说了很过分的话。」
她感觉母亲倒抽了一口气。
啊，黄昏的光线还是太强，看不清楚母亲的脸。
「我说了很过分的话……要向她道歉才行。」
不知道该怎麼办的心情不断扩大，膨胀到极限，修子畏怯地闭上了眼睛。
「藤花……会不会……原谅我呢？」
修子悄悄张开眼睛，求助似地看著母亲。
「会不会呢？妈妈……」
她停顿下来。
仰望著那个人，缄默不语。
夕阳整个沉没，被阴影遮蔽的脸终於看得清楚了。
修子总算知道那个人是谁了。
「………………」
眼睛睁的斗大，连眨都忘了眨的修子，落下泪来。
为什麼一直以来都没有察觉呢？
体型、相貌、氛围。
都那麼神似。
像极了去世的母亲。像极了再也见不到面的心爱的母亲。
像到几乎会认错。
修子边哭得唏哩哗啦，边把紧握的右手从被子底下伸出来，伸向了她，闪闪发亮的银线还在手里。
紧握的手指，忽然放松了。
「对不起……」
真的很对不起，说了那麼过分的话。
「……藤花……」
修子张开右手，把手伸向名叫藤花的侍女。
被称为藤花的彰子，在修子把手伸向自己张开的瞬间，看到啪啦掉下来的东西，不禁屏住了气息。
那是她怎麼找也找不到的红色条纹玛瑙丸玉。而且，霎那间，她好像看到上面缠绕著银光闪烁的线。
彰子握起修子的手，强烈颤抖著肩膀说：
「公主……殿下……！」
只说出这几个字，彰子就放声大哭了。
坐在外廊意志消沉的小妖们，还以为发生了甚麼事，赶紧冲进来。知道修子醒了，高兴得跳起来，又冲出去到处报讯了。
彰子握著修子的手、握著丸玉，呜呜咽咽地哭个不停。
她一直在心中暗暗呐喊著。
不要走。
不要走。
回来。
拜托。
谁来救救她。
不要让她被带走。
救救她，昌浩—————！
明明知道他不在这里，听不见她的叫唤。
她还是忍不住在心中呼喊。
两人相隔如此遥远，她只能在心里暗自呼喊。
然而，昌浩却……
——我会……保护你。
那天隔著竹帘，昌浩许下了承诺。
——我会永远保护你。
昌浩却信守那个约定，保护了彰子心爱的人。
彰子这时候才知道。
即使相隔两地，他的心还是在这里，而且存在的如此清晰明确。
阴历一月下旬。
在神拔众管生乡的首领府邸居住作客的昌浩，接到通知说，京城派使者来到了郡司。
听到这个消息，昌浩歪斜著头疑惑说：
「是使者？不是追兵？」
「怎麼回事？」
坐在肩上的小怪，也跟昌浩依样大大歪著头。
「总之……」萤从床上爬起来，苦笑著对疑惑的两人说：「先去看看吧？有我爷爷在，他们应该不敢随便动武。与其在这里猜测，还不如去探个究竟。」
昌浩觉得萤这番话颇有道理，站起来说：
「我等一下再过来。」
「慢走喔。」
挥手道别的萤，是五天前才醒过来的。
直到满月那天起，直到醒来这天，她都在作梦。
把她从梦里拉回来的人是夕雾。
「感觉怎麼样？萤。」
夕雾走进来，在床边蹲下来。
萤苦笑著耸耸肩说：
「每个人进来都问同样的话。我没事了，所以爬起来啦，你们都很爱操心。」
夕雾没说话，既不承认也不否认。看样子，是有自己很爱操心的自觉。
冰知供出了所有真相，洗清了夕雾的嫌疑。
秘密村落的居民，到了管生乡后，发现冰知说的话疑点重重，於是在首领的命令下，派了探子去村落。
探子看到逆贼夕雾在村里，立刻拔剑相对，被冰知制止了。
然后，他们一起把濒死的萤和昌浩等人带回管生乡。
回到乡里，冰知把所有事都告诉了首领，没有替自己做任何辩解，静候首领制裁。
首领把这件事交给下任首领萤作裁决。
醒过来的萤，原谅了冰知，但有附带条件。她不要再看到任何人死亡了。
「大嫂怎麼样了？」
萤向夕雾询问的人，是曾经支撑时守心灵的女性。
事实上，只有首领知道她的存在。时守原本打算从京城回来，就打算把她介绍给家人，举行婚礼。
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