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公元前134年，军臣单于派使者到长安求见汉武帝，要求和亲。
和不和亲，让汉武帝头痛了好几天，匈奴使者等得都有些不耐烦了。汉武帝决定召集群臣廷议此事。未央宫中，群臣面红耳赤，为各自的见解竭力辩护。汉武帝听了半天，这才分辨出大臣们分为针锋相对的两大阵营：主战的以大行王恢为代表，主和的是御史大夫韩安国领队。
汉武帝让朝臣们静下来，他让大行王恢和御史大夫韩安国就各自的主张谈一谈自己的理由。
大行王恢抢先发言，他说：“臣以为，汉同匈奴和亲，一般看来，保持友好的时间不过几年，并没有彻底解决问题，所以臣以为不如不允许和亲，而且最好是能够派兵以武力反击匈奴。”
韩安国打断了王恢的话，他反驳说：“在千里沙漠中作战，是匈奴人的拿手好戏，对汉军来说，却不容易取得胜利。现在匈奴的统治者依恃他们骑兵的威力，怀着不易满足的贪婪心理，四处侵掠。他们的骑兵移动集结速度迅速，不是能用武力轻易解决的。如果派大军反击，必须先驰驱数千里的路程，就是不打仗，人马也会很疲惫。匈奴人估计他们能打赢的话，就会调动全部的力量来攻击我们疲惫不堪的远征军。如果他们估计难以取胜，就会逃得无影无踪，大军也是往返徒劳。所以依臣之见，还是同匈奴和亲为上策，免得大军远征无功，劳民伤财。”
御史大夫韩安国是个有见识的人。他年轻时研读过韩非的《杂说》，学以致用，很有心得。在平定吴楚七国之乱时，作为梁国的将军，协助梁王刘武抵抗住了叛军的猖狂进攻。这以后，他又做过梁国的使者和内使，是梁国实际上的治理者。梁王刘武争储不成，暗杀表盎等十多位大臣，多亏韩安国给他出了主意杀掉两个手下主谋，这才保住了梁王刘武的性命。韩安国以使者的身份，往返于长安和梁国之间，使得两者之间的裂缝逐渐弥合。
心腹大患与和战之争（2）
汉武帝即位后，田汀贸瑁补陀梦灏俳鸹呗柑锿‘。田汀肭笏憬阃跆蟀锩ΑＭ跆缶拖蚝何涞弁萍龊补：何涞垡彩蔷梦藕补湍埽砩险儆梦钡囟嘉荆罄从稚ㄎ笏九Ｋ购痛笮型趸忠黄鹇时舷拢饩雒鲈胶投街涞恼秸姑坏皆降兀酵趼嬗嗌票簧保角虢担撼毡＞驮谡庖荒辏补缓何涞厶嵘反蠓颉！�
韩安国做过北地的都尉，调查了匈奴的情况，对边防战争问题有自己独到的见解。他在出征闽越任将军期间，又积累了不少战争经验，而且韩安国久负贤能之名，说出话来具有很大的分量，因此韩安国的意见得到了朝中许多大臣的赞同。
汉武帝是有心反击匈奴的，但他心里也没有把握，只好根据大多数人的意见，决定与匈奴和亲，把一个民间的女子装扮成公主，嫁给匈奴单于，让两国继续进行贸易，互通有无。
第一次和战辩论以主和派的胜利而告终，但同时，主战派也开始在政坛上崭露头角，对于传统和亲政策也是一个动摇。
转眼又过了一年，即元光元年（公元前134年），有人来给朝中的主战派代表王恢献上一计。王恢听完那人的叙说，高兴得直拍大腿。他马上就向汉武帝作了汇报。汉武帝一听说此计，心里很是满意。汉武帝又把群臣召到宫中，进行和亲政策和反击问题的第二次辩论。
汉武帝知道朝内主和派居多，为了鼓励主战派的大臣，汉武帝一开始就给这个会议定下了反击的调子。他首先发言说：“朕同匈奴单于和亲，嫁给他公主不算，还赠送给他大量的钱币、丝帛、锦绣，可是，单于更加地傲慢无礼，对汉朝侵略不已，使得北部边郡多年来一直受到骚扰。朕非常怜悯北方边郡的老百姓，现在朕打算出兵反击，大家觉得怎么样？”
大行王恢一听汉武帝话中有话，心中陡增一股勇气，他又率先出列回答说：“陛下虽然没有指名让臣说话，但臣却很想再谈谈自己的想法。”汉武帝对他点点头，示意他继续说下去。
王恢见得到汉武帝的同意，马上把准备好几天的想法说了出来：“臣曾经听说过这样一件事：战国时代的代国在没有被分割之前，东北有强大的东胡族虎视眈眈，西南面有中原国家的攻击，处在前后夹击中的小国代国，能够养老抚幼，及时耕种不误农时，而且百姓勤劳，仓库充实，使得外敌不敢轻易侵犯。现在以陛下的神威，四海统一，天下归心，国力与代国不可同日而语。陛下又遣子弟率兵防守边城和要塞，粮食运输的车队不绝于道，防御的能力也不是代国所能比拟的，但匈奴的侵略却是无休无止。这里没有别的原因，就在于汉朝不为匈奴所害怕的缘故。所以，臣以为反击匈奴，给它一个沉痛的教训为好。”
汉武帝听得特别入耳，不想主和派主要代表人物的御史大夫韩安国又跳出来坚决反对。
韩安国对汉武帝说：“大行王恢讲的话不对。臣听说高皇帝在平城白登山被围的那个时候，匈奴在好几处把马鞍子堆得和城垛一样高，高皇帝七天都没饭吃。高皇帝解围回京之后，都没有愤怒的心情。这是因为圣人以整个天下衡量事情，而不是因为个人的愤怒而伤害天下的百姓。就是因为考虑到这一点，所以高皇帝派使臣刘敬，花黄金百斤，同匈奴结成和亲，到现在已有五代人受益，这是不可辩驳的事情。孝文帝曾经也调动天下的精兵，聚集在广武常溪（今山西雁门境内）的山谷里，想一举歼灭入侵的匈奴，结果重兵北调，内部空虚，出现了济北王刘兴居发兵袭击荥阳，企图夺取中原政权的事情。孝文皇帝只得匆忙收兵，结果是无功而返。孝文皇帝觉悟到对外用兵不能持久的道理，所以又同匈奴结成和亲。两位圣上的事还足以效法。所以臣以为还是不要反击为好。”
汉武帝听韩安国的话也是有理有据，一时间沉吟不语，他心中充满了矛盾。以前高皇帝和孝文皇帝对匈奴的两次用兵都以失败而告终，汉武帝不由得对自己是否应该用兵产生了怀疑，他在苦思冥想之时，又听见王恢站出来反驳。
王恢怕汉武帝改变主意，马上反驳说：“御史大夫说的不对。我听说五帝不同礼，三王不同乐，不是有意不同，而是时代不同了。高皇帝从事战争几十年，戎马倥偬，之所以忍辱负重，不报复平城之围的屈辱，不是力量不够，而是要休养生息，顺应天下的愿望，解决老百姓的温饱问题。现在国家强大了，边境仍受到威胁，兵士伤亡惨重，运送在道路上的棺材前后相连，这是令所有大汉臣民痛心的事。所以臣以为还是出击匈奴，避免这种悲剧继续演下去。”
韩安国反驳道：“臣听说没有十倍的好处不能轻易改变旧业，没有百倍的功利不能随便地改变常规。因此，古代的君王考虑国家大事之前，要先祭问祖庙，改变大政要先占算龟筮，以表示慎重。夏商周三代盛世，不要求夷狄归顺中国，不是说他们的威力不能制服夷狄，而是因为夷狄的地方太偏远，民智太落后，没有这个必要。况且匈奴的军队非常轻快凶悍，来如疾风，去如闪电，畜牧射猎，居住无常，难以制服他们。现在要发动战争，使得边郡人民长期不能耕种纺织，而去支援打仗，这很难办到。所以臣下坚持认为一定不要轻易与匈奴刀枪相见。”
心腹大患与和战之争（3）
王恢是不甘心就此罢休的，他也提高声音反驳说：“臣听说凤鸟乘风，圣人乘时，都是善于借助时机。从前秦穆公在雍地时（今甘肃东南部），只有三百里方圆的一块小地方。他借助时势的变化，攻占了西戎的土地，得地千里，吞并了十四个小国，即现在的陇西和北地两郡。后来蒙恬做了秦将，侵占了东胡，开辟土地几千里，又以黄河为界，累石为长城，种树为险塞，使得匈奴不敢南下牧马。这都是以武力换来的。所以臣以为匈奴只可威服，不可以仁畜。现在以中国的强盛，万倍于古的物资，只要用百分之一的力量去攻击匈奴，就像用强劲的弓箭去射击将要溃破的疽疮一样，必然能获得成功。假若再在西北边发动匈奴的另一个仇敌月氏国，共同地夹击匈奴，是完全可以击败匈奴的。所以臣还是坚持应该以武力还击，这样才能慑服匈奴，保证北部边郡的安宁。”
汉武帝听到这里，又增强了抗击匈奴的决心。他早在公元前138年，即他十九岁那年，就募张骞出使西域寻找抗击匈奴的西域盟友大月氏，但一直没有音讯。听到王恢现在又提到这事，汉武帝不禁心中又有些暗自得意，自负比其他人技高一筹。
韩安国也是不依不饶，他明知道汉武帝有心抗击匈奴，但他还是想把汉武帝劝说过来。他说：“臣听说用兵的人能够以饱待饥，以治待乱，以逸待劳，这样才能够每战必胜，伐国破城，坐而制敌。这是圣者用兵的原则。臣又听说，衰止的大风吹不起羽毛，力量用尽的强箭穿不透薄薄的鲁缟。有盛必然有衰，有朝必然有暮。现在要动员所有的军队轻易进攻，长驱深入，很难立功的。这是因为所有的军队一起前进，就会互相妨碍，分开前进又会前后脱节。前进得太快，粮草又跟不上，前进得太慢，就会丧失战机。这么多的人马，如果没有充足的粮草，走不到一千里，人马便会没有吃的。像这种情况，正好像兵法书上所讲的‘遗人获’，就是把好机会都给敌人送去了。是否还有别的妙计，可以擒住敌人，这就是我所不知道的了。不然的话，臣看不出深入敌境会有什么利益。所以臣认为要在出击匈奴的问题上慎重考虑。”
韩安国这时的口气已经不像最初那样强硬了。他也知道汉武帝已经早有反击匈奴的计划了，所以极谏之后，见事不济就很快做出了让步。
王恢进行了一番补充，他对汉武帝说道：“经霜的草木很怕风吹，如镜的渭水可以照出形影，有头脑的人不会受到言语的扰乱。现在臣所说的进击匈奴不是深入敌境，而是把单于引诱到边境上来，我们选择精锐的骑兵和强健的士兵，设置埋伏，做好准备，利用险要地形，加强警戒。我们的阵势一旦确定下来，左右前后都有兵力，包管可以擒住匈奴的单于。”
这是一场激烈的针锋相对的辩论，主战派和主和派都充分地列举了自己的理由，辩论进行得比较深入，汉武帝从这次和战辩论中找到出兵反击匈奴的理论依据。他一开始就给这次辩论定下了主战的调子，王恢又强调了反击的好处和诱敌的必胜结果，所以汉武帝理所当然地拍板决定采纳王恢的建议，准备以武力反击匈奴，而且不准备长途跋涉，要设计让匈奴人自投罗网。那么，大行王恢到底有什么样的好计策呢？
设伏马邑与断绝和亲（1）
大行王恢向汉武帝汇报的伏击计划是雁门马邑的一个土豪叫聂壹的给出的主意。
公元前134年，即第一次和战辩论之后，主战派没能如愿以偿，但也得到了一部分下层人民的支持。雁门马邑（今山西北部的雁门一带）的土豪聂壹也是反击匈奴的积极支持者。他听说主战派在第一次辩论中受挫，就自己谋划了个主意，到京城里找到主战派的代表大行王恢。
聂壹对王恢献计说：“匈奴虽累犯北郡，但一直还是和大汉和亲。他们不会怀疑我们有突然反击的军事计划。我们只要把他们的主力引诱进来，用精壮的伏兵袭击，一定能打它个措手不及。”王恢听了之后很受启发，这才向汉武帝汇报，因此有了第二次和战辩论，大行王恢取得了汉武帝的支持。下面就是王恢和聂壹的具体行动了。
王恢先派聂壹带着货物到长城外与匈奴交易。聂壹拜见了军臣单于，说他愿意献出马邑这个地方。军臣单于觉得很奇怪，就问：“你是个商人，怎么能让我得到马邑城呢？”聂壹马上说：“我有一计，可以使大王不费吹灰之力尽得马邑的财物。”军臣单于一听有利可图，马上来了精神，他急忙问：“请详细谈一谈。”聂壹回答：“我收买了一些人，现在混在马邑城里，只要杀掉汉朝的几个官吏，就可以拿下马邑，大王只要派兵火速接应，事情一定能成功。到时候，只要大王赏赐一些财物给我们这些人就行。”军臣单于利欲熏心，他马上就答应与聂壹合作。他怕其中有诈，就先派几个心腹跟聂壹到马邑去，但等聂壹动手，就发兵接应。
聂壹回到马邑，暗地里让汉朝在马邑的官员杀死几个囚犯，把人头挂在城门上，哄骗匈奴的使者说：“我已经取了汉朝官吏的人头。你等速去请单于进城。”匈奴使者飞也似的向军臣单于报信去了。
军臣单于一听使者的汇报，便兴冲冲地带领着十万匈奴骑兵前来接收马邑城。
汉武帝按计在马邑旁边的山谷里埋伏了三十多万大军，将军分别是李广、公孙贺、韩安国、王恢和李息五人。韩安国称护军将军，执行统一指挥的任务，王恢和李息则负责战斗打响后袭击敌后运输辎重的任务，汉武帝设围马邑，单等单于领兵自投罗网。
军臣单于心喜脚快，不知不觉进入汉朝边界到了武州（今山西左云县南）地区，军臣单于见前面就是山岭地区，不由得放慢了脚步。他向四周看了看，在草地上有许多牛马在安闲地吃草，但奇怪的是竟没有一个人影。原来聂壹为了让单于上当，除在马邑城高挂几颗头颅外，还在城外百余里的地方散放畜群，以制造太平假象。不想聂壹弄巧成拙，却忘了派人看管这些牛马，这反而让军臣单于生了疑心，他喝令自己的十万骑兵全部都停下来。
军臣单于疑心重重地望着前面的山岭地带，他决定抓个汉朝人问问情况，他猛然带兵扑向不远处的一个亭堡。亭堡是瞭望敌情、联络消息用的。每一百里有一个亭堡，由亭尉和一些士兵把守。那亭尉已经接到军令，要引诱匈奴进入马邑的伏击圈。
军臣单于没费力气就攻下了亭堡，抓住亭尉，他拿出刀架在亭