这时，他登上树顶，纵目四顾，还希望毒手麻姑久不见音响而再度现身。那知他凝立多时，只见归鸟投林，栖鸦绕树，这才惊觉时候不早。
他一起时间上的惊觉，立即十分着急，食的，宿的，都需要自己安排。好在他已惯于吃生的，山上不乏薯蓣，黄精之类，但也得及早寻找。至于宿的地方，他忽然想到谭妒非所居那水洞。因为谭妒非既已说过要他相陪三年，他自己还未同意，然而借宿一宵，想来应该可以。
但是，他一想及水洞那边，立即忆起谭妒非和那老人敢情厮杀未完。毒手麻姑虽然已走，若能将她的同伴擒下，那怕她不要回来解救？
余树奇一想到这一妙着，立即觉得一片光明驱尽心中的浓雾，竟来不及寻找食物，电掣风驰般赶回水洞。
他先站在洞外，侧耳倾听片刻，却听不到里面有甚么响动，心想：
“这就奇怪，纵使是哑斗，也该有掌风交击的声音呀！”
这时他已料到事不寻常，急一沉身子，由水底进洞，当他伸头出水面一看，只见静悄悄地那还有人厮杀？
不但那老叟并无踪迹，连到谭妒非也不知去向，余树奇大为诧异，略一思索，即跃登谭妒非原先所坐的岩石，猛觉她的长剑不在，连到薯蓣也整个不见。
长剑不在，还可说是敌人顺手牵羊裕走，薯蓣不在，就是十分蹊跷，难道那老叟也是吃惯生的？
余树奇寻思半晌，推想到谭妒非多半是把那个老叟打退，离洞追敌去了。但他有点想不明白的是：既然急于追敌，还要带那些薯蓣作甚？再则他将这岩石四周抚摩一遍，发觉石后有一个窟窿，里面十分光滑，恰好放置衣服杂物，这时也是空无所有。
他不自禁地叹了一声，自言自语道：
“你走了也好，我可以在这方石上好好睡一觉。”
事虽如此，吃的不能不找。于是，他又走往外面的山上寻到几株黄精，就地饱餐一顿，然后回转水洞。
那知刚一俯身通过洞门，忽闻一声断喝，劲风已临身侧。
余树奇离开水洞的时候，鬼也没有一个，所以进洞时也未想到洞里会藏有人，这时忽受意外的袭击，免不了一惊，幸而他的盈虚功应变迅速，真气一提，顺着对方的掌劲飘过对岸。
正在错愕之间，忽闻冷森森的老妪口音道：
“好大的胆子，敢进我水云洞来，你是谁的门下？”
余树奇方才骤闻那声断喝，只道是毒手麻姑，心里还在暴怒，打算一看出藏身所在，立即要找她交手。直到听到对方发话，才知是这水洞的主人，敢情那老妪就是谭妒非的师父。
虽说名山无主，但先来为主，后到为宾，此时余树奇自知理屈，忙扬声道：
“晚辈余树奇为荒山无宿处，才来这水洞，实不知前辈在此！”
那老妪冷哼一声道：“我问你是谁的门下？”
余树奇心头不快，暗想：“那个问这句，这个也问这句，今此我挂起牌子来走路，敢情还要方便些！”但仍从容道：
“恩师讳号仇残子，从来未曾在江湖上走动，只怕前辈不认得！”
他左一句前辈，右一句前辈，喊得那老妪心头有几分舒服，说话也和缓得多，喃喃道：
“仇残子？果然从未听说过……”忽又扬声道：
“我先问问你，你怎么摸索到这水云洞来的，来了一次还是两次？”
余树奇心想：“为了免除误会，还是全盘告诉你好。”打定主意，首先答一句：
“统共来了三次—……”
老妪没等待他把话说完，已怒叱道：
“你说甚么？统共来了三次还说荒山无宿处，你在这附近逗留，打甚么念头？”
余树奇有理不怕人，从容道：
“前辈且休着恼，听晚辈启禀！”接着不提起宋改在迷云谷练艺的事，只将自己如何被仇所迫，跌下迷云谷，遇上仇残子授艺，无意中由水道脱困，才再度下谷，要引导师父出困，不料师父已经离谷，自己再由水道出来，却闯到这水云洞来，遇上了谭妒非，引起误会，打了一场，后来又有老翁和毒手麻姑到来……等详细经过说了一遍。
那老妪静静听余树奇说完经过，不觉忍着呜咽，悲呼一声：
“蓉姊！你果然还在人世！”
余树奇一惊道：
“前辈！你说的蓉姊可是我师父？”
那老妪怆然道：
“不是她还是谁？孩子！你过我这边来，让我看看你！”
余树奇骤如遇上至亲，不觉念着两颗泪珠，又悲又喜地答了一个“是”字，奋力一纵，飞越水面，直跪在老妪所坐的崖石下。
老妪又喜道：
“孩子快起来，我不要你跪，蓉姊的艺业想是已达化境，教出你这么俊的功夫，妒非那丫头就是不行……”忽又“唉”一声叹息道：“本来我就比蓉姊不上嘛！”
敢情这老妪已幻想回年轻的岁月，才有最后的一叹。
余树奇心想这老妪称他的师父为姊，料必是仇残子的妹妹，但他一向称仇残子为姑姑，对于眼前这位前辈，又该如何称呼？他迅速磕了两个响头，爬了起来，侍立在石旁，讪讪地陪着笑脸，问道：
“前辈！奇儿该怎样称呼你呀？”
老妪被他这一问，引得笑起来道：
“你这孩子兀也古怪，我是你师父的贴身侍婢平若，随你叫什么都可以，你既称你师父为姑姑，要是客气一点，就叫我一声阿姨罢！”
余树奇真料不列这位异人只是丫头身份，但他并不稍存轻视之心，仍恭恭敬敬亲亲密密唤了一声：
“阿姨！”
老妪被他唤得笑容满面，两眼眯成一条缝，跃上岩石，抚摩他的背脊，柔声道：
“婆子长了这么大，还没听过有人叫我阿姨哩，难得你好心，使我像见了家人一样！”
他说到“家人”两字，敢情真想到了家人，但她自幼就被卖充富家侍婢。家在何处？家人在何处？说起来又免不了怆然叹息一声。
余树奇不知新认得这位老阿姨因何叹息，以为她记挂着仇残子，忙叫一声：
“阿姨！你知道奇儿的师父是给谁害的？”
老妪平若登时怒容满面，恨声道：
“她姐姐害的！”
余树奇不觉一惊；两眼露出无限诧异的光芒，灼灼盯紧平若的脸上。心想：“怪不得姑姑总不肯说仇人是谁，原来竟是她自己的姊姊。”
平若一瞥他的神情，知他疑团莫解，接着又道：
“此事说来很长，你师父姓方，单名是个蓉字；她姊姊是个芙字，原是一对双胞姊妹……”
余树奇忍不住择一句：
“毒手麻姑敢情就是姑姑的姊姊？”
“不是她还有鬼！”平若气愤愤咒骂一句，又道：“她姊妹两人虽是双胞胎，性格却绝不相同。——一个阴狠毒辣，一个温婉和善。——但她两人二十岁未到，就已扬名江湖，被尊称为方家姊妹侠。”
效情这平若提起往事，兀自气愤不已，又重重地“哼”了一声，才继续道：
“其实，方芙那能称为侠，简直是恶贼都不如，只是沾了妹妹的光，而且还向她父亲诬说妹妹跟一个姓田的有奸情，以致她父亲认为方蓉沾辱家门，一怒之下，竟将方蓉斩去双腿，并即投下迷云谷……”
余树奇“啊”一声悲叫道：
“要给我早知此情，今天早把毒手麻姑杀了！也好替姑姑出一口冤气。”
平若诧道：
“你师父未将身世对你说过？”
余树奇摇一摇头。
平若叹息道：
“这就是你师父仁厚之处！她明知被方芙所害，却碍是她自己的姊姊，所以不对你说，如果我再不说，你定是终生也不明白。方芙该死的行径很多，你可藉别种名目去杀，千万不可用替师报仇的名目！”
余树奇大惑不解，忙问一声：
“为什么不可用？”
平若做嗟道：
“你师父不肯将仇人姓名告诉你，也许就恐怕你替地增加罪过，因为实际下手的是她父亲，你若用替师报仇的名目，岂不要连她父亲方士哲也一齐杀掉？”
余树奇不禁默然。半晌，才问道：
“毒手麻姑还有那一些行径是该杀的？”
平若道：
“多年以前的事，不便重翻旧案。近年来，因妒非这孩子累得我不能分身往江湖访查，对于她的劣迹，也不大清楚，不料妒非才出山访查不到一年，反而被她发觉我隐居在这水云洞，敢情她自忖没有胜我的把握，才勾结别人同来，你将来若是遇上，就假装不知她是你师的姊姊，把她杀了不就算了，何必再问？”
余树奇喜道：
“这样真好！既可替师报仇，又可替人除害，还使姑姑不蒙上杀姊的罪名。”
平若道：
“要是给你师知道，她还是不肯饶你！”看到了余树奇一惊，又微笑道：“你不必担心这个，只要你找得光明正大的理由，你师也不至于为难你，而且还有我哩！”
余树奇道：
“要是她再不行恶，岂不是永无报仇的希望？”
平若道：
“你还怕偷吃惯了的猫，见到鱼还不吃么？”
余树奇一想，暗道：“果然不差！我已跟她结上梁子，还怕地不自动找我？那时遇上，纵不把她劈成两半，也得剁地两条腿，教她也尝尝没有腿的滋味！”他自觉十分有把握赢得方芙，也就喜得直笑。
平若遇上余树奇，获知方蓉未死，而且绝艺惊人，老怀大慰？唠唠叨叨地询问一切详情，直见余树奇连眼皮也打不开，才想到他多天没有歇息，忙吩咐他在石上安歇。
…
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第 十 章 约 斗
余树奇巴不得阿姨命他睡觉，急登上那平滑的崖石，倒头便睡。那知这一觉竟睡到第二天中午才醒，搓搓眼睛，猛觉阿姨不在洞里，却闻水洞外面呼呼风响，听出那是掌风剑风兼而有之，以为平若和别人交手，慌忙掬水将脸一抹，刚出洞口，即喝一句：
“谁敢来此撒野？”
那知话一出口，四顾无敌，只有老妪平若独在岸边，右掌左剑打得山石震动。
平若见他一脸水渍跑了出来，不待看清有无敌人，即发言叫阵，笑道：
“你先洗好脸再来！”
余树奇匆忙将脸洗毕，在旁边观看平若演练那套诡异无伦剑掌混施的招式，发觉有好些地方与独孤老人那本小册子的记载相同，仔细留神再看，果然看出几乎一般无异，只是独孤老人小册子记载是掌剑分开，而平若所练却是掌剑并用，忍不住叫一声：
“阿姨！你这是独孤老人的绝学！”
平若一掠而到，惊问道：
“怎见得是独孤老人的绝学？”
余树奇猛觉自己冒里冒失，害了人家停练，嫩脸急得红了起来，嚅嚅道：
“奇儿也不知是抑不是，只觉得十分像，无意中却扰了阿姨！”
平若笑道：
“扰我不要紧，我平时每天总要练这套剑掌齐施十遍八遍，你既说是独孤老人的绝学，谅必懂得多少，你先练几招给阿姨看看！”
余树奇嫩脸急得更红了，怯怯地望了平若一眼，低声道：
“奇儿是从一部秘笈中得来，自己还没有练好哩！”
平若好笑道：
“你少和我放刁，快练，好待我也知道这一套武学的根源。”
奇儿诧道：
“难道阿姨也是无意中得来的？”
平若被他问了起来，只好说一句：
“就在这水云洞捡来的！……”见奇儿嘴唇颤动，知他又要发问，忙道：“我索性告诉你罢！当年你师被害，我也自知不能再在方家立足，所以偷偷跑往迷云谷，看你师究竟如何，仗着你师曾经教我的一套剑法，倒是通行无阻。后来向土著问起，知道有一道红水由山洞里流出……”
奇儿接口说一声：
“是啊！谷里有一道红水向外流，但姑姑说那是毒水，沾上身体就会烂会痛。”
平若点点头道：
“你说得对了。当初我不知那红水是不是可进迷云谷，只因它水源的方向对正十几里外的迷云谷，才动了由那道红水钻进去的念头，我见那水十分腥臭，起初也特别当心；那知越往里走，水道就越狭，最后竟是无路可通，而且伸手不见五指，只好退了出来。但我退回的时候，因为仗着路径已熟悉，不免走快了点儿，一脚踩进水里，登时烧得又辣又痛，好容易出到外面，那脚已起不少水泡。……”
奇儿吐一吐舌头道：
“幸得姑姑不让我去沾惹，看来它也曾经吃过亏！”
平若笑着骂了一声：
“刁猴子！还好说哩！”续道：“那时我只得往土著的村中请他们医治……”
奇儿道：
“土人也懂得治病？”
平若道：
“你道只有开通的地方才懂得治病么？须知天地间百物相生，也百物相克，有了那道毒水，却又在水滨长了一种赤草，恰可医治毒水的伤。土人就是用赤草的汁替我医好了伤，可是却捱他们一顿臭骂。”
奇儿忍不住“噗嗤”一笑。
平若白了他一眼，续道：
“从那时候，我心里起了一种奇想，认为迷云谷既有红水流出，说不定也有清水流出，倘若能够找到清水出口，走进去大概无碍，所以，绕着迷云谷四周慢慢寻找，终而找到这一个水洞。”
奇儿“哦！”一声道：“这水洞真的可进迷云谷哩！阿姨进去没有？”
平若道：
“我若能够进去，还不和你师在一起了？因为水力很大，逆流而上已经不易，一个人那能在水中闭气那么久？所以只好作罢，但我潜进去一趟，却在水底得到一个石匣，里面装有一本秘笈，我方才所练的功夫就是由秘笈里得来，你怎说是独孤前辈的绝艺？”
余树奇暗想：
“这可就是怪事，难道阿姨练的是另一种？”
他正在思索其中的道理，平若已催促道：
“你快点练一遍给我看！”
余树奇漫应一声，“铮——”一声响，自衣底抽出那枝软晶剑。平若只见一道寒光自奇儿衣底飞出，眼珠登时一亮，忙道：
“你