这已经不是吃米，是吃银子了。
大户人家还罢了，不过节衣缩食，勉强能过。小户人家已经扛不住，吃完最后一口朝廷年调拨的救济粮食，百般无计之下，开始打上了家中女儿主意。
宜城出现不少头插草标，卖女养儿之人。
更为可悲之处在于一个女孩五两银，已经买不到两石米了。
许大人忧心如焚，再一次号召宜城大户捐赠米粮，在县衙门口支起了大锅施粥赠药。
童如虎再次跟怀瑜挪借，因为大房已经没有土地抵押，空口白话，怀瑜淡然不会让自己银子打水漂，不仅一毛不拔，还跟怀琛抱怨后悔，不该挪借，致使自己浪费大好赚钱机会。
怀琛闻言一愣：“妹妹没有粮食了？”
怀瑜摇头：“手里的确没有了，不过……”
怀瑜故意欲言又止，打住了话题。
怀琛只得恹恹而归。
随即，怀瑜悄悄吩咐青柳：“那个七巧嫂子得了儿子？”
青柳微笑：“正是，她嫂子生个小子，她爹娘高兴地了不得，前儿她娘大甩手，托人给咱们这里捎了是个红蛋呢！”
怀瑜笑道：“既然受了人家红蛋，来而不往非礼也，你去告诉肖管家，赏赐七巧嫂子两只老母鸡两尾鲤鱼，让七巧歇息一天，回去看望爹娘小侄子！”
随即附耳吩咐几句。
青柳肃然额首，径直找到七巧一番言语。
当晚，七巧便当着众向肖管家娘子告假一日，回家探望爹娘侄子去了。
☆、掏空
回头却说怀琛因害怕父亲责骂；当日也不敢到童家坳回禀，只是垂头丧气回家。大奶奶陈氏眼见夫婿神色不对；心中疑惑，再三追问方知公爹又让丈夫挪借粮食；心中暗暗鄙视，哂笑一声叹道：“不是我做下人不敬长辈；公爹这个做派实在叫人。。。。。。”
身为儿媳；陈氏终究把不齿两字含在嘴里了：“相公好事好生劝劝；得了便宜且罢手吧！”
怀琛深有同感，摊手道：“我难道不知道这个理儿？只是这话谁敢去说呢！”
怀玿如今正跟着兄长学生意；知道父亲已经被王玉兰哄得五迷三道；行为举止不能以平常父子论，他自知父亲难以依靠；今后只怕许多事情还要仰仗长兄长嫂，此刻正是验证打虎亲兄弟时刻，遂自告奋勇陪同兄长回家应付王玉兰。
翌日，怀琛在妻子催促下，这才磨磨蹭蹭由兄弟怀玿陪同回家告罪，毫不意外招了一顿臭骂。
怀玿心里替兄长不值，如今粮食犹如命一般金贵，兄长拼着脸面从四妹手里借来米粮，银钱一文没落，如今到落了一身不是，正要替兄长辩白几句。她这里正在斟酌开口，却不料被王玉兰抢了先。
这正是见了他兄弟前来回事，故意挑了这个时候端上了浓浓的桂圆六味汤前来伺候童老虎。她的未婚夫周志宏死在怀琛手里，她才不会让怀琛又辩白机会，也不会让他们兄弟有兄友弟恭机会。
她一声轻笑插嘴追问：“四姑娘会没有粮食？这话谁信呢？我是不信！不会是大爷自己另有打算吧，大家都知道，四姑娘对这屋里谁都冷淡，唯独对大爷来那个口子亲亲热热！”
怀琛上次吃过王玉兰苦头，醉后摸了童老虎青眼丫头，被童老虎臭骂一顿，差点父子反目，夫妻失和。眼见王玉兰又来挑唆，心里只恨不得撕了她的臭嘴，却知道他虽是下人却是父妾，动手不得，顿时急红了脸：“四妹妹的确这样说的，父亲，儿子若有私心，叫我……”
童老虎对这个分出去儿子也是心存疑惑，一双浮肿泛黄眼球，浑浊盯着儿子怀琛，皱眉不语。
怀琛一见此情，顿时灰心，腿子一软就跪下了：“父亲不信，儿子发誓……。”
童老虎虽然精虫上脑，却也虎毒不食子，骨肉亲情占了上风，扬声打断怀琛：“你姨娘不过随口玩笑，父亲怎么疑心呢！”
回头看着王玉兰：“兰儿是不是？”
王玉兰自是不肯放过任何挑唆机会，最好他们父子相互掐死才好。无奈怀琛头上有童老爷子罩着，童老虎顶多把怀琛扇扇耳光骂几句。任凭王玉兰如何挑唆，都不能把童怀琛伤筋动骨，更别说给自己未婚夫君填命了。
童老虎不住使眼色，王玉兰知道今日工夫又白做了，心里失望之极。为了放长线钓大鱼，王玉兰虽是不甘不愿，却不得不对怀琛一福身：“我不过看着大好赚钱机会抓不住，一时情急罢了。大爷见谅。”
回身又对同老虎做委屈状：“妾身还是以为四姑娘必定另有门道，只是怕我们沾光罢了。”
童老虎闻言恰似苍蝇见了血影，浑浊眼中难得精光一闪：“你知道什么？快些说来！”
王玉兰却似笑非笑看了眼怀琛兄弟沉吟迟疑。
童老虎挥退怀琛兄弟，道：“说罢！”
王玉兰这才故作神秘道：“大老爷您想啊，这年年丰收，四姑娘又不开粮行，为何去年忽发奇想，大批买进粮食？这必定是得了内部消息，抢了先机！”
童老虎满眼□，斑驳鸡爪子一抓王玉兰因为怀孕而肿胀肥臀：“所以呢？”
王玉兰心里直犯恶心，切实故意挺一挺大肚，绣帕子掩住嘴巴，故作扭捏状：“老爷答应妾身要求妾身才说。”
童老虎哈哈哈大笑：“有话只管说来，老爷无一不依！”
王玉兰道：“妾身这般一心一意为老爷，不求自己享受，只求老爷对待妾身孩儿公平看待！”
“这是自然！”
王玉兰便唆使童老虎釜底抽薪，暗中监视怀瑜行踪，瞅准时接半路截胡，把粮商抓在自己手里，再许以重利，将四川这条粮道夺过来，四川乃是天府之土，鱼米之乡，别说灾荒年可是借此发财，就是寻常，也可以赚得盆满钵满，只看马家就知道了。
听着王玉兰这番说辞，成功激起了童老虎蛰伏许久雄心壮志。当初他给继母下巴豆，却不料贱妇命大，逃过一劫，还生下贱种。本当继续整死贱种胚子，却被老父识破，将自己兄弟远远打发上了京城，等到贱妇死了，自家被父亲允许回家，贱种已经长大，父亲防贼一般放着自己，再要害命已经不容易了。
童老虎退而谋夺家产，原本她已经做好了完全准备，暗暗转移财产，熟料竟然被父亲再次识破。贱种却在此刻高中，进士及第。
童老虎不由咂舌暗恨，贱种真是命硬，那样周密圈套竟然被她们反戈一击，最终落得个鸡飞蛋打，还把童老虎爪牙罗道德那个笨蛋折了进去。自己准备杀手锏成了臭找，便宜童老三名义双手，如今在官场混得风生水起，听说人人称颂。
童老虎直觉一口怨气憋得喉咙管子生疼生疼！
童老虎愤恨之余，恻恻阴笑，这也是老天眷顾，让我遇见这百年不遇灾荒之年，正所谓撑死胆大的，饿死胆小的。只要我童老虎抓住这个千载难逢机遇，把四丫头粮食生意拦截过来，一船粮食少说也有几万石，如今一旦粮食黑市价已经卖到四两五两，甚至更高。二万石粮食无疑就是白花花银子！
童老虎顿时眸光凶狠狠的算计：“等到老头子一死，我立马就在童家药行对面再开一家新的，凭着我的人脉手段，我挤不死你个贱种，我他妈是就是小妇养的！”
却说怀琛兄弟虽退下了，却是兄弟去了跨院探视嫡亲妹子怀珠怀珍。怀珠怀珍早在父亲身边安置了自己的心腹，只得丫头回报，就知道王玉兰吐了什么坏水。
一时得了这话，怀琛分家单过了不觉得，怀珠怀珍怀玿听着，直觉诛心戳耳。
大房之前分得现银九万银子，怀琛拿走三万，之前王玉兰明偷暗抢折了两万，拢共还剩下四万银子。怀琅尚未成家，怀珠怀珍需要嫁妆。加上王玉兰肚子里孽种，还剩下什么？
怀珠怀珍姐妹齐齐拉着怀琛怀玿，双双湿润了眼眶：“大哥二哥，您们要为我们做主啊？”
怀珠一贯唯我独尊惯了，恨不得把童家家产都抓在自己手里带到婆家去，那容得王玉兰风趣一杯残羹？顿时暴虐而起，吵吵着要去跟王玉兰拼命。亏得怀珍手快一把攒住了姐姐，回头拉着姐姐扑到两位兄长跟前哭得抽抽噎噎：“大哥二哥，你们到祖父面前给母亲求个情罢，王玉兰如今正要把怀瑗卖给张家，姑母允诺把怀瑗五千嫁妆分她一半，她买完了怀瑗回头就该买我们姐妹了。前日她已经在父亲跟前提了话头，说是姐姐十六了，二婶子至今没有信来，只怕好亲难寻，不如把姐姐亲事交给她做主。”
怀珍梨花带雨，亦真亦假一番哭诉，激起了怀玿蛰伏已久愤慨：“这个贱妇，她敢！”
怀珍惨声道：“她怎么不敢？她只要打着父亲幌子，一句婚姻大事父母做主，谁敢不从？大哥，二哥，长兄如父，你们要替我们做主啊！”
姐妹双双哭的只要瘫倒！
怀琛怀玿羸弱无助妹妹拉着哭诉，俱是热血沸腾，眼眶湿润。兄弟齐口承诺，不管千难万难，必在年内替她们寻下相称亲事。
却说怀玿出得门来，灰心至极，除了暗恨父亲不慈，色令智昏，心里也暗暗责怪母亲不识大体，放着好好富贵日子不过，偏要去谋害叔父祖父，落得个自作自受，身陷庵堂，将偌大家事拱手让人！
想着大妹怀珠已然十六尚未许婚，怀玿心里的怒火直拱，眼眸冷冽阴狠。
怀琛一是年岁大些，再者跟怀珠怀珍姐妹也隔了一层，这姐妹平日也没少给他们夫妻吃排头，热血过后，很快清醒理智了，阻止了怀玿寻仇王玉兰想法，回了城里便拉着怀玿去给祖父磕头，将家里情形说给祖父，让祖父设法抱拳几位妹妹。
童三太爷闻言直劝得直眉瞪眼，差点仰倒，他虽然不喜欢怀珠怀珍好高骛远奢华脾性，却是他的孙女轮不到王玉兰这个贱妇糟蹋，只是她自己年纪老迈，纵观宜城也没有是那么好亲事，就有好的，大房臭大街名誉人家也不愿意攀亲，思来想去，这怀珠怀珍就是被二太太童罗氏教坏了，如今童罗氏指不上，只有叫二太太负责。
因吩咐怀玿：“你明日便护送一双妹妹进京，务必叫你二婶替他们寻得相称亲事，家境可以不论，门风一定要好，女婿一定要肯上进。否则，叫他们等着我上门理论吧！”
怀玿磕头道：“谢谢祖父，只是家里银钱如今都被王玉兰攥在手里了，孙儿只怕妹妹妆奁会……”
童老爷子一挥手：“放心，有我呢，你父亲敢宠妾卖女，我就敢把他扫地出门去讨饭！”
怀玿得了老爷子承诺，一颗心暂时放下了，心里狠狠啐一口：“王玉兰贱妇，一日得了机会，看我如何收拾你，势必把你打回原形，长街卖笑！”
回家收拾行李包裹，护送一双妹子进京说亲去了。
回头却说童老虎在爱妾王玉兰游说下决定要孤注一掷，因接受王玉兰建议，拍了童老虎心腹小厮监视怀瑜一举一动。
不久便有了消息，怀瑜而今女扮男装，带着周石张铁二人频频跟一四川口音男子会晤接洽。
四川口音？
童老虎马上想到比金子更为珍贵粮食：“说些什么？”
童老虎的贴身小厮富贵言道：“她们每次都很小心，整个楼层都被清空，楼梯口又有周石张铁两个杀神，小的实在听不清楚她们说些什么，但是小的肯定他们在上一重大秘密。”
富贵见童老虎面露失望，马上补充道：“不过那人落脚地我打听清楚了，就在临江望月客栈。
童老虎一听这话，喜上眉梢，甩出几块碎银子：“做得好，下去吧。“
富贵平白得了二两银子，磕头巴结：“要不要小的继续监视？“
“去吧！”
童老略微思忖，最终色迷心窍，兀自觉得自己两个儿子谁也没有王玉兰姐弟牢靠，决定摒弃儿子，回头竟然召集王玉兰姐弟密谋商议，最后决定让王玉兰情人表弟王大志出面去跟四川客商接洽，所得银钱一半充公，一半划归王玉兰所生之子享受。
王玉兰心中冷笑，面上却是笑得花枝摇曳：“如此，我提前在这里替哥儿谢谢老爷！”
回头却说怀瑜一番虚张声势，王玉兰一阵退波逐浪，成功吊足童老虎胃口。
怀瑜通过王玉兰摸清了童老虎手里除了分家所欲四万银子，印子钱单据虽被老爷子当众焚毁，童老虎手里却还有他提前回收四万利钱银子。拢共是八万银子。
怀瑜想着他们当□迫父亲当尽家财，只觉得光是骗光他八万银子远远不够，只是目下也没有更多粮食吊他了。
还在手里还有童老虎写下契约，就再等些时日，秋后算账吧。
不过怀瑜也没有让童老虎那么容易就得到了粮食，一只压着粮食拖到三月中旬方才松手。
不过，怀瑜让猫仔提出要求，让童老虎去离城百里雾都镇码头交易，两万石粮食八万银子，一手钱一手货。对方并且提出不要抵押，不要交子，一律要金银。
八万银子可是一笔巨款，几乎囊括了童老虎所有，关系到整个大房生死存亡。童老虎十分慎重，亲自出面，亲眼验收了粮食，方才论价交易。一番讨价还价，童老虎是大吐苦水，说什么宜城地面市价便是四两，连连作揖，让人家给他让利五钱，让他顾个口食。
这大粮商其实是白外公徒儿猫仔所扮，他按照怀瑜吩咐最低必须挖空童老虎七万银子嘱咐，也装作吃了大亏，皱眉肉疼兮兮道：“我这人就是心软！”
最终双方以每担大米三两六钱成交。
翌日，童老虎几乎倾囊而出，凑足了七万二千银子交割。
送走了猫仔所扮大粮商，童老虎憋在肚里子里坏笑这才发出来，只晓得眼泪双流，气喘吁吁只骂人家是笨蛋傻缺行货。
其实，童老虎已经算定了粮食还会攀升，预备等到黑市价攀升到六两倒卖出去。
他乐滋滋哼唧：“嗯嗯，哈哈，一石米差价二两四钱，两万石，就是四万八千银子啊，哈哈哈 ，个傻帽！”
却说，童老虎得了粮食，并未立马拉回现成出售，而是在城外租赁仓库，将粮食库存起来，预备再等几月，等粮价炒到六两甚至七两再脱手。
他的算盘打得响亮，却没问问怀瑜乐意不乐意。
翌日开始，童家药行乃至白家药行门前粥