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俄英两国也反对普鲁士强行吞并南德地区，沙皇亚历山大二世公开表示反对普鲁土“侵犯”该地区，英国外交大臣克拉林顿表示“不能容忍普普士以压力政策越过美茵河界线。”
面对来自整个欧洲的压力，俾斯麦再次展现了一个杰出外交家的创造力。他利用法国对南德的领土要求，以宽大的和约把南德4邦拉到自己一边。
当法国要求吞并比利时和卢森堡时，俾斯麦要求法国出具书面材料，同时他暗中通知英俄等国抵制法国的要求。
法国的野心让英国深为担心，害怕法国成为劲敌；俄国向来与法国在波兰和东方问题上矛盾，普鲁士一再向俄国暗送秋波，支持俄国的对外政策，俄国甚至提出与普鲁士结盟的要求。意大利不喜欢法国保持罗马教皇，因为这阻碍了意大利的统一。于是俾斯麦因势利导的几招之后，法国成了孤家寡人。此时，又一个偶然事件给俾斯麦送来了良机。
1868年，西班牙发生内乱，王位虚悬。俾斯麦派人到西班牙活动，使西班牙政府宣布将王位献给普鲁士王室的一位亲王。法国大怒，要求普鲁士书面保证放弃这一王位。
普鲁士国王威廉表示忍让，给俾斯麦发了一份电报。俾斯麦把它缩写了一下，将“从长计议”改为“没有什么可说的了”，和解的意思变成了轻蔑的拒绝，“原来听起来是退却的信号，现在是回答挑战的号角”。
1870年7月14日，俾斯麦缩写的电报在报纸上发表，挑动了拿破仑的怒气，法国政府一片叫嚣：“打到柏林去”。法国对普鲁士宣战，普法战争爆发，欧洲各国宣布中立。
普鲁士“铁路加步枪”的崭新作战方式取得了完全胜利，色当之战，法军大败，拿破仑三世被普鲁士元帅毛奇生擒。
1871年1月18日，法国巴黎炮声隆隆，20公里外的凡尔赛宫镜厅却一片庄严肃穆。
在那些为炫耀法国君主的风采而设置的镜子里，出现了众多普鲁士人的身影。这些人的服装除了教士之外，都是军人制服。突然，从600个喉咙里发出雷鸣般的欢呼声，欢呼声先后6次响起，打破了巴黎郊外的寂静。
就在这个法国的王宫里，统一的德意志国家宣告诞生。
3、伟大的胜利往往隐藏着巨大的危险，它比失败让人类的本性更难以承受。
由此开始，德国以一个统一的民族国家的形象站立在了世界的政治舞台上。而此时，英国、法国、俄国都已经以民族国家的形态发展了近四百多年，美洲大陆上的移民国家——美国也已经立国近100年了。
德国姗姗来迟，但它一亮相就令世界大吃一惊。这不仅因为它刚刚在军事上击败了欧陆强国法国，俘虏了法皇拿破仑三世，并张扬地在法国王宫举行自己的开国大典；还因为：在总人口、国民生产总值、钢铁产量、煤产量、铁路线里程等方面，新生的德国都已经超过了法国，在欧洲仅次于已经称霸了一个多世纪的英国。
正如当时的英国首相所说：德国的统一使欧洲的“力量均衡被彻底打破。”
德国向法国索取的战利品，远比拿破仑向德意志索取的更为苛刻。
大国崛起·德国 第二部分 统一（6）
割取两个工业省和足以削弱法国经济的50亿法郎惩罚性战争赔款，德意志帝国的生日宴在法国王宫举行，这些安排似乎流露出一股以牙还牙的味道，这极大地加深了法德间的仇恨，引起了此后法国人长期的愤怒，“给法德关系留下了一块难以愈合的溃烂的炎症”，两个民族的血还要继续流下去。
不过在那个时候，所有的德意志人都在极度兴奋之中，因为他们终于找到德意志了，他们现在可以傲慢地向任何民族说：“我是德国人。”
俾斯麦无疑是最大的英雄。但他一直否认个人在德国统一问题上所起到的重要作用。他在退休之后还说：“人既不能控制时机，也不能引导它的方向。人惟一能做的，只是凭借或多或少的技巧和经验跟随它前行。”
德意志迈进大国行列，德国人陷入狂喜，很少有人对帝国建立的方式感到忧虑。尼采是少数清醒者之一。
他说：“公共舆论实际上反对谈论战争的不幸后果，尤其是一场胜利的战争……伟大的胜利往往隐藏着巨大的危险，它比失败让人类的本性更难以承受。”
其实早在此之前德意志的民族自豪感就带有泛德意志化的倾向，在1848年，戴姆伯爵就声称：“我们的目标是建立一个有七千万，如果可能的话，有八千万或一亿人口的庞大帝国，在这个帝国里，要树立起海尔曼的旗帜。这样武装起来后，我们将与东方和西方抗衡，与斯拉夫国家和拉丁国家抗衡。我们将从英国手里夺过海上霸权，成为地球上最伟大、最强盛的国家。这就是德意志的未来！”
随着德意志帝国的建立，这种情绪空前高涨，理性之舟逐渐迷失在欲望之海，正如路德维希所说：“在德国，胜利总是削弱人们思考的能力。”