“殿下，”一直默不作声跪在一旁的离儿突然道，“他是当朝皇子，身份贵重，公主若是杀了他，中原朝廷恼怒起来，恐于我夺珠行动不利，不如以他为质，交换宝珠如何？”
公主轻轻皱了皱眉，道：“当初掳了他来，本就是为的交换宝珠，谁知他本事竟大，能够自己逃出地牢，跑来惹我，不好好教训教训，本公主这口气如何出得？”
离儿趋前道：“本以为此人明天才会醒，所以大意了一些，让他跑了出来，不过好在密弥儿大神保佑，他仍是落回公主手中。要精壮男子吸血还不容易，属下等随时可找到好货色供奉给公主，不必一定要吸他的。离儿以为，还是按原计划用他来交换宝珠要紧。”
这个一出场总是泪落如织的少年，刚刚还被打得凄惨万分，现在的口气，竟是一心一意在为主子今后的行动打算，愚忠如此，令麒弘气极反笑。
公主冷冷地盯了被攥在手掌心的二皇子一阵，点点头道：“你说的有道理，就先饶过他这一次罢。”
离儿跪得再近一点，又说：“离儿还有话说。”
“说吧。”
“据离儿所知，现在中原朝廷中掌权的皇太子非常精明能干，不是好对付的角色，这短短几天内，查出我们那么多的居所，公主从国内带来的忠诚之士，也损失惨重，如果不动点真格儿的给他看，他恐怕还以为我们不敢把他弟弟怎么样，那时换宝珠容易，脱身就难了。”
公主蹙眉深思，道：“你有何办法？”
“我听凌……听有人说，皇太子很疼爱这个弟弟，若我们砍下这人一条胳膊送到东宫，皇太子惊慌之下，必定什么条件都肯答应，这时公主便可向他提出，不仅要回紫晶香珠，还要派海船供我们回国，并以太子之血，立下丹书铁咒，绝不兴兵向我国复仇，以免后患。”
公主一双美目转动了几下，看了看怒冲冲瞪着她的麒弘，轻轻一扬手道：“那就试试吧。你去砍了他的右手臂，小心别让我见着血，免得一时忍不住，吸干了他就不好了。”
离儿叩了一个头，恭声道：“谨遵公主旨意。离儿愿替公主前往东宫送臂，与太子谈判，若离儿能够侥幸成功，还望公主开恩，将凌扬赐给离儿。”
公主哈哈一笑，神情冰媚之极，顿了一顿，缓缓道：“你这是着了什么魔，念念不忘那个废人。也罢，不过是个半死人，若你能成功，本宫就赏给你了。”
离儿大喜过望，连磕了几个响头，才按捺住欣喜之情，站起来走到麒弘身边，面无表情地抓起他的右臂，目中浮起血腥杀意，十指收紧，便要动手。
13
“且慢！”正在千钧一发的时候，门外突然响起清朗一叱，“公主殿下若走错这一步，恐怕要满盘皆输。”
麒弘在将要被截去一臂时尚能保持镇定，但此刻听到这一句话，竟立时面无血色，几乎不能呼吸，因为这个悦耳动听的声音，是他整整听了三年，无时无刻不放在心上的声音，是无论梦里还是醉中都不会错认的声音。
门轻轻被推开。二皇子府总管大人迈步走了进来。
他仍是穿着寻常服饰，神情恬谈，容色清雅，那爽洁的样子，依然象全身都闪着如水的月华。麒弘死死地盯着他，全身不受控制地颤抖着，双眼瞪的几乎要凸出眼眶。
喻素却看也不看他一眼，径直走到公主身前，躬身行礼道：“请恕属下多言。依属下对李氏兄弟的了解程度，若真的伤了这位二皇子殿下，那个太子就是追杀到天涯海角，也绝不会放过我们的。”
“我刚才已经说过了，可以逼他立下丹书铁咒，若他破誓攻击我们，三年之内会吐血而亡。所以应该……”离儿生怕自己立功的机会丢失，急急地道。
“你根本不知道李康泰是个什么样的人，他守护自己所爱惜的每一个人时，都是没把自己的性命放在心上的。请公主殿下相信我在二皇子府这么久所下的判断，千万错不得这一步。”喻素平静地道。
离儿一时语塞，因为无论如何，他也不敢说比喻素更了解这对皇室兄弟。
“可是正如离儿所言，如果我们不先给中原太子一个警示的话，说不定他会以为我们不敢动他兄弟，那么交换宝珠的事情，也许不会太顺利。”公主说。
喻素冷笑了一下，表情就象千古冰峰上的一朵雪莲，冷艳无双。
“你笑什么？”离儿有些恼怒地问。
“可能说出来你们会觉得难以置信，但事实上对于柔澜来说视为镇国之宝的紫晶香珠，在这些中原人眼中根本不是什么重要的东西，我敢肯定，那个太子认为这串香珠比他弟弟一个手指头还不如。”
公主与离儿脸上都呈现出价值观被颠覆般的震惊表情，人类一般都不太愿意相信自己珍若性命的东西在别人眼中贱如尘埃，更何况紫晶香珠对于柔澜王室的意义，决非一般贵重珠宝可比。
“那你说，怎么办最好？”佻俣公主沉思半晌，徐徐问道。
喻素并没有立即回答，他游目瞟了室内一周，皱眉道：“那个中原人躺在那里太碍眼了，离儿，既然公主已经赏给你了，就快点弄走！”
离儿怯怯看了佻俣公主一眼，见她没有反对，大喜过望，生怕错过这个带人走的机会，上前抱起凌扬，飞快地开门消失无影。
佻俣公主轻轻哼了一声，有些不高兴地说：“那个废人有什么魔力，竟让眼光如此高的离儿为他这样失常。你干嘛要帮他？”
喻素微笑道：“离儿一直侍奉公主，曾立功无数，是对公主最忠心的人。可是，就算无论发生什么事他都不会背叛，偶尔也该施点恩给他才好。赏一个废人，就能让一个忠实部下高兴，这种事为什么不做？”
此时室内只余公主、喻素与麒弘三人，但在佻俣的眼里，倒在地上的二皇子跟一件摆设也差不多，所以她的姿态突然柔婉了起来，收起了方才高高在上的气势，媚笑着靠在喻素身上，用手臂挽着他的颈项，轻轻吐着气道：“听你的口气，似乎已有十足地把握完成使命，顺利回国了？”
喻素侧了侧身子，有意背对着满面胀紫，气得青筋暴出的麒弘，说：“我本来也没想到公主居然真的有办法擒到这个皇子，现在既然他在我们手里，办任何事都不成问题。”
佻俣公主格格笑道：“好，那我就把这个皇子交给你处理，只要我们能够达成目的，不带任何后续的麻烦安全返回国内，我一定可以使你得到柔澜国一人之下万人之上的地位。”
喻素低下头，低声道：“公主如此厚爱，喻素当粉身以报。请公主放心，一切自有属下安排。”
佻俣公主的整个身体几乎已贴在喻素身上，媚眼如丝，吹气如兰，眉梢眼角春情无限，挑逗般地说：“那我就不留你了，你自己小心行事吧。”喻素无言行礼，回身一把抓起麒弘的肩膀，将他拖了出去，并小心地将房门掩好。
喻素刚走，门上立即响起剥啄之声，离儿如银的声音传来：“属下梓离求见。”
佻俣公主斜依在卧榻之上，懒懒地道：“进来吧。”
离儿换了一身月白色的便袍，恭恭敬敬地来到榻前跪下，双手交错在胸前，行了一个端重的礼。
“有什么话说？”佻俣公主半合着眼问。
“离儿一直不明白，公主为何如此信任喻素？他在二皇子府做了三年的总管，而我们不过是一年前来到中原，认出他是柔澜人后才与他建立联系的，所以离儿认为……”
“你这话应该反着说。”佻俣公主冷冷地一笑，“他从生下来那天起就一直是柔澜人，而到中原皇族府上做总管也不过才三年，你不觉得比起异族王子而言，他更应该效忠我这个柔澜公主吗？”
离儿想了想：“话是这样没错，可单凭这个……”
“当然不是单凭这个。他来到中原为了什么？不过谋生而已。就算在二皇子府受宠，顶多也还是个为人使役的奴仆，而我所能给他的前程与未来，是柔澜皇室一员的地位以及随之而来的权力、财富与尊荣，加上我又是他母国的公主，在这样的情形之下，你认为他有背叛本国、效忠异族的任何理由吗？”
离儿又想了想：“他确实没有背叛公主的任何理由，可是我总觉得……听说他跟二皇子平时的感情很好，离儿担心……”
“所以我才会把二皇子完全交给他处理。”佻俣公主淡淡地道。
离儿睁大了眼睛，有些迷惑地说：“离儿更不明白了，公主明知道是这样，难道不怕他放走二皇子，带兵来剿杀我们？”
“如果他引来异族兵马，那就是背叛了。你忘了我们刚才得出的结论吗？他根本没有任何背叛我的理由。”
离儿一副越听越不明白的表情，张着嘴，但有点不也追问。
佻俣公主心情好象很好，居然耐心地解释道：“他刚才说了那么多，为的就是不想让那个二皇子受伤。正如你所说的，他们两个感情很好，就算喻素已效忠于我，他也仍然不想让旧主受到什么伤害。我把二皇子给他，等于就是允诺他一个人情，为了还我这个人情，他一定会想方设法把紫晶香珠弄到手给我，至于他想要怎么弄，是用二皇子换也好，就这样把人质放了另想办法也好，我就不想管了。”
离儿脸上慢慢呈现出恍然大悟的神态，称叹道：“公主果然天纵英明！没错，象喻素那样的人，如果硬压的话，反而不一定有效果。”
佻俣公主欣赏着自己如香雪凝成的玉手，唇边浮起一个势在必得的笑容：“喻素就是我一直想要的那种人，聪明、能干、明理，做事缜密周到，毫无破绽。为了方便我们下手，他设计自己成为祭品的计划真是无懈可击，那个被俘的笨蛋也多亏他才能灭得了口。等我将来继位为王，有他这样的人在左右，一定会轻松不少。”
话音刚落，窗外突然有人道：“公主此言差矣。”
佻俣公主脸色一沉，一扬手，窗户竟被她这样凌空打开，现出一个着蓝衫的年轻人。
“姜倨之，你好大胆子，竟敢偷听公主讲话！”离儿厉声喝道。
姜倨之恭敬地行礼道：“在下不敢。在下只是闻报二皇子逃脱，恐伤了公主，所以赶来护驾，不想竟听到公主一番宏论。”
佻俣公主面色如冰：“你进来，说说我错在什么地方？”
姜倨之就近从窗口跃进，也来到榻前立定。
其实这个野心勃勃的青年此时出现，目的当然不是所说的那样单纯。囚禁麒弘的这座府第，就是喻素当祭品的姜府，当他发现自己府中神秘的客人们居然绑架了二皇子麒弘时，实在吃惊非小。正如佻俣刚才说喻素没有背叛她的理由一样，姜倨之也没有背叛自己君主的任何理由。他的荣华宝贵、功名地位全要靠李氏皇族的赐予，如果一旦被发现自己与异族交接的话，他就再也没有出头之日。因此姜据之原本计划亲自救出麒弘，再编一套圆滑的谎言将柔澜人全数出卖了来立功，不料行动迟了一步，麒弘自己逃脱，被交给喻素处理。姜倨之这一个多月与喻素同居一个府第，比佻俣更加了解两人之间的感情，也知道能干的管家要拿到紫晶香珠还有其他的途径（比如直接从三皇子鄢琪那里骗来），不一定非得用二皇子去换，所以他敢断定，一出这个府门喻素就会把麒弘给放了。这位二皇子殿下虽然少一点机心，但绝不是傻瓜，被放了以后岂会不看看这里到底是谁的府第。那些柔澜人无所谓，他们多的是这类巢穴，败露一个再换一个就是，但他姜倨之怎么办？坐以待毙吗？因此无论如何，他决不能让麒弘就这样清清醒醒地离开。
“公主殿下，”姜倨之努力让自己看起来平静而又淡定，不可否认他作的相当成功，“您如果真的想要得到喻素，二皇子此人就非死不可。”
佻俣挑了挑眉，似乎示意他讲下去。
“您不觉得奇怪吗？近来太子殿下清洗京城各帮派，几乎全都是针对与公主有交接往来的，如此准确的行动，如果没有内部情报，是不可能做到的。”姜倨之开门见山地说
“你说喻素是内奸？可人做事总该有理由吧，他为什么要为异族人做内应？”
“您真的以为喻素在二皇子府，只是一个管家那么简单吗？”姜倨之微微一笑，“不，一个管家，无论他多么能干，也不可能象喻素那样得到如此多的恩宠。”
“你想说什么？”佻俣皱起了眉。
离儿脸色微有异变，他在聆乐坊，三教九流接触的多，听到的流言蜚语当然也不少，所以立即想起了在京城高层中小范围流传的一个说法。
“梓离大人可能已知道我要说的了，”姜倨之瞟了一眼离儿，“喻素实际上，是二皇子麒弘的情人。”
佻俣眉尖一跳。
“就算不出卖您，他也决不会跟您回柔澜国的。”姜倨之淡淡地加上一句。
离儿暗暗叹息了一声。他知道，姜倨之这轻飘飘的几句话，实际上已推翻了喻素决不可能背叛的结论。
14
离开了佻俣公主房间的喻素，无言地拖着麒弘不停地走，一直走出姜府的后门，来到空寂无人的街道上才停了下来。
静静地站了一会儿，喻素将麒弘的身体扶坐在地上，双手按在他肩上，未几麒弘便觉得一股暧流从他掌心处传入体内，佻俣公主留下的酸麻之感随着暖流的行进渐渐消退，渐至于无，略一运气，已觉真气畅通无碍，没有任何不适的感觉。
喻素后退了一步，低声道：“你走吧。”
麒弘站了起来，象从牙缝里挤出般问道：“为什么？”
年轻美丽的管家凄然一笑：“你已经知道了。我是柔澜人，生来就是。我只是随父亲经商来到中原，他死在这里，我在国内又别无亲人，所以就留了下来。可不管怎样，柔澜仍然是我的祖国�