李尚一愣，想要放手却来不及了，司马冲不知怎麽的忽一转头，已然瞥见哥哥掌中的鲜血。
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“啊──”他尖叫起来，整个人往後急仰。司马绍连忙托住他，才没让他摔下凳子。
李尚见司马冲挣扎踢打，闹得不成样子，他想上前帮忙，却被司马绍狠狠瞪了回去。李尚万分无奈，只好站在一边。许久，司马冲哭得倦了，才蜷在司马绍怀里，渐渐安静下来，鼻翼却仍翕动著，眼圈也还红著。司马绍心疼弟弟，自然不会对李尚有好脸色。李尚却浑然不觉，他在司马冲跟前蹲下，探头看了看：“不哭了啊？”见司马绍不搭理自己，他搓了搓大手：“哎，我去找个大夫吧，帮你们俩都瞧一瞧。”
司马绍不禁苦笑：“不必了，都看过大夫的，没有用。”
“那……”李尚想了想：“他怎麽会变成这个样子？该不是天生的吧？”
“当然不是。他原来很懂事，非常的乖，又非常聪明……”
“那是你把他害成这样的了。”李尚忽然道。司马绍一怔，却见李尚晃著大脑袋继续说了下去：“你看你，什麽都帮他做，梳头也好、穿衣服也好，连吃饭都用喂的，把他宠成一个废人了。”
“他的手……”
“我知道，少一根食指，拿筷子不方便，对吧？但不方便可以练啊，再说用勺子总可以吧。我这里有的是瘸了腿的、少了胳膊的，还不是都靠自己活了下来。还有，你别跟我说他脑子不好啊，你要真喜欢他，就不会把他看成废物。”
“兄弟，”李尚拍了拍司马绍的肩膀，“你不能总这样护著他，不然他永远不会保护自己，永远只能依靠你，那也可怜了，他得有他自己啊。”
李尚的话说得容易，真要做起来却绝不是那麽简单。司马绍第一次教弟弟脱衣裳的时候，自己几乎被逼疯了。他早就知道弟弟会学得很慢，但是他不知道，当弟弟残缺的手笨拙地拽著衣带时，那光秃秃的指根会一次次地从他眼前晃过，而他的心脏简直要被这景象撕裂了。他真想扑上去抱住弟弟，跟他说：我们不练了，我会帮你穿一辈子衣服。但他知道不可以。假如他阻止了，那麽他绝不是为了弟弟，而是为了自己。
王应曾经说过：你真该看一看他变成了什麽样子，那是你的报应！
王应说得对，这是他的报应，是他早应领受的惩罚。只是这一切来得太迟，太迟、太迟了，而今他心如刀割，却已於事无补，他只能坐在一旁，眼睁睁看著弟弟，看那瘦削的孩子垂著头，机械地扯著衣襟，摸索著找他自己的路。
“哗啦──”衣服经不起扯，撕裂的布帛萎顿下来，他看到弟弟裸露的肩背，漂亮得叫人心悸的蝴蝶骨，还有那丑陋的，早已愈合却永远无法褪去的鞭痕。
他真想闭上眼睛，但是他不能，他抓起弟弟少了一根指头的手，重新放到衣带上，他说：“再来一次。”
他知道，也许弟弟永远都听不懂，但是还得再来一次，一次又一次，他这样要求自己。
然而慢慢的，他发现弟弟很乖，即使变成了这样，司马冲还是那麽的乖，只要他把弟弟的手放回衣带上，那孩子就会继续跟衣带纠斗，一次又一次，仿佛永远不会疲倦。
司马绍的眼睛渐渐湿了。後来，夜幕垂落下来，再後来，油灯都熄灭了，大家都说：快睡吧。司马绍叹了口气，把手伸向弟弟的腰间，然而他摸到的却是业已解开的腰带。弟弟低著头，缺了食指的手放在膝盖上。他握住那只手，颤抖著吻住了断指的根部。
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从解一根腰带，到自己穿衣，到握勺子，再到梳头，司马冲缓慢、笨拙地学习著，他的衣裳穿得乱七八糟，头发也挽得乱蓬蓬的，有时勺子拿到嘴边却忘记了吃，粥便顺著下巴直滴下去。可即使粥已糊湿了衣襟，司马绍也不再帮他收拾，顶多把手帕放到他面前，让他自己去擦。
这一切周围的人都看在眼中，有人就开始议论，更有无聊之辈趁著司马绍走开的时候，去找司马冲的麻烦。他们从他手里夺过勺子，“当当”地敲他的碗：“喂，小疯子，你哥哥呢？他不管你了？”
司马冲低垂著眼睛，直直地伸出手要拿回勺子。
他们自然不肯给他，戏弄了他好一会儿，为首的那个才趴在桌上，一手支肘，一手把勺子放到他鼻子前面：“来拿啊。”等司马冲抓住了勺柄，他又不肯放手了，尽情欣赏著司马冲憋红了脸的模样。一旁有人看不过眼，上来劝解：“欺负他干嘛？他哥哥就要回来了。”
“他哥哥？他哥哥已经不要他了。喂，你哥哥不要你了，对吗？”那人托起司马冲的下颌：“跟我说：‘哥哥不要我了’，说了，我就把勺子还你。”
司马冲的脸被抬成不自然的角度，双眼被迫注视著男人，於是大家第一次看清了他总是笼在睫毛里的眼眸，那是一双灰沈沈的，茫然得令人心悸的眼睛。
“算了，别闹了。”有人开始退却。却也有人还在起哄：“说啊，说你哥哥不要你了！”
“说！”男人加大了手劲。
司马冲疼得蹙起了眉，那份疼又从他的眉峰映入了眼底，於是一层半透明的液体涌了上来，他翕动著唇，仿佛在说什麽。
“大声点，我听不见。”男人又凑近了一点。
“砰──”
半碗冷粥连同厚重的陶碗一起扣在男人头上。
司马冲仍然静静坐在原地，仿佛刚才拿碗扣人的根本就不是他。
众人先是愣住，继而哄堂大笑。
恼羞成怒的男人抓下陶碗，刚要朝司马冲扑去，却被几个突然出现的校官牢牢架住：“李将军早有严令，不准同袍相欺。你违反军令，等著瞧吧！”
不远处的树荫里，李尚冲那几个校官点点头，接著长长舒了口气，拿胳膊肘捅了捅身旁的司马绍：“喂，你可真能忍啊，看到弟弟被欺负，居然不马上去帮他，反而来找我。你就不怕那人逼得他发病？还是你知道，他一定能保护自己？”
“我不知道。”司马绍顺著树干滑坐在地上，悄悄摊开了从刚才起就一直紧紧握著的双手，掌心里有一排触目的血月牙儿，那是指甲嵌入肉里的印痕。他怎麽可能放心呢？他苦笑了一下，抬起头来，凝望远处的弟弟：“可我总得放手，不是吗？总有一天，我会不在他身边。”
“喂！”
“我不是说丧气话。过去我总觉得他是我的，他是我的小弟弟，是我最心疼的孩子。可是，他应该长大，即使没有我，他也该过得很好。事实上，他也确实比我们想得更能照顾自己，不是吗？”
“你啊，”李尚瞪他，“嘴上说得好听，心里哪曾放下过了。你别以为我不知道，你整天远远盯著他呢。你是看不到自己的脸，绷得啊，我看了都揪心，烦！”
两人正说话间，校官们已将欺负司马冲的家夥押了过来。李尚走上去，照著那人面门就一个嘴巴：“你行啊！欺软怕硬！”说著揪著那人脖领扔到司马绍脚边，指著他道：“这人我就交给你处置了，扒皮、抽筋随你的便！”
司马绍点点头，他俯下身，平视那惊慌失措的男人：“我告诉你：我要他，只要我活著，就不会不管他。”
那人已吓得连头都不会点了，豆大的汗珠涔涔而下，整个人抖得就跟筛糠一样。司马绍朝他伸出手来，他本能地往後仰，不料司马绍却解开他身上的绳索，一把将他拉了起来：“明天上阵好好杀敌。”
男人瞪著司马绍，怎麽都反应不过来。李尚在他屁股上狠踹一脚：“还不滚回去睡觉？有劲别对自己人使，留著对付匈奴去！”
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男人看看李尚，又看了看司马绍，这才羞红了脸，慌慌张张地跑开了。
眼见那人去得远了，李尚斜眼瞧著司马绍道：“读过书的人就是会卖人情，收买人心。”不等司马绍发话，他又笑著说：“喂，自从你来了以後，我们的人马可多了三成了！我算过了，不用等夏天了，我们现在就可以去端平城。那边的守将为人苛酷，老百姓都恨死他了，人心向著我们，我们一定会赢！”
司马绍点头：“平城那边并不知道你已坐大，出其不意，应该能够拿下。只是平城城防坚固，有一场硬仗要打，即使费力拿下，也只是一座孤城，周围的匈奴定要伺机反扑，以後的日子只怕不好过。”
“难怪几路义军都不打平城，我还当他们是傻的，原来是我想得简单。”
“想得多了便畏首畏尾，”司马绍淡淡一笑，“简单也有简单的好处。”
“对！所以我还是要打平城。窝在这山坳里固然太平，可老子既然拉出旗号，求的便不是太平！我无家无口，怕个什麽？”说到这里，李尚自己便是一怔，声音也小了下去：“可你还有弟弟……”他偷眼看著司马绍，过了会儿，到底憋不住：“喂，你去不去啊？”
“去。”司马绍笑：“我们一路打回长安！”
半个月後，平城之役终於打响，攻城持续了整整三天。有司马绍的调度、李尚的冲锋，近万人的浴血，铁筒般的城门最终訇然洞开。匈奴守将弃城而逃，满城百姓倾巷而出，夹道迎接李尚大军。
司马绍和司马冲合骑一匹骏马紧跟在李尚身後。自从那日当众教训过欺负自己的人，司马冲的精神好像便有了点起色，眼神不似以往那麽茫然，事情也做得越来越好，现在他穿衣、梳头已与常人无异，像这样坐在哥哥马前，垂目敛首，竟有几分楚楚的意韵。司马绍两手虚虚地环在他身前，管住了缰绳，却管不住自己的心，只听那颗心在胸腔里怦怦乱跳，也不知是甜蜜还是酸楚。
一路上不断有百姓朝他们递来水酒，更有一位老人冲到司马绍的马前，攥住缰绳热泪纵横：“我只当要死在匈奴的铁蹄下了，万万不料，还有今天……你们总算来了呀，我总算看到了自家兵马……”
司马绍闻言别样揪心，正不知怎样宽慰他。不料司马冲却伸出了手，俯身替老人拭去了泪痕，他的动作是那样轻柔，睫毛下的黑眼珠安静而悲悯。老人呆望著这温柔而秀丽的少年，终於抓著他的手，大声地恸哭起来。
百姓闻声纷纷落泪，李尚也红了眼圈，将大手一挥：“从今後胡人再欺负不到你们头上，有我李尚在，这平城就在！”
此言一出，欢声雷动。便有士卒将绣了偌大“李”字的旗帜递到李尚跟前：“将军，插旗吧！”
李尚慨然应声，手执旗帜便要上城头，跑了两步，却又折回来，对司马绍道：“我们一齐去！”
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司马绍看看弟弟，李尚便笑：“那麽多人，你还不放心？”司马绍被他说得脸上一红，将缰绳交到士卒手中，自己翻身下马，随李尚上了城头。
二人来到城楼之上，李尚拔出佩刀，一刀砍断了匈奴的旗帜，那面丈余的大旗“呼啦”一声跌下城头，众人一涌而上，将它撕得粉身碎骨。司马绍正注视著这一幕，却听一旁传来裂帛声响，司马绍回头看去，只见李尚已撕掉了手中的“李”字大旗。他脱下外衣，又从城头上捡了截烧焦的木头，在衣服上大大地书了一个“晋”字。随即将这面奇怪的“晋”旗套上旗杆，高高地插上了城楼！
长风呼啸，旗幡张扬，城楼之下，百姓呼啦啦跪了一片，所有的人都望向南方，深深叩拜。李尚扶著旗杆，也凝视著同一个方向。司马绍的脸顿时涨得通红。
“我一直盼著这一天，盼著朝廷来收复失地，盼著能看到这面旗。”李尚苦笑了一下：“可是朝廷总是不来，我只好自己来了。但我从来没想过自立……”
“你可以的，”司马绍望著他的眼睛，“你比他强。”
“不，大家盼的是他啊。”李尚看著城下的百姓：“我手里只有几千人，我能为他们做的太少。但他不一样，他是名正言顺的天子，他有的是钱、有的地，有的是人马，如果他愿意，他什麽都能做得成。他不是已经扳倒了王敦麽，王敦可是天下第一武将。但他为什麽不来北伐呢？”
司马绍苦笑。
“你笑什麽？”李尚道：“我不信他忘了我们！我听人说，他五岁的时候，先帝问他：太阳远还是长安远？他说：长安远，因为抬眼就能看到太阳，却看不到长安。他们说，他说这话的时候哭了。当时他那麽小，尚且记挂陷落的国都，长大後怎麽会忘记呢？”
司马绍怔怔望著李尚，他无法回答。
他该怎样告诉李尚，国库的亏空、官场的积弊，他无钱北伐，更无将北伐。
他该怎样告诉李尚，所谓天子并不能随心所欲，他不过是一名带著金枷的奴隶。
他该怎样告诉李尚，这些年他所走过的路呢？那条铺满了权欲、名利、阴谋、杀戮的路，那条用无数的鲜血洇红了的路，那条让他跟他最爱的人渐行渐远，以致失散的路……他形容不来，即使说了，耿直如李尚，亦无法明白。
那样的迷途，只有身处炼狱的人才会明白。
幸而李尚不懂，幸而冲已经什麽都不知道了，这条路他一个人明白，也就够了。
他望著李尚，终究什麽也没说。
头顶，冷风扯动著旗幡，那偌大的“晋”字在风中飘摇，身不由己。
李尚和司马绍从城楼上下来时，已是午後，刚迈下最後一级台阶，李尚的亲兵风风火火跑了过来，凑到李尚跟前一阵耳语，李尚听了顿时眉开眼笑：“好，记你一功！”
司马绍正在人群中搜寻弟弟的身影，却被李尚一把拖了回去：“喂，你破成有功，我要赏你。”他压低声音：“我给你们找了个独门小院，嘿嘿，从今往後，你们关上了门，爱干嘛干嘛……”说著他哈哈大笑，将司马绍推给亲兵：“快带他回去吧！”
当时街上一片喧嚷，到处是攒动的人头，司马绍问亲兵有没有看到他弟弟。那亲兵含糊道：您跟我走就是。司马绍只当他们已将司马冲送了回去，便随著亲兵一路疾行。待转进一条小巷，又进了一个小小院落，那亲兵才笑著将一串钥匙交到司马绍手中：“李将军说：春宵一刻值千金，让我切莫打扰你们，速速回去。”
司马绍接过钥匙，那亲兵便跑了，连赏钱都不肯领。司马绍想到李尚的一片厚意，不禁也是莞尔。他沿著花木扶疏的小径进了中庭，东厢、西厢一间间找了过去，房里家什齐备，然而哪里都不见司马冲的身影。司马绍高声喊起弟弟的名字，小院寂寂，竹影沙沙，却无人回应。司马绍这下可急了，他跑出院子，一路狂奔，转过两条小巷终於截