经过这一年，司马冲已经瘦得只剩一把骨头了，并没有多少分量，然而司马绍到底在病中，他奔波了一日，此时又背上个人，体力渐渐不支，呼吸浊重起来，嗓子眼里渐渐涌上一股甜腥的味道。司马绍很清楚这意味著什麽，这几个月来，他已经昏迷过好几次了。但现在不可以，冲和他在一起，他正肩负著冲的生死，他绝不能倒下，他要带他走，他们还有长长的一生，他们要在一起，永远、永远在一起……
司马绍咬紧了牙关，硬将喉咙的甜腥咽了回去。
冷汗一滴一滴沁了出来，台阶也一级一级被留在了身後，眼看就要走出小楼了，忽然，随著“吱呀”一响，底楼的房门被推开了。
司马绍急忙往楼上退去，脚下磕绊，竟带著司马冲一起载倒在地上。
“有人！”一个军士探出头来，紧张地朝楼上张望：“喂，”他回过头，问屋里的同伴：“你也听到了吧？”
“有个鬼啊！”里头的人好不耐烦，似乎蒙住了头，声音也是闷闷的：“那是个快病死的疯子，跑不出来的啦。你别疑神疑鬼，太平点睡觉好不好？”
门口的军士想了想，到底不放心，一手掩住了房门，另一只手却抽出了腰间佩刀，一步步朝楼梯上走来。
就在离他几级远的楼梯平台上，司马绍紧紧抱著司马冲，他的胸口已痛得如同压了千斤的巨石，司马冲又迷迷糊糊走不动路，他们退无可退，司马绍能做的，只是抱住弟弟，尽可能用自己的身体把弟弟档在身後。
楼道里很暗，但并非漆黑一团。
当那军士跨上最後一级台阶时，他们分明看见了彼此。
一条黑影对著两个依偎的影子。
紧接著，刀光闪过。
血腥在空气里暗暗蔓延。刀很快，挥刀人的动作更快，於是除了尸体倒地的闷声，再没别的声响。
然而司马冲都看见了，他在昏暗中睁大了眼睛，他看到了，他看到哥哥如何拔刀，也看到那军士如何倒下，他甚至看得到浓稠的血液如何在空中飞溅。那情景，如一把斧子深深劈入了他的头颅，他想起另一把刀，那刀握在王应手中，刀光挥舞，於是郭璞的脑袋掉了下来，滚到他脚边，郭璞的眼睛还睁著，看著他，一直看著他……
“啊──”司马冲大叫起来：“啊──啊──”
61
凄厉的叫声划破了暗夜，司马绍急忙去掩他的嘴，然而已经晚了，楼下传来“蹬、蹬”的脚步声。司马绍咬了咬牙，把大叫著的弟弟拽过来，背到背上，迎著来人，挥刀冲下楼去。
血，到处是喷泉般的鲜血。
司马冲吓得闭紧了眼睛，可他还是听得到利刃戳进皮肉的“噗、噗”声，惨叫的声音，刀刃相击的声音，当然，还有那透过後背传来的心跳声，擂鼓一般的急切。一路上，不断有人叫嚣著冲上来，即使下了楼，在花园奔逃时也是一样，司马绍的衣服渐渐湿了，咸涩的是汗，再後来，便有淡淡的血腥。
不知过了多久，嘈杂的人声终於被甩在了後头。司马冲觉得自己被哥哥抱上了高处，他听到马匹发出的鼻息，晚风自耳畔飞掠而过，於是他知道他们已在马上驰骋。他睁开眼睛，看到夜色里房舍正一排排後退，街上安静极了，然而远远地有马蹄嗒嗒地逼迫过来。司马绍把他紧紧地拥在胸前，对他说：“别怕。”
司马冲不吭声，只是怔怔望著司马绍。此刻的司马绍宛如一个刚刚如地狱里爬出的修罗，他的衣袍已被鲜血染成了浓浊的绛红，脸上、手上溅满了血污，腰间的短刀不见了刀鞘，连刀刃都卷了口。司马冲伸出手，迟疑地碰了碰那刀刃，终於将刀摘了下来，捏在手里。
这一切，司马绍全没看到，此刻他的注意力全集中在身後的追兵上。司马绍的马是原是百里挑一的神骏，故而王敦府上追出的快马，能盯到此刻的也只剩下十数匹了，司马绍自马鞍边摘下弓箭，瞄准追兵就射。他虽在病中，又经过一番苦战，人已虚弱到极点，拉弓的手都在发抖，却如有神助，准头依然不错，等到箭袋射空，追兵只剩下了一骑。
东方的天幕渐渐透出青白，两匹马不知不觉跑到了城外，司马绍的手仍紧紧攥著缰绳，身子却越伏越低，几乎要贴到马上。司马冲只听他咳了一声，紧接著一汪鲜血便喷了出来，染湿了司马冲的肩膀。
“冲，你不要怕……”他说，他尽力揽著弟弟：“我没事，我一定会带你走。”
後面的马却越逼越近了，司马冲已看得清马蹄扬起的灰尘，也看清了马上人的脸孔，那是王应！两匹马已近在咫尺，而现在的司马绍，绝不会是他的敌手。
司马冲突然尖叫起来，他不停地挣扎，司马绍用尽了力气，也抱不住他，随著“咚”的一声，司马冲跌下了马去。司马绍赶忙勒住马头，回过身想要拉他，司马冲却举起了短刀。
朝阳破云而出，殷红的光芒落在卷了刃的刀锋上，依旧是那麽迷人。司马绍永远忘不了司马冲的表情，他望著他，脸色惨白如纸，然而那双漆黑的眼睛分明笑了，那麽坦然、那麽了然的笑。司马冲没有说话，可司马绍读懂了他的眼神，他在说：再见，哥哥！
他把刀刺进了司马绍的马臀，受伤的骏马长嘶一声，如离弦的箭，载著司马绍狂奔而去。而他转过身，朝另一个方向发足飞奔。
王应怔了怔，到底还是朝司马冲追了过去。没追多远便截住了司马冲，而司马冲也举起了短刀。
司马绍最後看见的便是这一幕。他一直在踢打自己的马，他想要回头，想回到司马冲的身边，然而他已经没有气力了，他昏昏沈沈地被马载出很远，接著便失去了意识。
62
怎麽回到建康，怎麽被抬进宫里的，司马绍全不记得了。他只知道他在床上躺了很久，所有的御医都聚集在寝殿。後来王雪坤告诉他，他能活下来简直是个奇迹，他身上的伤已多到他们无法几乎已施药。可他不觉得疼，伤口也好、心脏也好，仿佛都麻痹了，他只有一个念头，一睁眼，他就对温峤说：“不论你说什麽，这一次我都要发兵！”
温峤看著他，摇了摇头：“不必了，昨夜王敦已经起事。万岁，我们终於等到了这一日。他既然来了，就已经输了。”
是的，王敦不会知道，现在的建康已不是一年前的危城，而是一个精心布下的迷局。
太宁二年秋七月壬申朔，王应代替重病的王敦，率水陆大军五万，直逼秦淮南岸，兵马刚上朱雀桥，桥墩下头烟火冲天，眼看著火舌卷上桥栏，桥板焦断，士卒逃生不及，纷纷落水。王敦的先锋精锐就这样被打了个落花流水。
以後的战局也延续了这一边倒的态势，王应沿河道左突右撞，可怎麽都冲不破秦淮一线，反而折损了不少兵马。王应羞愤之下，集中兵力，猛攻石头城。司马绍伤势未愈，却抱病上阵，亲自督战，石头城守军士气大振。两军相持数日，王应那边渐渐坚持不住，不久便传出王敦暴毙的消息。
温峤是在黄昏得到的这个消息，他匆匆赶到石头城，却见司马绍已换上了轻装，腰系长剑，俨然是戎马装扮。询问之下才知道司马绍已召集了三千勇士，打算趁夜著夜色渡过河去，一举踏平王敦大营。温峤一听便急了：“这时机虽好，但未免太好了一点，谁知道王敦是不是真的死了，又或者是诱敌之计呢？”见司马绍神色坚决，他凑近一步，低低地道：“纵然要去，您也不能亲自上阵，这实在太凶险了。”
“机不可失，再说，这里再险也险不过姑孰吧。”司马绍朝城下望去，沈沈暮色正笼著对岸王敦的大营：“也许他就在那里。”
“万岁，王应是多狠的人，世子说不定已经……”
“不。”司马绍打断了他：“我知道的，他不会死，他还在等我。”
那一晚，司马绍到底领著三千兵勇渡过了河去，熟睡中的王应被打了个措手不及，司马绍派人烧著了营帐，风助火威，秦淮河南一片通红。驻守在石头城的温峤见势，忙发倾城之兵渡江出击，两军在河边激战了一夜。
到了天明，温峤举目再看，王应的营地已烧去了大半，数十万大军也只剩下区区百人，其余的不是死了，便不知逃去了哪里。温峤欣慰之下，又替司马绍担心起来，找了几个将领来问，都说没有见到他。温峤顿时急了，却见远处有座大帐，虽烧去了小半，仍是威风赫赫，与别不同，温峤知道，这是主将营帐，不是王敦住的，便是王应的居所，他心中一动，忙提刀跑了过去。
刚刚走近大帐，里面便传来一阵“哗啦啦”的巨响，仿佛有人将桌上的东西全扫到了地上，接著便是刀剑划出的风声，伴著“噗、噗”的诡异声响。
温峤壮著胆子冲进营帐，却被眼前的景象给惊呆了，整间大帐里，到处是飘动的素幔、低垂的白幡，原来这竟是一间灵堂。而更让人胆寒的是，灵堂正中的那口棺椁已经被人劈开，一具尸体被拖了出来，横陈在地下。此时，有一个男人手握长剑，正发疯一般砍剁著尸体，飞溅的血肉已糊满了他的袍摆，有些甚至溅到了他的脸上，他却浑然不觉。
“万岁！”温峤扑过去，拦腰抱住他：“您在做什麽？！”
司马绍挣扎著，狠狠踢踹那业已面目全非的尸身。
“万岁，死者为大啊。”
“死者为大？”司马绍转过身来，颤抖地指住棺椁前的供桌。温峤这才注意到供桌的正中摆著两截红色的东西，乍一看非常相像，仔细一看却并不相同，左边是一截染了血的断笛，而右边那东西分明比断笛细了一圈，那是……那是一根被生生砍下的人指！
这指头异常的纤细，仿佛一折就会断掉，未被鲜血沾到的部分又是那样的白皙。温峤想起来，他是见过这根手指的，好多年前，他曾亲见司马冲吹笛，那一日春衫飘飘的清标少年卓立风中，玉白的指头按著玉笛，清音一曲，天上人间……
63
“他们怎麽能这样？”司马绍突然跪了下去，十指死死地抓著泥地，褐色的头发披散下来，遮没了表情，温峤只看到晶莹的水点不断落到地上。
“他还是一个孩子啊，他才十九岁。他很怕疼的……他那麽喜欢吹笛子……是我害了他……”司马绍忽然用脑袋朝地上撞去。温峤连忙抱住他，然而司马绍的力气太大了，他拦也拦不住。
直到军士们闻声而来，才帮著温峤扶起了司马绍。温峤狠狠地威吓了那几个军士，不许他们将此事外传，然而也许纸终究是包不住火的，司马绍戮尸痛哭的事情，连同他半个月前独闯姑孰的旧闻，还是悄悄地流传到了民间。於是建康人在庆幸内乱平定，赞叹年轻帝王功业的同时，也开始了另一番揣测。
这一切，司马绍不会知道，就算知道了，只怕也没有心思理会，现在他把全副精力都放在了追查王敦党羽的事情上面。石头城一役，王应大军溃散，死伤无数，然而王应却还是逃脱了，司马绍坚信，找到王应必定可以问出司马冲的下落。於是他派出数十路人马搜捕王应，半个月後，这些人中的一路也终究不辱使命，将王应带了回来。
再次相见，锁在囚车中的王应已没了贵公子的骄矜，那张从囚车里伸出的傲慢脸孔却跟昔日一模一样。看到司马绍，他先是愣了一愣，既而哈哈大笑：“原来你就是司马绍？真没想到，堂堂的晋室天子竟会偷偷跑去姑孰。早知这样，当日我就应追上你，一刀结果了你。不过呢……”他淫猥地舔了舔舌头：“追你弟弟也不错啊，我干过他那麽多次，可就数那次味道最好，在野地里他也格外的野的。”
司马绍朝他面门就是一拳，王应顿时鼻血长流，却笑得更狂：“你上过他吧，要不他怎麽对你死心塌地呢。你真该来看看，那天晚上我们轮番干他，我把他手指都剁下来了，可他始终不肯说出你到底是谁。喂，那跟指头你看到了吧？我拿来祭我干爹了，可我想你一定更喜欢，他的指头多细啊，腰也细，那腰下头……”
司马绍“呛”地拔出长剑，已经架到他颈间，却硬生生顿住：“他在哪里？”
“你想找他吗？”王应忽地止住了笑：“你真喜欢他？”
“是。”
“呸！姓司马的真是肮脏！”王应朝他脸上重重唾了一口：“但你最脏，你干了亲弟弟，还用他杀人，天下人说你真明君，我看他们全瞎了。”
浓稠的痰液顺著脸颊缓缓下滑，粘腻而又恶心，那是司马绍从未经历的屈辱，但他没有擦拭，更没有一剑削去王应的头颅，他望著这囚徒的眼睛：“是，天下人都瞎了眼。但他是干净的。不管你，不管我对他做过什麽，他永远是干净的。告诉我，他在哪里？”
王应似乎怔住了，半晌才别开脸去：“我不知道。”
“我不信。”
“你信又怎样不信又怎样？老子反正要死了。告诉你，干爹临死之前让我放跑了他。你不信吧？哈哈，他给我干爹下毒，可干爹还是饶了他的命。哈哈！如果可以，我倒希望你能找到他，你真该看一看他变成了什麽样子，那是你的报应，你一定会满意的，哈哈！哈哈！”
那天，司马绍终究没有亲手杀死王应，三天之後，王应被押到市集当街正法。随著王应的伏诛，朝廷开始清算王敦的党羽，而这个时候，东海世子的名字也被提了出来。
64
司马绍看到那样的奏折便扔到一边。然而臣子们仿佛存心与他作对，同样的折子源源不断地递上来。到了后来，有个执拗的干脆上了一封陈情书，用词虽曲折含蓄，意思却再明白不过。说是坊间盛传，皇帝和东海世子有逆伦的私情，所以虽然司马冲名列王党，朝廷也拖着迟迟不肯定罪。又说司马冲虽然下落不明，但缉捕令总该发一个的。王子犯法与庶民同罪云云。
司马绍看了一迭声地冷笑，温峤恰好也在，早瞥见了折子里的话，便低低道：“这人太愚直了，但说的倒也不全错。要不就拟一纸虚文下去，堵堵他们的口？”
“为什么要堵口？”司马绍头也不抬：“他们说得又不假。”
温峤见他脸色阴沈，知道不能再劝，便悻悻闭了嘴。
这年冬天，建康的雪下得格外大，天气也格外的冷。司马绍受了点风寒，又咳起血来。御医拟了不知多少方子，吃下去却全没效用。司马绍便叫了王雪坤来，对他说：“我到底是怎么了？你须说实话。”
王雪坤见他这么说了，知道再瞒不过