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红红的朝阳，刚刚晃了一晃又不见了。草地上依然是阴沉沉的浓雾，依然是牛毛细雨， 蒙盖了眼前的一切。
今天是草地行军的第五天。走出不到二十里路，就有掉队的了。掉队者愈来愈多。许多 收容队，不厌其烦地在后面劝说着，督促着，鼓动着，帮他们背着东西，搀扶着他们艰难地 行进。
下午，铁锤他们正向前行进时，望见三个人在地上拖着一个类似担架的木架，木架上躺 着一个病号。木架是临时砍了几根歪歪扭扭的红柳仓猝绑起来的。那个躺着的病号，盖着一 床薄薄的灰毯子，双目紧闭，显然处于昏迷状态。前面那三个人用绑带系在木架上拖着，走 几步停一停，显得十分吃力。他们见后面来了人，都显得很高兴，其中一个瘦高挑说：“同志，快帮帮忙吧，我们拉不动了！”
铁锤快步赶上去说：“你们是哪个单位的？”
“我们是军团炮兵营的。”那个瘦高挑停下脚步答道，“你们知道吗，我们拉的是位神 炮手呀！过乌江的时候，江边上有两个炮楼，叫他一炮一个都摧毁了，《红星报》上登过 的，那就是他！……”
“他是赵章成吗？”
“不，是赵章成的大弟子，本事跟赵章成差不离。他的身体本来很好，就是喝了草地上 的水，中了毒，已经有两天不吃饭了。首长说，一定得把他拉出草地！”
“这个自然！”铁锤马上决定加三个人上去。说完就伏下身子去解绑带，然后拴在架子 上。
这样，架子上增加了三个人，拖起来就轻松多了，可是，走出不远就面临着一片沼泽。
“我们背吧。”
铁锤说完，就弯下腰去揭那位炮手盖着的军毯。军毯揭开，着实让他吃了一惊。那位炮 手脸又黑又瘦，肚子却胀得象扣了一口大锅，两条腿肿得象两根柱子。炮手睁开眼睛，平静 地看了看周围，看了看那块沼泽地，立刻一切都明白了。当铁锤要扶他坐起来时，他摇了摇 头。
“你们不要抬了。”他平静地说。
铁锤一边扶他，一边亲切地笑着说：“我们怎么能把神炮手丢下不管呢！”
他勉强坐起来，又摆了摆手：“真的，不要抬了。你们走出草地，告诉我家里一声也就行了……”
话没有说完，一时克制不住，落下了眼泪。
“同志，别说这话。出了草地，我们还等你开炮打胡宗南呢！”
铁锤说着，就把炮手驮在背上。
在沼泽地里行进，要每一步都要踏在凸出水面的草团团上；又怕把病号摔到水里，这就 非常吃力。铁锤开始倒还能勉强支持，走了不远，已经汗流浃背，浑身湿透。小李见他气喘 吁吁，就将铁锤替换下来。这样，大家轮流背负着这个神炮手向前缓缓移动。
直到将近黄昏时，才跨过了这片沼泽，将神炮手重新放在架子上拉着。然而这时铁锤已 经筋疲力尽，每迈一步都非常沉重。他就嘱咐小李说：“你带着收容队先走吧，我在后面稍 微缓缓劲儿，你们一定要把神炮手拉到宿营地。”小李连声应命，赶到前面去了。
铁锤坐在路边歇了一会儿，看看天色已晚，不敢大意，连忙起来赶路。走出三五里路， 见路边上坐着一个红军战士。走近一看，是一个十四五岁的小鬼，坐在小背包上，标语筒子 扔在一旁，两只手捂着肚子，头垂到膝盖上去了。他扳起小鬼的头，见小鬼眼睛闭着，伸进 手去摸摸他的胸口，心脏还在卜卜地跳动。叫了两声，小鬼勉强地睁了睁眼，又合上了。接 着，铁锤又去摸他的米袋，米袋空空，一粒粮食也没有了。一切都已明白。铁锤晃晃自己的 水壶，幸而还有小半壶水，就让小鬼枕着自己的肘弯，灌了他几口，小鬼就睁开了眼睛。
“你是饿昏了吧？”铁锤微笑着问。
小鬼点了点头。
铁锤从背上取下自己的干粮袋，掂了掂，真可怜，只不过还剩下半茶缸子炒青稞，就小 心翼翼地倒出了一半，送到小鬼面前。
小鬼不好意思地用小手一推，说了声：“我有。”“别哄我了，”铁锤笑着说，“吃 吧！”接着就将一把青稞麦倒在小鬼的掌心里。
小鬼用两手捧着，吃得异常香甜。既想狼吞虎咽，又怕一下吃光，他带着笑意地瞅着那 些麦子，仿佛他是什么活物似的，一小口一小口地细嚼烂咽。
小鬼将一把麦子吃完，眼瞅着就有了精神，但毕竟食物太少，仍然站不起来。铁锤自然 知道，对于一个饿昏了的人，一把粮食无济于事。想把最后一把粮食全倒给他，那自己就一 点也没有了。谁也知道这意味着什么。他握着米袋迟疑了一下，想背回到背上，不禁面红耳 热，觉得这种思想非常可耻。“救人还是救到底吧！”想到这里，他就拉着小鬼的手，将余 下的炒青稞一颗不剩地倒在小鬼的掌心里。
“吃吧，吃下去就有力气了。”
小鬼毕竟饿得太苦，就将那把炒青稞全都吃了下去。铁锤又让他喝了剩下的水。小鬼精 神大振，脸上出现了愉快的笑容。
“现在好一点吗？”铁锤笑着问。
“好多了！”小鬼声音朗朗地说。
“你是团宣传队的吧？”
“是的。”
“过雪山的时候，我好象看见鼓动棚里有你，你还给大家说快板呢！”
“是的，是的，我也好象见过你，在遵义开大会的时候。
你叫什么？“
“我就是那个杜铁匠嘛！”
“要不是你，我这条小命准留在这草地上了。”
说着两人起来一起赶路。走了几里路，铁锤觉得自己跟不上他，就说：“我在路上还要收容，你快赶路去吧！”
小鬼这才匆匆赶路去了。
天渐渐黑了下来。一个人在这样的荒野上夜行，不论什么人都会有一种隐隐的恐惧。也 许铁锤过于慌促，一只脚踏进软软的稀泥中去了。心里一急，忙往外拔脱，不防另一只脚又 陷进去了。这时，几天来陷进泥潭者的可怕形象，就纷纷来到脑际，更加重了他的不安。这 样，两只脚三倒两倒，已经陷得膝盖深了。从理智上来说，他告诫自己，必须沉着，只有等 人来救，不要再倒腾了；可是听听四外，旷野上只有尖厉的风声，什么人也没有，于是又挣 扎起来。不一时，稀软的泥已经埋住了大腿。他曾听人说，躺倒是一个可取的办法，可是周 围全是泥水，也颇使人为难。犹豫了许久，他才伏在地上，终因陷得过深，没有挣扎出来。
夜色渐浓。刚才还有一点暗淡的光亮，现在什么也看不见了。不一时又下起了小雨。铁 锤本来胆子很大，这时却被恐惧震慑住了。他想，行军路上或远或近总会有掉队的人，如果 听到他的声音一定会来救他，昨天，他正是听见那位老炊事员的声音才奔向他的。于是，他 就大声喊道：“同——志！……同——志！……”
他的声音越喊越大，却没有一点回应。
“也许我今天真的完了……”他心中暗暗地想。当这个念头一出现，更增加了他的恐 怖。他连续又挣扎了几下，已经深深地陷到了腹部……
这时他并没有最后绝望。他想，总是会有人来救他的。即使到了明天，也总是会有收容 队或后续部队。为了不再陷下去，他拼命用两臂抵住地面，决心支持到天明！他睁着两只大 眼，向前不停地凝视着。恍惚间，他果然听见脚步声了，而且不是一个人，是许多人迈着齐 刷刷的脚步，向他走过来了。他看见那戴着红星军帽的队伍，可爱的同志们，真的过来了， 就要来到他的身边。他似乎和小李正高高举着花炮在迎接着他们……
不知什么时候，飘来了一阵冷雨，把他打醒了。他的双手仍然死死地抵住地面。这时， 他觉得又渴又饿。他取下水壶，里面只有几口水了，小心地喝了两口，觉得舒服了一些，登 时又饿得难忍。他用力拔了几棵野草的叶子，嚼了嚼，又涩又苦，就吐了出来。这时，他忽 然看见对面不远处有一个死马的骨架，那个骨架似乎比昨天那个马的骨架还要高大，上面还 有不少的肉。他觉得这匹马距离自己是这样地近，不过几公尺左右，只要自己稍稍爬上几步 就可以够上它了……
午夜，旷野里出现了六七支火把，向这里渐渐移近。人们终于来到了他的身旁，为首的 正是小李。但是，铁锤的身子几乎完全陷下去了，地面上只露出一个戴着红星军帽的头和宽 阔有力的肩膀……
“排长！”
小李发出一声撕裂心魂的叫喊，扑了过去。随着夜风，他的哭声在荒冷的旷野上传得很 远，很远……
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地球的红飘带 （六十六）
毛泽东一觉醒来，觉着睡得心满意足，异常舒适。昨天赶到班佑，已经很晚，实在困乏 已极，警卫员把他领进一座房子，铺好床，他便睡下，连身也没有翻，就睡到日上三竿。
他醒来一打量，才看出这是一座牛屎房子。四周的墙全是用一摊一摊的干牛粪堆起来 的。然而房子颇大，迎着门是神像，桌上放着念珠，地上放着蒲团，是藏人念经的地方。房 子正中是专烧牛粪的灶火，上有天窗。小吴和小沈两个警卫员正在烧水，把成簸箕的干牛粪 倒进灶膛里，便毕毕剥剥地烧起来，浓烟从天窗滚滚而出，并不呛人。两个警卫员的情绪看 来很高，脸上都充满微笑，想是为走山草地而欣幸。他们两个在草地上都曾陷在泥窝里，被 毛泽东拉了出来，所以对毛的感情也就更深了。毛泽东刚从床上坐起，两个人便跑过来，笑 着问：“您睡得好吗？”
“我可从来没睡过这样的好觉。”毛泽东笑着说，“是什么床这样舒服？”
小沈把软软的铺草掀起来，笑着说：“你看看是什么床？”
毛泽东一看，原来是一大堆干牛粪，不由得哈哈大笑。
水烧开了。毛泽东喝了一大缸子，便信步走出院子。这里仍旧是藏区，房子的样式却和 黑水芦花又有不同，左看右看，差不多全是牛屎房子。每座房子上都树立着一枝枝旗竿，上 面挂着写有藏文的白布经幡，风一吹，这些白色的旗林就啪啪地响成一片。这同藏族水磨房 里能够转动的经卷一样，意思是借助水和风时时刻刻都在诵经。
毛泽东信步走到村南，这里有一片不小的红柳林。有些红柳差不多有一搂粗，因为苦 寒，树长得很慢，想来总有几百年了。林子旁边是一道清澈的小河。早晨的阳光照耀着，满 地都是美丽的野花。
他走出林子，向南一望，草地上还有些零零星星的掉队人员，正向这里吃力地走着。有 几个人已经快走到村边，其中一个人戴着眼镜，拄着根棍子，穿着踢里拖落的大袍子，样子 很象徐老。待走得近了，才看出果然不差，他还牵着一匹马，马上骑着一个小鬼。再后面是 谢老，由樱桃搀扶着一步一步走得很慢。他的破棉衣上沾着一块一块的稀泥，看来是跌倒过 的样子。眼镜缺了一条腿儿，用一根白线挂在耳上。胡子长得很长，显得相当衰弱。
毛泽东紧走几步，赶到他们身边，亲切地笑着说：“徐老，谢老，你们俩很有点吃不消吧？”
“我还行，就是谢老够呛”徐老抢着说，“平时，你们老问我为什么不骑马呀，不骑马 呀，这不是，过草地就用上了。”
说着，他露出得意的笑容。
“所以，这一次你还是没有骑马。”毛泽东笑着，看了看马上驮着的那个小鬼。
“我的小鬼病了，我也不能把他撂在草地上嘛！”
毛泽东一低头，望见徐老的袍子下，露出一条红裤子，惊奇地问：“你穿的是么子裤子？”
“没有法子！”徐特立叹口气自嘲地说，“裤子太破了，别人给我一块红布，我就缝起 来，你瞧，比新娘的裤子还鲜艳吧！”
徐老的话，引得毛泽东笑了一阵。毛泽东又望着谢老那衰弱疲惫的样子，问：“谢老，你的马呢？”
谢老还没接话，樱桃笑着望了他一眼，说：“他送了人了！”
“送了谁了？”
“一个干部。”樱桃说，“在贵州，那个人一天拉痢拉血，浑身肿得不象样子，一步也 走不动，眼看就得寄下来，谢老就把马让他骑了。”
“后来呢？”
“后来，过金沙江，那匹马没拉好，被水冲走了。那个干部觉着对不起谢老，哭了一 场。谢老说，冲走就冲走了吧，我也练练走路。从此就一直走到这里。”
毛泽东深沉地叹息了一声，望着谢老那虚肿的脸，又问：“你的身体怎么衰弱成这样？”
“他把粮食都给了年轻人了，自己去吃野草。”樱桃又插嘴说。
“润之，我开始信心还是有的。”谢觉哉抬抬浮肿的眼皮，“后来，我就觉着我不一定 能走出草地了。我想，粮食还是让给年轻人吃吧，他们有希望走出草地，为革命工作的时间 也长。”
毛泽东的脸上出现了深深感动的表情。
“我这次能走出草地，主要得感谢同志们。”谢觉哉说，“那天要不是董老，恐怕就没 有我谢觉哉了。”
说到这里，他的眼睛湿润了。樱桃怕毛泽东听不明白，就插上说：有一天，谢老实在走 不动了，拐棍也陷在泥里拔不出来，万般无奈，就把他背上那条花毯子丢了。后来，董老见 草地上扔着一床花毯子，一看就知道是谢老的。他想，如果不是谢老万不得已，便不会丢掉 这条赖以活命的毯子。这样，董老就把毯子拣起来，到了宿营地还给他。
“就是这条花毯子。”樱桃笑着向自己背上一指。
“这个鬼草地，现在总算走出来了！”谢觉哉望着毛泽东感慨地说，“润之，我跟你