幸运的是大门的构造铁筋比木头还多。
然而，他还是感到大门在摇晃。尽管他耳聋听不见，但撞锤每撞击一次，教堂的腔孔和五脏六腑都一齐发出强烈的回响。他从高处往下望，看见流浪汉们得意洋洋，怒气冲天，对着教堂昏暗的正面挥舞着拳头，他真是恨不得为了埃及姑娘和为了他自己，也能像从他头顶上空飞走的猫头鹰那样长出两个翅膀来。
尽管石如雨下，并不足于击退流浪汉的进攻。
正在这万分焦急的关头，他突然发现就在他扔下石头砸黑话帮的栏杆下一点点，有两道石头雨溜，槽口直泻教堂大门的上方，内孔通向石板的平台上面。他不由灵机一动，计上心来，遂跑到他那敲钟人的窝里去找来一个柴禾，又在柴禾上放上他从没使用过的大量“弹药”，即许多捆板条和许多卷铅皮，把这样一大堆柴火在两道雨溜的入口放好以后，便就着灯笼把火点燃了。
在这段时间内，石头不再落下了，流浪汉们也不再仰天张望了。那班盗贼气喘吁吁，好似一群猎犬逼近野猪藏身的洞穴，乱哄哄紧紧围着教堂的大门，大门虽然被撞得完全变了形，却依然屹立。盗贼们兴奋得直颤抖，正等待着最后一次重撞，等待着大门被开膛破腹。他们个个争先恐后挨近大门，都想等大门一打开，抢先冲进这座富足的大教堂，冲进这个聚积三个世纪财富的巨大宝库。他们欣喜若狂，馋涎欲滴，狼嚎虎啸，相互提醒教堂里有精美的银十字架，有华丽的锦锻道袍，有漂亮的镀金墓碑，有唱诗班各种贵重的璀灿物品，以及各个使人眼花缭乱的节日，诸如烛台高照的圣诞节，阳光灿烂的复活节，所有这些辉煌的盛大庆典上堆满祭坛上各种各样圣物盒，烛台、圣体盒、圣礼盒、圣柜，形成一层黄金和钻石的表面。诚然，在这样美好的时刻，叫花子和假伤残者也好，穷凶极恶的坏蛋和假装烧伤者也好，心里盘算的是如何洗劫圣母院而不是如何搭救那位埃及少女。我们甚至宁愿认为，他们当中许多人来搭救爱斯梅拉达只不过是一个借口，如果盗贼打家劫舍也需要什么借口的话。
他们聚集起来，围着攻城槌，个个屏住呼吸，绷紧肌肉，使出浑身力气，正要对教堂大门进行决定性的一次撞击。就在这当儿，猛然听见他们当中发出一片嚎叫声，比原先木梁砸下时脑袋开花、灵魂出窍的那种惨叫声还更凄厉可怖。没
喊叫的人，还活命的人，睁眼一看，只见两道熔化的铅水从教堂高处倾泻下来，落在这帮乌合之众最稠密的人堆里。沸腾的金属直倾而下，这片汹涌的人海顿时像潮水般退下，两道铅水落下之处，在人群中造成两个黑洞，浓烟直冒，宛如滚烫的开水泼在雪地上一般。几乎被烧焦的那些垂死的人蠕动着，痛苦万分，惨叫不迭。在这两道喷泉般的溶液四周，可怕的雨滴飞溅，洒落在进攻者的头上，火焰就像锐利的钻子，锥进他们的头壳。正是这沉重的火，洒落无数的霰粒，在这些苦难者身上打穿了千百个窟窿。
吼叫声撕心裂肺。不论是最胆大的还是最胆小的，都纷纷逃散，把那根巨梁扔在尸体上，教堂前庭再次空无一人了。
所有的眼睛都望着教堂的高处，呈现在大家眼前的是一片奇异的景象。只见在最高柱廊的顶上，在中央玫瑰花形的圆窗上端，熊熊烈火从两座钟楼中间腾起，火星飞旋。这狂乱的烈火被风一刮，不时有一团火焰化成浓烟，随风飘散。在这烈焰下面，在那被烧得乌黑的梅花形的石栏杆下面，两个承溜形如妖怪巨口，不停地喷出炽烈的铅水，银白色的铅液衬托着教堂下方昏暗的正面墙壁，显得格外分明。两道铅液越是接近地面，越是扩展开来，形成一条条束状的细流，俨若从喷壶的千百个细孔中喷射出来。两座巨大钟楼的正面，一座黑黝黝，一座红彤彤，反差生硬而分明。在烈焰的上方，这两座钟楼庞大的阴影直投向天空，显得益发巍峨。钟楼上那无数鬼怪和巨龙的雕刻，面目狰狞，映着闪烁不定的火光看上去全活动起来了。吞婴蛇怪好似在哈哈大笑，檐槽口的鬼怪好似在汪汪吠叫，蝾螈好似在吹火，怪龙好似在浓烟中打喷嚏。冲天的烈焰，鼎沸的喧嚣，把这些妖魔鬼怪从石头沉睡中全惊醒了。而在这些鬼怪当中，有一个在走动，只见其身影不时从柴堆烈焰前闪过，就好像一只蝙蝠从烛台前掠过一般。
这座离奇古怪的灯塔，大概连远处比塞特山岗 ①的樵夫也会被惊醒的，当他张眼看见圣母院两座钟楼的巨大影子在
山岭的灌木丛上面晃动，准会吓得魂不附体。
流浪汉全惊呆了，顿时一片死寂。在这寂静中只听见各种响声，有被关在修道院里，比马厩里着了火的马还更惊慌的司铎们呼天唤地的惊叫声，有附近窗户急匆匆地偷偷打开、随后又一下子关上的悄悄启闭声，有四周房屋和主宫医院里传来的乱哄哄响声，有风卷火焰的怒吼声，有垂死者临终的① 位于巴黎东南边，十三世纪末曾在此建有城堡，后成为监狱。喘息声，还有那铅液落在石板上持续不断的劈啪声。
这时，流浪汉的头目已经退到贡德洛里埃府邸的门廊下，共商对策。埃及公爵坐在一块界石上，诚惶诚恐地仰望着二百尺高空中那火光闪耀的幻景般的柴堆；克洛潘·特鲁伊甫火冒三丈，咬着自己粗大的拳头，低声嘟哝道：“冲不过去！”
“简直是一座具有魔法的老教堂！”老吉卜赛人马西亚·恩加迪·斯皮卡里嘟哝着。
“教皇的胡子！”一个曾经服过兵役、头发花白的老滑头接过话头说道。“瞧这些教堂沟檐铅水直喷，真比莱克图尔 ①的城墙突堞的弹雨还要厉害。”
“那个在火堆前走来走去的魔鬼，你们看见吗？”埃及公爵大吼道。
“天啊，是那个该死的敲钟人，是卡齐莫多。”克洛潘说。
那个吉卜赛人摇了摇头，说：“我可要告诉你们，那是塞纳克的阴魂、大侯爵、主管城堡要塞的恶魔。他的形体像全副武装的士兵，长着狮子的脑袋。有时候他骑上一匹丑马。他将人变成建造钟楼的石头。他统帅五十个军团。那正是他。我一看就认出来了。有时候他穿着一件华丽的饰金袍子，花纹是土耳其式样的。”
“星星贝尔维尼在哪里？”克洛潘问道。
“他死了。”一个女乞丐应道。
红脸安德里傻笑着说：“这下子叫主宫医院有得忙啦。”
“真的没有办法攻破这道门啦？”狄纳王跺着脚嚷道。
① 军事重镇，宗教战争中曾多次在此激战。
埃及公爵伤心地向他指着两道滚滚铅水，就好像两只长纺锤，纺出磷来，把教堂黑黝黝的正面划满横七竖八的线条。
“这样自我保护的教堂倒是见过啦。”他叹气道。“四十年前君士坦丁堡的圣索非亚教堂，摇晃着其圆顶脑袋，曾连续三次把穆罕默德的新月旗打倒在地。这座教堂是巴黎的纪约姆建造的，他是个魔法师呀。”
“难道真该象大路上的仆役那样，可怜巴巴地各自逃命？难道就这样把我们的妹子丢在这儿不管，让那些披着人皮的恶狼抓去明天绞死吗？”克洛德说道。
“圣器室还有几大车黄金呢！”一个流浪汉插嘴说，可惜我们不知其名字。
“穆罕默德的胡子呀！”特鲁伊甫嚷道。
“再试一试。”那个流浪汉接着说。
马西亚·恩加迪摇了摇头，说：“从大门是进去不了的。
必须找到教堂这妖婆中的防卫弱点，比如一个洞，一条暗道，一个随便什么接合处。”
“谁去找呢？”克洛潘说。“还是我去摸一下底细吧。……对啦，那个全身上下披挂的小个学子约翰哪儿去了。”
“大概死了。”有人应道。“不再听到他笑了。”
狄纳王皱了皱眉头。
“那就算了吧。在他那副披挂下面却是一颗勇敢的心呀。……皮埃尔·格兰古瓦君呢？”
“克洛潘队长，我们刚走到兑换所桥，他就溜走了。”红脸安德里说。
克洛潘跺脚道：“上帝的鸟嘴！是他唆使我们来到这里的，而他半道上却扔开我们不管啦！……专讲大话的胆小鬼！用拖鞋当头盔的可怜虫！”
“克洛潘队长，”红脸安德里叫道，他正望着教堂前庭街。
“瞧，那个小个学子在那儿。”
“赞美冥王普鲁托！”克洛潘说道。“可是他身后拖着什么鬼东西？”
果真是约翰，一身游侠的沉甸行头，好样地在石板地上拖着一架长梯，尽力奔跑，气喘吁吁，就是一只蚂蚁拖着一株比它长二十倍的草儿，也不像他那样上气不接下气。
“胜利！赞美神恩！” ①
学子嚷道。“看，圣朗德里码头卸货工的梯子。”
克洛潘朝他走过去。
“孩子！用这个梯子，你想干嘛，上帝的角！”
“我弄到了梯子，”约翰气喘吁吁地应道。“我知道它放在哪儿。……就在司法长官府邸的库棚下面。……那儿有个我
认识的姑娘，她觉得我像朱庇特一样俊美。……为了弄到梯子，我利用了她一下，梯子就到手了。天啊！……可怜的姑
娘只穿内衣过来给我开门。”
“干得好。”克洛潘道。“可你拿这梯子有什么用呢？”
约翰流露出一副顽皮和精明的神情，望了望他，手指弹得像响板一样叭嗒直响。他此刻真是气概盖世。只见他头戴十五世纪那种装饰过度的头盔。盔顶各种稀奇古怪的饰物就足以把敌人吓得魂飞魄散。他这顶头盔还竖起十个铁尖角，这① 原文为拉丁文。样一来，约翰完全可以跟荷马笔下的内斯托尔战舰争夺十个冲角 ①这一可怕的称号了。
“你问我要干什么，显赫的狄纳王？你没有看见那边三道大门上方，那一排的傻瓜似的雕像吗？”
“看见的，那又怎样？”
“那是法兰西列王的柱廊。”
“这跟我有什么相干？”克洛潘说道。
“且慢！这长廊的尽头有一道门，从来只插着门闩，用这个梯子我就能爬上去，进到教堂里了。”
“孩子，让我先上。”
“不，好伙伴，梯子是我的。来，您算第二个。”
“让鬼王别西卜把你掐死才好！”性情粗暴的克洛潘道。
“我绝不在任何人后面。”
“那好，克洛潘，你自己去找个梯子吧！”
约翰拖着梯子，拔腿跑过广场，一边叫道：“小的们，跟我来！”
倾刻间，梯子竖了起来，靠在一道侧门上端的下层长廊的栏杆上。那群流浪汉大声欢呼，纷纷挤到梯子下面准备登梯。然而约翰不让，第一个将脚踩上梯档。从下往上爬，距离相当长。法国列王长廊如今距离地面约莫六十尺。当时还有十一级台阶，高度更增加了。约翰穿着沉重的盔甲，一手扶梯，一手持弩，相当难爬，上得很慢。爬到梯子中间，他悲伤地朝遍布石阶上的那些可怜巴巴的黑话帮死者瞥了一① 原文为希腊文。冲角为古代战舰用于冲击敌舰的坚锐部位。眼，说：“唉！这一大堆尸体真值得载入《伊利亚特》第五篇章呀！”话音一落，继续向上攀登。流浪汉尾随其后。每一梯级上都有一个人。看到这一行披肩戴甲的背影在阴暗中波动着往上升，仿佛是一条钢鳞的蟒蛇贴着教堂昂首竖立。约翰排在最前头，打着唿哨，使得这种幻象更逼真了。
学子终于触到了柱廊的阳台，在全体流浪汉的喝采声中颇为麻利地一步跨了上去。就这样他成了这要塞的主人，高兴得喊叫起来，可是霍然又停住，呆若木鸡。原来他发现在一座国王雕像后面，卡齐莫多躲在黑暗中，独眼中闪闪发光。
还没等第二位围攻者能踩上长廊，那令人生畏的驼背一下子跳到梯顶上端，一声不吭，伸出那双有力的大手，一把抓住两根梯梃的一头，把梯子掀离墙壁，在一阵焦虑的喊叫声中，从高到低，把上上下下爬满流浪汉的无可依傍的长梯摇晃了一会，猛然，用一种超凡的力量一推，把这串人扔下广场去。有片刻功夫，即使最果敢的人，也心怦怦直跳。梯子被往后一推，直挺挺地竖立一会儿，似乎犹豫不绝，随后晃了晃，接着突然画了一个半径为八十尺的可怕圆弧，满载着那班强盗向地面倒下去，比铁索断了的吊桥还更急速。只听见一阵震天价响的咒骂声，随后一切无声无息了，只有几个断臂残腿的可怜虫从死人堆中爬出来。
围攻者中间先是一阵胜利的欢呼，接踵而至的却是一阵痛苦和愤怒的叫骂声。卡齐莫多无动于衷，两肘撑在栏杆上，注视着下面。那副神态就像一个长发的老国王在凭窗眺望。
约翰·弗罗洛，他正处在千钧一发的情势之中。他孑然一身，在长廊里正面对着那凶神恶煞的敲钟人，脚下是一堵八十尺高的陡墙，将他与其同伴们隔绝开来。就在卡齐莫多拿梯子作耍时，学子冲向那道他以为开着的暗门。其实不然。
聋子走进柱廊时把身后的门关死了。约翰遂躲藏在一座国王石像的后面，大气不敢出，盯着那魔鬼似的驼背，吓得魂不附体，仿佛一个人向动物园看守人的妻子求爱，有天晚上去赴幽会，爬错了墙，突然发现正与一只白熊打了个照面。
一开头，聋子并没有注意到他。可是末了，一回头，猛然挺起身子。原来他瞅见了那学子。
约翰准备受到猛烈的打击，可是聋子却纹丝不动，只不过转身盯着学子。