“——不用怕。”
耳边传来一声轻柔的低语，芙蕾惊讶地看过去，却见克鲁泽正微看着她。
“只要在我身边，你就安全了。”
覆着奇特面具的那张脸近在眼前。连日来的朝夕相处，芙蕾已经习惯这不寻常的容貌。
克鲁泽更放轻了语调，像在安抚一个年幼的孩子。
“我会好好保护你的，你就放心吧。芙蕾……”
他的声音和父亲的重迭了。
——真的，这个人的声音为什么会和爸爸的声音这么像呢……？
芙蕾闭上眼睛，依偎在邻座的男子身旁。
只要闭上眼睛，就什么都不知道了。
她就能想象，坐在身旁的人就是爸爸……
航天飞机终于发动，机身开始晃动起来，她更紧紧攀住克鲁泽的手臂。而这位敌军的指挥官，竟也以温柔的手势轻轻拍着她的手。
“基拉…我可以借一艘航天飞机吗？”
暂将座机移到“大天使号”后，阿斯兰叫住基拉，说出他一直在想的事情。
“我要回‘plant’一趟。”
基拉闻言不禁睁大了眼睛。不久前才向众人表明自己的心意已决，现在又说出这种话，阿斯兰自己也觉得尴尬，但他仍直视着基拉的双眼。
“我想……还是应该跟我父亲好好谈一谈……”
基拉的表情忧郁起来。
“阿斯兰……可是……”
他想提示这么做会产生的危险，却见阿斯兰用力的摇摇头。
“我知道！可是……他是我父亲啊……”
阿斯兰的想法并不会改变，他仍认为父亲要走的路并不正确。可是，不向父亲点明这一点，就这么违背父亲的意思，他又觉得不光明。
而且……说不定，自己有可能改变父亲的想法。这世上若真的有人能做到这一点，除了他这个做儿子的，还能有谁？至少他们是父子。或许他是个不肖子，起码也是流着他的血液的骨肉。
“好吧……”
也许是了解阿斯兰的心情，基拉就不再反对了。
基拉向玛琉等人说明事情原委后，阿斯兰获得了航天飞机的使用许可。机库里，阿斯兰抬头看了看“正义高达”，向身旁的堤亚哥说道：
“——要是我没回来，‘正义’就给你来开吧！”
堤亚哥马上皱起眉头。他是不可能说出自己是来送行的，不过陪着走来这儿也不会是别的目的。
“我才不要。我比较喜欢‘暴风高达’。这东西还是你自己去开吧。”
他的口气仍是那般轻侮，但这话应该是要他“滚回来”的意思吧。阿斯兰好像在交待后事，堤亚哥大概听不下去才这么冲一句。阿斯兰不禁莞尔。不管是他或伊扎克，说起话来怎么老是别扭又不坦率。不过那些话里隐藏的关怀，现在都很让阿斯兰很高兴。
“等一下！”
就在他要走进航天飞机时，一个高八度的声音突然传来。阿斯兰回过身去，来者竟然是卡嘉利。不知是几时跑来“大天使号”的。她几乎是飞也似的扑过来，阿斯兰急抓住她的肩膀，两人的身体便被惯性带往后方。
“阿斯兰！干嘛，你……为什么！”
卡嘉利像她平日那样粗里粗气的吼叫：
“你为什么还要回去‘plant’嘛？”
“抱歉……”
对卡嘉利来说，现在正是她难过的时候。阿斯兰觉得，自己一人的离开好像是种背叛，不由得低下头去。不过从卡嘉利口中说出的话却不是责备；尽管心情依然艰苦，她仍为阿斯兰顾念。
“抱什么歉？你把‘正义高达’留在这里，自己回去，那……”
“‘正义高达’留在这里比较好。要是出了事情，基拉知道怎么处理……”
“不是这个啦！”
卡嘉利吼回去。看来她也知道。阿斯兰没夺回“自由高达”，甚至连“正义高达”都没带回去，这责任追究起来非同小可。然而这里势必需要这架机体，而且局势发展至此，阿斯兰也不想把这么强大的力量再交还给扎夫特。
卡嘉利和大家的关心很让他高兴，他自己也知道这么做是有勇无谋。
“……不过……我还是得去。”
“阿斯兰！”
“我不能坐视不管啊……”
——我要阻止父亲。
言语若是说不通，那么，不论用什么手段……
基拉飞来他们身旁，轻轻的拉住卡嘉利。
“卡嘉利……你应该能体谅吧？”
卡嘉利看着基拉，又看看阿斯兰，表情看起来好像又要哭了。因为她知道，自己说什么也不可能改变阿斯兰的心情了。她最清楚忤逆父亲是怎么回事，当然也无法否定阿斯兰想再次和父亲开诚布公地谈的这种心情。
就这样，挥别一脸不安的卡嘉利，阿斯兰的航天飞机就在“自由高达”的护航下，离开了“大天使号”。
“我看你还是去陪卡嘉利吧？”
阿斯兰打开通讯，对基拉这么说。失去了父亲，又被告知有基拉这个兄弟，在这双重打击下，她应该会需要基拉的安慰。但是基拉却笑着回答：
“要是我让你一个人走，回去她一定会生我的气啦！”
那倒是很有可能，阿斯兰也笑了起来。他们如此为自己着想，让他感到好心痛。
“拉克丝．克莱因是被利用的！就因为她一心祈求和平……”
在电视上发表声明的人，今天换成了爱莎莉亚．焦耳。男子在官舍的一室看着这段画面。他见过她的儿子，伊扎克。玫尔。
“我们也明白，所以更想救她。自然人竟然欺骗了她，甚至如此这般利用她……”
原来如此，可以这么解释啊——正这么想时，电话响了。
“——为此，我们需要更多的情报和线索！爱护她的各位，请你们帮忙！”
拉克丝没有罪。所以——提供她的下落纯粹是出于善意，是为了爱她。这么一来，就能打着“救人”的名义，行“狩猎”之实——
电话里传来一个最近才听惯的声音。是帕特利克．萨拉。
“找到‘自由’的下落了。在奥布！”
“奥布？”
男子不由得拉高音调。他用肩膀夹着电话，一手把电视的音量关了。他的身体不若以前那样方便，不过一向适应力高的他也已经习惯了。
“对，就是奥布。克鲁泽在战斗行动中遇见，才把消息传回来的。”
“真不知道那是透过什么管道落入奥布手里？”
“管它那么多！阿斯兰或许有掌握到什么消息吧。那个不成材的东西，一点报告也没送过来！”
打从一接起电话，帕特利克的声音就是这么愤怒又暴躁，只差没有歇斯底里了。男子在内心感到厌倦，嘴上却仍说着安慰的话：
“您派给他的是个极机密任务，不是吗？动不动就通讯，他也怕泄露情报嘛。”
“抢回了维多利亚，自然人现在可得意了，还一批批的上月球……”
电话那头，帕特利克重重叹了一口气。
“——这次我们非得击垮他们不可……彻底的！”
“我明白。”
男子轻快地应答，用辞却有一点刻意承欢。
“——到时还请让我为您贡献一分力啊。像我这样的人能重新拥有一席之地，多亏有议长阁下您的赏识……”
听完这段奉承，对方就挂上电话，男子也略显厌烦地放下话筒，单手将虹吸壸里的褐色液体倒进小杯里。顿时香四溢，他便深吸一口气。
“嗯……还是摩卡最香……”
话说回来，几句阿谀就能任人摆布，帕特利克．萨拉也实在太好对付了。抗拒不了追随一向是位固高位者最容易出现的弱点。越想往上爬，越想力冠群雄的人，就越可能在心底对自己的能力感到不安，也就越需要旁人对自己卑躬屈膝、屈意奉承。
开始脱序了。阿拉斯加攻略战失败，“自由”失窃，维多利亚失陷；这些影响虽然还看不见，但加上巧妙逃窜同时又蛊惑人心的克莱因派——却已开始削减这位最高评议会议长的忍耐力，动摇起他的精神。
——抱歉了议长，您得借我利用利用……
“好啦好啦……再来——几时是个好时机呢……？”
男子自言自语，又自顾对着桌上的照片—一个巧笑嫣然的黑发美女——笑道：
“……我这儿还挺有趣呢，艾夏。”
是的。手持着咖啡杯，嘴角挂着一抹潇洒笑容的这个人物，就是曾在沙漠中名震一时的——
“这是新型的‘盖兹’吗……”
回到熟悉的“威萨利斯”，伊扎克来到 MS 甲板上，仰头看着新的队长机。刚回到“plant”本国的克鲁泽队先在原母舰集合，队员们稍后会有几天休假。
正在组装新型 MS 的整备兵听到他的声音，便热心地转过身来回话：
“啊——是的，这是 MMI 最新主力机种。”
ZGMF…600 “盖兹”是扎夫特近期开发的次期主力机种。除了配备有 MA…M21G 光束来复枪外，盾牌还可发 MAMV03．二连装光束爪；此外，它的腰部两侧可射出附有缆线的钩具，即延伸式制动枪 EEQ7R ，直接由钩具瞄准锁定，因此可在零距离下做光束射击。它的单眼和头部的鸡冠式外型虽是承袭以往的扎夫特 MS 设计，但前述的光兵器和头部的 MMI…GAU2 啄木鸟式 76mm 近接防御机关炮等，则大多是撷居自联合军的技术。
整备兵陶醉地看着新型“盖兹”，语带自豪地说：
“这一款已经上生产线了！等到布署下来，应该两三下就能把那帮自然人赶出宇宙了吧？”
这番话里隐含着的单约希望，却令伊扎克感到一丝无力。这名士兵知道自己在说什么吗？他知道那代表什么意思吗？“那帮自然人”和自己一样，也是流着红色的血而死——他知道吗？
不，他是不可能知道的。要不然他不会这么天真的期望自军得胜。伊扎克也期待胜利，因为战败了就只剩下晦暗的末来——正如萨拉议长所说的，而那也的确是事实。可是，他已经没法再单约地认为，只要消灭掉所有的敌人就行了。
——够了，别再打了……！
无意间，阿拉斯加那个苦涩声音又在脑中响起。那人虽然打捯了他，却又救他一命——甚至不分敌我的通告“独眼巨人”的存在与危机，让许多人逃过一劫坐在那架 MS 里的人，究竟是抱着什么想法才会那么做？
然而——又该如何才能停止？
只说一声够了别打了，万一转过身去又被人开一枪，怎么办？就那一驾驶叫人别再打了，但只要随便一个人不肯听话，战火就不会结束。
而且看看现在，有几个人愿意听呢？拉克丝．克莱因努力的呼吁和平，人们却依然求战。为了复仇的怒火，为了惧怕对手，也为了执着于一己的优越……
“真要拜托你们啰！”
整备兵开心地向伊扎克说道，伊扎克却只是转过身去，不发一语地走开。
克鲁泽回到“威萨利斯”的指挥官室，芙蕾已经待在屋里了。见他在桌前坐下，从抽屉取出药盒，她便自动端了盘和杯子过去。简直像只宠物，关注着饲主的一举一动似的——克鲁泽讽刺地想。也好，多了个女仆倒是挺方便的。
将少女的存在抛诸脑后，克鲁泽取出刚刚拿到的盘片放进计算机中。不消说，这不是经正常管道取得的东西。盘片里的最高机密，凭他这个职位是无权获知的，军方高层也仅有极少数人才知道。
出现在屏幕上的，是几架特殊的 MS 规格表。
—— ZGMF…X09A “正义”、 ZGMF…X10A “自由”……
“哦……”
看来，这就是他在奥布领海看见的 MS 了。极机密的扎夫特最新机种怎么会出现在奥布，至今无人知晓其间的内幕或经过，不过他已经得到消息，知道其中的一架是被间谍偷走的。
但当他的目光浏览过其中的一个名词时，脑中剎时全忘了其它的事情。
“——反中子干扰器……”
面具下的薄唇慢慢上弯，逐渐变化成狂喜似的表情。
“这下子……又有趣了……”
终于，克鲁泽得到了他一直在找的东西。
“基拉……”
坐在航天飞机里，阿斯兰向“自由高达”呼叫：
“快要到‘雅金．杜维’的防卫网了。你回去吧！”
他们已经来到了“plant”的最终防卫线之一，即一座名为“雅金．杜维”的卫星附近。过了这里，阿斯兰就要停泊在“雅金”，然后转往艾普立留斯市。
通讯线路开启，基拉的脸出现在屏幕上。
“好。那我在这附近待命……”
“不，你先回‘大天使号’去。”
阿斯兰略有迟疑，但随即拒绝了基拉的意见。于是，屏幕上的基拉便像在揣测什么似的，不发一语地朝阿斯兰凝视良久，少又平静地开口：
“阿斯兰……”
“嗯？”
“——你还不能死。”
阿斯兰不禁屏息。
“你懂吧……？”
尽管神情平静，话里却有一份坚定的意志。
“你和我——我们都还不能死……”
看来，阿斯兰隐藏在心底的那份决意——也许此行将一去不返——早就被这位老朋友看穿了。
还不能死——基拉的这一句话，强调的是阿斯兰的必要性。现在的阿斯兰和基拉，都是伙伴们确实需要的存在。“大天使号”与“草薙号”——对这群为展现奥布意志而离开地球的人而言。他们这两名战斗驾驶员有着不可或失的价值。
正因为阿斯兰能够体会这份价值，基拉才用这种话来忠告他；相反的，既知只有这样的话才能挽回阿斯兰的决意，可见他早已预想到，更是刻意这么说的吧。乍见冷酷的简短几字，却感受得到基拉的思路，阿斯兰不禁微笑。
“——还？”
基拉也笑颔首。
“嗯……还。”
还早——在完成使命前，还不能死……他们还得活一阵子。
阿斯兰便也平静的说：
“好……。我会记得。”
“别忘了。”
看着好友在屏幕上低语，阿斯兰点点头，就此关掉了通讯。两机相击的通讯缆线切离，本以同速度并行的“自由高达”启动了喷射制动，在幽暗的星海中渐渐远去。
阿斯兰重新朝向前方