切丽看了一眼巴克。“你认为巴克会做这样的傻事吗？这样做，他不仅要被撤职，还有可能被处死。你是不是打算利用这条可能会给世界共同体上层造成极大恐慌的消息达到什么不可告人的目的？”
听到这里，维尔娜转身大步走出房间。巴克看着切丽，眨眨眼，摇摇头。“你真是无价之宝。”
接着维尔娜又冲进房间，把巴克的支票甩在桌子上。“你知道你的时间不多了，巴克。”
“说实话，”巴克说，“我相信我们所有人的时间都不多了。”
维尔娜无可奈何地坐下来。“你真相信这种话吗？”巴克尽量换一种说话的口气。他用同情的口吻说：“维尔娜，你和我、洛雷塔、阿曼达以及切丽都谈过了。我们都把自己的思想和经历告诉了你。你今天早上也听了雷福德的讲述。你说我们怪，我们就算怪吧！但是，布鲁斯·巴恩斯从《圣经》中摘录的那些文字难道在你脑海中一点印象也没有留下？那些正在变为现实的预言呢？”
维尔娜沉默了一会儿。最后她说：“有点儿奇怪。有些印象。不过，与诺斯特拉达穆斯①的那些预言没有什么两样。这些预言真的可以解读吗？难道人们不是按照自己的意愿来解释它们的吗？”
【① 诺斯特拉达穆斯（１５０３～１５６６），法国医学家、星占学家、预言家，著有预言集《世纪连珠》。——译者】
“我真不知道你怎么会相信那些东西。”切丽说，“你应该很聪明。布鲁斯说，如果联合国与以色列签定的条约就是《圣经》中所说的盟约，那将导致历时七年的患难时期。首先是七印审判。《启示录》中的四个骑士代表了十八个月的和平时期，然后是战争，紧接着是瘟疫和饥荒，最后是死亡。”
“那都是象征，对不对？”维尔娜说。
“当然，”切丽答道，“我没有看见任何骑士。但是我经历了一年半的和平时期，也目睹了第三次世界大战的爆发。另外，我还看到战争导致的瘟疫和饥荒接踵而至。我看到许多人已经死去，而更多的人也将走向死亡。难道这还不能说服你吗？你看不到第五印审判，届时圣徒将在天堂中的祭坛下殉难。难道你没有听雷福德说布鲁斯认为随后会发生什么吗？”
“一场地震，对，我知道。”
“那能说服你了吗？”
维尔娜在椅子上转过身，目不转睛地盯着窗外“我想，很难就这件事展开争论。”
“我给你提几条建议，”切丽说，“如果那场地震果真像《圣经》里说的那样极具破坏性，你可能就来不及改变你对这些事情的看法了。”
维尔娜站起身，缓缓走到门旁打开门，轻轻说道：“卡帕斯亚不是那种人，但布鲁斯说他是。我还是不喜欢这种观点。”
巴克和切丽跟着她走出会议室，向前门走去。
“我们的个人生活和信仰都与老板无关。”巴克说，“比如，我知道你是同性恋，但不会告诉上司。”
维尔娜猛地转过身，看着他。“是谁告诉你的？那关你什么事？如果你告诉别人，我就——”
巴克举起双手。“维尔娜，我会为你的私生活保密。别担心，你的事，我不会向别人说。”
“什么也不许说！”
“我就是这个意思。”
巴克为切丽打开门。在停车场，维尔娜说：“我们已经达成一致了，是吗？”
“达成一致？”巴克回答说。
“就是双方都不许对对方的私生活说三道四呀？”巴克耸耸肩。“这对我来说还算公平。”
葬礼主持人正在给雷福德打电话。“对，”他说“死的人太多，墓地很紧张，再加上其他原因，估计至少要等三个星期，也许五个星期才能入葬。这是一种公众卫生事务，我们将免费替你们保存尸体。”
“我明白。如果入葬时能通知我们一声，我们将不胜感谢。我们不再举行仪式，也不会有其他人参加。”洛雷塔挨着雷福德坐在餐桌旁。“真让人难过。连我们都不能去吗？”
“我以前从未主持过墓地悼念活动。”雷福德说，“而且我认为就布鲁斯的入葬也没有什么要说的了。”
“没错。”她说，“他也不需要那样做。他不会感到孤独，也不会被人遗忘。”
雷福德点点头，然后从布鲁斯那堆材料中抽出一张纸，递给洛雷塔。“洛雷塔，如果布鲁斯还活着，我想他会让你看看这个。”
“是什么？”
“是在他的私人日记中发现的，记录了他对你的一些看法。”
“你能确信吗？”
“当然能。”
“我是说，你确信他会让我看吗？”
“我自认为是这样。”他说，“如果我写了类似的东西，一定希望你能看到，特别是在我死后。”
洛雷塔的双手在颤抖。她把那张纸拿到一个她戴着双光眼镜可以看清楚的地方。她一下就被深深打动了。“谢谢你，雷福德。”她眼含着热泪说道，“谢谢你给我看这个。”
“巴克！我以前根本不知道维尔娜是个同性恋！”切丽说。
“你不知道？我也不知道！”
“不要开玩笑了！”
“我没有开玩笑。你不认为这也是上帝赐给我的一个小小的启示吗？”
“我宁可认为这是一个天大的巧合，完全出乎你的意料。正是这个小花絮救了你一条命。”
“是你救了我，切丽。你刚才的表现很出色！”“我只是在为自己的男人辩护。她这是偷鸡不成，反蚀一把米。”
第十七章 飞赴罗马
一周半之后，雷福德正准备返回新巴比伦去履行他的职责，突然接到了莱恩·弗图纳多的电话。“你有没有听说元首夫人的消息？”
“元首夫人？”雷福德重复这四个字时表现得有些不耐烦。“你知道我说的是谁。她是和你乘同一班飞机走的。她现在在哪儿？”
“我走的时候好像没有得到照顾她的指示！”
“斯蒂尔，我想你不是真的要隐瞒卡帕斯亚想了解的这个人的消息！”
“噢，是他想知道她在哪儿。也就是说，他一直没有听到她的回音？”
“你知道，我给你打电话，就是为了这个。”
“他认为她现在在哪儿？”
“别跟我玩游戏了，斯蒂尔。把你知道的情况告诉我。”
“我并不知道她现在的确切地址。因此，我可不想对她现在身在何处或我认为她在什么地方随便乱说。”
“我希望你最好不要忘了自己的老板是谁，伙计。”
“我怎么能忘了呢？”
“你难道希望我暗示卡帕斯亚是你窝藏了他的情人吗？”
“如果你担心的是这个，你尽可放心。我最后一次看到哈蒂·德拉姆是在密尔沃基的米切尔机场。我是在那里下的飞机。”
“然后她又去哪儿了呢？”
“既然她不愿意让别人知道她的行程，我当然无可奉告。”
“你会后悔的，斯蒂尔。”
“知道吗，莱恩，今晚我得睡个好觉。”
“我们认为她到丹佛去看望她的家人了。但是我们弄不明白，尽管那里没有遭受战争的破坏，可我们就是打不进电话。”
“我确信你可以通过许多途径找到她。但愿我不是其中之一。”
“我希望你在经济上没遇到什么问题，斯蒂尔。”雷福德没有回答。他不想再和莱恩·弗图纳多斗嘴了。“顺便告诉你，你的飞行计划有点小变动。这有关你去罗马接马修斯大主教的事。”
“我听着呢！”
“卡帕斯亚将和你一起去。他想陪同马修斯大主教一起返回新巴比伦。”
“这对我又有什么影响呢？”
“我只是确认一下，你不会撇下他，一个人走了。”
史蒂夫·普兰克给巴克打来电话，就他的护照和身份证落入一个以色列不法之徒手中一事大为光火。“他们对那个叫肖罗什的人严刑拷打，差点要了他的命，但他仍发誓你只是一名坐过他的船的普通乘客。”
“那是一条大木船。”他说。
“噢，那船已经找不到了。”
“把人家的船毁掉，并对人家严刑拷打，这又有什么用呢？”
“我们是否应该对此进行报道？”
“我不知道，史蒂夫。你现在和我谈话是把我看作记者、朋友？还是你作为同事在警告我？”史蒂夫换了个话题。“卡帕斯亚仍很欣赏你从芝加哥发回的报道。他认为《世界共同体周刊》是当今世界上最好的刊物。当然，一直都是如此。”
“嗯，嗯。如果你忘记了新闻应有的客观性和可靠性３１３
“我们几年前就把这两点抛在了脑后。”普兰克说，“即使在我们受雇于卡帕斯亚之前，我们也不得不看别人的眼色行事。”
巴克在很短的时间内就让阿曼达、切丽、雷福德和齐翁学会了如何操作刚刚买来的手提电脑。齐翁已经开始用安全电话和住在洛雷塔家的每个人打电话。他们把这个地方称为“安全屋”。洛雷塔不只一次说：“听起来那个人好像就在隔壁。”
“这是采用的蜂窝技术。”
为了保持自己的好心情，齐翁要求“灾难之光”的成员每天都去看他。这种新技术让他着了迷。他拿出许多时间收看新闻。他总是想通过电子邮件与他在世界各地的追随者联系。但同时，他也害怕，有人为了从他们那里获得他在什么地方的消息，会对他们施以酷刑。于是，他请巴克问一下多尼，是否有办法既能保证他与别人通信，又能确保收信人不会受到迫害。办法很简单。他只要把消息贴在一块中心公告牌上就可以了。这样，任何人都不会知道谁访问过公告牌。齐翁每天大部分时间都用来仔细研读布鲁斯的材料，并加以改编，以便对外发布。巴克事先把这些材料存进了磁盘，齐翁的工作容易多了。齐翁经常上载某些内容，实际是在向“灾难之光”成员做宣传。布鲁斯写下的一些有关切丽和阿曼达的话，让他特别受感动。布鲁斯在日记中经常提到他的梦想：他们一起工作、研究、写作，并给某些教友小组和家庭教堂上课。最后，大家一致认为，在雷福德完成罗马之行之前，阿曼达不要去新巴比伦。这样，她就可以拿出几天时间，和切丽一道策划成立一个神职部门。这与布鲁斯以前的设想非常相似。她们不知道能干成个什么样，也不知道能否遇到什么机会，但她们在工作中找到了快乐，长了见识。巴克很高兴维尔娜·奇没来再找麻烦。芝加哥办公室的很多成员都被派往遭受轰炸的城市，去报道那里发生的混乱局面。巴克深信，象征瘟疫和饥荒的黑马以及象征死亡的灰马已经尾随着象征战争的红马飞奔而来。
星期三晚上，阿曼达开车送雷福德去密尔沃基。他将从那里飞往伊拉克。
“为什么马修斯不坐自己的飞机去见卡帕斯亚？”她问。
“你了解卡帕斯亚这个人。他喜欢做出恭敬仁慈的样子，以便取得先手。他不仅要派飞机，还会亲自接送。”
“他想从马修斯那儿得到什么？”
“这事谁知道？什么都有可能。信仰基督人数的增加让马修斯感到很棘手。我们这个团体不会接受世界统一宗教的那一套理论。”
星期四早上六点，住在洛雷塔家的人们被一阵电话铃声吵醒了。切丽赶紧抓起电话，接着又用手捂住话筒，对巴克说：“洛雷塔已经接了，是哈蒂。”
巴克探过身，和她一起听电话。“是的，”洛雷塔说，“你把我吵醒了，亲爱的。没关系。斯蒂尔机长说你会打电话来的。”
“唔，我现正在密尔沃基转机返回新巴比伦。我计划在这里停留六个小时。你那里如果有谁还在乎我的话，告诉他们我要到米切尔机场。如果他们有话想对我说，让他们到那儿找我。不要让他们觉得有义务看我。他们不来，我也不会生气。”
“噢，他们会去的，亲爱的。别担心。”
在同一时间——巴格达时间下午三点钟，雷福德乘坐的商用航班客机在巴格达降落。他打算在飞机上呆上一个小时多一点的时间，然后踏上飞往新巴比伦的短途航程。突然，他口袋里的手机响了。雷福德想可能是巴克打来的，也可能是卡帕斯亚的，想和他谈谈巴克的事。那样一来，围绕着“灾难之光”的种种猜测和怀疑将彻底烟消云散。他们都知道，在超出了安全限度之后，巴克的处境将陷入危险之中。雷福德的头脑中还闪过一个念头：也许是哈蒂打来的。在返回新巴比伦之前，他已经等了很长时间，希望在哈蒂动身回新巴比伦之前能与她取得联系。与卡帕斯亚和弗图纳多一样，他试着给在丹佛的哈蒂打过几次电话，但没有成功。
结果打电话的是副驾驶员麦克·麦克库鲁姆。“从飞机上下来吧，斯蒂尔，伸伸腿。有辆出租车在等你。”
“嘿，麦克，这是什么意思？”
“大老板不想等了。到候机大楼另一侧的直升飞机停机坪找我。我将用直升飞机把你接回总部。”
雷福德本想尽可能长地拖延回新巴比伦的时间。不过乘坐直升飞机还是蛮有意思的。麦克库鲁姆既能驾驶喷气飞机，又能驾驶直升飞机，这让他非常羡慕。自退伍以来，雷福德已经有二十多年没有碰直升飞机了。
《世界共同体周刊》每周四出版，但封面上印的时间却是下周一。一想到即将出版的一期的内容，巴克就兴奋不已。
在“安全屋”中，大家决定由阿曼达和切丽驾车去密尔沃基接哈蒂。届时洛雷塔将从教堂办公室返回，为欢迎哈蒂，举办一个小型午餐会。巴克要去办公室看刚刚印出来的杂志。接到切丽通知他哈蒂已经到家的电话后，他再返回洛雷塔的家。
巴克在那篇封面文章中发表了一种不同意见。和往常一样，为了表明自己中立、客观的新闻观，巴克在文章开头援引了大量在周日上午葬礼中宣讲的材料。他相信如果布鲁斯在世，他也很可能在讲这些话。文章由巴克执笔，但他吩咐现仍滞留在许多国家的《世界共同体周刊》记者就《启示录》中那些预言的问题采访一下当地的牧师。
巴克手下的记者大多数是