──那是梦吧。梦？是吗……是梦啊……
艾儿希多的喜悦急速冷却。她不幸地发现自己是在梦中。
应该已成为记忆的维雷利，仍不停地缠绕在心中。
黯淡的肤色有如混浊的血，眼窝深陷有如骷髅一般。
并非只有他这个样子。除了拥有无限活力的艾儿希多之外，所有的人全和他一样。
──那个男人向守卫的士兵开口说：“嗨，辛苦了。还有两个小时，加油吧。”
维雷利拼命掩饰疲倦而微笑着。
──那个男人什么时候沉睡了呢？虽然我觉得他总是在睡觉……
“阿帝尔大人才应佼快点去休息呢，不然会弄坏身体的。”
──我明知道的……我明知道他要牺牲自己的性命的……
２．
因为沙拉丁放弃雅法，十字架终于重现在雅法城内，离上次大约三年。
当十字架被高挂在城墙上时，包围的士兵们涌起了喔喔喔的欢呼声。
纯粹的欢欣。
到处可见流着泪抱在一起的人。
在异教徒的面前他们虽是嗜血的狂信者，但在神的面前他们却是谦虚的小羊，在同伴的面前则是值得信赖的朋友。
在欢声雷动之中，有个不改严厉之色的男人。
那就是理查狮子心王。
理查一入城后就立刻召集构成十字军的主要军团首长。
理查命人把一张长桌子拿到西南端的长方形房间里，自己坐在短的那头，然后以他的红眼盯着房间的门，盯住陆续进入的每个要人。
耶路撒冷国王集伊·多·琉西量、神殿骑士团以及圣约翰骑士团的两总长、义大利贵族肯拉多·多·蒙地费拉特、法兰西国王代理布鲁衮特公爵、当地法兰克诸侯的黎波里伯爵雷蒙三世、神圣罗马帝国（现今德国）皇帝代理海因里希。
这些人的能力、见识、想法自然完全不同，但是在理查眼前顺从如绵羊这点倒是一致。
“劳烦各位集合在此，首先要向诸位道谢。”
光是理查的红眼就令他眼前许多无能之士噤若寒蝉。
“我要告诉各位，我们的下一个攻击目标是阿斯卡伦。”
理查这意外的宣布在出席者之间引起一阵喧哗。阿斯卡伦是雅法西南约五十公里的小都市，由于另有从雅法通往耶路撒冷的道路，因此他们认为攻击阿斯卡伦只是没有意义地绕远路。
──为什么不直接攻击耶路撒冷呢？
这些人的疑问形成漩涡包围了理查，但理查对这种微不足道的压力根本不在意。
“有人反对吗？”
没有人敢在狮子的脖子上挂铃铛。在理查的气焰之前，反驳几乎是不可能的事。
“好吧，那么我再问，有人赞成吗？”
一开始，这句话似乎也没有人表示反应。
不过其中有个人表示赞成。
那就是蒙地费拉特侯爵肯拉多。
除了理查之外，每个人都会认为他是喜好谄媚的懦夫吧。
“我赞成理查王。我想，要杀人的话，与其从正面攻击，不如从背后勒住还比较有效率。”
肯拉多的话中有着强烈的讽刺。
注重骑士名誉的理查气得握紧拳头，敲在桌子上。
坐上的要人们全都紧张得冒了汗，只有肯拉多一个人完全没有动摇的样子。他那银色的发没有半丝紊乱，他那黑色的眼睛也是静静的望着前面。
肯拉多继续发言。
“阿斯卡伦可说是连结尼罗河周边谷仓地带与巴勒斯坦的喉咙。只要制住这里，就可以制大食人（伊斯兰人）于死命吧。”
肯拉多的分析算是正确，但谁也不知道他真正的意图。
“我反对肯拉多的意见。”
虽然肯拉多的意见有着表面上的理由，但集伊·多·琉西量均表示反对。
他虽然是三年前在哈丁山腰惨败给沙拉丁的人，却不能因此就断定他是无能的国王。不过生于同时代的还有理查狮子心王、菲利浦尊严王、圣将沙拉丁等人，应算是他的不幸吧。
“沙拉丁的军需物资决不会全仰赖尼罗河的补给。他利用政治力量和威尼斯、热那亚缔结协定，确保了铁和木材等物资的补给。此外，有关粮食方面，他们光是在巴勒斯坦生产的量就已足够，所以就算配合冬天斩断粮秣补给，可能还是不行。”
其他人虽然观察了狮子的脸色，但一样赞同集伊的话。
“攻击阿斯卡伦并非只是为了切断粮秣补给。”
理查在无能的集团之前丝毫不隐藏烦躁的态度。
“我们第一件必须考虑的是基督徒扎根在巴勒斯坦的事。阿斯卡伦可做为长期战略根据地，攻陷之后便能打好基础。”
“我想请教理查王！陛下您认为夺回圣城耶路撒冷和不可预测的将来哪一个重要呢！”神殿骑士团长不禁高声喊了出来。
名叫罗贝尔·多·沙布雷的这位壮年骑士团长实际上也是理查的封臣。拯救在圣地被虐待的基督徒是神圣事业的首要大事，对身为圣骑士团总长的他而言，不作这件事是无可原谅的──即使对方是理查。
“保障基督徒的安全是我们的使命，也是不应放弃的义务。”
“圣地的圣墓现在依然在邪教徒的蹂躏之下啊！”
“被踩十次和被踩百次对神是一样的吧。”
“你这是亵渎神明！”
包含圣约翰骑士团长，两个人同时喊出了同样的话。
骚动的气氛支配了四周，每个出席者的发言声使得室内失去秩序。
“什么叫做真理！”
理查的强烈气魄令出席者尽皆闭口注视着他。
“所谓的真理是神的意志。但是在这意志还没有具体出现在地上的时候，由称霸者的话取而代之。现在就是那个时候，而称霸者就是我！”
赤发红眼的巨人所发出的恐怖气息压倒了所有出席者，使得室内恢复寂静。但是有一个人例外。
在所有害怕的出席者中只有肯拉多·多·蒙地费拉特镇定地默抱着手。
之前理查轻视肯拉多，认为他只是个有小聪明，没有真才能的人，但是他现在发现这评价并不妥当。
──这男人会不会是故意在诱导我们产生意见分裂？
理查实际上并非为了保障基督徒的安全才打算进攻阿斯卡伦，他原本也是打算直接攻击耶路撒冷的。
但是在目前的状态下不可能。
如果三十万的十字军当场都立刻听从理查的命令，那应该是轻而易举的事。但在各自依各自想法行事的现在，就算是理查也很难办到。如果现在攻向耶路撒冷，他们一定会依自己的名誉和欲望行动，不会贯彻理查的命令。理查必须承认他们“朝圣城前进”的合唱。
能够令这没有诚意的混合军在各方面一致到现在，真可说是奇迹。
之后理查将事情的解决方向转向“政治”。攻陷要冲阿斯卡伦后，在将来谈和之际可以用更有利的条件来逼迫沙拉丁。
也有可能是，他想要暂时空出时间，好对攻击耶路撒冷重整态势。
理查怀疑，是不是他的想法被看穿了。
“我的看法如上。有异议的人请他现在离开这里，由我理查亲自拿弓箭奉陪吧。”
理查的激烈宣言强行终止了会谈。
并列的要人们虽然不愿，但依然服从了他的话。
但理查知道在将来的战斗中，他还会更辛苦。而且在本国英格兰里，他弟弟约翰也被菲利浦煽动，呈现不稳的态度。
狮子有了脚铐。
但他的咆哮依然不能说是无害。
３．
过去的情景快速地变化。但出现在印象里的人总是维雷利。
现在，担任通译的维雷利正在艾儿希多面前。
维雷利人在沙拉丁身边。神殿骑士团的使者站在盘腿而坐的沙拉丁面前，抬头望着比他高的沙拉丁。维雷利位于高阶之前，担任沙拉丁与使者的通译。而艾儿希多则端坐在他的隔壁。
使者开口道。
“我想请您立刻将哈丁之战夺去的圣十字架还给我们。那个十字架对我们而言是用生命也无法交换的至宝。”
“……他如此说。”
维雷利没有加上自己的意见，只翻译使者的话。
使者的态度很傲慢。脸上则明显表现出光和异教徒说话就不愉快的表情。
──可恨的家伙。要是那个时候我砍死他就好了。
“如果你们那么希望的话，我们对归还圣十字架的事也没有异议。但是，必须附带条件才行。”
“……陛下如此说。”
沙拉丁对待客人的态度总是亲切客气。即使对方明白表现出这种令人厌恶的傲慢时也是一样。
“什么条件？”
“你们必须中止对我们的攻击。如果十字架比性命还重要的话，这不是易如反掌的事吗？”
沙拉丁轻轻微芙。
──哈哈，陛下这时候也很聪明嘛。
事实上，圣十字架此时已不在沙拉丁的手中，镶满着珍珠和黄玉等宝石的粗俗十字架早已献给了阿拔斯王朝的哈里发。
据说哈里发把那个圣十字架埋在巴格达城的入口处，强迫每个通过的人践踏。
所谓的哈里发指的是预言者穆罕莫德的继承人，他们所统治的阿拔斯王朝曾经是西达伊比利亚和北非，东至阿富汗的大帝国。但在当时他们已经完全失去往年的势力，其存在价值只是素尼教派穆斯里姆（回教徒）统合的象徵而已，也就是，他们已经凋零到只能够赋予正统性给各时代登场的诸王朝而已。
所以，只要把哈里发和沙拉丁的关系想像成日本的天皇和征夷大将军便行了。
“可恶的盗贼！抢了别人的东西仍还不还，这根本不是人类的行为！”
“滚回去，仔细想想侵略别人土地的人是谁吧。”
“野蛮人！滚进地狱去吧，你这混帐家伙！”
“……他说能见到陛下真是光荣，他深深感受到陛下伟大的人格。”
谁都看得出使者在愤怒，但维雷利却故意说成别的话给沙拉丁听。
但这种玩笑对艾儿希多却行不通。
过去情景中的艾儿希多竖起眼角愤怒地责问维雷利。
“白痴！干通译连这种话也无法译正确吗！陛下，他说的是：‘野蛮人！滚进地狱去吧，你这混帐家伙！’”
当沙拉丁对艾儿希多这番天真的发言苦笑时，使者正被强行带出去。
房间里只有沙拉丁、艾儿希多、维雷利三个人。
“阿帝尔。”
沙拉丁向维雷利开口。
“不一定要现在，但是，有一天你能够娶这个冒失的女孩吗？这女孩喜欢你很久，已经快受不了。”
“这！陛下，您在说什么啊！”
“陛下，喜欢得受不了的人是我喔。我总对公主这么说，但是她却不接受我的求爱。”
维雷利这意外的回答使得艾儿希多满脸通红。
对维雷利而言，这或许只是逃避的话，但艾儿希多的心里此时却如同作梦一般，充满了喜悦。
──不可能，不可能。他绝对不会死的！对，只要我睁开眼睛，他一定还在我的眼前，说不定还想要吻我呢。
艾儿希多再也等不及，慌忙地睁开眼睛。
──但是却没有见到维雷利的踪影。
※※※
艾儿希多由床上起身，拉开了围绕在周围的绢帘。
这里是耶路撒冷城中的一间房间。
维雷利的养女夏拉扎多坐在她身边的木椅上垂着头。
靠窗而坐的夏拉扎多楚楚动人，但全身却有如被阴影覆盖般，感觉不到生气。
──她还在担心吗？
艾儿希多痛苦地望着眼色如灰的她。那个总是非常沉着，无论何时也不会失去微笑的夏拉扎多已经消失。
──她那么爱那个男人吗？那是以女儿的身份，还是……
看到夏拉扎多脸颊上的泪痕，艾儿希多又一阵心痛。
──我也有羡慕她的地方。女人可以哭。可以藉哭回忆感情。但是我不能哭──我不能用眼泪逃避。
艾儿希多的心里只要一想到再也见不着维雷利，就会被压迫得难以呼吸。但在这几乎令她无法站起来的痛苦中，她还是没有停止前进。
──不能哭，我才不会哭呢，总是不停往前走的人才是我。
艾儿希多走过夏拉扎多身边，坐在房间一角的镜子前。拿起梳子，打算整理自己头发。
但由于平常这种事都交给夏拉扎多，因此她怎么弄也弄不好。
此时有双手从后面温柔地抚摸着她的头发。
“公主，对不起，我刚才在发呆……”
夏拉扎多如慈母般从艾儿希多手中拿起了梳子。
“你累的话就休息吧。这点事我一个人做得来的。”
“看您梳成这样。”
夏拉扎多笑着梳理艾儿希多的美丽黑发，但是笑容中见不到往常的生气。
“弄好了。接下来是更衣……”
艾儿希多坦率地顺着夏拉扎多的话，脱了睡衣。夏拉扎多一件件递给她，艾儿希多则一件件穿在几乎不会成长的身体上。
“那么我走了。今天我必须出席会议，也得监督军队的训练，会比较晚回来。”
“是的，不过还是请您早点回来……”
洗衣打扫等工作做完后，如今的夏拉扎多似乎耐不住自己独处。
“嗯。”
艾儿希多轻轻地点了点头答应，之后打开门准备走出房间。此时夏拉扎多由后握住艾儿希多的手，阻止了她。
“我知道你寂寞，但是我总不能成天陪在你身边啊。”
“不，不是的……是这个……”
夏拉扎多拿了封信给艾儿希多。
“对不起，我老是发呆，一直忘了这封信。”
“这是谁的信啊？”
“是父亲……父亲……”
接下来的话夏拉扎多无法轻易说出口。
“父亲在过世之前说……如果他有什么万一，要我把这封信交给公主……”
“什么？”
震惊的艾儿希多从夏拉扎多手中夺过信来。
──这拙劣的笔迹，没有错……
信上的字的确是维雷利的笔迹。
遗书用白话文写着，就好像他自己在说话。
──傻瓜……有事想对我说的话就变成鬼冒出来啊……
信中的字化为语言，维雷利几天前的声音清楚地再现。
但维雷利本人却已不知身在何方。无论如何