“乔安娜，我们不确定上面有什么……”
“我确定！我一定要上去，她需要我！放开我，你这……”
她发现自己无力挣脱，于是举起另外一只手对着我一巴掌就甩了下来。苏西出手干涉，一把抓住乔安娜的手腕。乔安娜大叫，想要把手抽回。苏西微微使劲，将她的手腕拗向内折，痛得乔安娜大声喘气，只好停止挣扎。她狠狠瞪向苏西，而苏西则是冷冷地看着她。
“只有我才能对约翰动手，贝瑞特女士。现在给我守规矩一点，不然我就一根接着一根把你手上的骨头全部扭断。”
“别这样，苏西。”我说。“她是新来的，不了解眼前的情况有多凶险。”
不过讲真的，她应该已经了解了才对。
“那她最好赶快进入状况。”苏西道。“万一她拖累我们，我就先杀了她。”
“活着的客户才会付钱。”我提醒她道。
苏西哼了一声，放开乔安娜，不过她站在原地没有退开，随时准备再度出手。我松开乔安娜的手臂，她揉着疼痛的手腕，对我们两人怒目而视。我尽可能以冷静的语气跟她讲道理。
“你不能在这种时候失去理智，乔安娜。我们已经很接近了。你一路上都肯信任我，现在也请相信我的判断。在楼上等着我们的可能是凯茜，也可能是任何怪物。我们必须小心谨慎，步步为营，不然的话干脆就不要上去了。懂吗？”
她一脸怒气，眼中似乎充满敌意。“你不了解我的感受。你根本不懂什么是母爱。她在楼上。她需要我。我一定要去找她！”
“如果你不能控制自己，我就叫苏西踢你出去。”我冷酷地说。“这是为你好。我说真的，乔安娜。你现在的表现不但对我们是个负担，简直成了一种威胁。我知道这屋子令人焦躁，但是你不能被它影响至此。你并非如此脆弱，乔安娜。你自己都该知道。”
“你一点都不了解我，约翰。”乔安娜说，声音比之前冷静了些。“对不起，我会控制自己的。我只是……想到跟凯茜这么接近实在静不下来。凯茜出事了，我感觉得出来。我一定要去救她。让我留在这里，约翰。我不会乱来的，我保证。”
尽管这些话听起来也不像乔安娜会说的，不过我还是勉强点了点头，就当她是受到屋子影响的关系。连我这个在夜城土生土长的人都会被屋子感染情绪了，她受到的影响自然更深。我叫乔安娜多做几下深呼吸，看来似乎有点帮助。屋子对她造成的影响令我耿耿于怀，眼前这个暴躁易怒的乔安娜跟我所认识的乔安娜简直有天壤之别。她从来不曾如此失控，即使在时间裂缝里也比现在好。一定是因为这栋房子的关系。
“你不该带她来的，约翰。”苏西说。“她不属于这里。”
她这么说并没有挖苦或是责备的意思，纯粹只是在陈述事实。
乔安娜瞪着她，又开始气呼呼地叫道：“你根本不在乎我女儿会出什么事！你会来只是因为我付你钱而已！”
“一点也没错。”苏西冷冷地说。“你最好不要给我赖帐。”
两个女人继续针锋相对，我完全不想理会。这栋房子，不管它是不是房子，总之让我十分困惑。我一直有种遗漏了一个重点的感觉。有某个东西召唤了凯茜以及渥克口中的重要人士来到此地，但如今当我真正站在这个谜团中心的时候，竟然除了楼上那个实体不明的家伙之外，什么都没有发现。屋子里什么都没有，完完全全没有任何物品……我开始往二楼走去，两个女人当即停止争吵跟了上来。苏西再度挤到我身边，枪口指向前方。
没有关门声，没有任何反应。我们上了二楼，眼前所见只有更多光秃秃的墙壁跟房门。所有的门都是关着的。苏西慢慢移动、转头，目光到哪枪口就指到哪，寻找着可供射击的目标。眼看乔安娜急得浑身颤抖，我花了点工夫指示她一定要跟在我和苏西身后。我对着最接近的房门看去，感觉那门似乎在嘲笑我们一样。这时苏西突然开口说道：
“是我的错觉，还是这里真的比楼下亮？”
我皱了皱眉头，发现二楼的能见度比一楼好多了，即使在手电筒光线范围外的东西也隐约可见，“不是错觉，苏西。这里没有之前黑暗，但是我看不出光线从何而来……”我突然住口，因为这时我才发现天花板上没有任何灯座，甚至连一点曾经牵过电灯管线的迹象都没有。这真有点……不太正常，即使是对布莱斯顿街的建筑而言也一样。
“我突然想到个问题，”苏西说。“或许听来令人不安就是了。如果这间屋子并非实质存在，那我们现在站在哪里？难道是飘在空中吗？”
“你说的没错。”我道。“的确是个令人不安的问题。我不喜欢这种问题，先等我查查看再说。”
然而当我试图运用天赋的时候，却发现什么事都没有发生。某种外来的力量包住了我的脑袋，无法触摸，无法移除，迫使我不能开启心眼，难以洞察事物本质及真相。我试图与之对抗，凝聚所有力量，问题是根本找不到一个可供施力的地方。我咒骂了几句，不知道到底出了什么事。难道有东西不想让我发现，不愿让我理解？苏西脸色一沉，枪口晃动，很想立刻找个目标开枪。
“你打算怎么做，约翰？踢开所有门，一个房间一个房间地搜？只要看到不是逃家少女的就开枪？”
我突然听到了一点声音，连忙比个手势要她住嘴。我侧耳倾听，确实有个细微的声响，就在离我们不远处，某扇门后的房间里，一个女孩正在咯咯娇笑，仿佛一个心里藏了秘密的小孩子那般。我放轻脚步跑上走廊，在每一扇门前细听，直到找到正确的门为止。我握起门把，轻易转开，仿佛是在邀请我们进入。我把门推开一吋缝隙，然后后退，指示乔安娜待在我身后，接着对苏西点点头。苏西笑了笑，一脚踢开房门，然后我们一拥而上。
房内就跟屋里其他房间一样空无一物，只不过多了一个我们寻找已久的凯茜·贝瑞特。她身处房间内侧，平躺在木质地板上，从脖子到脚趾都盖在一件像毯子一样的雨衣之下。她眼看着我们进房，却丝毫没有打算起身，只是开心地对着我们笑，仿佛世上的一切都与她无关。
“哈啰。”她说。“请进。我们等你们好久了。”
我小心翼翼地观察四周，发现房内除了她没有别人，不过这并不让我怀疑她口中的“我们”二字，因为受人监视的感觉在这个房间之中达到前所未有的境界。光线更为明亮了，不过还是看不出光源。我越观察这个房间，心中就越感不安。房内没有窗户，没有内容，没有细节，只有墙壁、地板跟天花板，简直是空有房间的轮廓而已。这感觉似乎是说既然我们已经来到这里，那房子也不必再继续假装下去了。我放下手电筒，紧紧握住乔安娜的手，确保她不会乱来。她似乎完全没有察觉我的举动，全副精神都放在凯茜身上。然而凯茜只是一动也不动地看着我们，我很怀疑她是不是根本不能动弹。
她透过雨衣的衣领神情憔悴地对我们三人微笑。我几乎认不出她来。她跟乔安娜在我办公室里拿出来的照片相比实在是消瘦太多了。她脸上的骨骼隆起，两颊深陷，满头金发如今脏乱油腻地散在脸旁。她似乎很久没吃东西了，连眼球都沉入眼洞之中。事实上，她看起来已经好几个月没吃东西了，并非只是失踪的这几个礼拜而已。我看了看乔安娜，心中盘算着是否该相信她所说的每一句话。然而她应该没有说谎，因为我曾透过天赋看见凯茜在几天前进入这栋房子，而那个时候她的身体状况还很良好。
苏西稳稳拿着霰弹枪，看了看四周道：“这样不对，约翰。这个地方太诡异了。”
“我知道。”我说。“我感觉得到。问题出在房子上。”
“是她！”乔安娜叫道。“我的凯茜。她果然在这里！”
“这里不只她一个人。”我说。“苏西，看好乔安娜，别让她做任何傻事。”
我慢慢前进，在凯茜身旁蹲下。地板似乎因为我的重量而下陷了一点。凯茜很愉快地看着我，似乎非常满足现状的样子。在如此接近的距离下，我闻到她身上传来一股臭味，仿佛久病在床的病人所发。
“哈啰，凯茜。”我说。“你妈叫我来找你。”
她想了一想，脸上笑容丝毫未减。“为什么？”
“她很担心你。”
“她从来没有担心过我。”她的声音平静又空洞，仿佛是在回想很久之前所发生的事。“她有工作、金钱跟男朋友就够了……她根本不需要我。我只会碍事。如今我自由了。我在这里过得好快乐。我拥有梦寐以求的一切。”
这里可不像是拥有一切的人所住的房间。“凯茜，我们是来带你离开，带你回家的。”
“我已经到家了。”凯茜继续笑着说。“而且你没办法带我离开，这栋房子不会允许的。”
就在此时，一股强大的黑暗力量终于现身，并且饥渴无比地冲入我的心房。我大叫一声，当场摔倒在地。
对方无视我的心灵防御，自四面八方猛烈袭来。是这栋房子，它是活的。它的形体不定，变化万千，不过此时此刻它就是这栋房子。而且它正在觅食。
我重建心灵防御，将对方一点一滴地挤出脑中。最后我终于夺回了所有思绪，成功击退对方。我心知除了自己之外，任何人都不可能在刚刚那种心灵攻击下存活。我身体蜷曲，躺在凯茜身旁，不由自主地抽动，头痛欲裂，鼻血直流。苏西蹲在我旁边，一手扶着我的肩膀，大声呼喊着，不过我什么也听不到。乔安娜一直站在门口看着这一切，脸上的表情一片空白。我的脸庞无力地靠在地板上，突然发现地板有多么温暖，不但温暖、滑顺，而且十分湿润。在这诡异的地板之下，我隐隐约约感到些微的脉搏鼓动。
我在苏西的扶持下挣扎跪起，鼻血一滴一滴地滴在地上。血液一碰到地板就被吸入，瞬间消失得无影无踪。我知道发生什么事了。我了解这个陷阱的本质了。我伸手掀开凯茜身上的雨衣，揭露出事情的真相。凯茜赤身裸体躺在地上，身体溶入地板之中。何处是血肉？何处又是地板？在我的眼中已经完全分不清了。
第十一章 揭开所有面具
“是这栋房子。”我说。“房子是活的，它在觅食。”我感到四周充满生命的脉动，在我的心灵边缘耀武扬威。它在嘲笑我。它没有必要继续躲藏。我抬头看向苏西，发现她此刻呼吸急促，紧握枪把，目光四射，迫切地想要射杀点什么东西。乔安娜依然呆立在门边，但是她不再看向凯茜。她苍白的面孔如今没有任何表情，似乎连我都不认得了一样。我回头面对凯茜。
“告诉我，”我说。“为什么，凯茜？你究竟为什么会出于自愿来到这里？”
“是这栋房子叫我来的呀。”她开心地说。“它为我开启一扇门，带我进入一个全新的世界。一个明亮清晰，充满活力的世界，仿佛是黑白电影突然变成彩色的一样。这房子……需要我。我从来没有被人需要过。被需要的感觉真好，于是我来到这里，将自己奉献给它……如今我不必再为任何事烦恼了。这房子给了我快乐，给了我爱。它也会把爱分享给你们的。”
我伸手擦拭嘴旁的鼻血，说道：“它在吃你，凯茜。它正在吞噬你的一切。”
“我知道呀。”她快乐地道。“这不是很棒吗？我将会成为它的一部分呢。它好伟大，好重要，我怎么可以与它相提并论？我将永远不再叹息，不再迷惘，不再孤独，不再悲伤。永远不必担心任何事，再也没有烦恼了。”
“那是因为你会死！它只是说些你喜欢听的花言巧语来欺骗你而已。当它攻击我的心灵时，我就已经看穿它的本质。它很饥渴，它存在的唯一目的就是觅食。你跟其他受害者没有差别，都只不过是它的食物罢了。”
凯茜微笑地看着我，丝毫不在乎自己的死活，因为这房子根本不让她在乎。苏西扶着我的身体，使劲帮我站起身来，然后靠到我眼前问道：
“跟我说，约翰！到底是怎么回事？这栋房子究竟是什么怪物？”
我深深地吸了一口气，尽管这并不能让我更加冷静，但起码减轻了身体的颤抖。跟往常一样，当我终于查出真相的时候，却发现真相只会让情况更糟而已。
“这房子是一只掠食者。”我说。“来自其他世界的异形生物，那地方不属我们的空间，生命的形态十分不同。它能够改变外型，融入周遭环境，隐藏在市井之间，以一种无法抗拒的声音诱惑猎物上门。它专挑迷失孤独的猎物下手，没有人爱、没人关心、遭城市所遗弃、无处可归之人，就像布莱斯顿街的居民一样。他们不会怀疑房子的话语，房子讲的都是他们想要听的。它甚至引来了一些重要人士，多半是因为这些人过于多愁善感的缘故。身为重要人士并不表示内心就不会空虚寂寞。”
“说重点，约翰。”苏西摇着我的肩膀说道。“房子引来猎物，然后怎么样？”
“然后就吃了他们。”我说。“它吸干猎物，占有他们体内的一切，吸收越多就会变得更加强大。在吸收的过程中，它会尽量保持猎物心情愉快，藉以阻止他们逃跑。因为他们根本不会心生逃跑的念头。”
“天呀。”苏西说着看向凯茜消瘦的身躯。“这孩子看起来已经被吸得差不多了。可恶，我们得立刻离开，约翰。”
“你说什么？”我不懂她的意思，或者是假装不懂。
“我们帮不了她。”苏西冷漠地说。“我们来迟了。就算把她从地板里弄出来，只怕还没离开房子就已失血致死。她已经没救了。我们应该趁着房子还在吸她的时候赶快离开才对。”
我缓缓摇头。“我办不到，苏西。我不能见死不救。”
“听我说，约翰！太迟了，案子已经结束了。我们所能做的就只有赏这孩子一个痛快，让这怪物尝尝挫败，离开这里，弄点重武器再回来算帐。你负责乔安娜，我解决孩子。”
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