几十级的阶梯走起来很快，不过塞威还是抓紧时间问了那侍从一句：“不知将军为何要见我？”
侍从五官都揪在了一块儿，支吾半天才挤出一个尴尬的笑容道：“您……您还是上去看看吧，看了就清楚了。”
塞威被他说得莫名其妙，有心再问几句，却已经攀完了最后一级台阶，走到高台之上了。
侍从飞快的弓着腰退到一边，那速度像是有火在屁股后面烧一样。
塞威稳下心神，迅速将高台上的主要人物扫视了一遍。
在他不远处负手站着赤西大人，看到塞威，嘴角露出一抹志在必得的笑容。
将军面无表情的盘膝坐在正中高位上，面前是一张宽大的矮桌，上面放着各色佳肴和美酒，然而将军却似乎没多大兴趣，手一下一下轻捋着下巴上的一撮胡须，看不出来心里在想什么。
将军夫人坐在将军下首，依旧是张笑眯眯的圆胖脸，左手右手各搂一个小胖子，也看不出什么来。
最令人惊讶的是紧挨在将军身边，那里跪坐着一个身姿曼妙的艺妓，芊芊素手握着一双筷子，正在为将军布菜。
她盛装打扮，眉眼低垂，脸上厚厚的□□根本掩盖不住底下的好颜色。
是樱花。
按理说将军自有专门的侍女布菜，然而樱花却担起了这份职责，紧靠将军而坐，连将军夫人的座位都比她矮了一层。
明眼人都看得出来，将军这是在有意抬举她呢。
然而塞威却觉得樱花的表情有些奇怪，按理说受到这么大一份荣耀理应高兴才是，可她却面露愁容，尤其是在看到塞威的那一瞬间，惊愕、紧张、恼怒和责怪从她脸上逐一闪过，不过很快她就垂下头，又恢复成一副低眉顺眼的柔顺姿态。
塞威盯着她看了好一会儿，总觉得樱花好像在埋怨他什么。
“将军，这位就是夏川清泉，是臣下献给您做寿礼的那幅油画的创作者。”赤西大人忽然开口，声音洪亮，打破了高台上的沉寂。
将军没有看他，接过樱花递来的酒盏，浅浅抿了口，不急不缓的问塞威：“果真是你画的？”
塞威到现在依然没弄明白这群人在做什么，不过看到赤西大人冲他不停的使眼色，还是上前一步不卑不亢的答道：“是的，是我。”
“你就是夏川清泉？”
“……正是。”
他不太会用古代日本那些敬称与敬语，所幸长了一张典型的西洋人面孔，所以在礼数方面将军没有过多为难他。
“原来如此啊。”将军捋着胡须沉吟了一会儿，嘴角忽然向上扬了扬，偏过头对身旁的樱花说：“呵呵，樱花啊，看来是你误会了赤西君啊。”
樱花以袖掩唇轻声笑笑，将头往将军那边靠了靠，柔柔的低声道：“是呢，将军，似乎确实是樱花弄错了呢。”
她那语气比起认错，倒更像是在跟将军撒娇。
塞威挑了挑眉，下意识的看了眼将军下首坐着的将军夫人，果然看见将军夫人那张富态微胖的脸上笑容有点维持不下去了，而她身后那些将军府的姬妾们更是直接露出了仇视的目光。
上头，将军并没有发现他的女人们对于樱花的敌意，或者说他根本就不想理会她们。他似乎很喜欢樱花这样温柔淑顺的调调，一拍大腿哈哈大笑道：“既然如此，那你且去敬赤西君一杯，权当赔礼罢。”
紧接着他语气一凛，吩咐高阶下方跪着的侍女道：“去，再斟一杯酒来给樱花小姐。”
侍女领命去了，很快端来一杯酒。樱花凑在将军耳边不知说了什么，惹得将军再次发出爽利的笑声，然后她从坐席上站起来，接过侍女手中的酒盏，莲步轻移行至赤西大人跟前，微微垂首，将酒杯奉至赤西大人面前，道：“赤西大人，先前是樱花误会您了，樱花给您赔礼，请您万万不要拒绝。”
赤西此人向来自恃身份，看不上这些艺妓，不过碍于将军的面子还是捏着鼻子将酒接了下来，一口饮尽后把空酒杯递给侍女，说：“樱花小姐客气了。”
樱花展颜一笑，忽然将目光移到站在赤西大人身后的塞威身上。
她脸上笑意不减，不过语气却冷了三分，似怨似怜的轻叹道：“没想到，多日不见夏川君，您的画技已经如此了得了。”
塞威眼睛眯了眯，虽然他不太懂樱花话中的意思，但樱花应该不是真心在夸奖他，这他还是听得出来的。
樱花确实话中带刺，她心里正恼火着，多少有些埋怨夏川清泉的意思。
要说起缘由，还得追溯到十分钟前。
那会儿小西家的艺妓们刚刚舞完一曲，其他艺妓都躬着腰退下了，唯独樱花因为与将军相识被留了下来，甚至将军还破格允许她跟在身边布菜伺候，可羡煞一众将军府女眷。
她在那些姬妾们或是嫉妒或是哀怨的目光中款款登上高台，跪坐在将军身边为他布菜，适逢侍从来报，京都右兵卫大尉大人赤西幸泽前来拜见献礼，寿礼是一幅油画，将军顿时来了兴趣，拉着樱花的手让她跟自己一块儿好好赏画。
因着小西家收了不少夏川清泉的油画，樱花那里更是数不胜数，门廊闺房中到处挂着，是以将军一直以为樱花和自己一样，对油画有着深切的喜爱和研究，然而……
樱花实在欣赏不来这些东西，只不过为了彰显自己的才学和迎合那些高门贵族的喜好才特意装出一份喜爱的模样附庸风雅罢了。
她也不知道为什么，明明在她看来赤西大人送来的那幅油画平淡无奇，可将军看到后却眼前一亮，立刻让人送上高台来供他细细赏鉴，一边抚摸着油画粗砺的表面一边赞不绝口。
他甚至还拉过樱花，跟她说了一大串听都听不懂的话，然后问她对这幅画有何见地。
樱花心知这应当是幅不错的画，只不过一直以来的清高和自傲让她不愿意就这么直接认同，毕竟这可是个在将军和众人跟前露脸的好机会。
于是思量片刻后，樱花说：“将军好眼力，这幅画确实极为出色，只不过……”
她素白纤细的指尖滑过画面上的粉色樱花林，秀眉微微蹙起，果然引得将军也皱起了眉，急切的问：“樱花可是看出何处不妥来？”
樱花微微一笑，斜眼看了看底下站着的赤西大人，果然看见赤西大人也因为她的话微微变了脸色，表情阴晴不定，似乎很担心自己送的画出了状况。
她不急不忙的对将军道：“其实樱花前阵子也收到一幅油画，作画者名唤夏川清泉，将军您是知道他的。”
“夏川清泉啊……”将军想了想，“你房中挂着的油画可都是此人所作？”
“将军好记性呢。”樱花笑容甜美，不露痕迹的恭维将军道：“正是此人，将军您来小西家看樱花的时候可还多次夸赞过他的画呢。”
将军开怀大笑，伸手宠溺的点了点樱花的鼻尖道：“是啊，记得那幅月夜星空图，本将军向你讨了几次，可你这个小气鬼，竟是死活都不肯让给本将军。”
樱花娇笑着往边上躲去，道：“那可是樱花最喜欢的一幅，将军您可不能夺人所爱。”
她微微撅起嘴，像是耍起了小性子，而一向威风凛凛的将军竟然难得纵着她，也不气恼，道：“罢罢罢，既然你喜欢，本将军自然犯不着跟个小女子抢东西。不过樱花，你方才可是想说这幅画有何不妥之处？”
樱花点点头，指着画中树干上那一簇簇淡雅清丽的浅粉色繁花道：“将军您看，这画固然不错，只是用色却欠考量了些，太过素淡，色层与色层之间都模糊了，而夏川君送给樱花的那幅油画用色上明显比这幅要再鲜明一些，看上去倒真像是一树树繁花开在眼前。”
她收回手指，低顺的垂眸道：“樱花私以为，怕是夏川君的画技……要更胜一筹呢。”
第25章 喵爪陶盘23
她有着十足的自信，因为夏川清泉的画向来连将军都赞不绝口，那幅新送来的将军没看过，而樱花却仔细看了很多遍，她清楚的记得那幅画上的花朵颜色比眼前这幅要鲜艳许多。
退一步说，就算将军私心里真的很喜欢赤西大人送的这幅一些，可两个画作者放在一块儿肯定各有千秋，她如今这么头头是道的比较一番下来，也就给了将军一个挑刺的机会，好教赤西幸泽收敛一些，别以为真能凭一幅油画就抓住将军的软肋。
权谋之术，频繁游走在上层阶级的樱花这些年来可没少接触，凭着她那聪明的脑子和一颗七巧玲珑心多少也能窥探得几分。所以樱花笃定，她这么做不仅不会惹得将军嫌弃，反而会让将军更高看她一眼。
毕竟下面坐的那一群莺莺燕燕除了有张漂亮的脸蛋外可没有陪将军一道品鉴油画的本事，而将军夫人就更不用说了，连美貌都没有，若不是育有两个儿子，怕是早就被将军厌弃了。
樱花一双明目注视着底下的女人们，嘴角勾起一丝淡淡的笑意。
她正值花样年华，自认容貌比这群女人中的任何一个都更出众，无论才艺还是学识都令她们望尘莫及，虽然她现在仍穿着艺妓的装扮，脸上覆盖着浓妆白粉，但她坚信在不久的将来，她会卸下这身装扮，换上贵妇华美的服饰，以另一种身份坐在将军身边。
当然，她自知越不过将军夫人去，不过压其他姬妾一头却是轻而易举的事。
毕竟就目前看来，嫁给将军是她最好的归宿。
至于夏川清泉……
很遗憾，如果夏川清泉没有跟家族决裂，依然是那个荷兰最大海商家族的继承人，那么他们大概还有可能，不过既然塞威放弃了回荷兰，在日本一个人穷困潦倒的生活着，那么他就永远都不可能登上自己夫婿的候选名单了。
樱花就是这么现实，她从不否认自己在利用夏川清泉，利用他的爱恋谋取更多利益，可她并不认为这有什么不对，因为夏川清泉心甘情愿啊，她又没有逼迫他什么，他自愿为她倾尽所有，又怪得了谁呢。
夏川清泉在家人的庇护下从小到大一路顺风顺水，没吃过多少苦头，可她却是吃过的，被父母卖去当艺妓，弹琴错了一个音节就要跪黑屋，跳舞踩错一个拍子就不准吃饭，为了控制体型和身材每天根本吃不饱，好不容易得了妈妈桑的夸赞却还要受到其他艺妓的冷眼和排挤……
在她挤掉上一个头牌成为小西家的新头牌之前，她吃遍了所有的苦，磨练出一颗冷硬的心肝，所以她从不肖想什么爱情，她要的是能实实在在抓在手中，能给她带来利益的东西。
当然，如果爱情能为她带来想要的东西，那么稍加利用一下也没什么不可以，这么多年下来她早就练会了如何用含情脉脉的眼神看男人，如何让男人觉得自己深爱着他。
你看，夏川清泉不就是个很好的例子吗？
樱花说完，脸上带着势在必得的微笑，静静等着将军的回应。
不过当目光飘落到赤西大人身上时，樱花的笑容却突然僵住了。
奇怪，被她指出了不足，赤西大人不仅不紧张，反而一幅胸有成竹的模样，嘴角还噙着笑。
樱花呼吸顿了顿，脑海中似有什么东西一闪而过，然而还她还没来得及抓住，便见将军问赤西大人：“赤西君，你这画从何而来？樱花说的话你认同否？”
将军确实没见过樱花新得的那幅画，并且就凭他对油画的了解，油画这东西并不是颜色越鲜艳就越好。不过有一点樱花却猜对了，他的确不希望因为自己对这一幅油画的喜爱而让赤西幸泽产生什么不该有的念头。
京都最近刚刚空出个右兵卫佐的职务，不少人都在动心思，赤西幸泽也不例外，私下里求了不少人，若是现在还能得到将军的支持，那么几乎就稳操胜券了。
将军倒是不介意右兵卫佐的职务被赤西幸泽拿去，毕竟此人还算识时务，能力也不错，不过适当的刁难一下也是必要的，这样在他才能更念着自己的恩泽，死心塌地的跟着自己不是吗？
“将军明鉴。”赤西大人朝将军深深拜了拜，转而对樱花说：“樱花小姐所言不虚，似乎很是推崇那夏川清泉的画啊？”
樱花道：“自然。夏川君画技超群，功底深厚，我那里收了他不少的画，张张件件都是上品。”
赤西大人恍然大悟的点点头，却忽然露出一副疑惑的表情，“咦，可是既然樱花小姐如此了解夏川清泉此人，不应该看不出来啊。”
不等樱花有所反应他就对将军说：“将军，实不相瞒，此画是臣下委托了朋友，几番辗转周折，终于寻得一位擅长油画的西洋人所作，而那人，”他轻飘飘的瞥了樱花一眼，声音拔高了几分，“将军在上，那人……那人正是夏川清泉啊！”
空气像是凝固了一般，高台上霎那间寂静无声。
樱花呼吸一顿，脸上表情瞬间变了百十种，若非脸上刷了一层厚厚的白粉，只怕底下苍白如纸的脸就要暴露出她此刻的想法了。
怎么可能！画这幅画的人居然会是夏川清泉？
她刚刚才跟将军说此画作者不如夏川清泉，结果紧接着赤西大人就说此画作者正是夏川清泉，这不是打脸是什么？
现世报来得太快，竟让人如此措手不及。
将军余光瞥见樱花的惊慌失措，沉默了半晌，抬眼问赤西大人道：“你的意思是，这幅画的作者，是夏川清泉？”
赤西大人自信的道：“正是！将军，臣下今日邀了夏川清泉一道前来，此刻他正在高台下方等候，可要请他上来？”
将军轻轻摩挲着手中的酒杯，“那就请上来罢。”
于是便有了塞威刚上来时见到的那副情景……
樱花看似真诚的赞扬了一番塞威的画技后便不再理会他了，头一甩小步跑回将军身边跪下，含羞道：“樱花眼拙，不如将军慧眼如炬，没看出画中端倪来，倒是闹了天大的笑话，让将军和赤西大人见笑了。”
她算是看出来了，今天这出乌龙她非得一力承担下不可，否则将军心中肯定得对她有意见。
将军原本确实对樱花心生几分不满，认为她丢了自己的脸面，不过如今美人已经抢先认了错，她身上清幽的女儿香又丝丝点点的飘过来，引人迷醉，�