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本来是说好找到了丁亨利这才放出信号，没想到有人看都没看清就先放了，简直是有意误传。旁人看到信号都向这里集中，丁亨利就有时间逃遁了。还没等那放信号的人出来，西南边忽地又有一点亮光升上天际，“啪”一声炸开。他身子一凛，顾不得再去追究，叫道：“快过去！”
那少年见信号的方向，忽地大哭道：“你们抓不住姐夫的！”也不知哪里来的力气，猛地挣脱了抓住他的那士兵，向洪修光冲来。那士兵抢步上前，一腿扫去，将这少年踢翻在地，喝道：“别叫了！”话虽凶，声音里却有点颤抖。
此时那些士兵见到信号都已追了过去，生怕赶到晚了，分不到功劳。有一个见那士兵对这少年毫无办法，笑道：“老陆，看来你只能立这功劳了。”
那姓陆的士兵其实年纪极轻，比那少年大不了几岁。他沉着脸，喝道：“走你们的吧，我马上就来。”伸手从腰间拔出刀来向那少年走去。少年见他手中的刀子，眼中也有些惧意，却抿着嘴骂道：“你杀吧，我做鬼都不放过你。”
那士兵站在少年跟前，不知为何有些迟疑。他盯着这少年，眼睛却似乎在瞟着一边。边上那士兵见他迟迟不动，伸手拔出腰刀道：“明夷，干掉他，我们追吧。”
他刚要上前，那个叫陆明夷的少年士兵忽然一把拉住了他的手，道：“阿亮。”
阿亮被他一拉，怔了怔，道：“怎么？”
“放了他吧。”
虽然此时周围没人了，但陆明夷这话仍然说得很轻。阿亮看了看他，似乎有点不认识这个同一伍的队友了。但迟疑了一下，他忽然收好刀，叹道：“好吧。”
虽然与他们这两个位列最下层的士兵从没打过照面，但大帅在军中一向风评不错。大帅落到现在这种下场，在他们心目中，实有种说不出来的感慨。眼前这少年是大帅的妻弟，又如此维护大帅，要杀了这少年，他们终究有些不忍。陆明夷见他答应了，不由舒了口气，道：“阿亮，多谢你了，回去我请你喝酒。”
阿亮也笑了笑，道：“自家兄弟，客气什么。”他看了看四周，道：“那小子跑得真快，现在都没影了。算了，这功劳看来注定不是我们的。”
此时少年明明就在他面前，他却视而不见，转身便要去带马。陆明夷也转过身去正要走，忽然扔过一个水囊道：“北边没人，往北走吧。”
少年先还是怔怔地不知所以，见他们真个要走了，眼里忽地流下泪水来。他拣起了水囊，转身向北而去，消失在了暮色中。
当号角响起来的时候，郑司楚正半躺在榻上看着一部的《十七年战史》。共和国虽然成立已有十九年了，但这个国家究竟是如何建立起来的，却一直没有详细而明确的记载。
他正翻着，程迪文忽然挑帘进来，叫道：“司楚，前锋回来了！”
郑司楚放下了手中的书，眼里闪过一丝痛楚，道：“大帅呢？”
“冲锋弓队带回了他的首级。”他说得有些迟疑，眼里也有些哀伤，“毕将军正率队迎接，你不去吗？”
“不去了。我只是个校尉，这些事就让他们那些大将做去吧。”
郑司楚现在的军衔是校尉。虽然军衔不算高，但军职是行军参谋，有权列席军机会议，也算中级将领了。前两年程迪文与他都参与了围剿盘踞在朗月省的叛军之战，在那一战中郑司楚曾大放异彩，战后得到二等共和勋章。可是也自从那一战后，郑司楚一下变得沉默寡言，对什么都提不起劲了。程迪文叹了口气，道：“那我也不去了，毕将军想必也不会来难为我们。”
大帅在军中威望极高，军中中高级将领有三分之一都曾是他的直系下属。程迪文当初随父亲拜会过他，对这个平易近人的大帅极是崇敬。现在大帅被斩首而归，纵然事不关己，他心里也不好受。他拿起郑司楚的书，道：“你看什么呢？”一见封皮上几个字，吃了一惊道：“这书不是还在修么？你哪里搞来的？”
“这是第一版。”
这部《十七年战史》是国史馆奉命撰写的《建国史》中的一卷。承平修史，这是历来的传统。国史馆虽然从共和十年就成立了，但八年后才算修成初稿。不过《建国史》一成，大统制审阅时发现书中有许多地方立场有误，责令毁版重修，初印的一千部《十七年战史》也付之一炬，使得《建国史》上市的时间推迟到了明年年初。听得是第一版的，程迪文笑了笑，道：“你是从老伯那里顺来的吧？”
郑司楚的父亲郑昭是共和国国务卿，主管政事。《建国史》修成，是共和国的一件大事，郑昭那里当然会第一时间得到。郑司楚从程迪文手里拿了过来放进怀里，道：“你可别传出去，父亲还不知道我拿了他的书呢。”
程迪文见了这书，心痒痒的，想翻，只是被郑司楚拿了回去。他道：“书里有什么啊？以至于要毁版重修。”他和郑司楚同龄，今年也不过二十，正在年轻好事之时。如果不是出了这种毁版重修之事，他根本不会对这种书有兴趣。
郑司楚笑了笑，道：“我看到现在，也没看出什么来，可能是当中有几处提到了前朝帝国与我军协同抗击蛇人的事。”
抗击蛇人，那是一件大事。虽然程迪文和郑司楚出生的时候蛇人就已经被消灭，但他们听长辈说起那种妖兽之可怖，也是心有余悸，却也因为没见过而更加好奇。只是一听郑司楚这般说，程迪文诧道：“帝国军抗击蛇人？帝国军不是投靠了蛇人吗？”
“所以才叫立场有误吧。”郑司楚站起身，道：“毕将军在吹第二次集结号了，我们还是去吧。要是就我们不去，那也难看。”
他们的营帐也在中军，离毕炜的营帐很近。刚走过去，却见军中诸将已大多到齐，毕炜正与一个幕僚说着什么，面色凝重，也不知想些什么，他跟前却放着个小案。程迪文原本以为心伤大帅之死，很多他的旧部都不会来，没想到居然来得这般齐整，不出来的只怕没几个。而来的人脸上也并没有什么哀伤之意，他心中感慨，忖道，真是人一走，茶就凉。只是他看了看边上郑司楚，同样表情严肃，没有半点哀伤之意。
此时又传来了一声号响。这三声一声近似一声，显然追击的冲锋弓队马上就要到中军来了。毕炜高声道：“列队，迎接冲锋弓队的勇士们！”
冲锋弓队是毕炜的亲兵爱将，也是他手中的王牌。这支队伍立下这件功劳，自然要大大给一个面子。他一声令下，身后的军乐队登时擂鼓助威，鼓声中，一队人马齐齐上前。
前去追击的冲锋弓队有一百人，过来复命的当然不是全部，只是队中的正副队长以及五个百夫长。这七个人身背长弓，骑在马上，大有威势。
到了毕炜跟前，七个人滚鞍下马，当先一人双手捧着一个盒子，道：“毕将军，末将等受命追击叛贼丁亨利元帅，现将丁元帅首级带回复命。”他们一边口称“叛贼丁亨利”，却又称其为“元帅”，未免大为不伦。但丁亨利作为共和国三大元帅之首，这种称呼也没人觉得不合适。
毕炜接过木盒，打开了盖。里面那人须发皆是金黄色，一双眼睛却是碧色。丁亨利生具异相，极少有人长他这种样子的，自不可能是替身。他看了看，忽然放声大哭。
毕炜这一哭，一边的众将全都变了脸色。丁亨利背离大统制远遁，固然犯下了弥天大罪，但他毕竟声望极高，很多将领听到这消息后，纵然不明说，暗中却希望丁亨利能安然脱身。当初毕炜与丁亨利虽然不算太接近，但两人同为国家首将，私交也算不坏。当大统制从首都发下急命要他们追击丁亨利时，身边众将都有点不知所措，觉得毕炜只怕会阳奉阴违，可是毕炜却二话不说，发下五千兵，亲自日夜兼程地追赶。他们心中纵然有一千一万个不愿，但军令如山，岂敢有违。待丁亨利的首级被带回，很多丁亨利的旧将心中黯然，有几个曾跟随丁亨利多年的将领险些要哭出来。只是毕炜这般放声大哭，他们却万万不曾想到。
毕炜已是老泪纵横，将装着丁亨利首级的盒子放在案下，双膝一屈，跪倒在地，高声道：“丁兄，魂兮归来。毕炜受命于大统制，以身许国。与丁兄交好数十载，不意丁兄为叛贼蛊惑，以至最后一面竟是如此相见。”
他越哭越是伤心，终于，身后的众将也都哭出声来，一时间尽是愁云惨雾。
真是假惺惺。郑司楚虽然随众跪倒在地，但他心中却这样想着。丁亨利在日，与他最为交好的是三帅邓沧澜与第一上将军魏仁图两人，何况毕炜镇守西靖城，一年都难得见到几次。但听毕炜这等哭法，几乎要让人以为丁亨利与他实是莫逆之交了。
毕炜，好用计而不善用计。他记得父亲这样说过，所以父亲要他去跟随毕炜。毕炜也知道自己的弱点，所以颇能礼贤下士，听从参谋意见，在毕炜军中应该更有发展的前途。现在毕炜这条收买人心之计虽然不能说不好，可未免也做得太过了，以至于有造作之嫌，不知道底细的人也许会被他瞒过，但知道丁亨利与他真实交情的人却一定明白真相。
他正在想着，毕炜忽然高声叫道：“丁兄，毕炜誓要为你报仇。不应此誓，有如此指。”他忽然拔出腰刀，一刀向自己的左手尾指斩去。毕炜的刀名叫镇岳刀，是一柄吹毛可断的宝刀，他出刀又极是突然，旁人还没回过神来，他一刀已过，尾指立时齐根削断，鲜血四溅，将他的左袖都染得红了。
毕炜这一举动又将旁人都惊呆了。他的一个幕僚快步上前，掏出一块纱布来给他包上了，叫道：“毕将军！”
毕炜疼得脸已煞白，嘴唇都没了血色。虽说战场之上受伤乃是常事，毕炜受过的伤远较此为重，但他到底已是个老人，而这些年承平日久，这疼痛他也有些受不了。他一边让那幕僚给自己包扎，一边高声道：“诸位将军，丁元帅是被西原叛贼妖人以妖术蛊惑，以至于叛国而逃。毕炜誓要扫平叛贼，为丁元帅报此大仇！”
他挥刀断指，所有人都已惊呆了，周围鸦雀无声，毕炜虽然说得也不是太响亮，但这话还是声声入耳，每个人都听得清清楚楚。等他说完，所有将领全都站起身，喝道：“誓为丁元帅报仇！”
毕炜的手已经包好了。他将断指放在木盒之上，道：“全军听命，麾师西进，荡平残寇！”
所谓“西原叛贼”，是一支前帝国的残军。那支残军原本割据共和国西疆的朗月省已有多年，几年前就是被毕炜与第三上将军方若水攻破，残部再次西逃出境，进入极西的西原，从此声息皆无，只怕已是在那里苟延残喘了。西原地广人稀，很久以前曾臣服于中原王朝，但此地毕竟离中原太远了，派军驻守实是得不偿失，所以早就已经脱离。此时众将心伤丁亨利之死，对这支死而不僵的叛军更是恨之切齿，群情激奋之下，齐声喝道：“遵命！”
他们这支部队有五千之众，西进至此，离西原已不足千里。行军一月，当能抵达。西原道虽然贫瘠偏僻，可是毕炜在西靖城经营多年，屯兵垦荒，沿途设堡，因此补给线畅通无阻，也完全有了西征的条件。这些将领中有很多都参与过两年前的朗月省之战，本来觉得那支残军已成疥癣之疾，不足为虑，听得丁亨利竟是因为中了这些人的妖术而死，却是愤愤不平，恨不得立刻将那支残余的叛军斩尽杀绝。
令已传下，拔营西进，那些点数运营之事，便是由郑司楚和程迪文这些参军负责了。虽然毕炜一军向来严整，但一时间也乱成一片。程迪文和郑司楚夹杂在另外几个行军参谋中，分派调度，忙得不可开交。
毕炜下令，向来雷厉风行，而那些行军参谋全都颇有能力，忙了一阵，全军拔营启程，已是井井有条。先锋营和工营在前开路，中军在中间，后军殿后，又要分派军使责令沿途屯军堡补充草料食水，这些事一丝不苟，分毫不乱。等全军进发，程迪文和郑司楚走在中军后方，程迪文叹了口气，道：“毕将军果然是要西征。”
出发时程迪文就有些怀疑，如此兴师动众地追杀丁亨利，未免有点异样。他隐隐就觉得毕炜真正目的是要继续向西，现在当真有点佩服自己的先见之明。
郑司楚轻声道：“是啊，你猜对了。毕将军这条苦肉计也用得高明。”
“苦肉计？”程迪文一怔，“司楚，你也别太疑神疑鬼了，苦肉计不至于要削掉自己的手指。”
郑司楚点了点头，喃喃道：“也是。”
毕炜这条苦肉计未免太过了。削去尾指，固然并不严重，毕竟不是无关痛痒，所以众将纵然有对毕炜斩杀丁亨利不满的，却仍被毕炜说动，将愤怒指向那支帝国残军了。不过郑司楚心中洞若观火。毕炜断指之时，他也吃了一惊，但当那个幕僚马上掏出纱布来，他也立刻心头雪亮，这还是一条苦肉计。纱布又不是什么必备之物，何况也不是一个幕僚应该携带的。可是那幕僚在毕炜一断指就即刻取了出来，说明毕炜早就有了断指的准备，才会让手下准备好。这也是毕炜好用计而不擅用计的一个表现吧，可是，毕炜的这些话，真的仅仅苦肉计吗？他也有些茫然。也许，毕炜心中也已对征战有了厌倦之意吧，最大的可能就是此战结束，他要借着这个名头挂冠退伍了。
在毕炜这个一生都在厮杀的名将心里，也会有这等想法么？他摇了摇头，看着身前身后连绵不断的队伍。
不管怎么说，战争又要开始了。己方固然兵精粮足，准备充份，但他心里还是有些不安。
郑司楚有些不安，毕炜此时也不见得坦然。他在中军大车之中，一边啜饮着一碗鸽肉汤，一边听着面前洪修光禀报追杀丁亨利的详情。
鸽肉性温，补血益气，受伤后喝一点，大益伤口愈合。虽然要激发士气并不是一定要用到断指这种极端举措，可是当他接到大统制的密令后，还是马上就打好了这个主意。
如果不出意外的话，这应该是我最后一战了。他想着，心里却没有半分欣慰。陈忠，你我命定将要做最后的交锋。
陈忠和曹闻道，是五德营的残存的两大统领。朗月省一战，曹闻道战死，陈忠�