“餐厅的女人说了，在这里的人几乎都是留到这么晚吃饭的……”
阿尔冯斯将视线自餐厅移开，抬眼看向夜空。
“……尽管痛苦，大家却还是以笑脸面对明天，坚强地活着。这真是太棒了。”
浮现在夜空中的星辰绽放着光芒，将整片天空映照成了靛青色。在夜空下方的城镇，整天整夜不停的炉子中燃烧着火焰，每当工厂的门开关时，火焰猛烈燃烧的声音就会响彻夜孔。
在那之后说要去进行宝石精制加工、而从餐厅离开回到工作地方去的尼尔以及几名男子，现在恐怕已经在那边工作了吧。
“大家都好拼命呐！”
阿尔冯斯的视线调向位于上流附近的房子急工厂处的灯火，在他注视着工厂圆顶的缓慢移动好一阵后，伸出手拍了拍爱德华的肩膀。
“哥哥，你瞧。”
“恩？”
和阿尔冯斯相反，原本静静眺望着下游方向的爱德华，将脸转向阿尔冯斯所指的地方。
圆顶上方正缓缓地打开，接着有好一段时间，从那当中喷出大量的蒸汽白烟，尖锐的声音响遍了整个城镇。
“在那里是使用水跟火来精制矿物的吧。”
“是啊，既然建了规模这么惊人的熔炉，应该能制出质地相当精良的宝石来吧！”
贯穿地面内部的矿脉通常不太会出现在地表。虽然只能靠人力去挖掘，但像这么深的矿脉也不是简简单单就可以挖得起来的。但因为紫藤镇的地层深处有水流动，可由被冲削下来的石头中提炼出矿物，甚至能生产出一些不太容易到手的稀少而价格高昂的矿物。
“尽管如此，要加工吸了水的矿物并不是件轻松的工作，因此这份工作的等价交换报酬，想必是很惊人的高额吧！”
在城镇上游的大屋子周围，并列着许多看来相当不错的房子。应该就是这些房子的拥有者，在支撑着镇上的财源吧。
“因为列根拥有可运送镇上财源的警卫员，而且在这里做生意与宝石精制加工相关的人，全都受过他的恩情吗……但是……”
爱德华朝着大马路，一边思考着镇上成员的结构。他缓慢地行走方式加上一个人嘟嘟囔囊的自言自语，令原本已经走在前头的阿尔冯斯回过头来笑道：
“哥哥。”
“啊——？”
“看到你这样下意识地思考镇上的事情，搞不好你有当视察员的天分喔？而且你这副模样，跟上校一模一样哩！”
“！”
爱德华看到自己不知何时放在下巴上的手，厌恶地将手甩掉。
“别看玩笑了！”
爱德华这么说着皱起了脸，为了要追上阿尔冯斯而加快脚步，就在这时。
“露比。”
听到一阵细微的声音，那声音令爱德华转过头去。
爱德华两人正巧走在大马路上。这是条可以通到列根先生房子的大马路，而如果朝着与大屋相反的方向走去，则并列着镇民以及爱德华他们所住的房舍。走在前面的阿尔冯斯已经背对大屋的方向、进了房子，只有爱德华发现到微弱的声音而停下脚步来。
一回头，可以看到在正前方的大屋前面，有一倒高耸的铁栅门。
而在紧关起的铁栅门前，站着一名幼小的男孩。
男孩的头发在大屋的路灯照耀下，是带着咖啡色的金发。拥有纤细的手以及和爱德华差不多身高的少年，年纪应该约在十二、三岁左右，抬起头来看者大门的男孩那头微成波浪状、四处朝外翘起的头发随风摇曳，露比则站在他面前。
露比将手放在放打开的铁门上，低头看着南孩。她的表情困惑、同时还浮现着些许无奈，这点被爱德华注意到了。
露比没发现到爱德华正在原出看着她，男孩对沉默地低头看他的露比，伸出瘦弱的双手。
“这个……”
男孩将两手伸向露比，在他的手中握着色彩缤纷的花朵。
露比沉默了一会儿，然后深深叹了一口气。
“……我知道我说过很多次了，不过种花这种事对镇上一点帮助也没有，你还是别做了，去找点其他的工作做吧！”
露比的声音和跟爱德华及镇民们说话的声音不同，平淡得可以。
“可是，这就是我能做的工作啊……”
男孩一边以细不可闻的音量说着，一边拿出了话。
“真是的…真拿你没办法。”
露比从自己的口袋中拿出零钱，握住了男孩的手。
“拜托你多少也做点帮得上列根先生的忙的工作吧！”
男孩将手中的小花束交到露比手上。但是露比却从花束中挑出白色的花，还给了男孩。
“我不要白花，我不喜欢。……那么再见喽。”
关上铁栅门，露比手握花束，朝屋子内院走去。
门‘喀锵’地关上，男孩凝视了一阵手中的硬币，然后才低着头吧嗒吧嗒地朝与广场相反方向的道路跑去。
“……哥哥，怎么了？”
发现到爱德华一直站着不动，阿尔冯斯从前方发声问道。
“……没什么……”
爱德华从刚刚的见闻中感到一种阴暗的气氛，因此虽然一边将身体朝阿尔冯斯的方向移动，一边却越过肩头抬眼看着铁栅门。
近两公尺高的铁栅门，像是要隔绝一切般的耸立着，每当风吹过，便响起咯锵咯锵的声音摇动着。
隔天早上。
爱德华一人坐在他们借住的这栋房子的床铺上。
阿尔冯斯以‘这也是视察的一环’为由，一个人出门参观尼尔的工作场所去了。被留下来的爱德华，因为昨天晚睡，再加上疲劳连续累计，爬不太起来，结果在被窝里目送阿尔冯斯出门去。
在日上三竿后爱德华已经完全清醒，但却还是一直待在家中。
爱德华没来得及向阿尔冯斯说，事实上他的右脚已经被鞋子磨伤了。似乎是因为在被拜托来视察前就在山野里面打转，以及为了来紫藤镇而走了太多条件恶劣、路不像路的道路造成的。
“是鞋子的大小不合吗……？”
爱德华将脚浸在汲起水的水桶内，冰凉脚上的水泡，一边高兴地窃笑着。能够显着地长高、约每几月就非得重买一双鞋子这种情况，是爱德华不为人知的小小野心。
“鞋子又——变小拉？买了又买，买了又买，完全赶不上你长高的速度啊！”
爱德华一个人自言自语着。
爱德华一边想象自己在鞋店里挑不到适合的鞋号烦恼的模样而笑了起来，一边暗自这样替店员决定了台词。
在水的冰冷触感刺痛着水彻底体会了成长的证明后，爱德华从行李中拿出文具用品，将行李箱丢在床上，弯身在那上面开始书写着。
“紫藤镇的观察报告书……”
正因为是讨厌却又接了下来的工作，爱德华打算速战速决，于是开始写着有关紫藤镇的报告书。
“这个嘛——算个有好有坏的地方……我将镇上领导人的话记载下来，然后接着再写上校的坏话。……好的地方是他们高举等价交换的理想论调，并且将这点付诸实行……领导镇上的列根，是个会对遭遇不幸者或者无家可归者、总之就是对这个乱世感到绝望的人们率先伸出援手的人……紫藤镇的所有人都朝气蓬勃地工作，领取正当的报酬……”
爱德华写到这里突然停下手来，目不转睛地看着自己所写的纸。
“总觉得这么郑重其事，好象这是个好得不得了的地方一样。”
虽然这是个适宜被称做‘乐园’的城镇，但爱德华从开始写报告书后就发现到，其实自己并不能率直地认同这个镇的优点。
“是我不够率直吗……？”
爱德华放下了笔，‘啪当’地倒在床上，想起阿尔冯斯要出门的情景。
“待在这里，连我们都能笑脸迎人呢！”
和他们一起吃过晚餐的尼尔等人也好
在归途上擦肩而过的人也罢，所有人都是以笑脸向列根先生表示谢意一边工作着的。看到这副景象的阿尔冯斯似乎单纯地被感动了。
“我要去看看尼尔说的工作情况。”
爱德华明白这么说的阿尔冯斯并不是为了观察，而是他个人被这城镇所吸引的缘故。
“确实就如阿尔所说的，是个好城镇啊……”
爱德华将手高举伸者懒腰，从窗户向外眺望。从那边可以看到一部分的崖壁以及半片蓝天。
其实爱德华也是相当理解对这个城镇充满好感的阿尔冯斯的心情。
在上面的世界中，因为混乱、贫穷而受苦的人多得数不清，
虽然没有视而不见的打算，但事实上对这种情况自己却是无能为力的，心地善良的阿尔冯斯，看到那样子的人的心痛程度是远远胜过自己的，也正是因此，他才会这么喜欢这个城镇吧！
列根则是帮助这些一般来说会遭到视而不见或是被舍弃对待的人们，接受他们、让他们进入镇上定居。而尽管镇上的人们从事着辛苦的工作，但因对这个只要工作谁都能得到平等报酬的世界抱持希望，他们就能忘怀痛苦的过去，尽自己的最大力量生存下去。
“……”
爱德华横躺在床上看着天空，空中的云朵缓慢流动着，消逝在崖壁的边缘。爱德华继续躺着，将视线移到崖壁上，昨晚来到这里没主要的崖壁凹凸，在阳光的照射下清楚地映照出明暗的分别。崖壁上坑坑洞洞，在微突出的岩块下出现了阴影。
爱德华楞楞地盯着这副景象，突然间一个白色的物体跑进他的视线中。
“？”
爱德华起身，将脚从水桶里拿出，打开了窗户。
又一个白色物体轻轻地飞进窗户里来。
“这是什么啊？”
就在爱德华要用手捏起这个掉落在床铺上的小型白色物体，又有另一个白色物体掉了下来。
“雪……可是不可能啊？”
爱德华抬头看向天空，在那里只有流动的白云，不见灰色的雪云。
爱德华将脸凑向好不容易终于捏起来的那东西，闻到了淡淡的香味/
“……是花啊。”
在他指尖被轻轻捏着的小物体，是白色花朵的花瓣。
疑惑着这不知道来自哪里、将头伸出窗外的爱德华，在下游方向的悬崖处发现了男孩的身影。
“是那孩子。”
那就是昨晚将花交给露比的男孩。
同一时间，阿尔冯斯正在距离大屋附近的矿物分类场帮忙搬石头的作业。
“原石来喽——！”
“啊，那就请你放在那边的台上。”
“好的！”
阿尔冯斯听从指示，将被水弄湿的石块放在桌上。在那里十几名男女皆有的工作者正在分类石头。石头并非都是小的，当中也有规模相当巨大的，要分类这种石头似乎是相当辛苦的工作，因此尽管从打开的窗户吹进凉风，所有工作人员额头上依旧渗出了汗水。
“真是辛苦呢。”
阿尔冯斯这么一说，昨晚在餐厅里面负责招待的女性手也不停地转过头来。
“比起这里，里面更辛苦唷！”
但是这么说着的女人，她的工作也一点都不轻松。她仔细检查和自己的头颅差不多大小的石块，确认上面是否带有甚至只有一点点的碎宝石，然后将石块搬起，放进贴有标签的箱子中。
“您只靠餐厅无法过活吗？”
听到阿尔冯斯这么问，女人苦笑了起来。
“那倒不是。虽说直接关系着镇上财源的这个工作能赚到钱最多，但种菜、开餐馆、慰藉从事这个工作的人们我也赚了不少。我只是希望列根先生心目中的理想世界能尽早实现在帮忙的。”
女人这么说着，指着一箱满满的石头给阿尔冯斯看。
“你可以帮我把这拿到隔壁的圆顶屋去吗？”
“好的。”
阿尔冯斯用手推车载着堆满石头的箱子，推着手推车出了工厂。
走出工厂后，可以清楚听见从附近水门处流出的水流撞击声。
通过地下水脉流出的水量虽然正相当于能以闸门控制的水量，但一旦流近，水量依旧相当惊人。
经过许多矿脉才流至这里的水，也一起带来了相当多种类的石头。在水门前和地下水道一起落下来的石头，因为吸收了水分的缘故，变得相当沉重。和水流一同经过工厂下方的石头，会掉进途中经过的凹洞，在凹洞中则装有四方型的空箱子。而要拉起这样的箱子、运送、分类，不论哪一样都是相当辛苦的体力劳动。
被运到分类场的石头，在从天窗射入的光线及显微镜下，进行矿物及宝石的分类，然后再以合适的方式来对这些东西进行精制。
阿尔冯斯推着手推车，进入隔壁的圆屋顶内。
圆屋顶内热气逼人，里面有好几个炉子，每个炉子都以不同的温度进行管理，用途从矿物的精大批使用蒸汽来切割宝石都有。因为要让吸了水的石头喷出来的蒸汽能在数小时内散尽，在圆屋顶里面的人得全员出动
转动把手、打开天花板来进行才行。这种辛苦的程度，连在一旁旁观的人都可以感到疲劳。
“尼尔先生，我推石头来了！”
为了让在火炉前边观察火势着、一边削着岩石的尼尔能够听到，阿尔冯斯在圆顶的入口大叫着。
“喔！谢谢啊！拜托你拿到这边来！”
尼尔向阿尔冯斯招手，放下手边的石头，要来帮阿尔冯斯推手推车。
“……看来你果然很适合这个工作哪！运石头的工作，除了我之外只有几个人做得来呢。”
尼尔注意到由他们一起推着的手推车传来的非同小可的重量，笑着抬头看阿尔冯斯。
“你们都是运装有这么多石头的手推车吗？”
“是啊，一天大概五十次，从水门到这边来回吧。”
“真厉害！居然可以五十次！……不过可不要太操劳弄坏身子喔！”
推着装有石头的手推车是件多么辛苦饿工作，这连只推过几次的阿尔冯斯都能明白。要推手推车不只要体力，还需要技巧。如果失去平衡，石头马上就会掉下来，砸伤自己的手脚。虽然机械铠的手脚就算被石头打中也不会痛，但毕竟不是个安全的工作。
阿尔冯斯这种自然而然为尼尔着想的话语，让尼尔瞬间吃了一惊，双眼睁的老大，然后随即高兴地笑了起来。
“很久没有人这样担心我的身体了。以前太太还会这样说我。”
“啊，对不起……我不是故意要……”
尼尔对着因为让他回想起悲伤的过去而道歉的阿尔冯斯挥手。
“好了好了，没关系的。”
将推车推至火炉前，尼尔用挂在脖子上的毛巾擦拭额头上的汗水。
“以前的事都过去了�
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