『不、不是不是，史蒂芬妮啊！是别的事情啦！』
『这、这个是——希望之钥。』
『希望……？那是什么？』
『呵呵……总有一天，我会把这个交给史蒂芬妮保管。』
『真的吗！？』
『是啊……但是史蒂芬妮，你听仔细了。』
『总有一天，你要把那个交给，你打从心底相信能托付人类种的人。』
————…………
忽然想起十几年前的往事。
从领悟死期将近的祖父手上接过这把钥匙已有两年。
至今她还不知道这是哪里的钥匙，但是这把钥匙她片刻不离身。
为什么现在会想起这件事呢？
——要她把钥匙交给空，交给那个男人，交给侮辱祖父的那个男人。
这是绝对不可能的事。
「小多，可以打扰一下吗？」
「咿啊啊啊啊啊！」
吉普莉尔忽然从虚空中出现，凑近枕边看着她。
史蒂芙一惊之下跳起来大叫：
「你、你你做什么啊！？这、这是违法入侵喔！？」
「我只是有点事想告知你，请不要在意。」
不，不是那种问题啦。
「我建议你现在回图书馆去。」
「——啥？现在回去吗？你以为现在几点——」
但是吉普莉尔并没有听她的意见。
只是行一个礼，自顾自地继续说道：
「为了主人，我判断那样比较好，所以才擅自到这里来，至于要怎么做，那是你的自由。」
这样擅自告知之后，吉普莉尔再次溶入虚空中消失了踪影。
……果然天翼种在思考逻辑上也和人类种不同吧。
尽管对于彼此思考的歧异感到困惑，史蒂芙仍然反刍吉普莉尔说的话。
——她要我现在回去空那里吗？
「……开什么玩笑，刚刚才发生那种事，我怎么可能原谅他！」
史蒂芙说着用毛毯蒙住头。
房间内的时钟滴答滴答作响，让哭红了眼睛的她更为清醒。
唐突地想起祖父说过的话、悔辱祖父的那个男人。
是因为吉普莉尔说的那句话的关系吗？还是刚才想起那件事，其实是有意义的呢？
「……啊啊真是的～～！」
啪的一声，史蒂芙掀起毛毯，起身下床。
■■■
国立艾尔奇亚大图书馆。
虽然已经进去过好几次了，但是史蒂芙却下意识地，蹑手蹑脚地走进去。
反正空他们一定和往常一样，在里面的房间吧。
这么决定之后，她静悄悄地接近房间，只见房门开了一条细缝。
她悄悄从门缝窥视，空、白以及吉普莉尔都在里面。
「主人，您差不多该休息了……」
「嗯……再一下子……」
但是他只是心不在焉地应声，手仍然翻着书页，盯着地图，动作没有停下。
自在空的膝上，埋在书本里睡着了，吉普莉尔为她盖上毛毯，然后说道：
「我认为不管怎么调查，想替先王辩护都是不可能的。」
吉普莉尔目光一瞥，似乎已经发现了史蒂芙，史蒂芙吓得赶紧躲起来。
……无论她再怎么消除气息，也不可能不被天翼种发现。
不过人类种似乎就未必了。
空丝毫没有察觉，似乎不甚愉快地回答：
「——我没有要帮他辩护的意思，就是觉得不对劲。」
「您是为了小多而想『找出』不对劲……是这样吧？」
「只是为了征服我的兽耳王国，必须记取前人的教训，所以查了一遍记录而已！」
吉普莉尔露出苦笑，而空则以一副非他所愿的模样叫道。
「那么所谓的不对劲是——？」
「这个嘛……有几点很奇怪。」
吉普莉尔脸上仍愉快地笑着，空则还是板着脸孔回答：
「今天早上也曾说过，东部联合——为何要消除记忆？」
那样会成为抑制力，导致没有人来挑战，好处很少。
听到他的提问，吉普莉尔手撑着下颚，试着认真进行检讨。
「之前先确实地扩张领土，之后就彻底防卫，这个目的如何呢？」
「是啊，那样想才正常。事实上，这十年来，向东部联合挑战的只有先王（艾尔奇亚）。」
如果说那就是东部联合的企图，那么他们可以说已经达成目的了。
但是，如果是那样，先王又为何挑战？而且还挑战了八次。
「这个嘛，反正人类种的头脑就是那样罗…」
吉普莉尔这么嘲笑道。
「我也是那么想才抱着头烦恼呀。不过这样很奇怪。」
空表情不变地回答。
「八次——背负数百万性命，『拥有常识判断的人』，不会冲动得挑战那么多次。」
「——……！」
发现空似乎听进了自己的意见。
门后的史蒂芙不禁吸了一口气。
「所以我试着调查过东部联合的大陆领土。」
空这么说完，手指了指地图。
「首先，是这里。这里似乎是藏有名为阿尔玛钛特这种金属的矿山……这是先王第一次赌的地方。」
依照吉普莉尔的书籍记载，『阿尔玛钛特』的融点是三千度。
那是现今人类种无法加工的金属——也就是说，那是没有价值的矿山。
「接着，是这个大平原。这里是东部联合的大规模农场，也是粮食要地……这是先王第二次赌的地方。」
然而那里也一样，现在虽然经过东部联合进行整地后，已经成为一片平原。
不过比试当时却是『湿地』——也就是说，同样是无价值的土地。
「这个石炭矿山是第三次，同样是人类还无法掌握的资源。然后，第四次、第五次、第六次……直到第八次赌上城堡之前，先王——一次也没有赌上有价值的东西。」
然而，更重要的一点，空拍着地图说道：
「东部联合的大陆领土——原本都是艾尔奇亚的领土吧？」
——没错，东部联合拥有的大陆领土。
全部都是从先王手上搜刮走的。
「……您是说东部联合所需要的资源，全部都是先王交给他们的？」
「就结果来说是那样啦，但是问题是在那之前，东部联合在大陆上并没有领土吧？」
那也就是说。
「被逼入绝境的——其实是东部联合才对。」
拥有那种建筑技术的大国，能够利用融点三千度资源的先进文明。
如果是那么先进的文明——大陆资源就『不可或缺』。
在一切全由游戏决定的这个世界，就连『贸易』也是以游戏决定的话，那么对于贯彻防卫战的东部联合而言，可说处于危机状态。
「然而，相对于此，先王一贯的要求始终锁定『东部联合的一座沿岸都市』。」
原来如此，那样确实能增加海洋资源，也能得到技术，是很好的条件。
不过，如果被逼入绝境的是东部联合的话，应该可以要求更高的代价才对。
为何重复了八次之多？
刻意下小注，交出对人类种而言没有价值的土地。
「应该是有什么意图才对……」
为何——东部联合要实行会成为缺点的消除记忆。
为何——爱尔文·加尔得挑战了四次。
为何——……不，等一下，不对。
「为何……先王在第八次停下了？」
试着反向思考。
不是挑战了几次，而是为何挑战到那个次数就停止。
第八次，也就是说，在赌上王城之前，赌的都是无价值的东西。
其实七次或九次也可以吧？
为什么是八次——？
想到这里的空。
归纳出一个假设。
「如果先王——没有失去记忆的话？」
空取出地图，将图面对照自己汇整的资料。
盯视着过去数年的国境线，空彷佛在确认自己的灵光一闪般，忙碌地反覆思考。
那虽然还只是充满漏洞的假说，不过却有检讨的价值。
而最大的漏洞有两个：
先王是如何回避消除记忆的？
然后——
对于绞尽脑汁思考的空。
吉普莉尔战战兢兢，好似很难开口似地说道：
「主人，主人在『分类上』确实是人类种。」
「——嗯，咦？为什么突然说这个？」
突如其来的问题，让空停止思考，看着吉普莉尔。
「可是人类种的行动，并非都像主人那样深谋远虑。」
那是在委婉地劝阻想要勉强替先王的愚蠢行径找出正当性的空，为了不让他步入错误的推测，身为仆人所能说出口的，最大极限的谏言。
这是不容许怀疑主人的吉普莉尔一点小小的提醒。
然而空却不当一回事。
「不过，有的人就是那么深谋远虑，而且大多数的时候，那些人——都不被理解。」
这次空注视着平板电脑里整理过的资料。
「理解他们就是我的『义务』。」
看到吉普莉尔沉默不语，空彷佛猜到她的心思一般。
「吉普莉尔，你可以老实说出来。」
「像这种渺小、无力又低俗的人类种，不管在肉体或精神上，看在天翼种的眼里都只不过是低等动物的『这个世界的人类』，你为何能够相信他们呢——这就是你想说的话吧？」
「——不，没有那种……」
……正是如此。
不管先王做出何等愚蠢的行为，反正把它当成人类种的行动理解就行了。
空与白，自己的两位主人在分类上确实是人类种。
可是吉普莉尔决定追随的，并不是人类种这种低等生物。
而是空与白这种打破各种常识的两名未知存在。
但是，她听到空接下来说出的话。
「答案很简单——因为我根本不相信『人类』。」
「咦？」
吉普莉尔和房间外的史蒂芙，同时怀疑自己是否听错了。
「你可能认为我和白是异世界的人，和这个世界的人类种不一样，不过我们原本的世界也同样，都是无比低俗又愚笨的生物——包括我在内。」
空带着自嘲的语气如此说道，他的脸上……只有浓浓的绝望而已。
——原本那个被光纤覆盖的世界。
被压缩到极限的性界，藉由无比的睿智与智慧创造出的文明。
然而……那些技术带来了庞大的情报洪流。
为何……只是使他得知人类有多么的愚蠢。
「……人类是如粪土一样的生物，就算换了个世界，也不会有任何改变。」
听到空不屑地这么说道，史蒂芙紧紧握住钥匙。
——果然，不能把祖父的钥匙托付给空。
这样的男人……怎么可以信任呢。
史蒂芙这么想着，正准备离开门边，然而——
「不过——我相信『人类的可能性』。」
——空的这句话留住了她。
空摸了摸地板，示意吉普莉尔坐到他旁边。吉普莉尔听从他的指示。
「根据……就是——这家伙。」
白枕在空的膝上，发出微微的呼吸声。空摸着白的头如此说道。
将庞大的情报装进小脑袋瓜里，精疲力尽地熟睡的妹妹。
「如果人类都是像我这样无能的家伙，我早就绝望得上吊自杀了。」
这么说着轻抚着妹妹的哥哥。
他的表情与先前充满失意与绝望的男人——判若两人。
「世界上真的有这种人。」
温柔的哥哥，像是注视着光明一般，眯着双眼看着希望与憧憬……胸口微微起伏的白色少女。
「正因人类如你所感觉到的渺小、愚昧，因而产生名为学习的一种甚至能够触及神的可能性，而她将人类的那种可能性、希望、幻想，全部体现在她小小的身体上……这种人就叫做『天才』。」
「…………」
「你知道的，因为我是个笨蛋嘛。」
他哈哈哈发出苦笑。
「所以我擅长分辨同族（笨蛋）。真的，世界上到处都是同族（笨蛋）——我都厌烦了呢。」
空这么说着。
「可是……白不一样。」
却温柔地轻抚着膝上的妹妹的头。
「初次与白相遇的那一天——是八年前的事了。」
宛如回忆昨日发生的事一般，空的眼角露出怀念的笑容。
「当时年仅三岁的孩子，听到我名字的第一句话，系猜她说了什么？」
『……真的……「空空的」……』
——吉普莉尔无法理解那句话的意思，不由得皱起眉头。
而空彷佛为她解说一般，笑着说道：
「年仅三岁就能运用多种语言的小孩，听到『空』这个名字，看到只是笑着迎合他人脸色的我，初见面就看穿我的演技，用双关语骂我呢——很好笑吧？」
空说这句话的语气，没有自虐或愤怒，反而像是发烧一般，得意地笑着说道。
「我感动得心跳加速，内心兴奋不已——心想原来『天才』真的存在啊。」
对于我低劣的想像丝毫不放在眼里，轻而易举地跨越过去。
问她为什么办得到那种事。
她却一脸认真地回答我：为什么办不到呢？
一个自己望尘莫及，眼中所见的世界也完全不同，压倒性的人类。
「——成为那个『天才』的新『哥哥』，我……」
空苦笑一声，却以充满决心的语气说道：
「痴心妄想地怀抱憧憬。所以我决定相信，即使这么没用的我，只要拚死命地去理解，就算不能到达天才的境界——至少也能接近吧。」
「所以我不相信『人类』。」
——正如同不相信自己一样。
「但是我相信人类的『可能性』。」
——正如同自己相信白一样。
「人类有无限的可能性，只不过正向和负向都是无限。」
因此人可以无限地聪�
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