一家丁匆忙进来道：“他来了！”举座闻声而起，都迎到了门口。只见一个高大的身影出现了，原来是他，宋大官人！
宋天被各位掌柜簇拥到主席位置，待坐定以后，直肠性子的黄裕隆马上发话了：“宋大官人，这一场仗，咱们打得窝囊啊！”黄裕隆本来是想说“败得窝囊”，但是出于面子，出口后“败”字变成了“打”。
众人连连点头，都道不甘心如此狼狈。
宋天端起酒杯，一抚额间的头发，笑语盈盈道：“各位掌柜，这么好的酒菜怎么都不动呢？都这么干坐着，岂不有负黄掌柜的一片心意？来来来！咱们为今天的相聚干一杯！”“我的宋大官人！别再开玩笑了！我们现在哪里还有心情喝酒啊！”岳胜春苦笑道。宋天的轻松让大家大惑不解。
“我没有开玩笑啊！”宋天认真道，“怎么都好像心情不好？难道都嫌在这次牛皮大战中赚少了？赚多赚少都是赚！为了这个就值得大大的庆贺一杯！来，都举起酒杯来！对！端起来，我先干为敬！”宋天一仰脖子喝下，连忙端起筷子吃菜。
在这几日的牛皮大战中，大家确实痛痛快快地大赚了一把。大家先通过砸盘，将黄牛皮价格压到一贯以下，接着悄悄地低价吸收，在于、魏联盟护盘动作启动后，又于两贯到三贯之间全部抛出，几天时间就翻了一番多。宋天也在一贯以下悄悄吸收了三四千张皮子，三贯上下全部逐步卖出，尽赚八千贯。从来没有这么爽利地赚过钱，想想都觉得心头大爽！
勉强喝完一杯酒，黄裕隆急切道，“宋大官人，我黄某是个急性子，实在撑不下去。现在手里一张皮子也没有，眼看阿胶也熬不成了，一家人不能坐吃山空啊！你是不是还有啥妙法子，都一发说与众位知道吧？”
宋天放下筷子，对布菜的女佣道：“这两碗菜凉了，拿下去热一下。”待女佣下去后，宋天才正色道，“黄掌柜，我要的东西准备得怎么样了？”
黄掌柜道：“按照你说的法子，我们已经在准备，明天就可以出货。不过……”
“好！明天我来验货！”宋天接过话头，断然打断了黄掌柜的话，继而换上一张阴沉沉的脸，冷笑道，“于广德不是将所有牛皮都吃下去了吗，还敢掏空家底，吃得滚圆滚圆的！好，咱们再演场戏，让他吃得撑破肚皮去！”
宋天小声吩咐道：“听说于广德联系了一批北方的皮货，最近将到达我们东阿。你们就这样……”
宋天如此这般的一番话语，让各位掌柜又惊又喜，心里的不安却也更大了。
045章 北方来的皮货商
东阿的第一场雪终于来了，只是比往年来得稍微晚了些。
一夜之间，大地银装素裹，分外妖娆。无论是裸露的盐碱地，过度开垦的荒原，抑或是黄河发大水冲刷的流沙痕迹，统统被掩埋在洁白美丽的雪花地下。
昨日已被雪花掩盖，生活还将继续。王老丈的失踪，让东阿广大阿胶熬制作坊陷入了无米下锅的绝境当中。曾经一派欣欣向荣的东阿阿胶业哀鸿遍野，除了少数几家尚在熬胶，城里乡下上千家阿胶作坊灶冷烟灭，阿胶师傅们将双手抄在袖笼里，在院子里闲聊。说到希望，北方即将到来的皮货商又成了千家万户唯一的希望！
上街买皮子做胶？开玩笑！四贯一张的皮子，谁敢买？
无所事事的胶民们三五成群地踏雪出城，翘首遥望一望无垠的北方，希望下一队来的便是皮货商。最好是就地截住商队，按照一贯两贯的批发价买下一百甚至一千张，那自己这一年就不愁吃穿了。
在人们望穿秋水的眼神里，又来了一个车队，雪地里压出了深深的车辙印。二十多个赶车押队的伙计都是膀阔腰圆的大汉，戴着瓜皮暖帽，穿着让人眼热的厚实羊皮衣裤，脚下一色的踏雪牛皮大靴，其中领头的是个虎背熊腰的壮汉，面色黑如焦炭，鼻子高挺，样子很是傲慢。
一打听，果然这是一队从北方来的皮货商，拉来了整整十二车上好的黄牛皮！可是无论这些胶民们如何哀求，如何出价，他们都坚决不卖！
胶民们知道这几个人买不下这么多，一边紧紧跟着车队，一边迅速派人去喊吃得下这批货的人。
岳家掌柜岳胜春匆匆赶来，在城门口拦住了这队皮货商，对着黑脸掌柜拱拱手，恭维道，“这位掌柜，好一副将军相貌！若是生在战乱之中，必将是一位指挥千军万马的大将！不如就地歇歇脚，我请诸位喝一杯如何？”
黑脸掌柜对岳胜春多看了两眼，推脱道：“再有几步路就是客栈，就不劳这位掌柜费心了！有什么话请讲！”
岳胜春提出两贯一张，无论好坏，要求包下这批货。两贯一张是计算好了的价格，比于掌柜手里的黄牛皮平均价略低一点，但是应该大大高出北方商人的心里价位，以往北方过来的大宗牛皮顶了天就是一贯二百文，给出两贯的价格，北方商人这一趟就翻番地赚了。
黑脸略一犹豫，但还是拒绝道：“我们这批货是人家早就定好的，不好另卖他人啊！这位掌柜，对不住了！”以探子回报的情况看，目前的东阿行情高涨，区区两贯于掌柜也是出得起的。
岳胜春还待说话，黑脸掌柜一声“对不住了”，已经吆喝起伙计们朝客栈走去。
车队刚到客栈，黑脸掌柜尚未安顿好，于掌柜就来了。
于掌柜今日着一身狐皮袍，威风凛凛，步履生风。才一踏进悦来客栈，便见前堂后院一派繁忙，但见一位壮汉的背影，指挥手下卸货，远远便高声道：“有贵客远道而来，于某未能远迎，失礼了，失礼啦！”
壮汉转过身来，黑脸笑吟吟的，道：“于掌柜，多时不见，越发的威风八面了！”
于掌柜一愣，盯着面前大山般的黑壮大个子仔细瞧了半晌，大惊失色，语无伦次道：“郭……，你……，我……”惊慌失措间，昏头昏脑地便要纳头下拜。
黑脸大个伸出铁钳般猿臂，扶住于掌柜摇摇欲坠的身子，轻巧道：“于掌柜何必客气，叫我郭掌柜便是！是不是多日不见，连往日情分也生分了？不如到里间坐下，咱们好好聊聊别后的思念之情吧！”
“好，好，聊一聊！”于掌柜擦着额间的冷汗，附和着。
小二连忙把二人领进了上好的雅间。
随着北方皮货商的到来，因下雪而冷清不少的客栈一下子热闹起来。眼热皮货的，望风的，等生意的，看稀罕的，捕捉机会的，凡此种种都堵在悦来客栈门口，将气氛顿时烘托起来。
于掌柜前脚刚离开，一些大小掌柜便纷至沓来，都找到黑脸皮货商，表示愿意包销皮货，价钱好商量。有的掌柜甚至已经将价格出到了三贯一张！
黑脸皮货商小心地在各个掌柜之间游走，虽然协议最终都没有谈成，但是谈判过程却一丝不苟，没有一点不耐烦的情绪。
黑脸掌柜似乎在通过谈判了解什么，既不答应任何一家开出的诱人条件，也不公布和于掌柜家是否达成交易。总之，一切都是扑朔迷离，让人觉得一切皆有可能！
坊间的议论却大不一样。人们发现，寄予最大希望的黑脸皮货商，让所有人都失望而归。坊间于是得出如下结论：黄、岳等家已经失去了最后一根救命稻草，等待他们的将是破产关门；于家将是强者恒强，并且由此一统东阿乃至东平市场，携巨量牛皮而号令天下；其他小户需要一次剧烈的重新洗牌，大部分将被踢出市场，少部分再通过于家点名发牌，恩准入市。
东阿的大地震免不了！
大灾大难面前，总要有人挺身而出！
这个站出来的人，不是别人，正是宋大官人！他急急忙忙来找县令，希望能和政府一起联手救市！
午后，宋大官人出手救市的消息传遍全城，百姓们为之沸腾了，都竖起了大拇指，赞道，“宋大官人不愧是东阿救星！他以民意崛起，时时处处为民着想，真乃黎民百姓的守护神啊！”
宋大官人来找周县令时，县令正在大堂上拉扯日渐稀少的山羊胡子，消瘦的身材竟然因为日日饭食不香，越发瘦弱，风一吹便倒也似的。周县令实在是有些坐不住了。先有宋天搞彩票文化，把东阿搞得天摇地动，人心不古；接着于、魏联盟和黄、岳等家又以皮货斗法，斗得两败俱伤，哀鸿遍野。这真是国无宁日，末世之相啊！县令连连摇头，苦思亦无救世之良策。
待宋大官人道明来意，周县令一跃而起，枯瘦的手指抓住宋天，露出一口黄亮的犬牙，激动地说：“宋大官人愿意拿出个人钱财平抑物价，实乃百姓之福分也！本县愿意陪宋大官人马上走这一趟！”
吃罢中饭，罗喜子带领乙队五十名全副武装的军士，杀气腾腾地开赴悦来客栈，列班大门两侧，气势之盛让迎宾小伙计吓得躲进门内，半天不敢露头。
随后，宋大官人和周县令联袂而来，张扬而又气派，高调造访来本县做皮货生意的大掌柜！
自称来自河间府的郭掌柜热情接待了宋大官人和周县令。
姓郭？郭药师？宋天警觉地和郭掌柜对了一个眼神！宋天高高大大，眼神锐利，满含警惕！郭掌柜虎背熊腰，面目丑陋，一双眼睛却炯炯有神，盯着宋天光芒一闪，随即熄灭！
宋天根本不认识哪怕一个北方人，见此人是北方来的，且个子高大，又姓郭，便下意识地想到了追命杀神郭药师。宋天自己都觉得好笑，郭药师现在在完颜宗辅帐下，正狠命得攻打或是抢掠开封城呢！不过郭掌柜刚才的眼神光芒一闪，暴露了他，这个人不简单！
宋奸于掌柜的生意伙伴，北方来的壮汉，能简单得了吗？
周县令客套一番后，正色道：“不知道郭掌柜此来东阿，携带了多少皮货啊？”
“不多，不多！本次郭某携带一万张牛皮而来，先期到达的有三千余张，后续七千张一两日便到。”简单介绍后，郭掌柜歉意道，“郭某初来宝地，未去拜访一县之长，却让县令及宋大官人屈驾枉顾，实在是不懂道理之至啊！”
“无妨，郭掌柜也是为繁荣东阿阿胶产业吗！只要能够让东阿市场稳定，阿胶产业繁荣，本县理当如此！否则，本县不好过，你们这些皮货商也没有好日子啊！”周县令语带威胁道。有宋天的两百军士做后盾，周县令说话底气充足。
“哈哈！周县令说得在理，生意人理当为当地繁荣尽力。可是生意有生意的规矩啊！咱们走南闯北，手里没有点本事，丢了规矩岂不是寸步难行吗？”郭掌柜的话绵里藏针，一副不惧威胁的架势。
宋天直截了当地说：“郭掌柜，我想你也知道，东阿牛皮价格已经涨到了四贯。宋某想以三贯两百文的价格买下你手里的全部牛皮，然后一文不加，全部转卖给胶民！希望郭掌柜做生意着眼长远，注重培育市场，达成此项交易！”
“宋大官人果然是个天才，眼光就是老辣，亲民手段高明啊！郭某受教了！”郭掌柜拱手一礼，然后歉意道，“不过实在是对不起二位啊！上午郭某已经和于掌柜达成了交易，于掌柜以每张三贯的价格买下了全部牛皮，而且已经付了现款。郭某不能帮上宋大官人和周县令的忙，令二位白跑一趟，深感愧疚。郭某已经备下薄酒，希望二位赏脸入席，郭某定当自罚三杯，算是赔罪！”
宋天内心狂喜不已，面上却装出一副受到玩弄，愤慨之极的表情，怒声道：“好你个郭掌柜，这，岂不是消遣我等！”
郭掌柜不卑不亢道：“生意有生意的规矩！”
再说已毫无意义，宋大官人和周县令拂袖而去。临出门，宋天盯着郭掌柜，冷冷道：“郭掌柜可识郭药师？”
郭掌柜全身一紧，手摸向腰间藏刀处，眼中戾气暴涨，见宋天眼神中的不屑之色，随而一松，回应道：“不知宋大官人有何见教？”
“告诉他，我和他还有一笔账要算！”宋天清清楚楚，一字一顿地说。
“一定转告！不送了！”郭掌柜拱手送客。
046章 品胶会（一）
十二月八日，是东阿人重要的节日，阿胶节。
阿胶是大补的神药，“大雪”节气一过，中原地区就进入了真正的寒冷冬季，此时正是进补的大好时节，于是阿胶旺销，东阿城欣欣向荣，东阿人便将“大雪”过后的第一天定位阿胶节。这天，家家户户都要打扫灶台，清洗锅炉，香案前摆上自家产的最好阿胶，净面沐浴更衣，恭恭敬敬地邀请阿神品胶，并祈求阿神保佑全家平平安安，阿胶一锅比一锅熬得好。请完了阿神，一家人围坐在一起，热热闹闹地大吃一顿，补补身子。之后便串门、上街、逛会，痛痛快快地玩一天。
阿胶节这天最热闹的事情莫过于品胶会。一年一度的东阿品胶会，是由东阿几大产胶户自发组织的阿胶盛会，主要内容是品赏各家阿胶、比拼品质优劣，熬胶的四大家族轮流坐庄主持，品胶人邀请各家认同，在阿胶界声名显赫的老掌柜、老师傅。不但东阿人踊跃参加，就连平阴、阳谷、东平的阿胶商家们都挤破头地要参与进来，观光旅游、寻找商机的人更是奔涌而来。
东阿客栈爆满，街上人流如织。
曲美勾栏院里，王哥儿王五斤被几个掌柜的裹挟着来到二楼的花蕊厅。王五斤不是别人，正是救国彩票发卖会上被当成中奖者的“好人”王哥儿。自那日后，王哥儿“好人”名声被全县叫响，“好人”牌炊饼每日供不应求。王哥儿心渐渐大了，跟花一枝一商量，二人便联合办起“好人食品店”，花一枝负责投资，王哥儿当掌柜负责经营。因为沾了“救国”的光，生意特别好，还是锄奸队的特约供应单位，睡着也能轻松赚钱。王哥儿如今已经是街坊四邻，左右掌柜眼中的红人，哥几个一起吃个饭乐呵乐呵，每次少不了他。
勾栏院这几日的生意出奇的好，王哥儿他们提前两天预约，才算得了个包厢。酒席气氛热火朝天，大家谈兴正浓，忽然寿衣店江掌柜放下酒杯，叹道：“前段时间的牛皮大战杀得太惨了，就不知道这一年一度的品胶会咋样？”
“还能咋样？去年的冠军是黄掌柜，那是得之侥幸！完全得益于他去年到陕西搞到一批上好的牛皮！今年呢，一大年都不太平，黄掌柜家一张黄牛皮的毛都没有，如何比拼牛皮堆成山的于掌柜？”喝红了眼睛的杂货铺尉迟掌柜连连摇头。
“巧妇难为无米之炊啊！”布匹店的钟掌柜叹息道。他是最