导权。公元前207前，强大的秦军追杀赵国军队到巨鹿。项羽率领全军，破釜沉舟，士兵每人只带3天的干粮，表示决一死战的勇气与信心，双方军队在巨鹿展开战斗。义军英勇拼搏，每个将士以一当十，喊杀声惊天动地。大战9天后，项羽获胜，解了巨鹿之围，消灭了秦军主力，迫使秦朝20万大军投降。项羽在亡秦战争中立了首功。在项羽北上攻秦时，刘邦从西面击秦。由于刘邦的兵力弱小，无法大规模作战，他就采用计谋攻城占地。刘邦的军队纪律严明，对百姓秋毫无犯，注意减轻百姓的各项负担，因此获得了百姓的大力支持。而此时秦朝丞相赵高杀死秦二世，另立子婴为秦王。刘邦趁秦王朝内讧的机会直逼咸阳，秦王子婴捧着玉玺向刘邦投降。公元前206年，秦朝灭亡。
刘邦攻占咸阳后，继续推行仁厚政策，深得百姓拥护。项羽听说刘邦进入咸阳并且约法三章，认为刘邦要夺取天下。于是，刘、项两军在函谷关对峙。刘邦军队实力弱小，就亲自到鸿门向项羽赔礼道歉。鸿门宴上，项庄舞剑刺杀刘邦没有成功，刘邦见形势不妙，就溜走了。鸿门宴后，项羽认为大功告成，自封为西楚霸王。同时分封天下，把他的心腹之患刘邦分到巴蜀地区为汉王。项羽的这些措施加剧了割据形势。不久，诸侯混战再次爆发，刘邦在汉中建立根据地。前206年，刘邦带兵北上，楚汉战争爆发了。
公元前206年至公元前202年，刘邦和项羽苦战了5年，大战70多次，小战40多次。刘邦在战争中逐渐壮大，项羽不得不接受刘邦以鸿沟为界划分领土的条件，这就是楚河汉界。前202年，刘邦把项羽围在垓下城。项羽粮草断绝，也无援兵。在寒冬的一个夜晚，项羽的爱妾虞姬正陪他在军营中借酒浇愁，忽然听见四面传来楚国的民歌。项羽的爱马也嘶鸣起来。英雄一世的项羽知道大势已去，虞姬拔剑自杀，军中士兵悲痛不已。半夜，项羽率领八百多骑兵突围出去。天亮后，刘邦派五千骑兵追赶到乌江，项羽率领最后的28骑苦苦战斗，但寡不敌众。在乌江渡口乌江亭长要渡他过江，并劝他东山再起，项羽感到没颜面再见江东的父老兄弟，也不甘心当俘虏，于是抽出宝剑在乌江岸边自杀了。
公元前202年，刘邦以楚汉战争胜利者的姿态登上了历史的政治舞台，从此，历史拉开了汉王朝的序幕。
第二部分：秦始皇统一中国文景之治
西汉文帝、景帝大力推行轻徭薄赋、与民休息的政策，经济得到恢复发展，社会稳定，这两代40年左右的时间被称为“文景之治”。
汉初的统治者都特别注重吸取秦朝灭亡的教训，实行减轻赋税徭役、使士兵复员耕田、抑制商人等措施，初步稳定了社会秩序，巩固了封建统治。文帝、景帝在位期间，继续推行汉初以来安定社会、发展经济的各项政策。
汉文帝刘恒是刘邦第四子，前179年即位，在位23年。汉景帝刘启是文帝第四子，前156年即位，在位16年。文帝是著名的贤明君主。他改革刑法，废除秦汉以来的一些酷刑。汉代时，肉刑往往要往人脸上刺字、割掉鼻子或砍去四肢，极端残酷。文帝下令废除这种酷刑。这件事得力于一个叫缇萦的小姑娘。她的父亲淳于意因误伤人命被判处肉刑，他感叹自己命不好，生了一堆女儿，没有什么用处。小女儿缇萦非常为父亲担心，就随父亲到长安，直接向文帝诉说肉刑的残酷性。文帝不仅废除了肉刑，而且废除连坐法。他又诏令各地官吏慎重审案，严禁徇私舞弊和贪赃枉法，从而使汉朝政治清明，社会安定和平。
文帝在历史上又以节俭闻名。他在位期间，紧缩国家财政支出，皇帝的宫室、花园、车马、服饰都沿用前朝的，没有多大的变化，就连妃子长衣拖地，文帝也下令将它截短，并且要求从俭办丧事，陪葬物不能用金属器具，修建墓陵也要尽量少占土地。他曾经想建造一座露台，工匠说要花费百金，100斤黄金相当于10户中等水平的家庭的总收入，文帝觉得太浪费了，便改变主意不再修造。文帝大力提倡农耕，并减免土地税和人口税，徭役也从每年一次减为三年一次，从而使农民得到休息。他为了鼓励官吏与百姓重视农业生产，亲自率领文武百官到郊区耕种田地，作为表率。为了进一步安抚民心，文帝要求各地官吏照顾并且救济各种贫困无力生活的人。文帝遵循先帝休养生息的政策，积极推行开明的统治之道，提高了百姓的生活水平，全国人口数量不断增加，社会秩序日趋安定，汉王室进入了稳定发展的历史时期。
景帝像文帝一样尽心尽力治理天下。他继续推行休养生息政策，轻徭薄赋，安定民心。同时又改革法律，使刑罚进一步减轻，比如他把打500板子的体罚减为300板、打300板的减为200板、200板的减为100板，并对酷吏实行惩罚措施。前141年，景帝号召天下一律节俭办事，严禁采买金银珠宝等物品。这些政策是对汉初和文帝政策的延续，促进了社会的稳步发展，汉王朝国力更加强盛起来。
汉王朝初年曾分封许多诸侯王国。这些王侯的势力日益增大，并威胁到中央集权的统治。景帝就决定削藩。吴王得知景帝推行削藩政策，就联合各个诸侯王，决定起兵造反。前154年，吴楚七国叛乱，攻向长安。景帝原打算息事宁人，恢复诸侯王的封地，免去他们的兴兵之罪，可是七国要夺取汉王室天下。景帝于是派周亚夫为统帅，出兵迎敌，诸侯军来势汹汹，三个月后，七国之乱被平定。从此，汉朝加强了中央集权并对地方势力严格控制。经历了几十年发展，汉王朝全面昌盛起来，为武帝盛世打下了坚实的基础。
第二部分：秦始皇统一中国罢黜百家，独尊儒术
“罢黜百家，独尊儒术”是公元前140年，汉武帝尊崇儒术，将百家学说排斥于官学之外的思想措施。“罢黜百家，独尊儒术”确立了儒家思想在中国社会和文化中的主导地位，不仅巩固了汉朝政权，而且对整个中国历史的发展和传统文化的凝聚产生了深远的影响。
西汉初年，汉高祖继续实行秦代的挟书律，禁止私人收藏诗、书等，儒家学术活动几乎灭绝，清静无为的道家思想被统治者大力提倡。这些政策短期内适应了长期战争后恢复生产、稳定社会秩序的要求。无为而治、休养生息的政策造就了文景时期的社会安定、政治开明、文化复兴的繁荣局面。但随着时代的发展，黄老学说已经不适应时代潮流。汉武帝时期，王国势力强大并凌驾于朝廷之上，商人豪强大力兼并土地，匈奴不断骚扰边界，强化专制主义中央集权制度已经成了统治者的迫切需要。而儒家的大一统思想、神化皇权的观念以及仁义学说，恰好适应了这种要求。年轻力壮的汉武帝要大有作为，建立千秋帝业，也需要这种新的思想武器。
汉武帝即位后，首先举行的一件大事是召集天下文士，亲自出题考试。大儒董仲舒提出，诸子学说使国家不能保持一贯的政策，法令制度常常改变不利于封建的专制统治，建议政府只用讲儒学的人为官。武帝采纳了董仲舒的建议，把各地举荐来的非儒学的诸子百家一概罢斥，同时任用考试优秀的儒家学者。这样一来，只有学习儒家学术才有做官的机会。武帝又改组领导班子，起用了一大批好儒学的人，如用好儒术的田做丞相等，以此来褒扬儒学，贬斥道家等诸子学说。
汉武帝的改革激怒了黄老学说的首要代表窦太后。窦太后大力打击儒家，并找借口把鼓吹儒学的人投入监狱。窦太后去世后，武帝重用儒生，把官府里非儒家的博士一律免职，排斥黄老刑名等百家学术于官学之外，这就是有名的“罢黜百家，独尊儒术”。武帝提倡的儒学，是在原来孔子仁义学说的基础上吸收了阴阳五行家神化皇权、鼓吹王权神授的思想，又接受法家君王独尊、增设刑法、任用酷吏的学说，成为一种儒家王道与法家霸道杂合的思想。
汉武帝的独尊儒术与秦始皇的焚书坑儒目的都是为了统一思想，巩固封建统治，只是他们采用的手段不一样。秦始皇烧掉诸子百家书籍，企图用暴力手段来达到目的，结果失败了。汉武帝则采用引导的办法，提倡儒家学说，确立儒学为官学，从而开创了两千多年来儒家学说独盛的局面，儒家由此成了中国封建社会的主流思想。
第二部分：秦始皇统一中国汉武帝抗击匈奴
匈奴是中国北方一个好战的游牧民族。自汉朝建立后，匈奴经常侵犯边境，掠夺人畜财物，对汉政权构成严重威胁。汉朝初年，经济凋敝，无力抗击匈奴的侵犯。汉高祖虽在公元前200年抗击匈奴，却被匈奴军队围困于白登山，最后以和亲政策解了白登之围。以后汉朝皇帝也被迫采用这一政策，送给匈奴大量的丝绸、粮食、酒、米等。但匈奴既不放弃和亲利益，又不停止武力掠夺财物，虽然西汉王朝前后有八次和亲，也只能换来暂时的和平。
武帝时期，封建政权稳固，经济实力空前雄厚，军事抵抗力加强，抗击匈奴的条件已成熟。公元前133年，马邑的豪强聂壹上书武帝请求反击匈奴，武帝便采纳了他的建议。马邑之谋揭开了汉朝对匈奴大规模战争的序幕。从前133年至前119年，汉匈多次交战，其中影响较大的是汉朝将军卫青、霍去病领兵抗击匈奴的三次决定性战役：河南之战、河北之战和漠北之战。
卫青出身奴隶，少年时是平阳公主的牧羊奴，他的姐姐卫子夫是平阳公主的歌女，由于姿色出众，被武帝选入皇宫，后来又被立为皇后，卫青被封为车骑将军。他英勇善战，立下了汗马功劳，曾经7次远征匈奴，收复了河套地区，被封为长平侯。霍去病是卫青另一个姐姐的儿子，他善于骑马射箭，勇敢强壮，武帝让他领兵出击匈奴，他先后6次打败匈奴，开辟出河西地区，被封为冠军侯。
前127年，匈奴大举入侵，大将军卫青领兵出击。他采取避实击虚、迂回进攻的战略，从敌人的后路包抄，发动突然袭击，打败了匈奴，收复了长期被匈奴占领的河套地区，解除了匈奴对长安的直接威胁。武帝在那里建立朔方郡，将10万人迁到那里，作为边防重镇，并重修旧长城，建立了反击匈奴的前沿阵地。前121年，骠骑将军霍去病带兵远征，他从陇西两次出击，围攻歼灭匈奴，这次战役沉重地打击了匈奴。汉朝在那里设立了河西四郡。四郡的建立不但切断了匈奴和羌人的交通，抑制了匈奴势力的增长，而且开辟了通往西域的河西走廊，沟通了内地与西域，为中国和欧洲的交流准备了条件。前119年的第三次战役是规模最大的一次，卫青、霍去病率领骑兵10万、步兵10万，分两路出击，深入到漠北与匈奴主力大决战。在这次战役中匈奴兵损失了八九万，匈奴主力只好向西北远走，大漠以南再也没有匈奴的势力了。
武帝抗击匈奴，促进了各族的和睦相处，发展了边远的地区的经济。汉帝国的强大使中原人不再被称为“秦人”，而被改称为“汉人”，古老的华夏族从此也被称作“汉族”了。历史上有“秦皇汉武”并称，秦始皇统一了中国，汉武帝则以他的文才武略巩固和发展了中国的统一。
第二部分：秦始皇统一中国丝绸之路的开辟
“丝绸之路”是汉朝开辟的一条商路，从中国的黄河流域经过西域到达欧洲的交通大道。中国大量的丝和丝织品经过此道向外输出，故称丝绸之路。中国是世界上最早种植桑树、养蚕、生产丝和丝织品的国家。在秦汉之前，中国生产丝织品的技术就相当高，丝织品通过转运到达欧洲。汉代张骞通西域，首次开辟丝绸之路。从此，东西方的直接交流频繁起来。
汉时把玉门关、阳关以西中亚、西亚乃至欧洲，统称为西域。武帝时期，西域有36个小国，它们生产落后，经常受到匈奴的掠夺和压迫。匈奴单于曾把西域大月氏王的头砍下来，用人头骨做成酒杯，因此大月氏对匈奴恨之入骨。武帝于是想联合大月氏两边夹攻匈奴，但这项任务艰巨，路途遥远，要经过茫茫的大沙漠，而且必经之途河西走廊还在匈奴手中。武帝便在全国公开招募使者，汉中人张骞应召西征。
公元前138年，张骞出使大月氏国。他出长安时，同行者一百多人，回来时就只剩一个同伴了。张骞首次出使西域，前后共经历13年。他出使西域的历史使命虽未完成，但他带来了大量关于西域的风土人情和地理知识，这使武帝格外欣喜，对西域产生了极大兴趣，张骞也就成了通西域、开辟丝绸之路的第一人。
武帝时期不断对匈奴战争，夺得了河西走廊，通往西域的道路越来越宽广。为了彻底打击匈奴，张骞建议汉朝联合乌孙国共同对付匈奴。公元前119年，武帝第二次派张骞出使西域。张骞率领300多随从，携带大量金银、丝绸顺利地到达乌孙。张骞极力劝说乌孙王，联汉攻打匈奴，乌孙王没有答应。张骞还派副使联系西域各国，受到各小王国的热情接待，扩大了西汉的影响。公元前115年，张骞返回长安。从此，西汉与西域的友好关系建立起来了。中亚、西亚各国经常派人到长安访问，进行贸易。汉朝为了便于同这些国家的往来，进一步修筑道路、设置驿站，使丝绸之路繁荣起来。由于对匈奴战争的胜利，武帝便向西域发展势力。先是打败附属匈奴的楼兰、姑师两国；接着又攻打了大宛，从而使西域的交通更加畅通。汉宣帝时设置西域都护，汉朝在西域各国的统治愈益巩固起来，也使丝绸之路的畅通有了进一步的保障。
河西四郡中最西的敦煌郡成为中西交通的总枢。丝绸之路的主要路线，东起汉都长安，向西通过河西走廊，出玉门关或阳关，由敦煌西至楼兰，再向西行就分为南道和北道。南北两道会合后，再向西就可到达地中海从而通往西亚和欧洲�