秦梅雨的戏腔里充满了悲声：“我与巧姑同住会馆禁绝之院，隔房而居，虽不能多说什么话，可也毕竟以姐妹相称。如今她投河而死，梅雨我……眼里心里已是有泪了……”她取帕拭眼。
白立斋：“巧姑的尸身，已由她娘家的人抬了回去，族长也说了，要好生安葬她，你就不必再伤心了。玉娟姑娘去省城治病，你见到她了么？”秦梅雨：“见了。我已对玉娟姐姐说，她去了省城后，我会替她天天烧一支吉香的。”白立斋：“难得你们三人姐妹了这一场啊。可惜得很，光阴苦短，瞬息多变，她们二位都已离开了会馆，只剩你秦梅雨一人还在担当着扇面美人的重任，说实话，也真是难为了你。可是，正因为死的死了，走的走了，那留下的，就更不可再出事了。这话，你也明白？”
秦梅雨：“明白。”
白立斋：“回到会馆之后，好好想想本镇长的这番肺腑之言。说心里话，你父亲是玲珑镇德高望重的画师，也是我的朋友，你在本镇长的眼里，就如女儿一般，本镇长真的不愿看到你也落个被收影的结局。记住，入影如入世，收影如收魂，你得好自为之！退下吧！”秦梅雨起身，对着白立斋纳了个万福：“多谢镇长教诲，小女子秦梅雨告辞了！”
书记官推开门：“梅雨小姐请！”
窗前，白凤衣默默地看着走出客厅的秦梅雨。
秦梅雨回头，认出了白凤衣，失声：“凤衣？”
白凤衣没作声，看着秦梅雨的脸。
秦梅雨似乎感觉到了什么，忙慌乱地摸摸自己的脸庞，这才发现手指上沾了泪痕，便强挤出笑容来，掩饰道：“我……该走了……”快步离去。
“梅子！”白凤衣喊道。
秦梅雨站停，缓缓回身，泪眼看着白凤衣。
白凤衣：“梅子，你真的记住我父亲的话了？”
秦梅雨点点头。
白凤衣沉默片刻，想说什么，忍住，道：“梅子，我会去……会馆看你的。”
秦梅雨摇了摇头：“不，会馆的门，你进不了。”
白凤衣：“相信我，我会有办法见你的。”
秦梅雨：“我已是扇面入影之人，你要见我，已是不能了。凤衣，就此告别，多多保重！”她给白凤衣行了个欠身礼，急忙往大门走去。
望着秦梅雨裙裾飘摇的背影，白凤衣脸上愈发苍白起来。
“姐姐，”凤音轻轻推了推她，说，“姐姐，你真的想见梅子？”
“你忘了，梅子是与姐姐一起长大的？”
“可是……她已是扇面美人了，而你还不是。”
凤衣苦笑：“你真的这么想让姐姐当上扇面美人么？”
凤音看着姐姐，没有再说话。她眼睛里的幽光令人费猜。
第二部分第3章 玲珑女（5）
扇业会馆内黑黑的长廊上移动着两盏灯笼。
族长秋莲篷在两个挑着灯笼的族丁陪同下，拄着龙头拐杖向内院大门走去。门上挂着大锁，守门族丁见族长来了，忙取出铜钥匙开锁。秋莲篷道：“记好了，里面要是飞进一只麻雀，我不饶你们！”守门族丁欠下身：“记住了！”
“退开！”秋莲篷喝退族丁，用拐杖将门用力一抵，那黑漆大门轰轰隆隆地打开了。
族丁吹灭了灯笼。
庭院内，环着天井的是一排厢房，过道上摆着画美人图的木架子和洗笔的大大小小的盆子，贴着画的木板搁立在阴凉处。见得族长进来了，几个老妪忙放下活，欠身：“族长来了？”
秋莲篷扫视了一下四周，问：“怎么没见袁小照哪？”
老妪：“袁小照还绑在柴房里。”
秋莲篷背着手，向偏门外的一处小屋走去。
老妪们望着秋莲篷的干瘦的背影，一脸猜测。
柴堆里，坐着五花大绑的袁小照。
门打开，秋莲篷走了进来。“族长？“袁小照惊声。借着从门外射入的阳光，秋莲篷凑近脸看了一会袁小照，直起腰，将门关了，柴房里又恢复了黑暗。
秋莲篷的声音格外柔和：“小照，有句话，你愿意回答我么？”袁小照点点头。
秋莲篷：“牛下田干活的时候，打牛的鞭子，打在哪儿？”
袁小照：“打在牛背上。”
“不对！”秋莲篷的眼睛闪着白光，“鞭子打在农夫的身上。”
袁小照不解：“鞭子打在农夫的身上？”
“我再问你，捆人的绳子，捆你的时候，将谁捆了？”
“将我捆了。”
“不对！”秋莲篷的眼睛里的光更白了，下巴上胡子颤着，“被捆的，不是你，是下令捆你的人！这个人，就是我秋莲篷。站起身来。”袁小照从柴堆里站起。
秋莲篷丢下拐杖，抖动着手，将袁小照身上的绳索解开。
袁小照的眼泪刷地淌了下来。
秋莲篷：“记住，别在我面前掉眼泪。知道老夫为什么要当着这么多人的面，下令将你捆了么？” “知道！小照不该当着这么多人的面，去抱巧姑的美人尸身！”
“美人尸身只要没有入土，就是美人身子！想明白了么？”
袁小照垂下脸：“想明白了。”秋莲篷：“你听着，老夫当众捆你，是因为老夫要再次告诉众人，谁想碰一碰扇面美人，谁就是我秋莲篷不共戴天的仇人！老夫这么做，看似要保扇面美人的清白之身，可老夫要保的，只是身子么？不，老夫要保的，是玲珑镇出产的团扇上，那画着的美人个个都有如玉的身子，个个都冰清玉洁！老夫这么做，是在保玲珑镇三百年制扇行业长盛不衰啊！小照，你可懂得了老夫的一片苦心？”
“族长！”袁小照跪了下去，哭道，“族长！我袁小照对不起你老人家！……这根绳子，哪怕将我捆死，我也毫无怨言了！”秋莲篷：“起来，起来，男人下跪，只可跪三处：墓前、庙堂、衙门。你在老夫面前下跪，莫非已把老夫当成墓里之人？”
第二部分第3章 玲珑女（6）
袁小照急忙从地上爬起。
秋莲篷：“帮我拾起拐杖。”袁小照拾起龙头拐，双手递给秋莲篷。
秋莲篷：“记住，你就是我的一支拐杖，龙头拐杖！”没等袁小照回过神来，秋莲篷取过拐，推门走了。
袁小照喃声：“我就是……一支拐杖？一支……龙头拐杖？”
他笑了起来，笑得很憨厚。
躺在床上的白凤音睁开了眼睛。
她听到了什么声音，坐了起来，把耳朵贴在墙板上。
隔壁传来父亲低低的哭泣声。
白凤音下床，趿上鞋，轻轻拉开了门。
过道上有风，很冷。白凤音缩着身子，蹑手蹑足朝父亲的房间走去。父亲的房门紧闭着。白凤音摘下发夹，挑开了门插，门无声地推开了。
白凤音轻轻走进门去。
她走近父亲的大床，轻轻撩起帐子。借着月光看去，父亲在睡梦中哭泣着，红肿的眼睛上满是泪水。
白凤音默默地看着，看了很久。
早晨阳光明媚，白宅的楼道上落满了栏杆的影子。
白立斋快步朝大女儿白凤衣的卧房走去。
白凤衣卧房内，两只鸡蛋对磕着，打碎，一双女人的手熟练地将蛋清淋在一只瓷碗里。一支干净的毛笔舐起了蛋清。
白凤衣仰面躺在红木美人榻上，睁着木然的眼睛。
父亲白立斋轻轻地走了进来。
打蛋的是个穿戴得十分清爽的梳头娘姨，动作麻利地用毛笔舐散了蛋清，走到白凤衣身边，道：“请大小姐把眼睛闭了。”
白凤衣：“为什么要闭上眼睛？”
梳头娘姨：“心气轻静，才能面色干净。大小姐闭上了眼睛，心气也就轻静了。”
“以心为眼！”白立斋在旁插话。
白凤衣闭上了眼。
梳头娘姨先往白凤衣脸上淋了些净水，用绵纸吸干，随后一层层往脸上抹起蛋清来。“大小姐的脸真白，”梳头娘姨唠叼起来，“跟这蛋清一比，比蛋清还白哩！依我说呀，过些日子祠堂补选扇面美人，大小姐准能选上！”
白凤衣被抹了蛋清的脸渐渐紧绷。
梳头娘姨：“听说呀，天上的王母娘娘才用蛋清抹脸哩，大小姐赶上王母娘娘了！”
白凤衣脸上的表情僵硬如石。
白府厨房一角的小瓦灶上坐着一口紫砂锅，锅里熬着糯米粥。厨娘坐在小瓦灶前，往灶里添着白炭。
一年轻女仆捧着一只白瓷罐过来，轻轻放下，罐上贴着红纸，上写着“蜜渍桃花”。
女仆道：“厨娘，蜜渍桃花取来了。”
厨娘：“把银筷子取来。”
女仆取来了银筷子递给厨娘。
第二部分第3章 玲珑女（7）
厨娘起身，打开罐子上的箬壳封盖，用银筷子挟了几筷红艳艳的桃花，轻轻放入锅里，用竹勺搅拌了一下。锅里花瓣朵朵，那糯米粥已经变得艳红。
女仆：“桃花粥真好看！”
厨娘：“取大小姐的碗来。”
一只金边细瓷小口碗递上，厨娘往碗里盛了大半碗桃花粥，又挑入一筷猪油窝在粥底，往粥面上撒了些白糖，用一只红木盘托着，对女仆道：“给大小姐送去，就说，按老爷的吩咐，从今日起，这桃花粥就是大小姐的点心了。大小姐要是吃得好吃，你再来添一碗。”女仆闻闻粥：“好香！大小姐吃了这桃花粥，脸面愈发成了桃花了！”
厨娘：“哪来这么多话，还不快送去！”
梳头娘姨手里拿着两块圆圆的玉蛋，在给白凤衣的蛋清脸上打磨着，玉蛋滚动得像两颗大水珠，顺着额头往下巴滚动，又顺着嘴角往鼻子上滚去。
梳头娘姨：“听说呀，天上的王母娘娘才用玉蛋滚脸哩，大小姐赶上王母娘娘了！好了，三百六十五滚，滚齐了。大小姐坐起来吧，明日再抹蛋清滚玉蛋。这么做十个晚上，大小姐的脸呀，在玲珑镇谁也不敢比了！——对了，桃花粥怎么还不送上来？”
“来了！来了！”门外响起女仆的声音，女仆端着桃花粥进来。女仆将粥碗递到白凤衣手里，道：“大小姐请用桃花粥。”
白凤衣捧着碗，默默地看着。
碗里，桃花瓣瓣。
白凤衣用小巧的银勺舀了一羹红艳艳的桃花粥，慢慢往小巧的嘴里送去。
白立斋突然感觉到什么，回过脸去。
落地长窗外，默默地站着眼里含泪的二女儿白凤音。
书房的门关上，白立斋看着凤音，低声道：“父亲看得出，你不想劝你姐姐当扇面美人了，是不是？”
凤音靠在墙上，眼里泪蒙蒙的：“是的，我不想演戏了！”
父亲：“你不是在演戏，你是在替父亲办大事！”
凤音：“父亲，你真的忍心让姐姐……当扇面美人么？”
父亲的脸色发白：“我说过，当扇面美人，是玲珑镇女子的义务！再说，父亲是一镇之长，把自家的女儿送去选美，送去当扇面美人，也是镇长的义务！”
凤音摇头：“不，父亲不是这么想的！”
父亲：“胡说！父亲不这么想，还能想什么？”
凤音看着父亲红肿的眼睛：“你以为我看不出来么？自从姐姐回到家里，你的眼睛更红肿了。”
父亲：“那是因为父亲心里高兴，忘了给眼睛上药水。”
凤音：“父亲别瞒我了，你的眼睛是夜里哭成这样的！”
父亲一怔，苦苦地笑起来：“又在胡说了！每年开春，父亲的眼病就犯了。”女儿：“不，你夜里睡着的时候，在哭。”父亲的声音发起颤来：“凤音，既然你知道父亲心里不好受，你就更应该帮父亲把这件大事做成！”
女儿：“你明明舍不得凤衣去当扇面美人，可你还硬着心肠要把姐姐送出去，这到底是为了什么？”
第二部分第3章 玲珑女（8）
父亲：“我不是对你说过了么？父亲是镇长！镇长不把女儿送去当扇面美人，这镇长还当得下去么？”
女儿大声：“我不信！这不是你的真话！”
“叮”地一声，一把尖刀从白立斋的手里扔出，扔在女儿的脚下。女儿看着尖刀，吓了一大跳。
父亲一字一顿地道：“记着，你要是不想听父亲的话了，就用这把刀，杀了父亲！”
白凤音的脸苍白起来。
尖刀在地上闪着寒光。
跑马楼二楼一间朝南的房间空空的，显然已久无人住，几个仆人在打扫着。
空房里到处积着灰，掀去蒙在家具上的白布，露出的皆是清式拔步雕花床、瘿木圆台、灵芝太师椅、红木兽脚半圆桌。
“有蛇！有蛇！”一女仆突然惊声叫喊。
一条臂粗的黑蛇盘在屋梁上！
女仆惊魂：“快打！快打！”
男仆：“这是家蛇，谁知道是打得还是打不得！快去请老爷！”
女仆奔出房去，不一会，秋莲篷跌跌冲冲跑了进来。
“老爷您看！”男仆指着屋梁，“这么大一条蛇！”
秋莲篷仰脸看着那蛇，那蛇也看着他。
男仆：“老�