凤衣垂下眼帘，声音哽咽：“是的，姐姐像是看到……母亲是怎么死的……想到母亲也是被人……用铁钩子从河里勾上来的……”
“姐姐！别说了！”凤音一把抱住了凤衣，放声大哭起来。
跑马楼南厢内房里，秋莲篷又翻了下画稿，道：“巧姑虽是长着天仙般的容貌，可她也不过是个凡界俗物，哪能与观音并论？小照，我问你，画美人图，最难画的，是哪儿么？”
袁小照：“师父说了，画美人图，最难画的，是嘴。”
秋莲篷摇了摇头：“不对，是骨，骨头！”
“骨头？”袁小照抬起垂着的眼睛，“族长是说，画美人，要把美人的骨头也画出来？”
秋莲篷哈哈大笑：“见过露骨头的美人么？没有吧？何谓美人之骨？依老夫之见，骨在衣褶之间。衣褶画好了，骨头自然就在了。常言道，画虎难画皮，虎皮之所以难画，那是因为虎骨难画。”
“画衣褶如画虎皮，师父也这么说过。可我……”
第一部分第2章 玲珑女（7）
“你是如何想的，大胆说。”
袁小照壮了壮胆，道：“我画了这几年美人，尚有小小的心得。
我想，要是把美人的腰画好了，不仅衣褶出来了，那衣里的柔骨，也就自然而然出来了。”“呵？”秋莲篷觉得新奇，道，“听你这么说，画美人最难画的，不是骨，而是腰？”
袁小照：“是的，最难画的莫过于美人之腰。”
秋莲篷：“说下去。”
袁小照：“美人之腰，细不能如蚁，粗不能如烛，软不能如柳，硬不能如弓，坐不能如灯，站不能如柱，只有心里搂着了活美人的一段腰肢，那画上，也就有腰了。”
“好一个搂字啊！”秋莲篷突然含意不明地大笑起来，“此字才是开窍之钥匙吧？”袁小照脸一红：“我说的是心中之搂，而非……而非双手之搂。”
秋莲篷脸忽一沉，重声：“量你也不敢搂！”
袁小照的脸垂得更低了：“小照身为画师，深知族规，对扇上美人，除了眼看心会，是绝不动手脚的。”秋莲篷复又笑了：“这我当然知道！若是我对你也不放心，会让你当画师么？——你刚才那几句画美人的要诀，是从哪本古人的画谱上看来的？”
“师父说，要画好美人，绝不能看古人的画谱。”
“这又为何？”
“师父说，古无美人。”
“古无美人？”秋莲篷掂了掂此话的分量，点头，“嗯，说得好！身为画师，若是能看出古无美人，那就是心里已有大美人了。小照，我早看出来了，你在秦无心的调教之下，已是画技日精，大有超过你师父之势，好好再画几年，你会有大出息的。”
秋三爷匆匆进来，正要开口，见袁小照也在，噤了声。秋莲篷：“袁小照不是外人，有话不必回避。”
秋三爷：“冯巧姑找到了。”
秋莲篷急声：“在哪？”
秋三爷看看小照，低声：“水里！”
“水里？”秋莲篷一惊，手里的画稿落地，怔声，“这怎么……会呢？啊？怎么会在水里呢？”
巧姑的美人图在地上被风吹乱。
袁小照的脸色渐渐变了。
镇子廊街上，刘玉指挟着个布包走来。
她走进一家当铺。
不一会，她从当铺里走了出来，手里的布包已经不见了。
她向桥对面的老祥瓷品店走去。
会馆内长长的过廊一片漆黑，袁小照奔来。匆忙中，他也绊到了那根暗绳，头顶急响起铃声。
“谁？”黑暗中传来喝问声。
“我！袁小照！”
黑门打开，袁小照奔进门去。
他直奔内院冯巧姑的卧房。
门猛地推开，袁小照扑进门，大声喊：“巧姑！巧姑！”
第一部分第2章 玲珑女（8）
没有声音，惟有供在香炉前的观音在轻烟中垂眉低目。香炉里，一支檀香挺着长长的残灰，已是快燃到了尽头。
“巧姑！”袁小照嘶声大喊。
长长的香灰断落。
老祥瓷品店里，一双粗糙的男人手将一只绘着青花釉里红的双鱼盆递了出来。
刘玉指接过盆，看着盆里欢跃着的双鱼图，对店老板道：“这鱼儿，画得真好看！”
店老板：“玉指姑娘，你还是头一回买双鱼盆吧？”
刘玉指点头。
店老板：“要是你去年买了，没准去年你就选上了。对了，我这儿备着活鱼儿呢，你拣两条活泛的，养着去。跟鱼结缘分，错不了。”刘玉指往一只养了青鱼苗的木桶里捞了两条小鱼，给双鱼盆里添了清水，放入鱼去，双手捧着：“那我就带回家去了。”
店老板：“祝你好运！”
刘玉指：“谢您金口！”
石桥上，刘玉指小心地捧着双鱼盆走着。
满头大汗的袁小照奔上桥来。
“小照！”刘玉指喊，“你跑这么快，去哪？”
袁小照站停，喘着粗气：“玉指……你回来了？”
刘玉指兴奋地：“小照，你看，我买双鱼盆了！”
袁小照急声：“你还买双鱼盆，巧姑都……怎么对你说呢！巧姑死了！”
刘玉指：“我在河里看见了。”
袁小照惊：“你看见了？”
刘玉指咬咬唇：“她死得真惨……是用勾子扎上来的。”
袁小照跺了一脚，往桥下跑去。刘玉指喊：“小照，有空了你来找我！”袁小照边跑边回喊：“我会找你的！”
刘玉指目送着袁小照的背影，突然大声喊：“今天晚上，你就过来！”
流花河边，一块门板上躺着水淋淋的冯巧姑，巧姑的家人在抚尸痛哭。
袁小照奔来，拨开众人，震惊地看着门板，惊得半天说不出话来。他失神地蹲下，颤着手，将盖在巧姑脸上的白布掀起。巧姑美丽的脸青得骇人。
小照突然俯下身，紧紧抱住死尸，哭了起来，喊：“巧姑！这是怎么回事啊？”
围看的众人神情木然地看着。小照问左右：“告诉我！这到底是怎么回事？怎么回事？”
无人开口。
“放手！”有人重重地道。
走来的是秋莲篷，众人让出一条道。
小照抬起泪眼：“族长！”
秋莲篷在门板前站停，支着拐杖，阴沉着脸，又重复了一遍：“放手！”小照这才发现自己怀里抱着巧姑的尸体，急忙将巧姑放下，站了起来。秋莲篷的白胡子在风里飘着，重声：“冯巧姑是公选的扇面美人，按族规，无论哪个男人，都不能碰她！你袁小照刚才还在信誓旦旦，这会儿却已经忘了！”
袁小照眼里涌出泪来：“可她……已经死了啊！”
“胡说！谁说她死了？”秋莲篷厉声，“她下地狱了！”
众人惊得连退三步。
秋莲篷重重地跺着龙头拐杖：“下地狱的人，都是去受刑的活人！来人哪！把袁小照给我绑了！” 几个族丁涌上，利索地将袁小照扎成了一只粽子。
“族长！族长！”袁小照哭着大喊，“巧姑真的是死了啊！她死了啊！……”
第一部分第2章 玲珑女（9）
“放肆！”人丛中响起秦无心阴沉的声音。秦无心走了出来，目光冰冷地看着徒弟。
袁小照喊：“师父！你告诉族长，小照碰的不是活人，是死人！”
秦无心伸出手，喀嚓一声折断一截树枝，往袁小照嘴边一送，沉声：“咬住！”
袁小照泪水滚滚，看着师父。“咬住！”秦无心吼，“死人，你也碰不得！”
袁小照：“巧姑死了，就不是扇面美人了啊！”
秦无心：“不对！美人死了，也是美人！——咬住！不许再开口！”袁小照张开嘴，一口咬住树枝。 围看的人群退出一条路，看着袁小照被族丁带去。
秋莲篷用拐杖拨过冯巧姑的脸，弓着老皱的嘴，默默地看了好一会，低着声吐出了两个字：
“厚葬！”
镇政府公堂的一只红木大立柜打开了，书记官捧出了一只大印盒，走回桌边，打开盒盖，取出一颗四方的官印，在一张写好的借人字条上恭恭敬敬地盖上印去。
官印重又放回立柜。
书记官将开柜钥匙挂在腰间，拾起字条，哈着气，对一个脸色苍白的文员道：“我去找秋莲篷族长，公堂上的公务，你好生照管，不可耽误了！”那文员的声音细细的：“卑职明白。”
书记官收起字条，走出门去。
秋莲篷躺在烟榻上吸着烟土，烟灯在他脸上一明一灭，照出他眼角上凝固着的两颗老泪。秋三爷站在一旁，小声地问：“族长，您是在替冯巧姑难过，是么？”
秋莲篷不作声，狠狠地吸烟。
秋三爷从仆人端着的铜脸盆里取出一块热手巾，绞干，双手递到秋莲篷面前：“族长，您老拭拭泪，别伤了肝气。”
秋莲篷抬烟枪拨开秋三爷的手，哑声：“别忘了给她的棺材里，放些胭脂花粉，她到了阴间，也还是玲珑镇的美人。”
秋三爷：“这些都已交待了。我还让秦无心把巧姑穿的四季扇装送到冯家去了，叠齐了好放进棺材，让巧姑在阴间想着玲珑镇的时候，好取出来穿。”
秋莲篷合了下眼皮：“周到。”两颗挂着不动的老泪终于从他眼角滚落下来。
秋三爷：“族长，冯巧姑一死，这扇面美人又少了一位，看来，这回补选的时候，真的是该补选两位了。”
秋莲篷：“补个人比补个牙容易。”
秋三爷：“是这理，补人比补牙容易。”
秋莲篷：“可补的牙，总不如长的牙好。”
秋三爷的眼珠转着，琢磨着族长话里的意思，道：“族长是耽心补上的美人，比不上玉娟和巧姑？”
秋莲篷：“哪颗牙好，得吃饭的时候才知道。”
秋三爷：“您是说，得画出来看看才知道？”
秋莲篷坐了起来，脸色发黑：“我嘴里的牙，从来就没有补好过。”秋三爷终于明白了族长的意思：“明白了！族长是说，这补上的美人，也会出事？”
秋莲篷发出一声苦极的笑：“记住，打补丁的袍子，最招眼的是补丁，不是袍子。”
秋三爷：“这好办，给补丁上衲它个密密麻麻的针线，像衲鞋底似的，它再招眼，也脱不了线！”秋莲篷：“我这会儿琢磨的，就是这事。等美人补出了来，族法行规也得补！你动动脑，先拟出几条来备着。”“明白！”秋三爷点头。
族丁进来禀报：“老爷，镇衙门的书记官来了。”
第一部分第2章 玲珑女（10）
秋莲篷：“他来干什么？”
“说是要向老爷借人。”
“借人？借谁？”
“借梅子姑娘。”
秋莲篷重重一拍烟榻：“他凭什么借梅子姑娘？啊？凭什么？”族丁道：“书记官说，他带来了盖着镇衙门官印的借条。”
秋莲篷：“这么说，是白立斋要借人了？如今什么时候了？三位扇面美人只留着梅子姑娘一人了，他还想折腾？告诉他去，从今日起，祠堂又有规矩了！——借尸不借人！”
那族丁欠身：“是，借尸不借人！我这就去传。”
“慢！”秋三爷止住族丁，对秋莲篷笑道，“族长，他白立斋这时候借人，不会无缘无故，想必是……”
秋莲篷：“是什么？”
秋三爷：“想必是要帮着祠堂管教管教那妮子。”压低声音，“梅子这姑娘，不是也有流言么？您都罚她跪过了，这事，白立斋不会不知道，他也是怕再弄出什么事来，引起民愤，晃动了他的镇长宝座。眼下，他要借梅子，必定是要教训教训她。”
秋莲篷沉吟了一会，慢慢松下脸：“取印来。”
秋三爷急忙打开一只红木雕花柜，取出一只比那官印还大的印盒，弓着腰回到烟榻前：“老爷，族印请出来了！”
族丁扶着秋莲篷坐起。
印盒打开，取出的赫然是一枚四寸见方的蟠虎绕龙田黄大印！
秋三爷从族丁手里接过盖了官印的借条，在桌上铺开。秋莲篷捧了族印，颤着手，在硕大的印泥盆里沾了印红，往那官印之上重重地盖了下去。
借条上，一高一低的两方大印，几乎占满了全纸。
廊街下的河埠头一片水渍。一支淋着水的篙钩不偏不倚地扎住了岸石上的兽纽，船拢了过来，棕缆抛出，套在了埠头的兽面缆桩上。泊岸的是白家的香船。宋管家先上了岸，回头吩咐：“二位小姐当心，埠口滑哩！”
白凤衣和白凤音相搀着下船。
凤音看到了什么，道：“姐姐，你看，有人要进城了。”
凤衣抬脸，见一只藤榻从高高的廊街上往下抬来，榻上躺着个人，全身盖着厚厚的花布被子，只在被角处露出一双翠色的绣花小鞋。显然，榻上的人要抬上船去。
廊街上围满了镇人，默默地目送着。
“她是谁啊？”凤衣轻声问妹妹。
凤音摇摇头。