这阵子Riki与亚历克这对搭档的边境工作，多到让他不由得多心起来。
因为这样，和Guy之间也越来越疏远。
的确，Riki以前只知道贫民窟这个封闭的天地，对他来说，搭乘货船在宇宙中邀游的感动与兴奋是笔墨难以形容的。
在陌生行星上与不同人种接触，耳里听的是陌生的话语，在停泊地的市街上，眼里看到的一切都那么新鲜珍奇。
然而，这种兴奋的心情只有一开始而已。Riki进入状态的速度之快，连亚历克都半开玩笑地说：
「你啊，真不知道是不可爱，还是未来的大人物……一般人应该更……怎么说？更亢奋，开心得无心工作，这才是新来的该有的样子啊！」
就生活环境剧烈改变而言，跟当时被带到『卡迪安』的情况一样。但现在和当时的年龄、心境不同，连目的意识也截然不同。
是因为这样吗？
一旦学会了一步，就想要下一步。
过去受到压抑的自己感到已然挣脱束缚，所以想要自由发展吗？
或者，是不想再浪费任何时间的意念太过强烈呢？
亚历克正经八百地训示他：
「别这么猴急。看到什么都想囫囵塞进去，不会有什么好结果的。适度放松才是上策。」
「以后，一定会有不愿意也得全力冲刺的时候。要是你现在就绷得这么紧，到了真要派上用场的时候，反而会撑不住。」
亚历克的意思，Riki非常明白。
现在得先按捺住想向前冲的心情，累积经验才是最重要的。
即使如此，他想要的并非既耗时又枯櫍尬兜乃突豕ぷ鳎怯薪粽鸥械墓ぷ鳌！�
他并不是怀念『拜森』时代那种偏激的热情，但或许，早已成为自己一部分的东西仍在某处骚动。
正一心想着这些时，突然有人从背后拍他的肩。
「Riki，久等了。虽然很晚了，还是去吃个饭吧！」
他这才发现肚好像象饿了般，咕噜咕噜叫了起来。从太空埠到这里时间紧迫，只吃了胶状干粮果腹。
就算天塌下来，也要在约定时间内把货送到。
心里只有这个念头，所以神经紧绷时，完全没注意到这件事。一旦发觉自己饿了，疲劳感似乎又更添一分。
亚历好像也有有同感。平常轻松至上的他，唯有这时候说起话来沉重得很。j
「赶最后一分钟真的有够累人。」
等到一切全部结束，便感到精神上的疲倦远胜于肉体。
两人在现已静悄悄的航站内，坐上卸完货空空如也的堆高作业车，开向货物电梯。
（唉……吃过饭之后，先大睡一场好了……）
然而累到这地步，连要回贫民窟钻进Guy床上都嫌麻烦。
懒洋洋地伸展一下手脚，Riki有气无力地整个人靠在座椅上，茫然地转移视线。
有个人影在视野一角闪过。Riki无意识地移回视线。
还以为航站里已经没有任何人，自己和亚历克是最后离开的，但看样好像不见得。
三个男人。
（哦，原来还有人跟我们一样运气不好，搬东西搬到最后啊？）
——但是，似乎……并非如此。
在标示『H…010』门前的，并不是跟自己一样的作业车，而是一辆精美时髦的小型室内轿跑车。由此看来，大概是货物所有人那边的相关人员。
那个个子最高的，大概是最上级的吧！）
即使远看也看得出那套深蓝色的衣服是订制的，应该是为即将展开的拍卖会所制作的正式服装吧！看似经过一番保锻炼的的匀称背影，具有某种威严。
凡是有魅力的人，无论身在何处都引人注目。但是光背影便如此威力十足的人，应该寥寥可数吧！
姑且不论他是否为时代的宠儿，但『获得造物主青睐的人』——的确存在。
现在身为送货员的Riki，有机会观察各式各样的人，所以他非常清楚，这并不是一句空话。
果然不出Riki所料，另外两个男人对只看得到背影的那名男子深深低头鞠躬。
（喔……厉害哦！看样子真的是个了不起的大人物。）
搞不好，那个男的自己就是老板。
不过既然特地亲自跑到这种地方来视察，那么东西应该非常值钱了。
然后，似乎已将事情处理完毕的高个男子转过身来。
那一刹那——
因疲倦和饥饿而倦怠不堪的身体，突然一痉挛……僵硬了。
（——不会……吧……）
惊愕而圆睁的双眼，宛如定在独自坐上室内车的男子脸上一般，动也不动。
这几个月以来，想忘都忘不了的面孔就在那里。
头发是极为普通的棕色短发，但是比深蓝色衣服颜色更深的遮光镜之下露出来的美貌，Riki绝不可能看错。
没有『为什么？』，也没有『怎么会？』。
从体内深处一口气冲上喉头的，是一种无法形容、灼热的激动情绪。
（是……那……家伙……！）
这几个字在紧咬的牙根中打转，Riki一把抓住亚历克的手臂。
「干吗？怎么了？」
「——停车。」
「……啊？」
「停车。我有点事。」
「你有事……？」
Riki不顾惊讶地挑起眉毛的亚历克，从作业车上跳下。
「喂！Riki！」
亚历克不由得高声叫住他，却拦不住头也不回、猛地冲出去的Riki。
Riki开跑。
为了怕跟丢远远开在前方的室内轿跑车，眼睛只是盯着前方
追上室内车。然后呢？——Riki还没有去想。
在头脑考虑这些之前，身体就已经动起来了。
只是……先追再说！
这个连姓啥名啥都不知道的家伙，尽情玩弄自己之后还不够，最后竟然还丢了一枚『宠物硬币』过来让自己颜面扫地。无论如何，Riki都不能不去追他。
不过，如果硬是要找个理由，那么，塔那古拉的『金发』为何不惜变装，出现在黑市的拍卖会上？他究竟想到哪里去？
也许他是想要知道这一点。
室内车向右转，在左边转角转弯。经过与货物搬运口完全不同的路径，停在一扇门前。
当然，Riki连那个地方有这样一个出入口都不知道。
男子下了室内车，从胸前口袋取出卡片插入识别口，顺利穿过门消失在后面。
Riki啧了一声。
即使一路追到门前，在高度戒备的保全体系中，自己持有的通行卡能否打开那扇门？他一点把握都没有。
万一触动警报系统，当下就被逮捕的话——怎么办？
如果失去好不容易才得到的工作和一切的话——怎么办？
但是，他无法就此打住。
豁出去的Riki把通行卡插在识别口。
——结果门随即打开，仿佛在嘲笑他的杞人忧天一般
就连门缓缓打开时，Riki也显得坐立难安。
也许会就这样跟丢了——他的确对此感到不安。所幸门里是一条笔直的通路。在视野尽头捕捉到熟悉的背影时，Riki不由得呼了一口气放下心来。
男子以轻盈稳健的脚步向前行。
为了不跟丢那个背影，Riki快步跟在后面。
他集中所有神经专注追踪男子的背影。脚下地面的颜色逐渐改变，行经的通路无声地放下隔绝墙，旁边的墙打开换成另一条通路。对这一切，他完全没有发现。
就这样，走了多久呢？
脚步丝毫不乱的男子在右边的转角转弯。
——就这样，完全从Riki的视野中消失了。
（咦……？）
突如其来的丧失感，让Riki一时之间呆立原地。
（怎么回事？）
（……怎么会这样？）
他甚至感觉上一秒钟还绷得紧紧的神经，突然间迸断的疼痛。
无需他不知所措地四处张望，在视线之前，仅有一道颜色深沉、钢铁般沉甸甸的门。
Riki眨也不眨地凝视它。
除此之外，男子分明应该没有其它去处了。不知为何，Riki停伫不前。
并不是钢铁制门那种奇异的存在感阻住了Riki的去路。
而是仿佛……对，仿佛有人在说：
『不要去！』一般——拉住Riki的手。
这种感觉并不陌生。不……应该说是很熟悉吧！
在贫民窟率领『拜森』时，曾感觉过好几次。那是只有Riki自己才明白的，一种类似『预感』的感觉。
灵光乍现——并不足以形容，也并非有一个明确的指针。
那种感觉平常感应不到，而是出其不意地突然降临。
有时候就像现在这样，觉得似乎有人突然拉住他的手，有时只是颈项莫名感到一阵微微刺痛。
这种难以言喻的感觉，他连Guy都没有提过。
Riki认为，这并不是后天培养出来的。他也知道，眼睛所见并非就是一切。
在卡迪安时代，同一区当中有个小他一岁的少年。
他是个体质虚弱的自闭症儿童，身患数种疾病，看起来比实际年龄幼小许多。
或许是因为如此吧！他似乎——看得见现实之中看不见的东西，听得其他孩子听不到的声音。
保姆等大人说他是因为患病而产生幻觉、幻听。但Riki亲身经历过一些不可思议的经验，知道光是这样并不能解释一切。
现实与妄想。
通往梦的阶梯
处在幻觉与幻影的狭缝中，模糊暧昧的日常。
时间的丧失。
以及不会消失的——疼痛。
现在回想起来，称Riki为『护身符』、与他片刻不离的艾蕾，或许也是看得到的那种人。
所以，在贫民窟中称为唯一『乐园』的卡迪安，一定有些什么。
那是保护孩子们的守护天使吗？或者是丑恶的鬼怪？这一点，连Riki也不知道。
自从与他相关的那个事件以来，他便能够实际辨认那一类的感觉。……既然他会这么想，那就绝不会只是错觉吧！
或许，是他把Riki体内的『某个』开关扭开了。
但如果把这件事说出来，Guy一定会担心得又过度保护了。所以Riki没有跟任何人提起过。
离开卡迪安来到贫民窟，以及之后当上送货员，他总是依循这类感觉走。
可是现在……仿佛要摆脱自身软弱般，Riki直视着那道门。
都已经来到这里了，还有什么好犹豫的呢？
越是举棋不定，男子的背影就会越来越远。
（可是这个……真的会开吗？）
看来极其古旧的这道门，让Riki不由得这么想。
双头蛇在高耸门上抬头瞪视Riki。那是一条黄金蛇，眼里嵌的似乎是大颗红宝石。
而且那道门只有一个门把，连用来插入管理人员进入的卡片空隙都没有。
莫非，这里的管理是采用更严密的虹膜确认系统，以黄金蛇来取代管理机能？Riki忍不住这么想。
（难不成，蛇眼会突然射出雷射光……应该不会吧？）
刚才那种不祥的感觉，会是从这里而来的吗……？
然而——好奇心终究战胜了不安……不，是不能回头的决心胜过一切。
Riki觉得，要是在这里退缩，以后一定会后悔不已。
要离开，留下遗憾吗？
还是——
要在将来后悔自己的莽撞——那时如果没那么做就好了。
若是两个选择都一样要后悔，无论结果如何，宁愿做了再后悔。
Riki深深吸了一口气，坚定地转动门把——门开了。
那一瞬间，第一次在米达斯遇到男子的事，忽然在脑海中掠过。
那时候，Riki也是下定决心转动了『米诺斯』的门把，就跟现在一样。
然后，自尊便遭到恶狠狠践踏。
那么——这次的赌注呢？
脑中稍稍闪过的疑虑，也在踏进其中一步的那一瞬间——如泡沫般消失了。
那里是一片不可思议深沉的蓝色黑暗。
没有天。
没有地。
眼里所见的，是一片没有尽头的深蓝色沉静世界。
没有星星在闪烁，令人想起比夜晚的暗黑更暗、遥远而充满孤寂的异次元空间。
（这……这里是……）
暂时失神的Riki就站在那里。
没有人，连影子都没有。
那个男的真的进来这里了吗？
就在这时——
视野的一角似乎有东西跳动。Riki这才回过神来，匆忙将视线转到该处。暗蓝的深渊却连个摇晃的影子都没有。
「——是我看错了吧……」
自言自语的Riki一惊，他无法忽略自己猛然飙高的心跳。
（——太不像我了……）
是因为方才那种感觉还没有离去吗？
明明下定决心才踏进来的，都到这里了才开始紧张。像是嘲笑这样的自己，Riki唇角微微上扬。
（怕什么啊！这副德性只会又被那个王八蛋瞧不起了。）
接着，仿佛要把纠缠不放的不愉快甩开，他轻轻摇了摇头，眼光落在脚边
瞬间——
Riki感到视线冻结了。
脚下那片令人以为是沧溟的黑暗深渊当中，有个奇异的东西仰望着Riki。
没有瞳孔，不——只有黄金在眼窝之中流动，发出混浊的光芒，就像要看穿利似的定定凝视他。
不是错觉。
完全无法分辨究竟是否具有肉眼机能的黄金眼，的的确确正在看着Riki。
那一刻——
『怦怦！』
猛烈跳动的心脏简直要把脑袋震坏。
明明想转移视线却办不到。双方交缠的视线仿佛当场被彼此黏住。
明明没有风却冉冉晃动的深绿头发，让肌肤的颜色显得更白皙。
不，当Riki明白那种令人心悸的苍白，原来是来自全身披附的银鳞时，总算才发现这个房间就是一个巨大的水槽。
既是人又不是人的东西，就在那里。
半人半鱼的水栖人。
话虽如此，眼前的那个，要称之为传说中的『人鱼』来赏玩，实在太过奇诡了。咧开到耳朵的嘴巴露出尖锐的牙齿，如钩爪般的三根手指间有蹼相连，都使Riki无法接受。
痉挛的嘴唇吐不出任何话语。
僵硬的双腿不争气地颤抖起来。
额头上……掌心里，不停冒出冷汗。
等到好不容易挣断这沉重得令人无法呼吸的锁链，Riki马上拔腿狂奔。
然而——
不管他再怎么凝神细看，都找不到任何类似出口的地方。
「——！」
（怎么会？）
这不是真的——！
（为什么！）
察觉自己心跳毫不留情地用力敲打太阳穴，Riki的嘴唇越来越失色泛白。
正不知如何是好之际，那个非人的东西，已透过透明墙壁幽幽地�