〃我们尚未能确定这件事是不是犯罪行为，〃马洛里侦探承认，〃我把玫瑰花的刺送去检验，化验报告上面说一点毒素也没有。〃〃检查玫瑰刺根本就是个笨主意。〃思考机器不客气地评论，〃玫瑰花在这里吗？〃马洛里侦探从他办公桌的抽屉内取出玫瑰花，他看到思考机器接过花，做了些奇怪的举动。思考机器首先拿起玫瑰花，伸直手臂，在空中摇晃了几下，然后上前两步，闻了几下。接着他再拿起花，在较近距离再摇晃几下，然后再闻几下。马洛里侦探好奇地看着。最后科学家将花拿着靠近自己的鼻子闻，仔细检查花瓣，然后将花放在桌子上。
〃还有装玫瑰花的盒子呢？〃科学家问。
马洛里侦探一声不吭，把盒子拿出来。思考机器小心地在盒子内外闻了一阵子，然后翻过盒子，检查上面地址的笔迹。〃你知道是谁写的吗？〃他问。〃花店的人写的。〃侦探回答。〃你能不能派个人给我，半个小时就够了？〃科学家要求。〃我想应该没问题吧。〃马洛里侦探咕哝着，〃你到底要干什么？〃〃半个钟头后，我就可以给你一个明确的答案了。〃思考机器对他保证，〃现在把你要派给我的人找来吧。〃唐尼侦探过来了，小个子科学家把他带到走廊上，给了他一些指示。唐尼快步从警察局前门跑出。思考机器回到马洛里侦探的办公室去，看到他像个小孩子一样气呼呼地坐着。
〃你把他派到什么地方去了？〃他咆哮着说。〃等他回来时我再告诉你，〃科学家回答，〃对一无所知的事情实在不应该太过激动。等一会儿我们再谈，现在先静下心来。〃
他在椅子上坐下，靠回椅背，饶有兴味地把玩自己的手指，马洛里侦探瞪着他。几分钟之后，哈钦森·哈奇一头闯进门来。一看就知道他非常兴奋。
〃怎么样？〃思考机器安详地问。〃她嗅闻那个压碎的果仁后，立刻就昏倒了。〃哈奇激动地说。〃昏倒了？〃科学家重复了一句，〃昏倒了？〃语气中一点惊讶也没有，可是……〃不错，她吸了一口气，大叫一声，就昏过去了。〃记者仍激动不已。〃不得了！不得了！〃思考机器喃喃自语。他坐着，斜眼朝上望。
〃再等几分钟，〃他说，〃看唐尼会带来什么消息。〃十五分钟后，唐尼回来了。马洛里侦探好奇地看着他走进来，递给思考机器一张纸条。冷静的科学家仔细地看过后，将纸条递给马洛里侦探。
〃花盒上的笔迹跟这个一样吗？〃马洛里、唐尼、哈奇三人一起比对过两个笔迹后，一致同意：〃一样。
〃〃那么写这个地址的人就是你要逮捕的人，〃思考机器干脆地说，〃他名叫保罗·达罗。唐尼侦探知道他的地址。
〃两天之后，记者哈钦森·哈奇走进来时，看到凡杜森教授正在他的实验室桌上用一根铜丝拨弄一条肢解的蛙腿。每当铜丝碰到蛙腿，蛙腿就会产生一阵痉挛。
〃你来看一下，哈奇先生，〃科学家说，〃这个实验跟我们目前遇到的难题有些关系。〃他抬起自己纤细的手臂，有如音乐家舞动指挥棒似的，有节奏地上下挥动。每当下落时，铜丝就会碰到蛙腿。〃注意看，〃科学家说，〃到第二十下时跟我说一声。〃〃十四、十五、十六，〃哈奇数着，每当铜丝碰到蛙腿，肌肉就收缩一次，〃十七、十八、十九、二十。〃思考机器没再继续刺激蛙腿，将铜丝停在半空中。可是蛙腿仍然按照原先的节奏收缩了一下，然后才静止下来。〃你看到了吧。效果跟我碰第二十一次完全一样，〃思考机器解释说，〃为什么会这样呢？总有一天能用科学知识来解释，可是……〃
他暂停了一下，〃还没捉到达罗吗？〃他问。
〃没有，一点踪迹都没有，〃记者回答。〃警方已经对他发出全国通缉令了。今天布尔道克先生也将赏金从五千元提升到一万元。〃〃警方的一个老毛病就是喜欢自作聪明，〃思考机器批评地说，〃我并没有说达罗就是凶手。当然他有可能杀了布尔道克小姐，可能性大得很，可是我们并没有确凿的证据，因此他只能算是个嫌疑犯而已。不过他对我们找出真相很重要，无论如何都要找到他。〃哈奇讶异地看着科学家，心中有成百上千的问题要问。这时，走廊上突然来了一个年轻人，打断了他的思绪。那个年轻人头戴一顶软呢帽，帽檐儿拉下盖到眉际，弓着腰的姿势看起来像头蓄势待发的豹子，他的右手放在口袋中，好像用力握住什么东西似的。他的脸色苍白，眼中闪着疯狂的光芒。
〃进来。〃思考机器安详地说。
〃我……我有话要跟你说，现在，〃年轻人急促地说，〃这件事非同小可，我〃〃我在此候教，达罗先生，〃思考机器愉快地说，〃请坐。〃达罗！哈奇吃惊得说不出话来，这个全国警察都在竭力搜寻的人，竟然不可思议地在此出现了。达罗仍然弓着腰站在门口，瞪着屋里的两个人。
〃我冒着极大的危险到这里来，〃年轻人宣称，口气中带有恐吓的意味。〃当我要按门铃时，正好看到马洛里侦探从街角转过来，所以我就闯进来了，还好你的门没上锁。马洛里可能也快到这里来了。我有话要告诉你，可是我不愿意被捉住。你明白我的意思吗？〃〃完全明白，〃思考机器回答，〃我不会让马洛里侦探看到你的。走进来，不要挡在门口。〃
〃别耍花样！〃达罗恶狠狠地警告。
〃不耍花样。坐下吧。〃
年轻人鬼鬼祟祟地朝走廊左右望了一下，走进实验室，在屋子一个角落的沙发椅上坐下，面朝其他两个人。一阵紧张而又漫长的沉默。终于，门铃响了。达罗好像随时要将右手从口袋中抽出似的。
〃是马洛里。〃思考机器说，起身向门口走去。达罗箭步上前，挡住科学家的去路。〃你要明白，〃他低声说，〃情急之下，我会拼命的，绝不能被抓。如果你敢出卖我，我……〃他住口了。思考机器从达罗身旁走过，穿过门到走廊上，他的仆人老马莎正要去应门。〃马莎，马洛里侦探在门外，〃科学家说，〃请告诉他我不在家，但一小时以后我会去警察局找他，达罗先生会跟我一起去。〃
他回到实验室，关上门。他们听到马莎打开前门，听到马洛里侦探低沉的声音和马莎的回答。最后是门关上和马莎走过走廊的脚步声。达罗冲到窗前往外看。
〃好了，达罗先生，〃科学家坐下后说道，〃我知道你是无辜的，我知道你为什么要躲起来，我知道你为什么要来找我，我也理解你深沉的悲伤。所以，咱们来谈谈重要的事吧。〃年轻人转身面对这个身材矮小、毫不起眼的家伙。〃你说我会在一小时后跟你到警察局去。〃他用指责的口气说。〃不错，〃科学家不耐烦地说，〃既然你是无辜的，你当然会自愿跟我到警察局去。〃
年轻人跌坐在沙发椅上，好长一段时间里，他只将头埋在手里。过了一会儿，哈奇看到眼泪从年轻人的指间流下，肩头也抽动起来。思考机器把头靠回椅背，斜眼往上看，十指指尖相触。
〃先谈谈你跟布尔道克先生的问题吧？〃最后科学家建议道。
〃你不会明白他对我的恨意有多深，〃达罗突然开口，〃他虽然不是很富有，但却很有影响力。鉴于目前这种对我不利的情况，如果我不幸落入警方手中，他一定会竭尽所能地打击我，将我送入坟墓。我不知道他会采用什么手段，但无疑肯定会去做的。我怕他怕得要命，因此来找你，不敢去找警察。除非能证明我的无辜，否则我绝不会向警方投案。〃思考机器点点头。
〃我们之间的敌意已经不是一朝一夕的事了，不过这不是眼下最重要的事，〃达罗继续说，〃我知道他的影响力，终我一生都会在他的掌控之下。有五六次他已将我逼到濒临饿死的关头。如果我真的要犯谋杀案，谋杀的对象一定是他。我告诉你这些事是因为……〃
〃这些都是无关紧要的事，〃思考机器唐突地打断他的话，〃是谁在玫瑰花上下了毒？〃〃我不知道。〃达罗颓丧地说。
〃你一定有些想法。〃思考机器坚持地说。
〃我是有个想法，〃对方回答，〃今天早上，我冒着被抓的危险去找一个人，一个我以为很可能就是谋杀了埃德娜·布尔道克的人。可当我到那里时，那个人已经不在了。房门关着。公寓管理员说那个人已经离开了。〃
思考机器很快地从椅子上转过身来，探询地看着达罗。
〃她叫什么名字？〃他严肃地问。
〃我不知道她怎么会牵涉进这件事的，〃达罗说，〃一想到她会跟这件事有关，我就很难受。可是……〃他暂停了一下，〃你需要的话，我会跟你一起去见她。〃〃哈奇先生，〃思考机器指示说，〃请到隔壁房间去打电话叫一辆出租车。〃他再转身面对达罗。〃我想她威胁过你或者布尔道克小姐吧。〃〃没错。〃达罗不情愿地说。〃现在，最后一个问题了，〃科学家说，〃你跟布尔道克小姐之间是什么关系？〃〃她是我的妻子，〃达罗低声说，〃四个月前我们秘密结婚了。
〃〃嗯，〃科学家若有所思地说，〃果然不出我所料。〃马洛里侦探在他的办公室中不停地前后走动，胡思乱想着。电话铃响了。是思考机器打来的。〃带着法医立刻到克拉德公寓来。〃科学家那不耐烦的声音从听筒中传来。〃又一起谋杀？〃侦探惊讶地说。〃不，是自杀。〃科学家说，〃再见。〃马洛里侦探和法医弗朗西斯来到一幢小公寓四层的起居室。思考机器、哈奇和保罗·达罗三人已经在里面等着。睡椅上有具尸体四肢伸展地躺着，上面盖着床单。
〃马洛里先生，这位是达罗先生，〃科学家介绍说。〃而这个，〃他指着睡椅，〃就是杀死布尔道克小姐的人。布尔道克小姐已经是达罗太太了。这个女人叫玛丽亚·皮库妮，这是她亲笔写的自白书。〃他将一个信封递给侦探。〃还有这些撕破的纸，就是她用来练习模仿达罗先生的签名的。在送给达罗太太的玫瑰花盒子上的签名都是她写的。皮库妮小姐是因为吸入氰酸剂而死的，达罗太太的死因也是一样。皮库妮小姐将氢氰酸滴在玫瑰花瓣上送出去，达罗太太闻到之后就死了。
〃很长一段时间马洛里侦探呆呆地站着不动，好像很难接受这个消息似的。末了，他打开那封自白书，里面有十多行字，他从头至尾读了一遍。那是一个可怜、混乱、无条理、扭曲的心灵的自白。她也深爱着达罗，当他决定离开她时，她的爱都变成了恨。她亲手将达罗太太毒死，再伪造达罗的签名，将罪行嫁祸给他。可是她对达罗的爱又突然复活，痛悔之下，终于以自杀谢罪。
〃达罗太太之死其实并无神秘可言，〃稍后，思考机器对马洛里侦探和哈奇说。〃女孩和狗同样死法，表明这是一起毒杀案；我们也知道解剖时狗身上并没有发现任何伤口，由简单逻辑推理就可知道毒素是由吸入方式进入身体的。众所周知，最强有力的吸入性毒素就是氰酸剂，几乎可立刻致死，因此这是我首先考虑到的毒素。这种毒素实在太强了，很少会有纯的氰酸剂出售。在店中能买到的大多是百分之二的溶液。这种溶液，只要在花瓣上滴上一滴就能杀死布尔道克小姐，而狗如果闻了，也会遭受同一种命运。
〃因此，从一开始，我们就知道布尔道克小姐是怎么死的。我们也知道氢氰酸溶液非常容易挥发，因为女孩死时房间的窗户开着，我们看到这枝花时，花上的毒素已经消失在空气中了。可是我仍然捕捉到一丝残留的气味，闻起来就像是压碎后的桃仁。
〃这些事弄清楚之后，我就到花店去调查，〃他继续说，〃花店收到十二枝玫瑰花的订单，事先付过钱，而且全都送到布尔道克小姐家去了，可是杀死女孩的却是第十三枝玫瑰。从花店的收据簿上可以看出来，在四周中，每逢星期一、星期三、星期六就送出一枝玫瑰花，所以一共送了十二枝。但布尔道克小姐被杀那天是四周后的星期一，因此是第十三枝。这枝玫瑰由某个人送到，花店的收据簿上没有送出的记录，所以并非从花店送出，而是从别的地方送出的。
〃此外，送花时的特别安排，每次只送一枝，上面也没有送花人的卡片，显示出这是布尔道克小姐跟送花人之间的秘密协议。换句话说，她很可能知道花是谁送的，但是送花人的身份又不能让别人知道。因此，这些花其实是一种联络方式，抑或是一种爱情的象征，在她家中不会像书信那样引人注目。
〃因此，布尔道克小姐跟这个不知名的送花人之间必定有某种关系。可想而知，这个不知名的人不能跟女孩公开来往，必定是女孩家中有人反对之故。谁呢？她的父亲！你们看出来没有？我只是随随便便地问了一句，他立刻勃然大怒，一个人的名字浮出水面，达罗先生。这样，整个事件就指向达罗先生了。再加上原先寄到花店的信件也是从华盛顿来的，这更加深了他的嫌疑。
〃在警察局，我看到了那枝杀死布尔道克小姐的玫瑰花。我小心地闻了一下，闻到一股淡淡的碎桃仁的味道。接着我检查装花的盒子，发现上面的笔迹像是男人写的。我已经看过花店的收据簿，知道这不是花店工作人员写的。会不会是达罗先生呢？唐尼侦探为我找来了达罗先生的笔迹，两相加以比较，看起来很相似。这一点跟其他已知的事凑在一起，事情就很明显了。你们看出来了吗？秘密联络，毒剂，都指向同一个人，达罗！因此，我告诉过你，马洛里侦探，他就是我们要找的人。可是，就从装花盒子上有他的笔迹这件事，使我想到这件谋杀案可能不是他干的。任何人在这种情况下，都不会笨到亲笔在装花的盒子上写字。
〃此时，布尔道克先生接受了他女儿被谋杀这件事实，提供赏金以求缉拿凶手，而达罗先生前来找我。一旦他走入我的房门，告诉我他的故事，我就知道他是无辜�