不过他和爱莎的交情既长久又深厚，让他无法以这样的理由拒绝她。
阿春只能耸着肩说「没办法」。
于是假期仅过三天就结束了，阿春开始着手进行回到东京新都的准备。
2
光阴似箭，岁月如梭。
归国在即之际，阿春不得不处理完的案件堆积如山。
首先他与自己所属的组织《S。A。U。R。U。》的日本本部取得联系。
「事情就是这样。虽然并非出于本意，但我最后还是决定返乡了。」
『哎呀，漫长的离家生活终于要画上句点了啊？』
阿春从澳洲打国际电话说明情况并通知归国。
他交谈的对象是名女性，姓柊。隔着电话传来的声音温柔优雅，让人不禁想要以高贵称之。
她正是统领日本《S。A。U。R。U。》关东地区的领导人。
『我说破嘴都不肯回来的晴臣终于……总觉得有点感慨呢。』
「我不是离家出走，而是外出讨生活喔。」
『你这个年纪大可以不用做那种像是远洋渔业的事吧？在东京也有很多工作啊。你也听说了吧，关于东京方面人才不足的事情。』
「是，主要都是从柊小姐口中得知的。」
通话的对象是组织的干部，柊小姐。
为阿春及爱莎这样的《S。A。U。R。U。》成员介绍工作也是她的业务之一。接获负责地区的民间人士或公家机关的『委托』时，她会根据内容派遣适当的成员。
「人手不足真是麻烦，希望你能帮忙处理所有工作及杂事。我要彻底使唤你一番，赶快给我回来——你言下之意就是这样吧。」
『……等等，我的表达方式应该还要更委婉一点才对喔？』
「之前还曾用过眼泪攻势呢。」
『那时候的演技明明很完美啊……但晴臣就是不为所动。』
「因为你从原先的话题转而开始流泪的时机有点不自然嘛。」
『这种时候，乖乖被骗也是男人的气度喔？啊，对了对了。』
老奸巨猾的组织干部突然改变了话题。
『我已经帮你介绍了跟我们关系良好的高中，你可要正常去上学喔。』
「高中！？」
『那当然。毕竟你本来就是该上学的年纪嘛。』
「我完全忘记这回事了。」
『是故意忘记吧？不要老是做个专职的宝物猎人，至少该把高中的学分拿到手。』
「我不擅长那种事情啊。反正也交不到朋友。」
阿春拿手的工作是搜集被称为『陪葬品』的古董。
严格说来应该叫做『拟似神体用咒具』。
由于过于冗长，正式名称自然而然就不再使用了，反而是这个稍嫌不够庄重的通称变得更为普遍。阿春从古代遗迹及有历史渊源的圣域等处发掘、盗取、采集，或是在美术品及古董流通的黑市上取得这些东西。
这就是柊小姐为什么说他是『宝物猎人』的原因。
不光是阿春，他父亲也擅长这份工作。
为了确保相中的东西，父子俩就算跑遍世界各地也不稀奇，而阿春也以全球为范围接连不断地转学。
因此，他对于学校这个设施的归属感很淡薄。
『怎么马上就说丧气话啊……不过晴臣确实是个完全不会察言观色的孩子就是了。就算附近有饿着肚子的熊，感觉你也会若无其事地开始烤肉呢。』
「不是不会察言观色，只是察觉了却不去在意而已。」
『也就是说，问题不是出在感受性，而是社会性啰？这下正好。趁着这个机会，你就在学校这个封闭空间内好好学习做人处世的道理吧。』
被硬塞了个麻烦的任务后，阿春总算回国了。
东京新都经济特区是将过去行政划分上的东京都江东区、江户川区一带到足立区、葛饰区，以及琦玉县东南部重新开发而成的区域。
春贺家的房子就坐落在其中的墨田区内。
那原本是座以欧洲洋房为构想的气派宅邸。
可是因为长期无人居住的关系，导致房子沦为与废屋无异，庭院也任由荒废。尽管屋况依然完好，却成了幽灵宅邸。
阿春把房子整理到起码可供一个男人居住的程度。
先是粗略拂去长久累积的灰尘，用吸尘器打扫一下，其偷工减料的程度会令爱干净的人忍不住皱起眉头。再来将室内换气，把简易床铺拿进过去的书房里搭起来——就这样。
老实说真的清扫得非常随便……
「自从老爸过世后就再也没回过这个家了呢。」
阿春看着化为自己居城的书房轻声呢喃。
还算气派的书架上摆满了据说代代多出收藏家的春贺家的藏书，不过父亲的所有物很少。他的读书量虽然高达上万册，但读完的书籍多半都化为数位档案了。
因为过着时常更换居所的生活，自然而然就变成这样了。
「啊，老爸那家伙把它收到这里来啦。」
书房内有张厚重的书桌。把抽屉打开后，阿春发现了它。
里头有只银制怀表。阿春对它有印象。父亲晚年经常将这东西放在身边，感慨万千地注视着它。顺带一提，这不是普通的钟表。
那是父亲做生意的道具之一，『发条装置的魔术师』。
继承了家业的阿春也很珍视同样的道具。
「跟我想的一样，这玩意儿真不错呢。明明说过不用就给我的啊……」
银色钟表呈直径约十公分的圆形。
以怀表来说是大了点，不过阿春还是把它塞进裤子的口袋里。
这东西比阿春现在常用的还要高级，将来一定会派上用场，不过，他也不能否认有部分是出于好歹想带着一件遗物的心情就是了……
接着阿春在书桌上摊开资料。
那是进柊小姐介绍的学校就读所需的资料，必须填好提出才行。然后还得拜访新都里仅有一处的《S。A。U。R。U。》支部，跟联络员打个照面……
该做的事情要多少有多少，阿春连日来十分忙碌。
在这之中，爱莎终于也来到了日本。
新生活的准备大致结束时已经是四月了。
日本的新学期是从四月开始——连这种事情都忘了的阿春在开学典礼当天早上连忙换上制服，然后抓起书包飞奔而出。
开学典礼、新生巡礼、社团说明会、正式上课等等。
度过行程满满的第一周后，高中生活便进入了第二周。
私立胡月学园，高中部一年F班。
阿春的座位是靠窗最后的位置。他宛如座敷童子般定坐在那边，也没跟任何人交谈，就这样默默地环顾着教室。
课都上完了，现在是放学时间。
班上的交友关系似乎正顺利地确立当中。
如今男女生中已经出现几个小团体了。留在教室里的他们或是闲聊，或是嘻闹，看起来感情还算不错。
可是阿春却是孤零零的一个人。
这是他自入学以来从没想过要积极接触同学所造就的结果。
「这也是意料之中的事情吗？」
一般人或许会觉得难受也说不定，但阿春却丝毫不以为意。毕竟阿春的个性并不可爱，不至于会在意周遭的眼光而变得畏缩。
今天他跟爱莎约好了放学回家后要帮她的忙。
不过刚才手机收到她传来的电子邮件，说是有点事情耽搁，所以会晚到。
阿春之所以漫不经心地逗留在教室里就是因为这个缘故。
在爱莎事情处理完之前暂时得再打发一下时间了——
「欸，你是……春贺同学吧？」
有人突然向阿春搭腔。是坐在右前方的女生。
她留着便于活动的短发，感觉非常可爱。
「今天你有空吗？方便的话，可以陪我一下吗？」
「不好意思，我没空。恕不奉陪。」
能够认识可爱的女生——阿春并未心生这类邪念，断然拒绝了对方。
于是女孩露出仿佛『喔』地叫了一声的表情咧嘴一笑。
「哎呀，别这么说啦。稍微来我们社团教室走走，抱着轻松的心态在入社申请书上填上班级跟姓名嘛！之后你想直接这样当个幽灵社员也行，不过若是有兴趣的话，也可以在放学后过来玩，或是参加我们周末的例行聚会。让青春过得充实点不也挺好的吗？」
是社团活动的邀约吗？阿春点了点头。
如果不是为了这个理由的话，对方也不必特意找阿春攀谈吧？
入学后才过两周就到处拉人进所属社团的这个女生，个性似乎就像外表一样活泼。印象中她的名字好像叫做武藤。
「你的社团是？」
「UFO研究会。要是不再多找两个社员的话，我们就没有社团教室可用了。」
「我可不想对追着飞在半空中的圆盘萌生兴趣喔。」
听到对方泰若自然地道出可疑的团体名称，阿春这么答道。
「大家说的话都差不多呢。看来凭我的魅力值，把班上男生带去社团教室就已经是极限了。不过春贺同学甚至连去都不去就是了。」
「就邀约的契机来说，你的手法还算不错啦。」
武藤同学感叹的语气让阿春产生了亲切感。
只要有适当的建议，以她的活力要解决问题也不是难事。阿春试着这么说：
「不要把人找到社团教室，直接让他们参加为期三天的宿营，以饥饿、睡眠不足，还有精神上的压迫将他们逼到极限如何？之后再温柔地安慰邀请对象，让他们依赖你，最后再让他们在入社申请书上签名就行了。」
「难不成春贺同学是为达目的不择手段的人！？」
阿春推荐了典型的洗脑技巧后，武藤同学吓了一跳。
「我推荐的是想得到的方法中最温和的一个说……在日本的学校里，这种做法有点太激烈了吗？」
「不管在哪个国家的学校大概都是吧！」
「不过啊，研究UFO的社团是吗？我还以为这种兴趣在二十世纪末就已经灭绝了呢。」
「咦，为什么？」
「因为现在是来自月球的龙族会突然从空中冒出来的时代啊。」
阿春指向窗外延展开来的天空。
「不管是亚当斯基型也好，雪茄型也罢，我想天空已经没有多余的空间可以让未知的宇宙生命体驾驶圆盘翱翔了。」
「啊啊，原来你想到那里去了啊？不对不对。」
武藤同学边笑边摆手否定。
「我们所谓的UFO不是飞碟，而是你刚才说的龙族喔。」
阿春稍微思考一下，马上就明白了。
UFO，其正式名称为『Unidentified Flying Object』。这辞汇原本不是飞碟的意思，而是用以指称不名飞行物体的代号。这样看来，正如武藤同学所言，现今龙族才是最大且最多的UFO。
「那么你们的社团活动是——」
「嗯，就是研究龙族是什么样的生物。你看嘛，虽然政府和自卫队都否认曾这么做，但实际上却隐瞒并箝制与龙族相关的消息。所以为了尽可能搜集正确的情报，我们才会做为民间志愿人员来进行活动。」
「………」
「而且啊，就连为我们驱赶龙族的『蛇』，具体上我们也是几乎都不了解。又不是来自M78星云的银光闪闪外星人，其中应该有什么隐情才对，可是他们却不肯对一般人公开情报。」
话题甚至带到了『蛇』的事情上。
阿春吃了一惊。这方面正好属于自己工作的范围——即研究机关《S。A。U。R。U。》致力普及的『形而上的知识体系』。
「总之，我们只知道那是类似龙族的生物……而且还是基于某种原因保护人类的守护神或决战生物兵器。啊，对了对了。」
没想到居然会在日本的高中里听到这类话题，阿春深感意外。面对这样的他，武藤同学接着说：
「龙族飞到附近的时候，我们也会跑到高处拍摄资料影像喔。」
「连这种事情都做！？」
「嗯，然后把它公开在网路上。所以啰，我再重新问一次误会了活动内容的春贺同学，要不要加入我们研究会呢？还满有趣的喔。」
正当阿春思考着该如何回答的时候，有人突然从旁边搭腔。
「我知道在讲话途中打断你们很没礼貌，但请容我插嘴说几句话。」
坐在右边座位上的女生转身面向这边。
阿春吃了一惊。因为自一年F班成立以来，热烈交谈的男女生们都鲜少接近那位女学生。
可是她并非跟阿春一样同属『不好交际的无名小卒』，反倒相反。
而是因为她的存在感太突出了，所以才会成为『孤高之人』。
「之前我一直误以为武藤同学的社团是像那边的春贺同学想像的那种社团，没想到竟是如此认真地试图为社会做出贡献的团体……这大概就是所谓任何事情都不能凭先入为主的成见判断吧。」
存在感过于强烈的邻座女生，十条地织姬感慨良多地呢喃着。
由于姓氏及名字都很罕见，阿春对她也是印象深刻。
「啊，没你说的那么了不起啦……社员们都是因为喜欢才做的。」
「就算如此，你们高贵的行为依然令人敬佩。」
虽然武藤同学表现得很谦虚，但织姬却不吝惜极力给予赞许。
文雅、高尚、优美、落落大方——
从织姬的言行举止之中可以看出一般高中女生没有的种种美德。
她的座位跟阿春一样都在教室最后一排。不过相较于宛如座敷童子般孤零零坐在座位上的阿春，织姬挺直背脊端然而坐，仿佛掌握了这间教室的公主大人般居高临下。
所有授课均认真听讲，体育课的时间也英姿焕发地活动身体，将其优秀的运动神经及好身材清楚地展现给周遭的人看，是个杰出的人才。
（像公主殿下的不是只有外表，连内在也是吗？）
说起外表与内在有所落差的人，自己身边就有青梅竹马的爱莎一例。
搞不好十条地织姬也——阿春暗自瞎猜。不过这么想像好像太失礼了。阿春在心中默默道歉。
不知他内心想法的织姬从桌内取出一张B5尺寸的纸。
那是社团活动的入社申请书。她以漂亮的字迹在上面填写了『一年F班·十条地织姬』几个字，然后将它递给了武藤同学。
「你需要社员对吧？我愿意帮忙。」
「咦，可以吗！？」
「嗯。如果不是听说可以当个幽灵社员，我或许还要再考虑一下。不过既然能够接受幽灵社员，那就不用再多烦恼了。」
这么说完，织姬便拿起书包从座位上起身。
「啊，方便的话，下次欢迎来我们社团教室玩喔。」
「如果我有那个兴致，到时候又刚好有空的话。不过我还挺忙的，很抱歉无法干脆地一口答应。请不要抱有太大的期待喔。」
背着身子听完武藤同学所说的话后，织姬爽朗地回答。
以不带任何嘲讽的语气直言不讳地这么说完，织姬便快步走向教室的出入口。她的一举一动着实英气逼人。
「……简直就像画里的人一样。」
目送着织姬远去的背影，阿春下意识地嘀咕起来。
3
咖哩店、咖啡厅、按摩店、旧书店、DVD商场等等。
好几个承租户进驻的杂居大楼四楼。人称爱莎的