金陵是南唐京都，素有龙踞虎蟠之称。北有辽阔坦荡的江淮平原，东为锦绣富饶的太湖平原，西南是冈峦起伏的皖浙诸山。全城三面环山、一面临水。城内河湖连贯，山环水绕，势若天成，实为钟灵毓秀，气象万千之宏伟大城。
南唐方面派出皇子李济道为首的众多官员至江边迎接。双方见了面，李济道很是客气。因为他对小石头确实佩服得无以复加。不说当日他独力举起蚩尤神盔，又寥寥数语便让己方使团颜面大失，单是他三万大军在秦军的重重围困里救出仁秀帝。如此赫赫战功，便足以让人侧目。而且，那十万唐军的性命虽然丧在小石头之手，但究其因是本国先行侵犯对方疆土，故而，他倒并不记恨。
小石头没料着他这般热诚，竟有些惭愧。因为此来的目的并不好，是带有威逼的意思。
一行人寒暄片刻，即络绎往唐宫而去。先到城边，小石头举目稍望，不由震慑。却见城垣绵长，廓高墙厚，楼上兵丁甲胄搽得明亮，冬日下烁烁生辉。再看城池整体，依山临江，气势雄伟，一派帝王风范。确实当得上龙踞虎蟠这四字。不过须臾，小石头又加上了四字“富丽堂皇”。原来那城楼浇顶，浑体钢铸那也罢了，偏偏上面要缀金砌玉，黑夜里怕是没见着城垣，反而先望见城楼上金珠闪光。
暗自摇首下，小石头心想，没来南唐前，多数人说唐国朝廷上下，享受奢侈，生活糜烂，起初尚有不信。眼下一见，传言不虚。
进城之后，途中，黄土垫道，净水泼街，比之当日李济道出使汴梁，可谓天上地下。而且，南唐官员还组织金陵百姓呐喊，以此欢迎上国使臣。但见数位生得瘦小，却衣红腰银，显是阶别不小的官员，如猴似的在那蹦来跳去。与此截然相反的，那些百姓倒没什么热情，只是有气无力的喝一声，唤一声，分明敷衍到了极处。
小石头见及失笑，眼内所见，耳内所听，分明是一幅文恬武嬉之盛景。可惜离衰亡也快了。
如此许久，一行人终于到了唐宫。宫门外彩旗飘扬，甲士过万。众人堪堪近前，只闻金鼓喧阗，战锣齐鸣。甲士们举起长戟，忽上忽下，忽左忽右，随着队形变化，小石头终于发现，这不是军阵，竟是排练好的一套舞蹈。再看这些甲士身着甲胄的质量，估计是唐皇的御林军，但此时装扮以及过份的举动，未免让人想起那些演杂技的小丑。
小石头暗叹一声，如此国家再不灭亡，是老天没开眼。眼下情形，唐国的组织者分明想演示一套军舞。但乐声婉约，举止扭捏，那有当日国学院内众女学员的柔媚阳刚。
思忖间，宫门内出来一大群人。为首是一全套帝皇服饰之人。头顶长形冕板，前圆后方，顶端有数十条串珠玉垂下；身上的龙袍上衣用缯，下裳则缀满日、月、星辰、龙等图案，华丽非常。这样的装束赋予了那人君主的威严。
但凑近一看，登时失望透顶。面相原该是不错的，额角宽广，相貌堂堂。无奈眼角发黑，脸色青紫，显是纵欲过度所致。尤其这人走几步，便要身旁太监扶着，似乎已难自行站稳。再加那嘴唇颤抖，手腕瑟瑟，分明是时日无多，身子大半已在棺材里的感觉。
眼前这人不用介绍，决计是唐皇无疑。
小石头上前稍作一揖，算是行了礼。笑道：“赵岩荣幸之至，竟由大王亲迎。”他这样的举动和说辞，其实非常无礼。说严重些，算得上故意挑衅南唐。须知，他是王，人家是皇，而且又在别人的国土上。固然不三跪九叩，起码也要叩上那么一叩，殊不知，他单单作了一揖。再讲那说辞吧，人家是皇帝，他偏喊大王，显然把唐国降了好大一级。
不过他前有击败三国联军之威，又有八公山一把火烧了十万唐军的歹毒。是而，始终战战兢兢，贪图安乐，偏安江南的唐政权，在见得东周首胄，又是蓝田一战的大功臣，心下已然怯了三分。要知道，东周伐秦虽然未臻全功，且差点全军覆没。但蓝田一战，却是打出了威风。倘若后勤供应得上，那会不定便攻破长安，吞并关中，从此拓疆万里，雄霸天下。
何况，南唐百官向来分战、和二派。此刻是和者居多，战者稀少。在场众官又多是讲和惜命之辈，要他们出言训斥，除非上苍再给他们几百个胆子。于是，一番极端蔑视唐皇的举动，便在众人视若无睹下，稀里糊涂的过去了。至于李济道却正偷觑邓蓉与冰清二女，小石头对他父皇的一番奚落，竟是半字未闻。
众人穿过宫门，到了饮宴大殿，此刻，殿内雅乐四起，群女献舞，百十条丈许长的红绿绸带飘飘袅袅，舞出各般花样，委实令人耳目焕然，心旷神怡。诸大臣一边走，一边打量，指指点点，纷纷颔首，各溢赞词。小石头也觉好看，不由多望了几眼，心想，这般软呢舞蹈，也惟有窈窕女子来演，如像适才，换了些雄纠男子，却显不伦不类。又思，看来，真正的军舞，沉迷声色的唐国是演示不出的。
唐皇很是辛苦地在太监地扶持下，坐上龙椅，又招呼众人坐下。接着道：“大周是吾大唐的友好睦邻，两国一衣带水，共存多年。其间虽有些小小摩擦，但无非是数千人的争斗，自该一笑泯恩仇。今日上国使臣能出使大唐，朕万分高兴……”
小石头听得瞠目结舌，什么乱七八糟啊？这是皇帝该说的话么？简直……他深吸一气，已无法形容下去。生怕忍俊不禁地笑出声来。
唐皇这会精神好得很，仍在继续说着：“朕昔年与宣德帝心照神交，可惜始终缘悭一见。今日见了王爷倒有倾盖如故之感。唉……朕虽想本固邦宁，怎奈国家缺少像赵王爷这样登高能赋的国之干城，既可才过屈宋，又能经邦纬国。朕吐哺握发，甚憾之……”
瞧他在上面优孟衣冠，演得逼真。小石头也逢场作戏，微笑道：“大王文有济道皇子，武有大都督端王爷。二人一位东南之秀，一位无双国士，实属麟角虎翅，当世奇才。大王只须用其所长，弘奖风流，早晚鸾翔凤集，四方辐辏。”
“是么？哈哈……还是赵王爷会说话，朕听了几句便大喜过望，欢忻鼓舞。”
瞧他眼笑眉飞的样子，倒像没得虚假。小石头暗自纳闷。但他也深闻唐皇对官员乐嗟苦咄，喜欢起来叫你一声，恼起来，一夜能罢黜你十八级。当得上喜怒无常四字。与此同时，南唐朝廷里敢谏言的直官较少，大多是承颜候色之辈。只因正义之人不是罢黜，便被他雪藏，压根无缘见其一面。是而，眼前这位唐皇可说终日生活在一片阿谀里。每日听得不是天下太平，便是大唐如日方中。
便在这时，忽有太监进来禀道：“皇上，端王爷来了。”
小石头一愣，没想端王李世昌居然真的从长江防线赶回。心下暗自佩服奚方与广智的谋算。李世昌之人他从未见过，但众人既然多次提起，他也对之大有兴趣，当下转眼朝门外望去。
须臾，一金袍汉子由外雄纠气昂地走入。此人魁梧奇伟，容颜古拙，长发披在两边宽厚的肩膊处。长发飘飘里目如寒电，刺人生寒，极具威慑。他进来时，殿中鸦雀无声。待他走近，小石头发现他脸骨特别阔大，大耳低垂，黑须垂胸，带着难掩的风尘之色。看来一路急赶，神态很是疲倦。
李世昌走至中央，先行见过唐皇。然后走至一位官员自觉让出的席位上，一屁股坐下。随后，即用一双深邃的眼神打量过来。小石头也不示弱，照原样反望回去。他玄功又增，又初习《太素心境典》，那眼神之犀利，照理世俗人决计难挡。但李世昌居然无惧，双眼依旧顾盼生光，不怒而威。
二人对望余裕，即便唐皇都发觉他们之间的火药味。当下哈哈一笑，指着小石头道：“御弟，这位便是上国使臣位居大周震北王的赵岩赵王爷。”
李世昌冷声道：“微臣知道，就是他烧了我大唐十万大军。”
唐皇好生窘迫。
小石头此刻身负重任，又代表一国之威，心知不能谦礼，否则，南唐君臣只道大周怯弱。当即肃容厉言道：“常言说，人不犯我，我不犯人。尔等在大周内忧外患之际，黩武穷兵，效那封豕长蛇之举，就该存有被灭之心。别说尔等十万大军，固然百万、千万，本王也是付之丙丁，决不手软。”
眼看双方唇枪舌剑，刀光剑影，大有山雨欲来风满楼的趋势。
李济道哈哈一笑，道：“王叔，赵王爷，那都是前事。此刻双方已化干戈为玉帛，足见两国之间的深情厚谊。依本皇子看，咱们不如行酒令如何？”说着，他先望向小石头，又望向李世昌。
小石头微微颔首，道：“悉听尊便！”他想我身边有冰清这位才女，又何惧你们小小的酒令？同时，李世昌也点头同意。他知道此时不是与东周翻颜相向之刻，故而只得忍耐。唐皇最为兴奋，先前，他就有这打算，但因有大臣向他提议，说道东周尚武，若宴会上谈论诗歌，多半会引发使臣的不满。因此，就歇了那心思。酒宴之上，行诗唱赋原就是他喜欢的雅事。
只见他抚掌而笑，道：“济道此议不错，妙极。”又问：“只是酒令如何行法？还须济道出令才是。”
李济道说：“父皇，儿臣的题目不难。只出两字。每人照字义吟句短诗，即算过关。”
唐皇问道：“哦？是那两字？”
“飞、红！”
“飞、红？”
李济道笑说：“正是这二字。如今我大唐与大周正是椎牛歃血，等候风举云飞之时，赵王爷亲来，与我等飞觞走斝，泯去前仇；再者，偌大金陵更是软红香土，国库又是贯朽粟红……“说着，转眼望望那一干袅袅起舞的宫女，道：“又时当如此红飞翠舞之际，倘若驰马试剑未免不妥。只因种种迹象，均暗嵌红和飞，儿臣便出此二字，以示大好兆头。”说到这里，他笑了笑，又道：“不过，令虽简单，倘若有人吟诵不出，却要罚酒三杯。”
唐皇点头，微笑道：“不错，不错，济道的提议不错。”又问小石头：“赵王爷你看如何？”
小石头淡笑，“客随主便，皇上说如何就如何！”瞥了眼李济道，心想，这家伙越来越会说话了，出个酒令也是一套一套，教人难以驳斥。
“嗯！那朕便先了？”说着，唐皇道：“朕的诗句是，一片花飞减却春，桃花乱落如红雨。”听他诗句纤靡文弱，虽然词眼华雅，却有无病呻吟之嫌。小石头大感恶心。与此同时，在场百官纷纷鼓掌，大肆喝好。唐皇笑得眯眼，颇感畅快。对李济道的及时提议，也觉欢喜。
李济道跟着说：“飞光染幽红，夸娇来洞房。”
此句堪落，唐皇抚手而笑：“诗句殊妙，深得意境。佳句、佳句……”小石头越听越难受，这那像朝堂，简直和青楼无疑。
跟着一位大臣朝那对父子看看，沉声道：“可怜黑云除难尽，堪叹红轮去似飞。”他吟诗时，面容沉重，眼神含悲，分明对龙椅上那位鄙夷至极。诗句中更有警示暗讽之意。只可惜，他枉费一番心血。那唐皇闭目摇首，惬意万分。那有半点国衰将亡之哀？
李世昌霍然起身，高声道：“本王对，今日红缨在手，何时缚住苍龙？”
唐皇终于睁开双眼，一本正经道：“御弟，济道的酒令是飞、红二字，你怎只对了一个红字？若把那苍龙换成飞龙，便贴切了！”
小石头听得哑然失笑，从未想过世上竟有这等君皇？私底下对李世昌的这句诗，佩服已极。虽分明有激撩自己之意，然此句气势颇为豪壮，确实叙述出了一位带兵大将的心声。只是那无奈悲怆，也在字里行间内显露分明。
李世昌没理唐皇，对小石头道：“赵王爷，现下轮到你了！”
小石头笑道：“本王信奉女士优先之道。”说着，朝冰清示意，要她先说。
冰清颔首，轻声道：“花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜？”实话说，此句意虽不及李世昌所言豪壮，但她语音清脆，如玉磬轻响，再者文字优美，无以复加，比适才那对父子却是高明不少。南唐百官多是仕子，自然分辨得出。当下喝好。她素有才气，吟诗唱赋自不在话下。说完后，原该轮到邓蓉。
众人转眼望去，却见大美女邓蓉愣在那，张口结舌，面上尽是为难之色。想她生在尚武之地，又是武林大豪之女。对文事虽非一窍不通，却实属弱项。支吾半天，吐不出半字。
南唐百官先是愕然，随即窃窃偷笑。唐国风气嗜文，不论男女老幼均能吟上几句歪诗。故而，江南一带衡量一女是否秀外慧中，大多要测上几句。孰想，号称大周第一风流才子的震北王今趟所携女子，居然是绣花枕头，连个小小短句也吟诵不出。可见江北一地果是蛮夷居住之所。
也有慕色之人，暗自嘘唏，这么一个美如天仙的女子，枉有一副好相貌，怎奈，欠缺文才，不免可惜。
听见笑声，邓蓉羞得是无地自容，恨不能挖洞而入。暗悔，自己为何这般无能，连带石弟和清妹均被众人耻笑。思忖的时候，她兀自默默低吟“飞红”二字，祈望苍天能给自己灵机。
旁边小石头和冰清看出她的为难，正想设法为她解围。只听邓蓉忽道：“柳絮飞来片片红。”
大伙怔然，没想她踯躅半天，竟突然有诗作出。当下细细辨味，只是越辨越不对。一人起身道：“这位小姐，请恕晚生愚陋，红色的柳絮晚生从未见过，望小姐能释晚生之惑。”
短句是邓蓉好不易想出，起初也没细细推敲，被人这么一问，顿时芳颜绯红，耳热似烧。想她也曾为一派掌门，素来英姿飒爽，然今朝之窘迫，实为平生之最，一时好生忸怩，与平日模样大相径庭。
冰清笑吟吟，道：“这位大人，你有所不知。其实姐姐这句短诗，是有来历的。只是您自己未曾听过罢了。”
话音甫落，旁边又有甚多人站起道：“小姐既说，‘柳絮飞来片片红’这句短诗，有出处，还望小姐不吝指教。”他们嘴上说得是请指教�