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“滴滴嘀嘀——”
伴着一长串蜂鸣音过后，林旭手中的手镯状法器闪过一道绿光，跟着光幕自动弹出了一条文字讯息，提示资讯传输完毕。
见状，林旭不禁喜上眉梢，喃喃地说道：
“还好，我猜得没错，这种小手段还算不上犯了忌讳。”
神道遵循的基本规条是非请勿动，非诚勿扰。这些规矩是限定得比较死，不过在某些时候通融一下也是常例。假设在凡间发生的事件与神祇紧密相关，想要随便插手也是要被雷劈的，在没有足够的缘由使神祇可以名正言顺地出手之前，那是不允许乱动的。哪怕后来有了理由插手，行事也务必留神拿捏好分寸，稍一不慎就会惹来天罚。
不同于修行者经历那种毕业考试似的天劫，只要你挺过劫数不是立地成仙，就是超脱后飘然而去。
天道降下的天罚惩治犯戒神祇，这种苦头就像家长打孩子屁股，调皮捣蛋的家伙挨了老爹顿胖揍那也是活该的，天罚过后连屁大的好处都没有。
自我感觉好似在悬崖边踩着钢丝跳芭蕾，林旭战战兢兢地绕过了天道设下的限制，顺手给铁勒人下了不少烂药。坦白地说，林旭看这些一身腥膻之气的胡人那是一百个不顺眼。他们那副鬼憎神厌的嘴脸，跟林旭记忆中那些侵略华夏的鞑子太像了。别说为了照顾到陈凉这个代理人，即便没有这个需求，逮住了合适的机会林旭也不介意坑这帮家伙一把。
把守武关的守军在铁勒人猛攻下坚持了十天，驻守后方州郡的兴汉军则趁着这段时间，分头将南阳的居民辎重转移到了汉水以南的城池之内。
自告奋勇前去坚守武关的苗仁辅，毫无意外地遭到了铁勒军先锋部队的疯狂进攻，仗着关隘周边的地势闭塞狭窄不允许铁勒人大军压上，在关城上下与敌军展开残酷的攻防战。苗仁辅在手下兵士伤亡近半之后，终于等来了陈凉的一纸撤退手令，松了一口气，他随即带着残存的近两万步兵，一路依托车阵防御，且战且退撤入位于汉水北岸的樊城，与南面的襄阳城隔汉水遥相呼应。
“嚯，好大的阵势啊！”
驻足在襄阳北门的城楼之上，陈凉由衷地赞叹说着，他生平也算见识过不少大场面，可是跟这次铁勒大军南征之役相较，前面积累的那些实战经验似乎都成了上不了台面的小把戏。
后世一间普通学校组织出操，千把号人聚集在操场上，那阵势已经能使人充分体会到人山人海的喧闹气氛。
铁勒大汗思结祢度率领下饮马汉水的士兵，连同随军征调前来服役的奴隶和民夫，总计可达数十万人之众。这支大军驻扎在汉水的北岸，那种喧嚣的场面当真是一种令人难以形容出来震撼感。老话说得好，人一上万，无边无沿。如果再算上铁勒军中的数十万匹战马和难以计数的营帐、旗帜等物，全部铺展开来，铁勒军的营盘大得难以想象。
每逢白昼时分，营寨周围是人喊马嘶金鼓齐鸣的喧嚣景象，等到入夜以后，军营里点燃的篝火星罗棋布，点点火光倒映在不远处汉水的水面之上，景致堪比九天银河坠入凡尘般绚烂唯美。
陈凉由襄阳城头翘首北望之际，不禁回想此前几日，对面江岸那开阔空旷的视野，一股凛然之感油然而生。前后对比的强烈反差，恍然给人予凭空冒出一座城市的荒诞错觉。知道对上了如此强势的敌人，纵使胆气雄壮如陈凉，此刻他在心底里也未尝没有几分忐忑不安的心思泛起。恰在此时，陈凉忽然感到左手腕猛然一震。
意识到有状况发生，陈凉不动声色地用右手盖住法器，开口说道：
“本座有些口渴，喝杯茶再来观看敌情，你等不可擅离职守。”
“是，末将等遵命。”
位于城门正上面的高大城楼是整个城门防御体系的核心建筑，城楼内部不仅有各类战守设施，生活设施也是一应俱全。
别有所图的陈凉随便找个借口支开了手下，独自走进专供将领保存文牍的密室，他借助于昏暗的烛火，开始翻看战场数字化系统提供的情报信息。
照猫画虎地伏案描摹下了战场态势图和一些关键数据，陈凉喜不自胜地说道：
“好哇！敌军虚实已尽在我掌握之中。”
鹿皮上用炭笔勾画的地图远不及光幕那般清晰详尽，不过正所谓国之利器不可示人。陈凉得到这个腕表式的金手指大杀器以来，连身边最亲近之人也没敢告诉，这是压箱底的致胜王牌也是不能跟任何人分享的绝密。
这时，在房间幽暗的一角传来了林旭的声音，不无调侃地说道：
“如何？曾听人说，这样规模的战役打赢了三次，天下就能归于一统。陈兄弟，你觉得呢？”
闻听林旭的声音，陈凉迅速从喜悦情绪中摆脱出来，摇着头说道：
“俺宁愿什么仗都不打，安稳地当个平头百姓，守着二十亩地一头牛，娶了梦颖过安生日子。”
林旭自然听得出在陈凉那平淡如水的语气背后所隐藏的悲切，欲求平凡而不可得，这是属于他的伤痛，同为这个时代的凡人们都避不开的痛苦。
现身从房间的黑暗处，迈步来到昏黄的烛光之下，林旭脸上露出了一丝微笑，说道：
“人在江湖，身不由己。江湖虽大也不过天下一隅呀！记得咱们当初在安州一块研究《江山如此多娇》那本书的时候，好像也说过这句话。”
闻听此言，陈凉好气又好笑，他怨念深重地瞪了林旭一眼，嘴里嘟囔着说道：
“别提了，书是好书，终归还是太监了。有头没尾的，不知是哪个天杀的家伙专干这种吊人胃口的缺德事。”
林旭听了陈凉的指责，他表情甚是无奈地揉着下巴，似笑非笑地说道：
“呵呵，这种事就不要抱怨了，不管什么时候，文字狱总是难免的嘛！再者说，人生不如意事，十常居八九。那书被人举报官府有伤风化，所以下面就没了。唉，闲话少叙，咱们还是接着说正经事吧！”
“左右又没得旁人，有什么话只管说出来便是，好端端的卖什么关子？”
闻听此言，林旭沉默了片刻，然后他肃容说道：
“我这趟来是为了提醒你一声，西边异族混战快要分出胜负，你得抢在他们杀到中原之前统一天下。不要太顾忌伤亡，某些时候时间比生命来得宝贵。现在损失掉的每一点时间，日后都得用成千上万的生命去填补。”
毋庸置疑，陈凉是个够光棍的人，他眼睁睁看着新婚妻子薛梦颖惨死在眼前，对大秦帝国的这份刻骨铭心的恨意，纵是倾尽了三江五湖之水也无法洗去。为了报仇雪恨，陈凉真的什么都豁得出去，当然也包括他自己的性命去拼。然而，陈凉对自己麾下的士兵始终抱有一份旁人很难理解的宽厚关爱之心。若非确信别无选择，不会轻易用他们的性命来验证自己的愚蠢和疯狂。毫无疑问，陈凉这一点心结是身为领导者的闪光点，但也同样是个缺点。
恰如林旭所言，在某些时候，为了整体利益，牺牲局部是不可回避的选择。
人命一旦到了这个时候，无非向战争之神献祭的牺牲品而已，在关键时刻不豁出去，那就不要幻想获得胜利，道德崇高这一条从来都不是成为胜利者的正当理由。过份珍视生命，导致错失良机，那么为了弥补先前犯下的这个错误，后面势必付出更多生命才能挽回颓势。这就是为什么古人屡屡训诫后人，“慈不掌兵，义不掌财”的根源所在。
那位与兵圣孙武子并称于世的兵家亚圣吴起，对待手下的士兵不仅能做到解衣推食这一步，即使营中的士兵身上生疮，他都不惜亲自用嘴替兵士把脓吸出来。
如此爱兵如子的将军，回头到了战场上，该牺牲这些士卒的性命换取战争胜利的时候，吴起也不会有一丝一毫的心慈手软，因为珍爱士兵的生命而放弃打赢一场战争。对于军队的领导者来说，如何作出选择，对于部下的取舍犹如一枚硬币的正反两面，身为名将的资质是既要慈悲也要狠毒，少了任何一样都算不上是称职二字。
陈凉对自己的确够狠，这不意味着他对部下也够狠，这是两种不同的概念，不能混为一谈。
纠缠在情义与道理之间，陈凉的脸色显得阴晴不定。良久，他望着林旭点了点头说道：
“……俺明白了。”
闻声，林旭不置可否地摆了摆手，跟着转身朝房间黑暗的角落缓步走去，连头也不回地说道：
“我言尽于此，陈兄弟，你……好自为之吧！”
卷二
066 攻坚
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“呜——呜——”
高亢苍凉的号角声回荡在汉水之滨，飘扬在战场上空，好似草原上离群孤狼的凄厉嚎叫。
这时候，铁勒军的士兵们跨上马背，他们挥舞手中呼啸作响的皮鞭和雪亮弯刀，驱赶着大群的秦人奴隶推动那些外形粗苯而极为牢固的攻城器械，开始对樊城发起了第一波攻势。铁勒人最精锐的金帐骑兵则簇拥在大汗思结祢度的身侧，等待着加入战斗的恰当时机，如同鹰隼般驻足于这座不高的土岗之上，紧密关注着攻城战的进展情况。
预感到今日凶多吉少，如豆粒大小的汗珠淋漓而下，苗仁辅此刻身披着山文铠，手握横刀指挥樊城守军，强自镇定一下情绪，他厉声喝道：
“尔等听真了，莫要节省羊头石，若是今日用光，待明日水师自会运来补给，给我用力砸呀！”
一块净重约在五斤左右，四边棱角分明的坚硬石块，由五、六层楼的高度抛下，瞬时产生的强劲冲击力足以砸开一个牛头骨。可想而知，人类的颅骨强度远不及牛头骨那样结实，即使这个脑袋上扣着金属头盔也同样是不堪一击的目标，轻松得像是铁锤砸开核桃。何况，在城墙下方的许多秦人奴隶连一顶最简陋的硬皮头盔都没有，他们只是铁勒人驱赶来消耗守城方体力和器械的炮灰罢了。
霎时间，冰雹般疯狂坠落的羊头石在城墙下掀起了一片灿烂的血花，垂死的哀号声和痛苦呻吟一度压倒了隆隆作响的战鼓。
初次尝试攻城未果，那些混入奴隶大军中企图捡便宜的铁勒士兵识相地退走了。这时，在密布着石块和断木的战场之上，只剩下那些气若游丝的秦人奴隶在烈日暴晒下忍受着痛苦煎熬，无奈地等候死亡降临。
铁勒人三番五次不断重复这种一哄而上，发生激战后再撤退的潮水攻势，同时也把难以计数的生命葬送在了樊城的城墙下，将护城河中残余的积水染成了妖异的绛红色。在旁观者眼中，面积不算太大，城墙也不是很高的樊城恍如矗立在海岸边的巨大礁岩，一次又一次地迎接着惊涛骇浪的反复拍打，仍旧不为所动。
在消耗战中死掉的炮灰大多是秦人奴隶和被征服部族的士兵，然而，铁勒人终归蒙受了久攻不下的耻辱。
很快，亲军将领乌护奇拉憋不住了，他拍马来到大汗思结祢度的马前，行礼说道：
“大汗，咱们不是也有那火药吗？现在拿出来用吧！”
不等思结祢度开口，跟随在大汗身边的达契桑陀已经冷笑着说道：
“你懂什么？那硝石好找，硫磺在我们的地盘上根本没有出产，只能从关东那些秦人的奸商手里买。火药在这用完了，前面的城池怎么办，让你乌护奇拉跟狗一样用牙齿去啃吗？”
在游牧民族的文化传统当中，狗是放牧者的亲密朋友和得力帮手，因此多数时候把人比喻成狗，其实并没有多少羞辱的含义，反倒是一种夸赞，但是如达契桑陀这么讲，显然是在公开打脸。冷嘲热讽的一番话气得乌护奇拉面色铁青，他一只手不自觉地按在了腰间的刀柄上面，看样子是要准备动刀子挽回自己的颜面。
见此情景，一贯喜欢玩高深莫测的大汗思结祢度再也不能保持沉默了，他笑着一摆手制止冲突升级，说道：
“嗯，好了，不要吵。乌护奇拉！达契桑陀！你们俩说的都有些道理，那就分头办吧？乌护奇拉，本汗给你一千五百斤火药，怎么来用随便你。达契桑陀，你说不该在这里用火药，你有别的法子吗？”
恶狠狠地瞪了乌护奇拉一眼，达契桑陀手抚着胸口，他在马上欠身说道：
“尊敬的大汗，我在咸阳仓库里看到了几辆攻城用的车，秦人叫做霹雳车，这种车能把人头大的石头抛出两箭地远，出发时我已经派人带上了，现在算算时间也该运到了。”
闻听此言，思结祢度很满意地捋着胡须，说道：
“很好，那就让乌护奇拉试试用火药攻城，他不行的话，就等你的那个什么车来吧！”
铁勒大汗思结祢度作出了决断，两名亲信将领也不敢再争辩下去，他们各自施礼告退，满心盘算着如何压倒自己的竞争对手。
草原民族的基本战争策略是以战养战，只要还能抢得到东西，他们就不愁挨饿。因而，在许多时候游牧骑兵是不必考虑给士兵发军饷的，一切补给军饷全靠士兵自己去敌境劫掠，反正不管抢到多少东西都算战利品。虽然汉水以北的地区预先经过了兴汉军坚壁清野的严厉整饬，可是难免有一部分人或是由于死心眼，不肯离开自己苦心经营多年的家园，抑或是对兴汉军心怀不满，试图尝试投奔异族获得权力和财富，外出劫掠的铁勒人在樊城附近找到了不少可用资源。
急促的马蹄声响起，一名低级铁勒将领策马靠拢大队，跟乌护奇拉点头哈腰地说道：
“乌护奇拉大人，您看这是我们弄来的秦人棺材，只要把这东西装满火药塞进城门底下，一定能把城门炸开。”
听了这话，乌护奇拉将信将疑地说道：
“你确定这法子能行？”
“是，一定可以！”
生怕被乌护奇拉当成不肯卖力的废物，这位小头目使出了十二分的气力拍着胸脯作出保证。
见状，乌护奇拉也点了点头，催促说道：
“好了，马上准备，很快就要用到了。”
战争是一个非常烧钱外带败家的残酷游戏，所有资源都是拿来消耗的，那种认为只凭个人武勇和精神斗志就能战胜敌人的白痴，最好祈祷老天爷下辈子让他们投胎到石器时代。
诚然，兴汉军所惯