「「？」」
我和师父大惑不解。他们说错了……其实我们束手无策啊……
他们没有注意到我和师父的疑问，转身背对我们，继续进行出发的准备。
法迪欧话一说完，路乌也接下去说：
「是啊，凭你们的实力，应该有很多方法可以对付敌人吧。」
「「咦……」」
在他们身后的师父愣在原地，但他们完全没发现，继续愉快地闲谈。
「对啊，如果有小彻那种臂力，随便捡个石头来砸就够了。就算敌人有超强听觉，丢个几次也会丢中吧？而且丢不中也没什么损失，可以影响敌人的攻击轨道就够了。傻傻冲上去攻击，才是最蠢的方法。」
「啊。」
「赛西莉亚小姐也是唷，光凭那一身速度和技巧，趁首领兔落地前跳起来，贴在敌人身边，从头顶位置发动攻击就好啦。这样还能防止敌人再次使用跳跃攻击，简直是一石二鸟啊！故意去面对冲击波，真可说是最蠢的方法呢！」
「啊。」
我和师父张口结舌，他们还是没发现，继续聊下去。
「说到底，撇开被偷袭的情况不说，那种外强中干的魔物，一般人也有办法对付吧？」
「是啊，最简单的，就是在落下地点动手脚吧。」
「没错没错，例如找个地盘松软的位置，或是让对方掉进洞穴或水里就好了吧？基本上，只要在落下地点动手脚就能轻松解决了。」
「唔嗯……该怎么说呢，有这种弱点的敌人反而很少见呢！」
「是啊，没什么人会败给那种家伙吧……咦，奇怪？喂，你们两个怎么了？也该出发了吧？」
法迪欧注意到我们不对劲，回过头来问我们怎么了。而我们则是……
「「……是——」」
我们带着郁闷的心情爬起来，率先替他们拿行李，继续踏上旅途。
一身轻盈的法迪欧和路乌：心情变得非常好。
「嗯，本大爷果然是拥有大魔导师器度的男人啊！」
「法迪欧的个人才能无所谓啦，不过，这个队伍确实完美无缺呢！主人的力量和赛西莉亚大人的技巧，加上我们的智慧谋略，没有突破不了的困难啊！」
这时，师傅终于忍不住提醒着两个得意志形的家伙。
「二位，不要太小看勇者之旅了，要做好随时面对变故的准备才行——」
「不然就会发生勇者和骑士对上弱小魔物还苦战这种事是吧？」
法迪欧回过头来贼笑，路乌也是相同反应。师父被他们气得咬牙切齿，说：「你这家伙……」无奈今天实在没脸回嘴，只好隐忍下来。
我对不甘心的师父苦笑道：
「这也没办法啦，师父。这是我们把人家当成累赘的报应。」
「唔……或……或许是这样没错，但……！」
身旁的师父气得牙痒痒，法迪欧和路乌更加开心地走在前头。今天也是风和日丽的好天气。
我和师父同感失落，一方面又觉得有些安心。因为，今后我也能和这对可靠的伙伴，进行一趟愉快的旅行了。
——不过，走了一阵子，我忽然默默想到一个问题。
「（嗯？等等，万一在没有其他助力的情况下，在路上遇到『力量比我更强，技术比师父更好，智慧谋略远胜法迪欧和路乌的敌人』——我们会变成怎样？）」
嗯，也不会怎么样吧。若是在RPG里遇到这种敌人就真的没辄……真的就死路一条了。就算是喜欢用智谋取胜的哥哥，也莫可奈何。
我顿时紧张地吞了一口口水，但其他伙伴又开始斗嘴，一如往常的欢闹声让我暂时忘记了心里的不安。
「（不过，勇者之旅本身好像也没有这么危险的要素，那……肯定不会有问题的吧。我们四个人，一定能一直像这样开心旅行。）」
我做出乐观结论后，就想去调停师父和另外两位伙伴的纷争，完全忘了刚才思考的那些事。
……这时候的我，还不知道这份天真将会令我后悔万分。
☆、第一章 （里）等级提升
阴森的黑暗，尸体的腐臭，以及食尸蝇翅膀震动的声音。
这些是我最初的记忆。
当我醒来，就发现自己被压在尸堆之中。
我不记得自己是如何弄成这样的，我甚至没有和自己相关的记忆。
我丝毫无法理解当下情势，只知道自己处在一种很讨厌的状况。
我不想再继续深入思考下去，开始试着逃离这里。
沾满油脂的腐肉令人欲呕，我想办法扒开尸堆。数分后，好不容易清出一道通往外面的缝隙，我勉强将头挤出缝隙外。
紧接着，我看到月光下的针叶树，看来我好像在森林之中。不过我当然不知道这是哪里。
我拼命爬出尸堆，腐肉挤出了恶心的黏稠声。爬出尸堆的我用四肢站稳，想搞清楚这到底是怎么一回事，低头确认脚下。
我发现脚下是堆积如山的白狼尸骸。
虽然我依旧不清楚自己所处的状况，但罕少我弄清楚了两件事。
第一，我好像和那些白狼长得几乎一模一样。
第二，我的外型和白狼相仿，但根本上籼那些动物有决定性的不同——
——我是一种被称为魔物的存在。
这件事没有任何人告诉我，但不可思议的是，就只有这件事我心知肚明。
当我了解这一点后，内心也不再动摇。我已经没有其他想知道的事了。
我爬下尸堆，到森林里探索。
在生命气息微弱的暗夜森林中徘徊一会，我找到一座小池子。魔物不需要任何饮食，只是沾在身上的血肉令人不快，我打算到水池清洗一番——我一接近水池，鼻子就闻出了些微异常。
「（有毒吗……）」
当时我还不会讲话，但直觉认定那有危险。现在回想起来，毒素可能就是白狼大量死亡的原因……不过，思考这个也没意义，这和我没有任何关系。
我转过身子，再一次望向白狼尸堆后……不抱任何感慨，静静地离开了。
打从我降生后，有一阵子我只是茫然地活着。
茫然地流浪，茫然地睡觉，茫然地随风飘泊——茫然地袭击人类。
我没办法有条理地解释这些行为的理由，即使我遇上「他」之后，获得了某种程度的知性和语言能力，也还是无法说明白。
我只能说，那是在做我自己该做的事。
这种情况套用在一般动物上，大概就是所谓的「本能」吧，但这个字眼还是无法充分说明我的行为。毕竟，那不是为了生存或繁殖的行为。袭击人类就是我的目的，没有任何的理由。
可是，从我身为魔物的实际感受中来想，有一件事是可以断言的……当我一看到人类，会反射性地产生一股强烈的「排斥感」。
感觉这种情绪和恶意或杀意又不太一样，纯粹是一种「想叫人类滚出去」的情感。我并没有巩固特定区域为自己势力范围的意识，实际上就算有多少动物或昆虫跑来我的地盘，或是有魔物抢走我舒适的栖息地，我也毫不在乎。唯独遇到人类时，我会萌生一股热血沸腾的怒意，下意识地使用暴力排除他们。
当中不带任何罪恶感或危机感。我只是做该做的事，仅此而已。
……直到某天晚上，我对一个年幼的孩子举起狼爪。
那一天，我袭击了在山中偶遇的人类。
当时，还不具备知性的我不明白他们的身份。现住想想，他们应该是被喻为山贼的集团。我不记得他们有多少人，大约二十人以上吧。
山贼不是普通的旅人，他们离群而居，专靠暴力籼下三滥的勾当营生。因此他们「对付魔物」的技术远胜寻常骑士，装备的也全是卑鄙恶质的武器。其中，还有人使用一种名为「魔法武具」的兵器。
他们露出残忍的微笑，意气风发地和我对峙，似乎很得意能再添一笔战绩……
遗憾的是，我比他们更强。
那时我对自己的实力没有自觉，可是遇上不利魔物的「加护节」，我的凶悍和战斗力依旧异常强大。
我的前肢和尖牙，轻易毁坏了坚硬的武器，粉碎了铠甲，敌人的生命尽数消散在我沾满鲜血的狼爪下。
陷入恐慌的山贼没命地逃跑，我甚至追上去将他们全宰了个干净，这对我来说是很罕见的事。前面我也说过，我攻击人类的理由纯粹是起因于「排斥感」，平常我不会刻意追击逃亡的人类。但不知为何，当初的我似乎非常讨厌山贼那一类人种。
等我把所有武装山贼全都歼灭后——
我发现山贼持有的一个大麻袋在不断晃动。看来，里面有什么东西在乱动。
我提高警觉接近麻袋，正要对持续蠕动的麻袋挥下狼爪。但我突然犹豫了。麻袋里的东西显然是生物，但那也许不是人类，而是普通的动物。
当时的我不是什么善良的存在，却也不会因无益的杀生感到愉悦。
我就只是个单纯的魔物。
茫然的生活，不抱任何目的，莫名憎恨和攻击人类，我就只是这样的存在。
也正因为如此——我到现在还无法理解当时的经历。
我真的不懂。
明明我一松开麻袋——里面就滚出了一个人类的孩子。
我不懂，为什么自己没有挥下狼爪。
「哇啊啊！妈妈！妈妈！」
「…………」
那是一个四到五岁左右的小女孩。现在回想越来，感觉她的身段比一般人优美，恐怕是被山贼拐走的吧。
但那时候的我只是一个魔物，当然不会懂这些道理。
我明明不懂……却没有挥下爪子。
小女孩哭喊一会后，只有那么一瞬间，她讶异地看着我……等她下一秒发现周围的惨状，又再次陷入恐慌之中，之后连滚带爬地冲下山。
我目送小女孩离去，但我马上就不想再管她，径自走向我当时用来栖息的山顶。
当下我的心境同样是一片空白，无喜悦、无悲哀，也无满足感。
然而同时，也没有违背本能的罪恶或焦躁感。
当我放走那个小女孩，不知为何，一切都变得无所谓了。
那种解放感，就好比缠在身上的某个沉重枷锁解开了一样。
为什么我会拼命追击那些山贼呢？比起放走那个小女孩，我对自己过去执意袭击人类的原因更加好奇。
我也不是不再厌恶人类了，「我对他们没兴趣了」是最接近正确解答的答案。
那也许是我第一次，心中有了类似「从容」的些微宽裕吧。虽然无法理解，却绝非感到不愉快。
我踩着岩壁轻快蹬上山顶，跳到我当初的栖息地，一块视野良好的大岩石上——
「啊啊，欢迎回来，你回来得好慢喔。」
——随后，我发现那里有一个人类外型的「访客」。
「！」
我有生以来第一次觉得惊恐。要说我丝毫没有大意，就书过其实了。饶是如此，我竟然没发现有生物近在咫尺，这对我来说是前所未有的异常状态。
「嗷呜呜呜呜呜！」
我立刻摆起警戒架势，发出低沉的威吓声。可是对方仅是坐在岩石上晃脚，并没有摆出对敌态势。
风起云涌之间，月亮自云间露脸。
在月光的照耀下，我这才看清「访客」的身影。
「————」
对方是一个令人惊艳的美少年，连身为魔物的我也深受吸引。
少年的银色长发因月光而闪耀，白晰的肌肤晶莹剔透，感觉似乎能够透过他的肌肤看见另一头的景色，身材则是既清瘦又唯美纤弱。他穿着类似骑士制服的拘谨装束，身上却没有任何兵刃防具。每当他动一下，挂在他脖子上的水色铃铛就会响起轻脆的声音。
这绝对不是一个人类来到深山中该有的轻便装扮。
然而……他拥有压倒性的存在感，连我也被震慑住了。
我就像被施了定身术一样动弹不得。
少年的心情很好，让人觉得他仿佛就快唱起歌来了，和越发紧张的我形成强烈对比。
不过，我不能放松警戒。我更凶狠地威吓对方。
——随后，他用一种流畅到很不自然的动作，起身籼我对峙。
我全身汗毛直竖。
我有预感他要出手了。过去，我对一此一人类高手的攻击也多少抱有紧张感，但这个少年带给我的预感是完全不同次元的东西。那不是攻击或负伤的预感。
那是压倒性的死亡预感。
「吼喔喔喔喔喔喔喔！」
我拼命狂吼鼓舞自己，以免被绝望吞噬。
然后，我动用全身的力量，准备在死前至少给他一点颜色瞧瞧。
他极微缓慢，却又毫无破绽地对我伸手——
「我问你，我知道这个问题有点突兀，不过你愿不愿意……成为我的朋友？」
——他竟露出天真无邪的笑容，要求和我握手。
「…………」
我愣了半饷，这些事情我从没经历过，简直就像周围的世界完全变质了—
「啊，你……你没听到我说的话吗？那我再说一次喔，请你成为我的朋——」
「……吼呜！」
「哇啊啊！」
——遗憾的是，那时的我根本不可能理解人类的语言。
我挥出爪子全力攻击，少年慌忙躲开后大喊住手，惊讶地跳下大石头逃跑，刚才的神秘性已不复见。我抓准机会，持续从他的背后出手。奇怪的是，少年的动作看似极为迟钝，我却完全打不到他，简直就像我的动作都被他料中了。
少年仔回避攻击的状态下，一脸焦急地试图说服我。
「你……你先听我说嘛——啊，对喔，你还没办法——咦……哇啊啊！」
「咕噜！」
我无视少年的话语持续攻击，双方上演了一场追逐战…………
最后——
这场莫名缺乏紧张感的山巅捉迷藏——直到旭日升起，我精疲力尽才结束。
＊
这就是我和「他」——约尔邂逅那天的经历。
同时——
我从普通的魔物变成了具备知性、语言，以及「能力」的魔物——
——这也是我进化成「魔人」那一天的经历。
☆、第二章 晚餐时间
「我回来了！」
我回到家打开门，朝家里大声打招呼。可是，阴暗冷清的家中没有任何回应�