“听说那个刺客很厉害，从来都不失手。”
“以我所知，这是事实。”
“那么殷大爷的性命……”
“骷髅刺客要杀他，我看不容易。”
杜全沉吟道：“我家老爷在世的时候，曾经说过殷大爷的武功非常好。”
柳西川点点头。
杜全又问道：“柳老爷有没有去看看殷大爷？”
柳西川道：“已去过了，一切很好。”
杜全还待再说什么，柳西川已转过半身，一面道：“我方才的话你老人家记稳了？”
“是，柳老爷路上小心。”
柳西川笑了笑转身，大踏步离开。杜全目送远去，才将大门关上。
那个蒙面人几乎同时飕地从树上跃下，一个箭步窜至旁边一个草丛，手一探，从草丛中抓出了一顶竹笠，往头上一戴，放开了脚步，走的却是另一个方向。
那顶竹笠他戴得很低，遮去了他大半的脸庞，即使是有人迎面走来，不但看不到他的脸庞，甚至连这张脸庞被黑布蒙著也不易发觉。这个蒙面人显然不想别人在这个时候看见他的面目，不管任何人。
到底是谁？骷髅刺客？目的又何在？
方向虽然是不同，但路上有岔路，蒙面人从岔路走出来，天宁门就在他眼前，柳西川亦在他眼前。
他遥遥跟著柳西川走进天宁门。柳西川并没有发觉这件事，径自走向聚宝斋那边。
蒙面人走的亦是那个方向。毫无疑问他是在追踪柳西川，为什么？
聚宝斋终于在望。蒙面人这个时候改变了方向，脚步横移，走进了路旁的一条小巷。
左一折，右一折，横过长街，蒙面人进入了聚宝斋后面的小巷。任何地方都有它僻静的部分，聚宝斋也不例外，这条小巷就是它最僻静的部分。
小巷的两边都是大户人家的高墙。若是在一般地方，这时候是必聚著不少小孩子在玩耍。
这附近却都是大户人家，大户人家的小孩子根本就不用走到后巷里玩耍。
蒙面人在小巷中转了一个弯，停下了脚步。
一条横枝从聚宝斋的围墙上伸出来，枝叶浓密，蒙面人就是停在这条横枝之下。
他缓缓掀下竹笠，左右一看无人，身形便向上拔了起来，掠上了那条横枝之上。
那棵树乃是长在一个精致的院子之内，整个院子有一半地方是宠在树荫下。
蒙面人狸猫一样伏在树上，往下望去，院子之内这时候一个人也没有。蒙面人立刻将竹笠往旁边一个树桠一放，身形旋即展开，几个起伏，到了对面那幢房子上的一个树桠中。
那个树桠周围枝叶浓密，蒙面人身形再一缩，半蹲在那里，更加不易被发现。他探头望向那边花径。
不过片刻，柳西川出现在花径之上，急步向这边走过来。
柳西川其实并没有什么急事，只是想赶快安置好那个锦盒。
每当聚宝斋买进贵重的珠宝，他总是尽快将东西放好，以免有什么闪失。这并非完全因为那些东西的贵重，最主要，是他不希望有任何无谓的损失。他可以说是一个典型的生意人。
锦盒内那两把金钥匙比起那所谓贵重的珠宝更不知贵重多少倍，怎能不赶快放好？
不过一路上，他却没有这种感觉。一直到踏入聚宝斋的大门，这种感觉才油然而生。
环境对于一个人的心情多少是有影响的。
“生意怎样？”
“不错。”
“可有人来找我？”
“没有。”
“如果有，到书斋找我。”
柳西川踏入聚宝斋大门，很自然地先问聚宝斋的掌柜生意如何。吩咐好那个掌柜之后，他就急步走进内堂，走向他那个书斋。
也就是蒙面人监视下的那间屋子。
那个书斋既是柳西川看书的地方，也是他收藏珍贵物品的地方。聚宝斋的伙计都知道，所以对那个书斋多少都有些避忌，未得柳西川同意，谁都不敢擅自闯进去。就算他们闯进去，又觊觎柳西川收藏的珠宝，也找不到那些珠宝的所在。
柳西川有这个信心。
在机关设计方面他本来就是一个高手，到目前为止，就只有一个地方他束手无策，进不去。除此之外，任何地方的机关设计都难他不倒，他都可以来去自如，这是事实。
别人要进入他的宝库，却就困难了。
所以他平时并不在乎店中的伙计在书斋出入，在他的书斋之内收藏珍宝之处，当然例外。
书斋内寂静至极。
柳西川反手将门掩上，走到对门那边照壁之前。
那面照壁之上画著一株苍松，松干上立著两只仙鹤，对著一轮明月。画工精巧，两只仙鹤栩栩如生，骤看之下，仿佛就要破壁飞出来。
柳西川在照壁之前停下，右手一抬，食指一出，先后在四只鹤眼之上各点了一下，然后再往四条鹤脚之上先后一按。再后他一掌拍在那一轮明月之上。
一阵轻微的轧轧声响即时在书斋内响起来，在照壁的右方缓缓打开了一道暗门。
柳西川脚步不动，手指又在左边那只仙鹤的眼睛之上各点一下。又是一阵轧轧声响，在照壁的左方出现了第二道暗门，柳西川举步走进这一道暗道。
这一切都落在那个蒙面人的眼中。他猿猴一样从树上吊下，双脚勾著树枝，双手抵住墙壁，眼睛从树下一个半开的窗户往内偷窥。
所有的动作都是那么小心。
柳西川完全没有发觉，走进照壁左面那道暗门之内。
那道暗门旋即关闭。右边那道暗门亦相继自动关闭。
蒙面人看到这里，呼了一口气，腰一弓，身子往上弯，手一搭树枝，身形迅速地往后移。
一退两丈，回到伸出高墙外的那条树枝，在树桠取回那顶竹笠，一看小巷中无人，立即从树上跃下。
脚甫沾地，竹笠已戴上头，脚步亦起，疾往巷外走去，头也不回。
这一次，又是去什么地方？
正午。阳光温暖，春风轻柔如水。
长街上行人很多，但走到殷家庄附近，都远远避开。
也许他们已看见埋伏在殷家庄附近的捕快，也许只是听到这个消息。无论谁走近金家庄都会被那些捕快截下来查问，这虽然对个人并没有什么损失，却费时误事。
没有人愿意惹这个麻烦。
江湖朋友虽然不少闻风赶来，但听到这个消息，亦望而止步。他们更不愿与官府中人接触。
所以殷家庄门前现在仍然非常安静。
长街上人来人往，却是始终没有人接近殷家庄，就像有默契一样。但例外始终是有的，而且一来就是两个。
那两人不但没有绕道转开，而且笔直向殷家庄走过去。
当先一人一身秋香色立蟒箭袖长衫，英俊而潇洒，正是南宫绝。阮平紧跟在南宫绝身后。
他们已得悉殷天赐收到骷髅帖，现在也就是为了这件事来见殷天赐。
阮平初来，南宫绝前次亦只是偶然经过一次，逗留不到一天。对于扬州这个地方他们实在陌生得很。
在扬州城中，认识他们的人也很少，虽然他们到来的消息现在已经传遍每个角落，见过他们，知道他们就是南宫绝、阮平的人并不多。
埋伏在殷家庄门前附近的捕快，就没有一个人认识他们，此刻看见他们这两个陌生人走过来，眼瞳中都露出了警戒之色，正准备采取什么行动，捕头何方已经从那边逡巡过来，一见二人脚步立即加快，三步并作两步，截在南宫绝、阮平的面前。
南宫绝、阮平同时缓下脚步。
阮平目光一转，道：“这个看来是捕头了。”
南宫绝颔首道：“应该就是，这幢庄院果真一如传说，现在已经在官府的保护之下。”
阮平道：“凭他们保护得了？”
南宫绝道：“这是另一个问题，无论怎样，他们总算已尽了力。”
阮平道：“还不是殷天赐的钱作怪，若换是别人，我倒不相信他们也会如此卖力。”
南宫绝淡笑不语。
阮平目光再转，接道：“那些捕快埋伏的地方并不够隐密。”
南宫绝道：“骷髅刺客要来的话，他们埋伏在什么地方也没有分别。”
阮平道：“这也是。”
说话间，他们已来到了何方的身前一丈。
何方左手霍地一横，道：“来人止步！”
南宫绝、阮平先后停下脚步。
何方接道：“报上姓名。”
阮平应道：“我叫阮平，这位是我家公子南宫绝！”
何方动容道：““侠义无双”南宫绝？”
阮平反问道：“阁下莫非就是这儿的捕头？”
何方道：“正是。”
阮平道：“听说这儿的捕头姓何名方。”
何方道：“何方就是我！”
阮平道：“我们主仆二人此来乃欲见殷天赐殷大爷一面。”
何方道：“为了骷髅帖？”
阮平道：“应该说为了骷髅刺客。”
何方道：“听说两位昨天黄昏已进入扬州。”
阮平一怔道：何大人好灵通的消息。”
何方得意一笑，道：“这里发生的事情何某人不知道的相信还不多。”
南宫绝接口道：“我们却是方从店小二口中知道那位殷大爷收到了骷髅帖。”
何方一伸大拇指，道：“一听到消息就赶来，公子不愧是侠义无双。”
南宫绝道：“何大人言重了。”
何方笑了笑，道：“可惜何某人福浅，一直都无缘认识公子。”
话中显然另有话说。
南宫绝听得出，道：“何大人在怀疑我是否南宫绝？”
何方连声“不敢！”却又道：“公子可有什么办法证明自己的身份？”
南宫绝淡淡一笑，道：“没有。”
阮平一旁道：“公子，南宫世家的信物……”
南宫绝截口道：“你忘记了何大人并不是武林中人？”
阮平点头道：“这也对。”连忙向何方道：“我们可没有戴上面具，也没有易容。”
何方道：“骷髅刺客的真面目本来就是一个谜。”
阮平怔住。
南宫绝回问何方，道：“未知何大人，可有什么好办法？”
何方道：“也没有。”
南宫绝道：“听说那被刺杀的殷大爷曾经一掌击碎一座石狮子。”
何方道：“是事实。”
南宫绝道：“那么可以说是武林高手的了。”
何方道：“嗯。”
南宫绝道：“对于武林中的事情相信那位殷大爷也不会怎样陌生，我们的身份，也许他能够分辨得出。”
何方道：“这个嘛……”
南宫绝接道：“看来只有这个办法了。”
何方尚在犹豫，阮平已插口道：“否则我们就唯有闯进去，这样一来，可就要得罪了。”
何方一瞪眼，道：“这长街左右……”
阮平笑截口道：“一共埋伏有二十四个捕快。”
何方愕然道：“你怎么知道？”
阮平道：“也许是我的眼利。眼利且手快，脚亦是，真的闯进去，他们只怕来不及阻挡。”
何方瞪眼道：“你敢擅自闯进别人的庄院？”
阮平道：“只要我们并不是骷髅刺客，殷大爷一定不会计较，那么何大人要定我们的罪相信也不容易。”
何方瞪著他一会，无可奈何地道：“你们跟我来！”霍地转身举步，走上大门石阶，探手抓住兽环，一长二短，连敲三下。
门后捕快早已听到说话声音，听得兽环暗号，立即将门打开。
何方立即吩咐道：“马二去通知殷大爷说是“侠义无双”南宫绝南宫公子来访。”
那个叫做马二的捕快一声“知道！”转身疾奔了出去。
何方回首把手一摆，道：“南宫公子，请！”
南宫绝偏身，道：“何大人先请！”
何方也不多说，跨进门内，大踏步向大堂那边走去。
南宫绝、阮平先后亦举起了脚步。
殷家庄大堂犹如王侯府邸，华丽至极，四面长明灯高悬，却不见有人。
何方一步跨入，道：“两位请随便坐。”
南宫绝在堂中的八仙桌旁边坐下，一面道：“何大人不必客气了。”
何方径自坐下，道：“茶点方面，可欠奉了。”
阮平接口道：“这儿的仆人呢？”
何方道：“都已在昨天尽被暂时遣散。”
阮平道：“为什么？”
何方瞪了阮平一眼，道：“殷大爷不希望他们遭受到任何的伤害。”
阮平点点头，道：“这个人看来还不错，可是怎么又让你们在这里进出？”
何方道：“这不是殷大爷的主意。”
阮平道：“那是你们大人的了？”
何方道：“不错。”
阮平道：“对于你们大人这番好意殷天赐当然不能拒绝。”
何方道：“这件事我们大人也非管不可。”
阮平道：“他其实应该知道，叫你们埋伏在这个庄院附近其实起不了什么作用。”
何方冷笑。
阮平道：“这不是我看低了你们，确实是骷髅刺客非同小可，不是一般人能够应付得来。”
何方冷笑道：“那么你以为这件事我们大人应该怎样处置？袖手不管还是装作不知道？”
阮平道：“他就是这样做也没有人敢说他不是的。”
何方道：“当然，正如阮公子就算路见不平，袖手旁观，也没有人敢说阮公子的不是。”
阮平道：“我可不是那种人。”
何方道：“我们大人也不是那种官。”
阮平道：“是么？”
何方忽然问道：“阮公子可是扬州人？”
阮平道：“不是。”
“那么可曾见过我们大人？”
“不曾。”
“然则我们大人是怎样的一种人，阮公子也不清楚的了？”
阮平不能不点头。
何方沉声道：“不清楚的事情阮公子还是不要胡乱推测的好。”
阮平闭上嘴巴，何方亦不再说什么。
南宫绝看在眼内，听进耳里，并没有表示意见，只是笑了笑。
大堂又恢复寂静。
也没有多久，脚步声就从堂外传来。
是马二的脚步声，殷天赐紧跟在马二的后面，脚步起落，毫无声响。
他在门外停下了脚步，目光却直射堂内，一转即落在南宫绝的脸上，道：“哪位是南宫公子？”
南宫绝长身而