“不，据说颈项有毛巾绞杀的痕迹……唉，好可怕。你们不要再问这些了。”
“警察对凶手是不是有点线索了？”
“我不知道。”
“女子浴室杀人。真是少见啊！就是说。这栋女子公寓里面藏着杀人凶手罗？”
“喂喂，太可怕了！不要这样说……”
“在你面前这样说，也许有点冒失，但说真的，这栋女子公寓里面住的，都是脾气古怪的人。喏，外国电影不是时常出现吗？脸上没有一丝表情，眼睛笔直地瞪着，发出干涩的声音说话……”
“不要胡说八道，只是我们这里都住着老小姐罢了。”
“也有寡妇啊。”
“反正都是对人生已经不抱希望，年纪也已大的人。虽然如此，我认为不至于会杀人。”
“喂，那个村濑妙子小姐怎么让自己的客人单独去洗澡？”
“据说，当时村濑小姐不在家，后来回来时才大吃一惊。警察正在楼下讯问她。”
“这未免可疑，说不定她是偷偷溜进没有人的浴室，把朋友杀死，然后偷偷溜出去，假装若无其事地回来。推理小说常常用这种手法。”
“我不晓得，但她本人说在外面和别人约会。”
“这个被杀死的人是村濒妙子的什么人？”
“据说是洋裁学校的晚辈。”
“你刚才说她长得漂亮，你和她说过话没有？”
“没有，不但没有说过话。也很少见面。”
“哼，那你怎么晓得她漂亮不漂亮？”
“因为男人都抱着很大的期待，我才这样说。其实她总是晚上很晚才来二O 九号室，而且总是很谦虚的样子，所以并不清楚。她的身材瘦瘦的，好象是漂亮的女性。”
“那么，都住在这里？”
“来的时候已经很晚，我想可能是在这里过夜。不过，没有注意那么多。”
“晤，有问题。”
“什么问题？”
“不会是同性恋爱吗？”
“哎呀，讨厌。男人为什么会往这么下流的地方猜想？”
回答男人询问的这个女人，后来转头和她旁边的女人露出了意味深长的浅笑。
地下室的浴室里面临时换上大灯，已在浴池外面完成了牺牲者的检验工作。
“死因是绞杀。从留在颈间的线头看来，凶手是从背后用毛巾绞住脖子，然后把面孔压入水中。被害人喝了很多水的原因显然就在这里。绞杀用的毛巾可能是被害人的，但也可能是凶手自己的，在行凶后，把两人的毛巾都带走了。”
法医也发表验尸后的结果说：“死后经过的时间大约两小时，也就是说，发现者服部和子小姐进入浴室时，刚行凶不久。”
从警视厅派来的负责搜查的人叫做室井刑事组长，一张面孔肥胖得使架在上面的眼镜显得好小。他抬头看浴室的窗子，将后颈的肌肉叠成了双层。窗子锁得好好的，其上面的旋转窗为了透气而开着，但人当然是进不来的。
“这扇窗子一向都下了锁的吗？”室井刑警询问惶惶不安地站在旁边的管理员。
“是，是的……因为时常有恶作剧的人在外面偷看，所以都锁起来。”
“在外面偷看的是附近的男人吗？”
室井组长以“附近”来暗示邻栋独身男子公寓。
“呃，差不多是那些人。”
“看来任何地方都有好奇的人。不错，这扇窗子几乎是齐地面，从外面那堵遮挡的墙壁探头一看。很可能就看见了。”
“因此，好久以来一直保持这种状态。”
“晤。在发现的人服部和子入浴以前，是谁在洗澡，你不知道吗？”
“洗澡水烧烫后就没有我的事了，所以我就回到自己的房间。这里是女子专用浴室，我总不能老是盯着看。这里只要扭转水龙头，冷水热水都可以自由调整。”
“据刚才服部和子说，她进来的时候这里面没有人，只有被害人的内衣放在脱衣处的衣架，那时候是十一点稍前的时候，这个时候就没有人洗澡了吗？”
“是，有时候是这样。”
“我冒昧地问一件事，据说，时常有不是这栋公寓的人来这里洗澡，真的吗？”
“是，那是真的，多半是到男子公寓来的女客，使女子公寓这边的人很不高兴。可是，因为没有强制防止的办法。只好听任她们使用。”
“好，以后再问你。”
室井组长以略呈蹒跚的脚步走上一楼，进入住于男子公寓那边的管理员办公家。这里虽然狭窄，但所有借赁手续都是在这里进行。有桌子扣椅子及账簿，服部和子以及村溃妙子从刚才就坐在这里的椅于等候。室井组长看到服部和子虽然脸色苍白，却相当冷静。村濑妙子则因激动而涨红了脸，汗水把白粉脱落，露出粗糙的皮肤和小皱纹。
“服部小姐。”室井挤坐在管理员的椅子问：“你说到浴室去时。遇见一位女性，这话是真的吗？”
“是，真的；刚才我也说过，因为那里昏暗，看不清对方的面孔，确实是在锅炉室旁边遇见的。”服部和子回答。
“请你把这位女性的特征再说一遍。”室井抬起手指推推小小的眼镜。
“个子不太高，大约一米五十五厘米吧？头上包着红色头巾，穿着红色粗横条纹薄的毛衣和绿色裙子。因为那边昏暗，加上她低着头，所以她的面孔没有看清楚。”
“晤。从她的服装，你能不能判断她是这栋公寓的人吗马？”
“那是我从来没有看过的服装，所以我内心想，使用这浴室的外来女性又多—个了。”
“你的意思是说，她是来访邻栋男子公寓的客人？”
“是的。”服部和子点头说。
“地下室上来就是—样的地面，从这里经过院子就可以走到男子公寓吧？”
“是的，外来的女性洗完澡后，似乎都从院子到男子公寓去。”
“也就是说，可以到男子公寓。同时也可以从两栋公寓共用的玄关走出马路，是吗？”
“是的。也可以这样做，”
“好！刚才刑警们已经到女子公寓各房间去问过，以前有没有人看过这种打扮的女子，但据说没有人看过。虽然如此，并不能因为没有看过这样的服装，就确定这个人是陌生人。因为事实上连你也没有看清她的面孔。”
“是。”
“你踩到尸体时，这牺牲者才刚刚断气而已，所以现在最需要找到的人，就是你在锅炉室旁边遇见的女子。过后假使你再想起什么，希望再告诉我们。现在你可以回去了。”
“是，谢谢。”
服部和子在肥胖的室井刑事组长面前一鞠躬，然后静静站起来，服部和子走出管理员办公室后，室井组长与旁边的赤冢刑交换了一下眼光。赤冢是宽额、薄眉、高颧骨的容貌，记者们都称呼他“七兵卫、七兵卫”。七兵卫是他的名字，但同时是因为他的搜查手法使人联想起“大菩萨巅”出现的脚步飞快的盗贼。他是将近四十岁的男人。
室井把肥胖的颈项转向村濑妙子。
“抱歉。让你等了很久。”
这样说，是因为把讯问工作移后的关系，同时也是为了想从对方口中多打听一些消息。
“村濑小姐，刚才也请教过你，但因为我们这边还很慌乱，没有听清楚，所以对不起，重新请教一次，请你不要生气。”
“好。”村濑妙子抬起出现雀斑的面庞，她还显得很兴奋的样子。
“刚才你已经看过在浴室死亡的女性吧？”
室井说话时有些气喘。他自己没有发现，也许他的肥胖已经引起了心脏肥大症。
“看过，但因为觉得恶心，没有仔细看。”
“虽然没有仔细看，但也看出来是来找你的客人吧？”
“是，叫做山本菊枝。”
“是的，山本菊枝。不过，你说，不知道她的准确地址？”
“是。”
“不过，听说她是你任职的洋裁学校的晚辈？”
“那只是我对公寓的人随便说的，她和洋裁学校没有关系。”
“为什么要这样说？”
“因为公寓的人嘴巴很讨厌。”
“怎么说呢？”
“山本小姐有时候来住在我这里，所以大家就胡乱谣言……”
“胡乱谣言的意思是……”室井粗大的喉咙吞下口水才，接着说：“指同性恋吗？”
“哎呀，讨厌。”村怒妙子皱起了面孔，“请不要用这么讨厌的字眼。”
妙子露出了责备对方缺少风度的眼光。
“抱歉，抱歉。总之，是这一类的谣言吧？”室井道歉后重新问。
“别人当然什么话都会说，尤其是女人嘴巴最罗嗦，所以只好小心一些。”
“小心当然是很好，不过，对我们隐瞒山本菊技的身分和住址是不对的。因为她是被害人。要是不知道被害人的身分，我们就无法展开正确的搜查。”
“我和山本菊枝是三个月前在新宿站前面认识的，我只听说她住在涩谷方面，但没有去过。”
“你从来没有给她联络吗？”
“没有，都是她那边联络过来的。”
“你说在新宿站前面认识，是怎样的情形下认识的？”
“我约了洋裁学校的学生在那里见面，但对方没有来，害我在那里等了个把小时。那时候山本菊枝也和我同样在等人，我们就这样交谈起来，然后去喝茶，开始来往。”
“就是说，当时你就把她带回你的公寓？”
“是的，从此她就常常来。”
“山本菊枝是独身吗？起码这一点你该问过她吧？”
“是，她是独身。”
“在什么地方做事？”
“没有详细问她，好象是没有职业。”
“独身女子没有职业，那么是依靠父母生活？”
“我不喜欢干涉别人的事，这种事我从没有问过她。”
“哦，是的。那么，山本菊枝有没有说过她是什么地方的人？”
“说是北海道。但只知道是北海道而已，到底是北海道的什么地方，我认为那是多余的，所以没有问。”
室井对这位四十岁的裁缝教师感到有些难以对付，他看了一眼旁边的七兵卫刑警。
这时，两个年轻刑警从外面进来，在七兵卫耳边悄悄说了什么，七兵卫刑警同样悄声转告室井组长。
“这附近都问过了，在那个时间，没有人看到包着头巾。穿粗横条纹红色薄毛衣配绿色裙子的女人。”
4
问题的关键在于服部和子到浴室时，在锅炉室旁边交身而过的那女子。根据服部和于的供述，这女子头上包着红色头巾，穿着红色的横条纹毛衣。裙子是绿色的，打扮鲜艳。
打听消息回来的刑警报告说，在那个时间没有人看见那个女人，这报告使得七兵卫刑警和室井之间似有默契般地对望一眼。
“不过，村超小姐，”室井继续询问被害者常来访的裁缝教师，“既然你们这样亲密，一定听到许多关于山本菊枝的事吧？”
室井感到奇怪的是，为什么除了山本菊枝的姓名以外，连她住在什么地方都不知道。
“当然，我们谈了许多话。”四十岁的村濑妙子回答，“不过，我们彼此都不谈私人的事，否则的话，友谊怎么能持久？”裁缝教师理直气壮地说。
“不错，有时候是这样。不过，在你们亲密的谈话中，总该有些什么可以让你猜测她的环境吧？”
“猜测？”四十岁的人出现小皱纹的服角闪闪一亮。“我不是警察，你期待我会猜才是怪事哩。”
“哦哦，那就改变说法，叫做想象好了。”这位肥胖的刑警又显出有些招架不住的样子。
反正了解被害人是先决问题；所以非得尽量讨好这位裁缝教师，以便向她打听消息。
“比方说吧，你已经听到她说，她是北海道的人，那么，应该也听说过目前住在什么地方？”“刚才就说过了，听说住在涩谷方面。”村濑妙子不客气地回答。
“涩谷很大，有没有说第几町？”
“我对她的住址不感兴趣，所以只知道这些。”
“哦，那么，她是住公寓吗？”
“这么……好象说过是私人的小公寓，但我不晓得名称，因为我从来没有想过要去找她。”
“那么，你们是怎样联络的？比方说，打电话联络的话，总该知道电话号码吧？”
“没有这个必要，她来玩的时候就约好下一次的日期。电话也都是她打过来的。”
“就是说，山本菊枝时常来找你？总共来过几次？”
“晤，准确的次数已经不记得，不过，三个月之间好象来过十次左右。”
“十次，就是说，大约十天一次？”
“差不多吧。”
“她来得这样频繁，我想你们应该很要好。”
“所以，刚才我也说过，别人就传说纷纷了。我真不知道她们在我背后说些什么？”
“这种程度的亲密，根据我的常识判断，你们应该谈了很多话。”
“都是一些警察先生不感兴趣的话，譬如音乐、电影、小说等等，我们都是谈这些。”
“她在这里过夜。是你留她的吗？”
“开头的时候是我留她的，因为我们总是谈得很久，让一个单身女子在那么晚的、时候回到僻静的地方不太好。”
“你说僻静的地方？”室井组长立刻抓住这句话，“这就是说，住在涩谷的比较僻静的地方吗？”
“我不太清楚，她这样说。”
“村濑小姐。”室井转变方向问：“你也看到的，你的好朋友死得这么悲惨，而且必须把她的遗体交还给她的家人，所以如果知道公寓的名称，请告诉我们好吗？也许可以从那里查出她的家人住在什么地方。”
“我也很同情，可是，我已经没有什么话可说了。”
这时候，瘦削的七兵卫刑警过来对室井耳语了一阵。
室井点点头，继续问村濑妙子。
“那就棘手了，警察不能把尸体带回去，既然你是她特别要好的朋友，那么，就放在你的房间直到打听出她的家人为止好吗？”
“什么？”村濑妙子原本理性的表情突然崩溃，眼睛睁得很大，“要把死人放在我的房间？”
“你要是答应，我想山本菊枝也会很高兴的。”
“拒绝！”她发出尖锐的声音叫起来。“岂有此理，要�