背上一轻，负着的尸体突然滑落在地，却是被一名锦衣卫高手从后面砍断了绑缚尸体的绳索。黑衣人身上重负一去，手中长绳顿时一展，鞭势恰如倚天蛟龙，把几个靠近的锦衣卫打倒在地。他也不再理会身后落地的那具尸体，长绳舞成直棍，奋力杀出包围向黑暗中冲去。身上没有了尸体的负累，他的身形步伐立刻灵活得如鬼魅一般，转眼便把围困他的锦衣卫甩在身后，众人不甘心他就此逃脱，齐声呐喊着向他追去，不多时便去得远了。
直到呐喊追击声完全出了这条小街，一个健硕的身影才从街角的屋檐上轻轻翻落下来，轻盈如黑暗中觅食的猎豹，这人落地后径自来到那具无人理会的尸体面前，手脚麻利地把尸体缚在自己宽阔的背上，然后望锦衣卫消失的相反方向，发足狂奔！转眼间便消失在浓重阴寒的夜幕中。北京城渐渐又恢复了它的静谧，黑暗中发生的一切，顷刻间便被这稠密厚重的幽寒黑夜完全吞没……
一、 兄弟别
北京城郊外的香山，曾经灿烂如晚霞的满山红叶，如今仅剩下零星的枯叶残枝，尤其在这雾气笼罩的清晨，那些曾经辉煌招摇过的枝条儿，此刻更显寥落冷清。就在这满树的秃枝和满地的枯叶中，一人正挥汗如雨，在背山向阳的高处挖出一个长形的深坑，直到坑深达三尺许后，才把一具血肉模糊的尸体小心翼翼地放了进去。然后那人便在坑边坐下来，对着东方隐隐透出的朝霞发愣，晨曦投射在他那浓眉大眼的紫膛色面庞上，使他看起来更显彪悍魁梧。尤其那有棱有角的面容，在些微的霞光映射下，有如花岗岩般刚硬冰凉。而在他那清朗眼中，始终有一抹挥之不去的悲戚和阴霾。
静谧中，一点枯枝断裂声使大汉转过头，只见一个身材瘦削的黑衣人蒙面人正步履蹒跚地快步而来，大汉眼里闪过一丝欣慰，忙起身相迎，远远便低声讯问：“四哥你……受伤了？”
“不碍事，锦衣卫那帮草包还奈何不了我柳如风！”蒙面人说着摘掉头上蒙着的黑巾，露出那张满是沧桑和忧郁的脸，把头巾随手塞入怀中，他快步来到那坑边，看到那具安然躺在坑中的尸体，神情不由一黯，低叹道，“孙大人死得好惨，竟被活活廷杖而亡！”
见他衣衫虽有破损和血迹，却没有真正伤到筋骨的致命伤，先前那个彪壮大汉这才松了口气，接口道：“我就想不明白，孙大人这次弹劾东厂阉党，那是有根有据，证据确凿，弹劾状更是萧御使临死前的绝笔，又有东厂杀手行刺的证据。为何皇上竟反斥孙大人构陷、污蔑东厂？孙大人不服，皇上竟将之活活廷杖而亡？”
瘦削如刀的柳如风一声长叹，黯然道：“听说孙大人弹劾状交到皇上手里之前，东厂阉贼已连夜去向皇上哭诉，称萧御使滥用皇上所给权限，对东厂肆意诬陷迫害。本来皇上也不是那么相信，可奇怪的是，那阉贼似乎对萧御使弹劾状的内容早已了然于胸，对每一条罪状都准备好了一套应对自如的说词和理由，甚至连夜斩杀了几个罪大恶极的手下，并把所有无法推脱的罪孽都推到他们头上。待第二天早朝孙大人递上弹劾状时，由于其中每一条罪状那阉贼都已辩护在先，皇上心中对此已有成见，孙大人这弹劾状反成了他构陷、污蔑东厂的佐证。皇上自然不悦，不过也没怪罪大人，只责罚那阉贼闭门思过，安抚了孙大人几句便要作罢。谁知孙大人不甘心萧御使就此枉死，还要强谏，结果惹得皇上勃然大怒，下令廷杖二十，那执杖的锦衣卫平日与东厂虽明争暗斗，但对付忠良却是和东厂一致的狠毒，二十杖没打完，孙大人便已一命呜呼，皇上在那阉贼的挑唆下，还把大人尸体悬挂午门示众三日，可怜大人一生忠义，竟落得如此下场！唉！”
彪壮大汉突然涨红了脸，扼腕瞠目道：“那阉贼对弹劾状内容竟了然于胸，定是有人做了内奸！想弹劾状经手者除了已死的萧御使，就只有孙大人和顾老六，事发后老六又莫名其妙地失踪，这事定有蹊跷，若是他做了内奸，虽是多年的好兄弟，我孟天澜也决饶不过他！”
“老五！”柳如风黯然拍拍神情激愤的孟天澜肩头，“顾宇飞与咱们是一同加入刑部、硕果仅存的几个老密捕了，大家出生入死这么些年难道还信不过？宇飞突然失踪，定是有他难言的苦衷，不要胡乱猜忌自家兄弟，乱了咱们自己阵脚。来！咱们先让孙大人入土为安吧。”
“我也希望不是他！”孟天澜叹了口气，默默与柳如风一道把泥土慢慢洒入坑中填满、隆起，最后堆成个土馒头模样。然后孟天澜又拔出腰间缅刀，砍下一截老树，削成块巴掌宽的木碑，斟酌半晌，最后在木碑上歪歪斜斜地刻下“一代忠良”几个大字，这才插在孙大人的坟前。做完这一切，二人便恭恭敬敬地跪下去，对着木碑拜了几拜。望着草草而就的新坟，孟天澜若有所感地喃喃道，“孙大人这一去，咱们刑部这些密捕便都成了没娘的孩子，以后大烦小事，便都要四哥你多拿主意了。”
柳如风没有回答，而是转身极目远眺，负手望向北京城的方向，眼中泛着重重忧郁，泥塑木雕般呆立半晌。就在孟天澜忍不住要发问时，才听他淡淡道：“我恐怕已没法再回北京城了，昨夜那场激战，锦衣卫那些草包虽然不能奈何我，也多半从那鞭法中猜出了我的身份。我要再回刑部，定会连累众多兄弟。再说昨夜锦衣卫失了孙大人的尸体，任谁也能猜到是咱们刑部的人所为，不给他们一个通缉捉拿的要犯你们也没法交代。便把盗尸的罪名全推给我吧。”说到这柳如风苦涩一笑，摇头感慨道：“没想到我柳如风做了一辈子密捕，最后竟成了刑部密捕通缉捉拿的逃犯！”
“那怎么行？”孟天澜顿时涨红了脸，急道，“要说盗尸也是我孟天澜的主意，该我逃亡才是，兄弟们怎能少得了你？”
柳如风望着一脸通红孟天澜摇摇头，缓声道：“天澜，你留在刑部恐怕不比我流亡天涯更安全。那东厂阉贼虽然受了皇上斥责，暂时不敢对你们怎样，但恐怕过不了多久，他就会拿咱们刑部的兄弟们开刀，肆意迫害构陷。恐怕到那时没人再能帮得了你们，所以你定要当心。如果可能便辞了差事回家种田吧，让兄弟们都走。如今国事糜烂，阉人当道，刑部早已名存实亡，守着这处处受人擎制的破差事，原本顶天立地的汉子反而成了任人宰割的羔羊。”
孟天澜木然半晌，最后微微摇了摇头：“兄弟们若是要走我决不阻拦，但我孟天澜却决不会走。想我本是受人欺压的寻常百姓，从小受惯了只会欺压善良，不会捉拿惩治罪犯的贪官恶吏那窝囊气，父母更是被恶吏与强盗勾结逼迫致死。我这才立志要尽自己一份绵力为百姓主持一份公道。为此，除了作捕快，我不知道自己还能做什么。”说到这又苦涩一笑道，“再说咱们从加入密捕那天起，便都发过誓，终生不得退出刑部铁血密捕这组织。”
柳如风眼中闪过一丝同情，不再相劝，转望山下渐渐清朗起来的世界，淡淡道：“咱们就此别过吧，你该早些回去，莫让锦衣卫那帮家伙对你生出疑心。”
心知柳如风所言不假，孟天澜心中陡生出一种莫名的伤感，突然动情地抓紧柳如风的手，哽咽道：“四哥，咱们兄弟这一别，恐怕今生便再难相见了。”
“那也不一定啊。”柳如风眼眶也有些发红，忙转开头玩笑道，“没准哪天我会作为罪犯落在你手里呐。”说完又转望北京城方向，脸上笑容渐渐逝去，语音中突然透出一丝依依不舍之意，喃喃自语：“北京城我一定还会回来，刑部那么多兄弟，不少人是我柳如风一手引领进门，我岂能忍心看着他们任东厂阉党宰割？如无意外，咱们兄弟应该还有相见的一天。”
孟天澜眼中闪过一丝迷茫，正要细问，柳如风已笑着挥挥手：“你别问了，咱们就此别过吧。希望你与兄弟们忍辱负重，千万莫与那东厂阉贼或锦衣卫正面冲突。”说完柳如风转身便走，不再回头。望着他渐渐远去的背影，孟天澜眼眶也渐渐有些湿润，只觉那背影在朝阳下越发瘦削单薄，也越发锐利冷峭，在清晨凛冽寒风吹拂下，如同裹在衣衫中即将脱颖而出的出鞘利刃！
孟天澜赶回城里时，只见北京城还是老样子，刑部府衙也还是那副庄严肃穆的稳重模样。孟天澜一大早赶回这里，正赶上锦衣卫到刑部拿人，他们果然从昨夜盗尸的黑衣蒙面人那鞭法上，猜到最可能是刑部密捕柳如风，于是一大早便领了谕旨到刑部彻查缉拿疑犯。孟天澜暗自庆幸柳如风有先见之明，不然这要落入锦衣卫之手，就算咬牙死不招认，便是铁打的汉子也会变成只剩一口气的活死人。
锦衣卫在刑部找不到柳如风，便胡乱拘了些人回去交差，孟天澜作为密捕中现存的老大，自然逃不脱被拘拿的命运。这一入锦衣卫大牢，便是一个多月不见天日，幸亏有外面的兄弟和刑部官长一力斡旋开脱，孟天澜倒也没吃多大苦头，几个一同被拘拿的兄弟也都先后被放了出来，只有孟天澜这个疑犯柳如风的生死兄弟，自然是锦衣卫重点审讯的目标。看看两个月过去，锦衣卫仍没有放手的意思，就在孟天澜以为自己只有枉死锦衣卫黑狱的时候，却突然被锦衣卫毫无征兆地从黑牢中放了出来。
两个多月不见天光，孟天澜出得牢门便是一阵头晕目眩，只觉外面冬日暖阳那明晃晃的阳光，也异常的刺目打眼，照在身上立刻驱去了满身的寒气。几个前来迎接的兄弟见曾经虎背熊腰的孟天澜，如今瘦得像只快要倒了架的病骆驼，都不禁凄然泪下。孟天澜自己倒浑不在意，挥手笑骂道：“妈的，锦衣卫大牢一切都好，就是伙食太差，更没有酒，老子这两个月嘴里都要淡出鸟来，走喝酒去！”
见几个兄弟都站着没有动，孟天澜不禁皱起眉头，骂道：“一听说喝酒，咋一个个都变成熊包了，都哭丧着脸干什么？老子还没死！”
一个兄弟忙陪笑道：“五哥要喝酒，咱们舍命相陪又有什么关系？不过现在恐怕不行。”
“为啥？”孟天澜再次皱眉。另一个兄弟忙解释道：“李大人要你一出狱就去见他，咱们都是奉命来迎接五哥你的。”
“李大人？哪个李大人？”孟天澜一脸疑惑，只觉两个月没见天日，对外面一切便有恍若隔世的感觉。那兄弟忙道：“是新上任的刑部侍郎，接替孙大人的位置。”
“哦，这么快咱们就有了新的官长，是该先去拜见，以多谢他的救命之恩。”孟天澜说着便往刑部方向走去，几个兄弟忙跟了上来，一个兄弟小声嘀咕道：“咱们并不是要五哥你急着去拜见新的官长。这次五哥能顺利从锦衣卫大牢出来，那是皇上亲自下了谕旨的，倒不是旁人出了什么力。”
“皇上？”孟天澜不禁一呆，想自己一个小小捕快，居然能惊动到皇上，倒也出乎预料。要知道日理万机的皇上，通常对二品以上的官员都叫不全名字，自己一个七品捕快，怎能惊动圣听，劳圣上亲自下旨过问？
一个兄弟见孟天澜呆立当场，似乎被这情况震惊了，便小声解释道：“五哥你不知道，最近出了件大案子，各地捕快、东厂、锦衣卫全都束手无策，全都在皇上面前闹得灰头土脸，受了斥责。且皇上要限期破案，他们才不得不向皇上推荐最好的密捕，也趁机把这个烫手的山芋扔到咱们手里。”
“大案？什么样的大案？”孟天澜渐渐有些明白了，莫看东厂和锦衣卫权势熏天，网罗了不少武林高手，也算得上是人才济济，整治起百姓官吏来手段更是异常高明毒辣。但若要论到缉凶破案，捉拿盗匪之类，便个个都成了草包，还得靠刑部这帮铁血密捕，尤其自己这个捕快一行的顶尖高手。
“五哥你还不知道啊？”一个兄弟刚一惊叹，便吃了另一个兄弟一拳，那兄弟且还骂道：“你小子找打不是？五哥两个多月与世隔绝，岂能知道？”
“到底是什么样的大案？”孟天澜不耐烦地追问。他虽刚出牢狱，但一听说大案，便如酒鬼闻到美酒一般，一下子便来了精神，神情也顿时兴奋起来。那兄弟忙道：“是八十万两的漕银，那本是拨给山东布政司修缮黄河大堤的专款，刚出北京城不远便被人给劫了。”
“八十万两？”孟天澜惊得目瞪口呆，一个兄弟也连连感慨道：“是啊，整整八十万两！大明朝开国以来最大的一桩劫案，丢的还都是官银，朝廷就算丢得起这银子，也丢不起这个脸啊。”
“谁干的？”孟天澜急问，转瞬间便在心中把那些黑道上声名赫赫的人物过滤了一遍，但立刻又都一一排除。那些黑道枭雄即使有这个能力，也多半没这个胆，敢劫夺朝廷数额如此巨大一票银子。通常抢劫这样的官银，难的不在如何得手，而是如何躲避官府随后的追查和如何让这些官银变成普通银钱，可以安全地使用或方便地存入钱庄。如果没有万无一失的渠道，仅仅靠自己熔炼成银块的话，八十万两，那足有五万多斤，就是用牛车来装的话也要拉一百多车，如此庞大的车队如何躲过官府的盘查？熔炼如此多的银子，又该需要多大的熔炼场？
众兄弟脸上也尽是茫然，孟天澜一看，忙一挥手便走，边走边道：“咱们快去刑部，想必李大人也等急了。”
二、 无冕王
新上任的刑部侍郎李大人是个白白净净的中年人，看其从容的举止和优雅的谈吐，便知是出身书香门第。见到一身恶臭、蓬头垢面的孟天澜时，李大人倒也没有介意，淡淡安慰两句后，便把与漕银失劫案有关的一切卷宗都交给了孟天澜，然后殷切地拍拍他的肩头道：“天澜兄，下官刚从地方调来刑部，对刑名上的许多事务尚不熟悉，这桩本朝开国以来最大的劫案，便要完全仰仗老兄了。你是圣上钦点的神捕，定不会让下官和皇上失望。”
孟天澜忙接过卷宗，抱拳道：“大人放心，天澜定会尽力。”
李大人脸上露出一丝欣慰，点了点头：“你抓紧去办吧，需要什么人手尽管从刑部调用。你先好好休养几天，也不急在这一时。不过你要记住，皇上给下的期限