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“哎唷，果然是林妹妹的丫头，这张嘴，是巧过八哥儿了。平儿，快给你雪莲姐姐捶背捏肩，省的她呀，腿儿都跑细了不是？”
凤姐儿听的黛玉如此想着她，心下有些感动，更多的却是惭愧，她也只是稍稍地帮了一下，还是看着二爷的嘱托上，这样的好东西就送了过来，可见林妹妹的一片赤忱。
“放心，等这孩子出来了，定告诉他，要记得他林姑姑一辈子的大恩。回去替我谢谢林妹妹了，如今我身子不便，只待日后吧！”
“二奶奶这话却是外道了，我们姑娘一直都晓得二奶奶对她的一片心，就是我们这些做奴才丫头的，也感念二奶奶屡次对姑娘的回护，如何说这样的话？”
“好，那我就先不客套了。”
雪莲看着凤姐儿有些疲惫的脸，站起来告辞了，临走前，又说道，
“我家少爷要回苏州去考试呢，姑娘也正好一起回去，是以短时间内怕是不能来看二奶奶了，是以我家姑娘说我要替她道恼，孩子的洗三满月她怕是赶不上了，二奶奶要多保重身子才好。”
“好，我晓得了，你去吧！”
凤姐儿也早就知道林家大爷要南下考试的事儿，是以也无别的可问，外加上她的肚子大了，越发地容易疲乏，便让平儿好生地送了雪莲出去，她自己则在老嬷嬷的服侍下，睡了过去。
晚上摆饭之时，她喝着红枣碧粳米粥，就着鸡丝儿小菜，将此事告诉了贾琏，
“林家如何我是不晓得，可是看林妹妹，就知道是极好的，往日里我还觉得她心眼子小，爱使性子，却没想到，倒是个赤忱之人。”
“一块玉佩就让你晓得林妹妹是好人了？我往日里怎么说的，可别小看了林家，比你那什么姨妈姑妈的可好了许多，就连表妹，也是我的表妹强过你的表妹呢。”
“哼，什么你的我的，林妹妹怎么就不是我的表妹了？宝钗也是你的表妹好不好？你分的这么清做什么？难不成二爷还想和我分家不成了？”
“哎呀，却是小生的不是了！”
贾琏看着有些嗔怪的妻子笑道，他如今可是偷摸地在外面置办了两个庄子，一个铺子，都不是他名下的，也算是个退路，省的日后有个万一，连个落脚的地方都没有。当然，钱财大部分都是凤姐儿的嫁妆，这让他一个大男人有些微微的不自在。可凤姐儿说的对，如今孩子重要，哪里还能计较那许多呢？
说话林家兄妹二人要回苏杭去，林太太便是各种的不自在。儿子大了，要出去，她倒是也没那么焦心，只这玉儿，倒是让人甚是放心不下。可看着黛玉期待的容色，她又说不出不让她回扬州之语。
“婶娘，您别担心，玉儿大了，定能好好地照顾哥哥和自己的，再说了，去的时候可是官船，安全是无虞的。只是此次我走之后，怕是要好久都没法子照顾叔父婶娘了，请您二位一定要好好地保重身子。叔父平日里衙门也忙，要好好吃饭，午时能小憩的话自然也要小憩的，婶娘也是，可不许惦念我和哥哥，要好好地吃饭，家里的事儿多，就让婆子丫头的去忙，可别累坏了身子。”
“好，好。一切都听我玉儿的。”
林如江夫妇都是又好笑又感动，这样一个才八、九岁的小丫头子，知道什么呢，就这样一堆关心之语。
林如江也只是对她点点头，算是应下了。林张氏可受不了，抱着黛玉就泪如雨下，林如江父子对视一眼，又默默地移开了，女人呀……
“父亲、母亲，保重身子，儿子定会时时传来消息，切勿忧心。”
林季阳、林黛玉对着码头上的林氏夫妇行礼后，二人便在嬷嬷丫头的簇拥下，上了去扬州的船。
看着黛玉恋恋不舍的表情，他打趣道，
“这要是舍不得，玉儿你就随着你婶娘留在京中吧？”
“坏哥哥……”
林黛玉跺跺脚，转身回船舱去了，徒留林季阳一人在原地，他有些无趣地摸摸鼻子，也回去了……
☆、林氏兄妹抵达扬州
“哥哥，我们明日就到么？”
“是呀，听船夫说，明日就到的，怎么？想伯父了？”
“嗯，想爹爹了？还有岫玉哥哥，也不知道爹爹的身子现在好不好？”
“担心什么你不是每月都和岫玉俩像小间谍一样有书信往来么？可没坏消息不是。再说了，明日我们就到扬州了，能见到了，可还担心什么呢？”
“这倒是，只是有些忐忑罢了，哥哥不安慰人家，还笑话我，哼！”
看着黛玉的拿乔样，林季阳心下好笑，但是面上还是正正经经地道歉了，取得了她的谅解，这才算落幕。
不远处的扬州，林如海傍晚下衙后，便带着刚从书院回来的林岫玉一起去了后院，跟随的自然是管家、嬷嬷之类的。
“季阳和玉儿的住处可收拾好了？明日他们便到了，可有什么缺的？赶紧地打发人去买。”
“都好了，姑娘依旧住在之前的院子里，至于堂少爷么，则安排在了少爷的院子旁边的清风苑，这样可好？”
“不好，不好。哥哥来了就和我一处住着即可，这样才好。”
林岫玉头摇的拨浪鼓似的，对着管家道。
“这……”
管家有些迟疑地看着林如海，想要请示他的示下。
“就听岫玉的吧，季阳在扬州也待不了两天，就要去苏州考试了，他的保书我可都准备好了。”
林如海也不拦着，答应了他的请求。
“父亲，明日我要去码头接哥哥和妹妹，能不去学里么？”
他觉得今日父亲心情好，应该可以达成自己的某些小心思，便小心翼翼地问道。
林如海对他的小心思自然是知道的一清二楚，因着他衙门事务忙，那师爷幕僚也有些应付不来林岫玉的古灵精怪，是以他便将儿子托付给了自己以前的恩师，九宗书院的山长，孔尚节老夫子。
他可不是林如海的幕僚师爷之类，对这位师公，林岫玉是既敬又畏。学习刻苦了不少，进步么，自然也不少。
林如海感念老师一片苦心，时时去书院看望老夫子一番，他老人家面上上也有光的很，自己的弟子作为扬州的最高官长，还如此尊师重教，可不就显得自己教导有方么？
虽不至流放后世，但也足以傲然与今了，然否？
“成，只要你今晚将《出师表》默下来，那么明日自然可以随管家一起去码头接人。学里么，我自会派人去说一声儿的。”
“啊？《出师表》？父亲，会不会太长了些？”
“嗯？要讨价还价么？你当这是什么呢？”
“没有，没有。我是说《出师表》就很好，我最喜欢孔明先生了。”
对他的口不应心，林如海也不管，这个小子什么都好，就是太过滑头了些……
第二日一大早，黛玉就起了床，在雪雁等丫头的服侍下，换上了衣衫，可是又瞧着不甚满意，如今正是冷的时候，可黛玉总觉得自己身上热血涌涌。
不停地嫌弃自己的衣服，这里皱了，哪里不平的，几个小丫头自是知道自家姑娘的心事儿，也不嫌烦，一遍遍地整理了，直到黛玉自己有些不好意思了这才罢手。
“唉，就要到家了，我这是有些紧张了，也不知道爹爹和哥哥好不好？雪雁，你说，家里如今是怎么样呢？”
“姑娘，担心什么呢？这大概就是诗文上说的‘近乡情更怯’了？是不是？”
她替黛玉披上了大氅，这还是家时夫人给姑娘做的，如今穿着都有些显小了，可姑娘舍不得，只好又带上了。
主仆二人并着几个老嬷嬷一起走出了船舱，黛玉只觉得冷风扑怀，忍不住地打了个哆嗦，
“姑娘，还是快些回去吧，要是冻病了我们可怎么交代呢？要是被大爷说是不尽心，那该是冤死了？”
旁边的小丫头子笑着道。
“就你多嘴，姑娘出来透透气儿，也好的，只要不长，就行了。”
早有献殷勤的婆子接了话过去，那小丫头子也只好诺诺地退下去了。
黛玉自是不理这许多的嘴仗，她看了看外面稍微有些阴沉的天，将手炉捧的更紧了些，呆立了片刻，也不知道在想些什么，放才进船舱去了。
快到正午时分了，方才听到船公传话，说是要靠岸了，林季阳让长安谢过了船上的诸位，又封了几个银封子算是额外的谢礼了。几人便欢天喜地地谢过了主家的赏。
刚靠了岸，林岫玉便在管家等人的护持下往前靠了，神采飞扬地嚷嚷着，
“哥哥，妹妹！我在这儿。”
“哦？是石头这小子。”
“是哥哥。如今我也该开口喊大哥哥了，省的区分不了。”
黛玉也是笑容满面地道。林季阳看她欢喜，自是高兴，便微笑不语，只对着岫玉挥挥手。
“堂少爷、姑娘！奴才给二位主子请安了。”
林管家看着自家姑娘气色很好，又长高了一截儿，心下高兴，大礼早就下去了。
“林叔，季阳可是晚辈，如此，可是折煞了！”说这话儿，长安便很有眼色地将管家扶了起来。
“这是该的，再如何，堂少爷可也是主子呀。”
对于林季阳的客套，管家明显很受用。前次因着贾敏的丧事儿，两人也有些通力合作之事，倒也不生分。
“管家要是和哥哥这样客套下去，我们可是要等着天黑了才能回去了，是么？”
黛玉歪着脑袋打趣着两个客套来客套去的人。
“好，我们这就回去。石头可要给我和玉儿带路么？”
看着一边有些欢喜地不知如何的弟弟，他问道。
“好，哥哥，我们回去。父亲怕是等急了。”
再次见到哥哥，林岫玉甚是欢喜，他想起了在京中的父母，却不知道是何种状况，只不过十岁的小子倒是有了几分机变，忍下了到嘴边的话语，红着眼眶，拉着林季阳的手不松开便是了。
林季阳心中也甚是感慨，世事变迁，果然无常的紧。当下几人便上轿起车的，往巡盐御史官衙而去。
到了后街，看着自家朱红的大门，黛玉的眼泪再是止不住了，尤其是看到了两鬓有些斑白的父亲。
她直通通地就跪了下去，
“女儿拜见父亲。玉儿回来了！”
饶是林如海在官场上不算是什么温情之人，这一刻，亦是忍不住地红了眼眶。
☆、林季阳参加考试
当下众人急忙劝了，林如海也收了这小儿之态，带着儿女、侄子一起入了府内，吃茶叙话起来。
“多谢伯父替侄儿周全了。”
听的林如海为自己打点好了一切考试的程序，他心下有些感动，站起来谢道。
“客气什么，自家人，苏州那里我也打点好了，你回去考就是了。”
林如海摆摆手，笑道。
“是，侄儿自当全力以为了。”
当下便有婆子来回话，道饭菜已经备好了。众人便移步去了花厅，算是给林季阳和黛玉接风了。
在扬州待了一天，林如海兄弟二人皆是科举出身，对着这功名文章自然不在话下，他出题让林季阳练笔两套之后，便放心了。只要心细些，童生试是不在话下了。
第三日，林季阳便辞别了众人，独自上路，去了苏州，参加县试。
除了试贴诗之外，其他的都不在话下，是以他便以14岁的年纪夺得了第二的成绩，因着那知县亦是晓得他的来历，便给了第二名，第一么，则是一位20岁的本地士子，大家一时有些纷纷扬扬的传言，但是贴出来的试卷却让大家哑口无言起来。
四月便要府试，他也不想来回奔波，便在林家祖宅住了下来。很快，他就发现这似乎不是个好主意，看着每天来来往往的林家本家人，打秋风的，想要提携的，找他推荐蒙师的。总之，熙熙攘攘，烦扰不堪，他一向是个好脾气，又不好意思开口赶人。最后，还是一位族老看不下去了，这才将众人驱赶了事，让他得以安生地准备考试。
四月，林季阳在烟雨袅袅中走出了考场，这样的鬼天气，实在是让人心情烦闷。
府试又是第二，林季阳也只能无奈了，他仔细地研读了自己的卷子，发现诗词还真是自己的弱项，没法子。就是石头，如今的诗词都比自己的有灵性了许多！
第一的士子名唤王石，是苏州当地书院的神童出身，家中亦是官绅之体，是以很快就和林季阳混熟了。
他又比林季阳大五、六岁，是以有些将他当弟弟宠了，对于自己超过林季阳之事，闭口不谈，为人甚是谦逊。
林季阳对他的好感也颇多，二人常常喝酒吃茶，大有莫逆之感。
府试过了，林季阳便收拾了行李，带着两个小厮回了扬州，下一场的院试在八月，时间还早，也没有必要在这里虚耗着，还不如回扬州呢。
是以很快他就辞别了王石，回扬州去了……
“哥哥，莫不是，你就是传说中的万年老二了？几次败在同一个人手里，感觉如何？”
岫玉自觉得自己是男子汉了，可以与父亲哥哥谈论这些大事了，便开口问道。
“呵，你小子，竟然还敢嘲笑哥哥？等你考试的时候，我就等着你的案首了！”
“嗯，放心吧。再等两年，我就考，非得要拿下头名才好呢。”
他人小志壮，一点儿也不怯场，当下就发下了宏愿！
“好，如果你要是能拿下头名，我就答应你一个要求。”
林如海想也不想地许愿，很快他就后悔了。
“父亲此话当真？《米芾的蜀素帖》也能给儿子观摩一个月么？”
他也晓得此帖珍贵，也不敢妄想拥有，只想着观摩一番便可。
“这？可以。”
林如海先是后悔了一番，那可是林家压箱底的珍品，祖上传下来的。不过