汽车跑了一个来钟头的时候，下起雨来，孩子们一阵骚乱，家长们也议论纷纷。看到这种情况，带队老师和医生、护士们碰了个头，开始征求大家的意见。
雄作说：“既然下起雨来了，回去算了。下雨的时候爬山是很危险的。”
长颈鹿迫不及待地发表意见：“这里下雨，山上不一定下雨啊！
“就是嘛，山上的天气跟平地不一样嘛。”刺猬紧跟着说。
“能爬的话，还是尽可能去爬。”是长颈鹿的叔叔的声音。
在大家的议论声中，不知不觉又走了一个钟头，来到一个休息处。从这里到山上还有一个小时的路。雨小多了，但还没有停的意思。
大家在休息处上厕所、喝饮料，等着带队的老师跟山上联系的结果。过了一会儿，带队老师对大家说：“山上一个钟头以前也下起雨来了，现在还在下。
听了这话，优希不禁攥紧了拳头。站在她两侧的长颈鹿和刺猬也紧张得不得了。
“但是，”带队老师接着说，“根据风向和乌云流动的情况来看，再过三四十分钟雨就会停的。
“现在不是还在下嘛。”一个家长说。
“就算过一会儿就停了，山路也容易滑倒嘛。”又一个家长说。
“山上的人说了，雨下得不大，就湿了一层地皮，不会滑倒的。”带队老师解释说。
小野接过话茬儿：“我看这样吧，是到了山上再看情况决定呢，还是现在就向后转呢，大家商量一下吧，我们听大家的意见。”
大家议论了好一会儿，各执一端，无法统一。
“举手表决，听多数人的意见。”雄作建议道。于是，家长们围成一个圆圈，准备举手表决。
长颈鹿的叔叔壮着胆子说：“我觉得也应该让孩子们参加表决……”
于是，孩子们被叫到圆圈里边来，表决开始了。表决的结果是18票对18票，有两个人没发表意见。谁没举手呢？优希和志穗。
带队老师问优希：“你是什么意见？”
在大家的注视下，特别是在长颈鹿和刺猬强烈期待的目光注视下，优希慢慢地举起了右手。
“你是赞成爬山呢，还是赞成回去呢？”老师问。
“……爬山。”优希低着头说。
大家的目光又转向了志穗。
“你怎么了？”雄作生气了。
“先上去看看吧。”志穗的声音小得几乎听不见。
大轿车继续前行。开始爬坡了，坡越来越陡，路越来越窄。路边的护栏那边，是万丈深渊。但由于浓雾填满了山谷，看不出到底有多深。随着爬坡时间的延长，有人开始晕车了。
“雨停了！雨停了！”长颈鹿和刺猬兴奋得叫起来。
果然，车前边挡风玻璃上的雨刮器已经不动了，司机通过麦克风告诉大家，雨停了，还有十分钟就到了。优希拉开窗户，山风吹了进来。这里的风跟平地上的风不一样，跟明神山上的风也有微妙的差别。
十分钟以后，大轿车在石槌山登山服务站停下来。老师宣布顺利到达的时候，车里的孩子们欢呼起来。大家都从车上下来以后，服务站的人指着流云飞逝的天空说：“天一会儿就晴，今天爬山没问题。”
在服务站的食堂吃完午饭，云更薄了，天更亮了。服务站的人说：“山上用无线电话跟这里联系过了，爬山没问题。一群朝圣的和松山市儿童会的孩子们已经上去了。
小野上前一步，面向大家说：“我们就要按照原定计划爬山了，大家还有什么意见没有？”
没有人提出什么意见，原先态度消极的家长也跃跃欲试要爬山了。
雄作笑着对优希说：“拿出精神来，爬山！”
12点半，一行人在老师的带领下出发了。出发的时候，上空虽然还是乌云笼罩，但西边的天已经亮了。
登山道很窄，两侧的小竹子和映山红长得很茂盛。一行人成一列纵队，带队老师在前，医生小野断后，优希、长颈鹿、刺猬三家人走在队列后部。
由于两边都是树木，周围的风景什么都看不见。
雄作发起牢骚来：“什么都看不见，多没意思啊！”
麻理子也不满地说：“哪有什么山莺叫啊？”
这时前方传来一阵欢呼声，优希他们紧走几步，来到一个稍微宽阔了一些的地方。这里豁然开朗，眼前群山起伏，但没有一座山高于他们现在站的地方。
大家一边俯瞰群山，一边继续向上爬。爬了一个多小时的时候，孩子们还没有喊累的，家长们却都受不了了。恰好这时来到一块五米见方的地方，那是一个固定着几条长凳的休息处。带队的老师喊了一声：“休息啦！”
优希看了看父母。雄作还不要紧，志穗已经累得不行了。
“我爬不动了，累死我了。”刺猬的母亲麻理子一个人占了一条长凳躺下，尖声尖气地叫着，“把我放这儿，你们走吧！
一个护士摸了摸麻理子的脉搏：“不要紧的，再坚持一下就上去了。风景多好啊！
长颈鹿的叔叔和婶婶并肩坐在休息处一角的草地上，用毛巾擦着汗，满意地欣赏着山里的景色。
长颈鹿和刺猬站在远离大家的地方，没有一点儿累了的样子。他们好像在商量着什么，一会儿看看灌木丛那边，摇摇头，一会儿看看森林那边，又摇摇头。
“他们在什么地方才会点头呢？”想到这里，优希感到害怕，赶紧转移了视线。
休息了15分钟，一行人又出发了。走了不一会儿，果然听见了山莺的叫声。周围又暗下来，路更窄，坡更陡了。优希一家人慢慢跟前边的人拉开了距离，后边的长颈鹿和刺猬两家人拉开的距离更远，因为麻理子走不动，长颈鹿的叔叔和婶婶老是帮助她。
走着走着，看见登山道左侧竖着一个木牌，上边写着“注意落石”。木牌上方有很多看上去就要掉下来的大石头，很危险。更危险的是右侧的山谷，全是以前滚下去的大石头，没有森林，也没有灌木。
雄作看了，咋了咋舌头说：“真够危险的。要是从这儿滚下去，脑袋撞在石头上就没命了。”
为了安全，带队的老师要求大家一个一个地迅速通过。
“爸爸，你先过吧。”优希说。
雄作踩着大大小小的石头通过的时候，优希一直在后边看着雄作的脚底下。这段路确实危险，稍不留神，就会滚下山去摔死。优希吓得闭上了眼睛。
“优希！该你过了！”前边传来雄作的叫声，他已经顺利地过去了。
优希紧盯着脚下的路小跑着通过，雄作在对面张开双臂迎着。优希躲开雄作，肩头撞在了左侧的山石上。
雄作苦笑着：“你看你看，撞疼了吧？”
志穗紧跟着过来，长出了一口气。雄作不满地嘟哝着发了句牢骚：“不管怎么说，也没有郊游的感觉。”
优希注意的是后边那两个人的行动。只见长颈鹿和刺猬站在那段危险的山路上停下来，小声商量了几句什么，眼睛放着光，神情没有表现出一点儿恐怖和胆怯。优希赶紧转过身去继续往前走。
竖着“注意落石”的木牌的地方还有好几处，但是经过这些危险地段的时候，优希不敢再回头看长颈鹿和刺猬了，看到他们的表情就害怕。
爬了两个钟头左右的时候，前方又传来“休息喽！”的喊声。优希他们上去一看，是一个三叉路口。一条路通向右边的山下，一条通向左侧的山顶。由于云雾缭绕，山顶那边的悬崖峭壁显得神秘莫测。
等大家都到齐了，带队老师大声说：“现在的高度大约在海拔一千七百米到一千八百米之间！”
孩子和家长们拍着手欢呼起来。
“大家辛苦了！但是，真正的登顶，从现在起才算开始！”
顿时，欢呼声变成了叹气声，拍手声变成了苦笑。
带队老师接着说：“这里是神仙住的地方，大家一定要注意爱护。不要乱开玩笑，不要乱扔垃圾，要抱着虔诚的心情去爬山。我们眼前的悬崖峭壁是这座山的北面，基本上是垂直的，一般人爬不上去，所以设置了铁索，从山顶一直垂下来。以前这里是信仰山神的人们修行的地方。这座山呢，是日本七大灵山之一。为了现世的愿望能够实现，为了来世能够得到拯救，为了在来世能够得到幸福，也就是说，为了得到永远的拯救，那些朝圣的人们，哪怕是七八十岁的老人，也都顺着铁索往上爬。当然，我们不是来朝圣的，没有必要去冒那个险，我们要顺着安全的登山道迂回登顶。只要能登上顶峰，到小庙前边祈祷一下，也能得到神仙的保佑。登山道虽然安全，但不管怎么说也是这么高的山，大家一定要注意安全！另外，希望大家相互协助！好！出发！”
在老师介绍神山的时候，护士们给孩子和家长们检查了身体。看到志穗脸色很不好，护士劝她原地休息，等着大家下山。
“不，我也上去！”志穗声音微弱地说。
“别勉强，到时候成为大家的累赘。”雄作反对志穗登顶。
“可是，优希要登顶啊。”志穗说着看了优希一眼。
优希点了点头。她早已下定决心，就是只有她一个人，也要爬到山顶！
护士又劝道：“有她爸爸呢，您就在这儿休息休息吧，上边空气更稀薄，身体要紧啊！”
“可是……”志穗担心地看着优希。
“还是不要勉强的好。”坐在附近的长颈鹿的叔叔说话了，“我们在您女儿她们后边，您就安心在这儿休息吧。”
“真的，您脸色很不好，要是觉得您一个人留在这儿闷得慌呢，我也留下。”长颈鹿的婶婶说。
“哎，等等！我留下吧！”麻理子说，“我已经到了极限了，再爬就没命了。”
护士对麻理子身后的刺猬说：“你妈要是留下的话，你也留下吧。”
“为什么？”刺猬一听就急了。
“孩子不能离开大人单独行动！”护士严厉地说。
刺猬不满地还想说什么，但咬着嘴唇，低下头没做声。他朝山顶那个方向看了一眼，转身往回走，边走边冲长颈鹿打了个招呼。长颈鹿跟着他走到刚才爬过的登山道的茂密的灌木林旁边，叽叽咕咕地说了一阵什么，又像约好了什么似的，互相在对方的胸前轻轻打了一拳就回来了。
“好吧，我留下。”刺猬说。
结果，志穗、麻理子和刺猬留下，其余的人继续登顶。志穗站在供登山者休息的小屋前边，目送优希。
“当心哪，别摔着。”不知嘱咐了多少遍。
刺猬看着优希，鼓励地点了点头，然后又瞪了走在优希后边的长颈鹿一眼，优希看见长颈鹿冲刺猬点了点头。
向上爬了一会儿，一行人在几乎垂直的北坡的崖壁前边停了下来。从山顶上垂下来的铁索很粗，是用无数大铁环连接起来的，每个铁环都可以伸进大人的一只脚。崖壁上部云雾缭绕，看不见山顶，那条特制的铁索看起来就像连着天。优希凝视着云雾后边的东西，觉得只有从这里爬上去，才能得到神的拯救。
“走啦！”打头的男护士喊了一声，带着一行人朝着那条迂回登顶的登山道走去。那是一条很窄的螺旋状小路，大家成一列纵队开始爬山。
危险的地方都安装了扶手。即便如此，如果跟下山的人交错的时候，也必须倍加小心，否则就会有摔下山谷的危险。
爬了五分钟左右，跟在雄作后边的优希再也忍不住了，站下来对雄作说了声“我去看看我妈”，扭头就往山下走。
“优希！等等！”雄作叫道。
“你先上去吧！”优希说完，趁着长颈鹿和长颈鹿的叔叔婶婶发愣的当儿，从他们身边挤过去，又巧妙地绕开后面的几个人，三步并作两步地跑下了迂回登山道。
“优希！”雄作大声喊叫着想追优希，但正在上山的人们挡住了他。优希觉得雄作不会很快追上来的，跌跌撞撞、头也不回地朝挂着铁索的崖壁跑去。
跑到崖壁前面，优希抬头向上看。她坚信，从这里爬上去，一定能得到神的拯救。
优希的小手抓住了铁索。铁索冰凉，而且因为刚才下过雨，铁索上都是水，很滑。优希在膝盖上擦了擦手，再次抓住了铁索。优希把脚登在一块突出的岩石上，双手一用力，爬上了崖壁。
第十五章 1997年 初冬
1
优希仰望着天空，紧抓住铁索，身体贴在几乎垂直的崖壁上，拼命向上爬。她感到身体异常沉重，体重好像增加了一倍。
穿过白色的浓雾，爬到铁索的尽头，终于到达山顶了。狭小的山顶上都是砂石，角落里有一个供人们祈祷的小庙。优希为了祈求神仙显灵，走到那个小庙前边。小庙的门开着，里边供着三个神像。明明到了夏天才把神像移到这里的，现在是冬天，怎么会有神像呢？优希感到奇怪，进去一看，哪里是什么神像，那不是三个骨灰盒吗？雄作的，志穗的，还有聪志的……
优希尖叫起来，却没有发出声音。她逃出小庙，双手捂住了脸。可是，优希觉得那双手是大人的手，皮肤粗糙，还有鞍裂。她又仔细看了看自己，白色的护士服，是个大人。
优希终于明白了，自己是在做梦。可是，她还没完全醒过来，她不想醒过来，她想把梦做下去，想按照自己的意志改变在山上发生过的事。
不到半米宽的山脊，笼罩在浓雾中。优希紧盯着眼前的山脊，小心谨慎地前行。后面传来脚步声，是长颈鹿和刺猬。对了，她一直想问，他们是怎么追上她的，现在总算有机会问了。
“不是告诉你了吗？”长颈鹿说，“你突然离开队列，你父亲大吃一惊，想去追你，但登山道太窄，后边的人把他挡住，我趁机溜出来追你去了。”
“我看见你们两个往崖壁那边跑，还以为你们要把我甩了呢。”刺猬说，“我跟长颈鹿商量好了，要在竖着‘注意落石’的木牌附近一起下手。我以为长颈鹿改了主意，打算在迂回登山道一个人下手了，所以就追过来了。”
“没那事儿！”长颈鹿不满地说。
“剩下我一个人，当然要东想西想的啦。”刺猬解释